Глава 2

      Горько-сладкий момент. Это была не самая радостная её встреча с ведьмой. Но похоже, её испытания скоро закончатся. «Скоро…» Это слово она слышала уже много раз. У девушки уже не оставалось ни сил, ни желаний ни на что. Она решила привести себя в порядок: принять ванну и отправиться к себе.       Несмотря на слабую пульсирующую боль в голове и полную тишину в комнате, ей было не сложно погрузиться в свои мысли. Она вновь грезила о том, что однажды выйдет за пределы замка, о том, куда отправится. Покормить уток в пруду, перепробовать все пироги в пекарне, приготовить салат из лесных ягод, которые она соберет, поехать в соседние города…       БАЦ.       Её мечты были прерваны громким стуком. Будто что-то упало. Это было неправильно. Звук доносился из комнаты, в которую ушла Готель. Рапунцель решила взглянуть, в чем дело. — Ух ты! Я думал, она никогда не уйдет! – раздался незнакомый голос. Она вздрогнула, чашка выпала из рук и разбилась. Поначалу Рапунцель не поверила своим глазам. Перед ней стояла фигура. Чуть выше неё ростом. Темная одежда, черные штаны. Короткие каштановые волосы. Довольно широкие плечи. Другой человек. Это был… юноша. — О, простите. Я не хотел напугать вас, миледи, — молодой человек улыбнулся. Она не слишком хорошо разбиралась в возрасте, но, похоже, он был ненамного старше неё. — Кто… как… что… — она пыталась подобрать слова, но была слишком потрясена. — Ах, да. Простите меня за грубость. Позвольте представиться. Я – Флинн Райдер! Титул я... дал себе не сам. Принц… в некотором роде, — его улыбка стала шире, он отвесил даме низкий поклон.       Молодой человек дал ей время прийти в себя. Раздался пронзительный лай. Маленький компаньