Встреча

Сумерки опускались на городок, и площадь перед ратушей постепенно заполнялась людьми. В тот день погода была ясной, а воздух наполнен запахами дыма и пряностей с рынка, но над всем этим витало некоторое напряжение – сегодня судья Баиррен снова выносил приговор. Толпа теснилась, шепталась, кто-то крестился, кто-то ухмылялся, предвкушая зрелище. Вайнона Реннер в тот летний вечер возвращалась домой с корзиной в руках и невольно остановилась. Она прекрасно знала, что лучше пройти мимо, но взгляд сам собой потянулся к возвышению, где стоял местный судья. Никель Баиррен был неподвижен как статуя. Его чёрная мантия колыхалась от ветра, патлатые тёмные волосы развевались на ветру, а лицо оставалось бесстрастным. Перед ним находился простой торговец, бледный, с дрожащими руками. – По закону, – произнёс Баиррен, и голос его разнёсся по всей площади. — Виновен. Толпа зашумела. Один горожанин прошептал: «Черт в мантии», а другой произнёс: «Справедливый». Вайнона почувствовала, как по коже пробежал холод. Она слышала эти истории с детства: о его рубиновых глазах, о клыках, что мелькают, когда он говорит. И вот теперь она видела это сама. В свете заката его глаза действительно сверкали кровавым огнём, а в улыбке, появившиеся на мгновение, блеснули зубы, что были длиннее, чем у обычного человека. Торговца увели, а Баиррен медленно обвёл взглядом толпу. Люди поспешно опускали глаза, некоторые отворачивались, не в силах вынести его пристальный и холодный взгляд, но Вайнона стояла словно зачарованная, не в силах даже опустить голову. И тогда его взгляд остановился на ней. Красные глаза встретились с её яркими зелёными глазами. Вайнона почувствовала, как её сердце ударилось о рёбра. В этот миг она поняла: те слухи явно были не просто словами. Толпа продолжала шуметь, но для неё всё стихло. Был только он и этот взгляд, в котором не было ни ярости, ни жалости, лишь что-то непостижимое и чужое. Она сделала шаг назад, корзина чуть не выскользнула из рук девушки. Баиррен же опустил руку, словно отпуская её, и отвернулся. Лишь тогда Вайнона смогла вдохнуть, после чего поспешила удалиться с площади. Это было просто ужасно... Дом Реннеров встретил Вайнону запахом тушёного мяса и тяжёлой тишиной. Вечерний свет пробивался сквозь маленькие окна, окрашивая кирпичные стены в тускло-золотой цвет. Она едва успела снять накидку, как неожиданно отец позвал её в гостиную. – Вайнона, – сказал он, сидя в кресле с видом человека, уже принявшего решение. – Мы наконец нашли тебе достойного мужа. Господин Хольцман, торговец тканями. Человек уважаемый, хороший, а главное – состоятельный. Мать, сложив руки на коленях, кивнула с одобрением. – Да, Он старше тебя, — добавила она, – но разве это плохо? Лучше зрелый мужчина, чем какой-нибудь хрупкий мальчишка, который не сможет обеспечить семью. Девушку словно облили холодной водой. Какой ещё жених? Она сжала пальцы, чтобы не выронить корзину. – Но я… – начала она, но голос предательски дрогнул. – Я не хочу этого… Отец нахмурился. – Это не вопрос желания. Это вопрос будущего, дорогая моя. Вайнона тяжело вздохнула, чувствуя, как стены дома становятся теснее, а воздух давит на неё. Желая уйти от разговора, она не подумав сказала: – Знаете, сегодня я была на площади. Видела суд… и известного судью Баиррена. Мать резко подняла голову, в её глазах был страх. – Не смей произносить его имя в нашем доме, – перебила она. – Этот человек… он же как дьявол! Ненавидит людей и без сожаления отправляет на смерть. Она перекрестилась, словно сама мысль о нём могла навлечь беду. – Мы не хотим слышать о нём ничего, – добавил отец твёрдо. – Держись подальше от проблем и от этого человека. Вайнона опустила глаза. В груди копилось что-то тяжёлое: смесь протеста и отчаяния. Она понимала, что выбора у неё нет. Но в памяти всё ещё горели красные глаза судьи, от этого воспоминания ей становилось странно легче дышать. Ночь в доме Реннеров была тихой, лишь ветер скрипел в ставнях и где-то вдалеке лаяла собака. Вайнона лежала на своей узкой кровати, глядя в потолок. Сон не приходил. Перед глазами снова и снова вставал образ судьи: его неподвижная фигура, голос, от которого дрожала толпа, и эти глаза – рубиновые, горевшие изнутри, как будто совсем не из от мира сего. Она пыталась отогнать мысли, но они возвращались. Кто он такой на самом деле? Человек, которому просто приписывают страшные слухи? Или и правда демон, который живёт среди людей? Многие говорили, что он не стареет, что его лицо всегда одно и то же, каким его помнят ещё старики. Вайнона перевернулась на бок, прижала ладони к груди. Её сердце билось слишком быстро. – Демон… или всё таки справедливый? – прошептала она в темноте, словно боялась, что стены могут услышать её. Мысли путались, тянули её вниз и наконец веки сомкнулись. Она уснула, унося за собой образ красных глаз, которые смотрели ей прямо в душу.