Глава 2

Несколькими часами раннее - деревня клана Оматикайя

Джейк с Нейтири сидели около костра, когда Салли прервал молчание. - Даже не верится, что прошло пятнадцать лет, как её нет с нами. - голос морпеха слегка сорвался. Нейтири положила левую руку на его плечо, чуть опустив уши. - А ведь Кири уже четырнадцать... Он резко выпрямился, будто его посетила гениальная мысль, что никак нельзя было упустить, Джейк повернул голову в сторону жены. - Возможно, я слишком запоздал с этим, но... - Что? - спросила она, замечая волнение в глазах мужа и в тоже время нерешительность. - Как ты смотришь на то, чтобы вернуть её? - продолжал Салли, перейдя на шёпот. Нейтири улыбнулась, в глазах проступила влага. - Я согласна. - ответила женщина. - Устроим сюрприз к их возвращению. Джейк поднялся на ноги и добавил, не пытаясь скрыть воодушевления в голосе. - Поговори с Мо'ат, а я поговорю с Нормом и Максом. - получив утвердительный кивок от жены, он отправился на базу к учёным. Учёные, как и тс'ахик, дали безоговорочное согласие на задумку Салли, поэтому вскоре весь клан - включая Нетейама и Ло'ака - собрался около Древа Душ, чтобы провести обрад. Когда аватар Грейс положили к подножию священного дерева, его сразу же стали обволакивать белые, светящиеся нити. Салли погрузился в транс вместе со всеми на'ви - однако, в отличие от них, сознание морпеха перенеслось в конкретное место. Открыв глаза, Джейк увидел, что оказался в лаборатории, он направился вперёд, осматривая помещение. Салли остановился, повернувшись лицом к резервуару. - " Всё, как в реальности... " - поражённо думал про себя морпех, когда до боли знакомый голос выдернул из размышлений. - Салага? Он повернул голову вправо - учёная, смотря на него с улыбкой, поднялась с кресла. - Здравствуй, начальник. - не веря собственным глазам, проговорил Джейк. - Неужели я тебя вижу. - продолжала она, не меняясь в лице. Салли неотрывно смотрел на неё, в то время как Огустин подошла ближе и, слегка приподняв брови и наклонив голову, протянула к нему руки. Салли, наконец, вышел из ступора и неторопливо обнял, чувствуя неимоверное облегчение, будто бы сбросил весь накопившийся за эти годы груз. - Знала бы, как я скучаю по тебе. - вполголоса сказал он, отстранившись, смотря ей в глаза. - Но ты ведь пришёл, чтобы не только об этом сказать, дуралей? - отвечала Грейс приглушённо, догадливо улыбаясь. Джейк чуть растерялся, но потом продолжил. - Как ты смотришь на то, чтобы вернуться к нам? - спросил Салли, на что Грейс, рассмеявшись, сказала. - А у меня есть выбор?! Он отошёл назад и, повернувшись к ней левым боком, ответил, улыбнувшись. - Увидимся в реальности. - затем направился в сторону выхода. Пространство вокруг стало искажаться, до того, как её поглотил свет, учёная, закрыв глаза, улыбнулась. Обряд прошёл успешно: Грейс очнулась в теле своего аватара. - Я же говорил, что вернёшься. - сказал Джейк, когда Огустин открыла глаза. Он помог учёной подняться, в то время как тс'ахик объявила о благополучном завершении ритуала. - С возвращением, босс. - сказал Макс с улыбкой, подойдя к ней вместе с Нормом, когда стихло всеобщее ликование. Она ответила тем же, обнимая каждого из них по очереди. - Мы так этого ждали. - говорил Спелман, чуть дрожащим голосом, не в силах окончательно сдержать эмоции. - О, вот только не надо излишнего трагизма, - говорила Огустин, продолжая улыбаться, - это всё-таки радостное событие. Учёный еле слышно усмехнулся, а Джейк негромко рассмеялся. Салли повернулся, вытягивая левую руку, Нетейам и Ло'ак, стоявшие рядом с Нейтири, подошли ближе, приветствуя учёную жестом, на что она улыбнулась. - Девочки, наверное, уже вернулись в деревню. - сказала Нейтири, смотря на Джейка. - Тогда чего мы ждём? - ответил морпех, снова переведя взгляд на Грейс, которая слегка кивнула, улыбнувшись. Когда они подходили к хижине вождя, Ло'ак ушёл чуть вперёд, а Нетейам сказал, переглядываясь с отцом. - Представляю её реакцию. Но не успел Джейк ответить, как раздался голос младшего. - Представлять не придётся. - в глазах подростка была тревога. - То есть, как не придётся? - в недоумении отвечал старший Салли, вскользь посмотрев на Огустин. Вместо ответа, Ло'ак вытянул правую руку, указав на вход палатки. В хижине было пусто - никаких следов девочек. - Так, без паники, сейчас я их вызову. - рассудил Джейк, прижимая пальцы левой руки к передатчику на шее. - Пап, - окликнул Нетейам, заставляя поднять глаза на остальных, - в горах любая техника бесполезна, забыл? Морпех прошёлся взглядом по всем присутствующим и, прежде чем кто-то из них успел заговорить, сказал. - Позвоню Норму, может, они в лаборатории. - он подошёл к своему компьютеру, в то время как Грейс, Нейтири, Ло'ак и Нетейам молча наблюдали за происходящим, изредка переглядываясь. - Джейк, - начал Спелман, принимая видеозвонок, - что-то случилось? - Кири и Тук не у вас? - спросил Салли, пытаясь унять начинающуюся дрожь в своём голосе. - Нет, не приходили. - ответил Патель, остановившись за спиной парня. - Они что... так и не вернулись? - снова спрашивал Норм встревоженно - Джейк отрицательно замотал головой. - Чёрт, в горах нет связи! - бросил учёный, поставив локти на стол, и обхватил пальцами левой руки лоб. - Если нужна помощь в поисках, только скажи. - добавил он более спокойно, уже глядя в монитор. Поблагодарив его, морпех завершил звонок. - И что теперь? - спросил младший Салли, переведя взгляд на стоявшую с левой стороны от него Грейс. - Утром начнём поисковую операцию, если к этому времени они сами не вернутся, на что я очень надеюсь. - Ты предлагаешь просто так сидеть, сложив руки? - возмущался подросток. - Тогда я сам пойду их искать! - он быстро направился к выходу из хижины, но Нейтири остановила. - Ты же знаешь: сейчас не лучшее время для этого. - Ло'ак посмотрел на мать: на лице читалось сожаление, также как и у Грейс, однако в случае учёной, оно скрывалось за маской серьёзности. Не сказав больше ни слова, он вышел на улицу; вслед за ним - сохраняя молчание - вышли Нетейам и Нейтири. - Ну, по крайней мере, их не сожрут хищники. - выдохнул Джейк, смотря в экран компьютера. - Идиот! - процедила Огустин, оглянувшись, и вышла, оставляя морпеха одного. Этой ночью им всем не спалось: Ло'ак с Нетейамом, лёжа в своих гамаках, думали о сёстрах - в особенности о Тук, что была ещё слишком маленькой, поэтому нуждалась в защите со стороны старших; Нейтири не отпускали мысли о каждом из детей; Джейк думал сразу обо всех, что было, безусловно, сложнее всего. Для Грейс же эта ночь была тяжёлой ещё и потому, что во всех подобных ситуациях, её "спасали" сигареты, - иногда за ночь удавалось выкурить всю пачку, - но то было раньше. Сейчас она просто сидела неподалёку от хижины, стараясь высмотреть что-то в темноте, словно это способно помочь не впасть в отчаяние в ожидании утра.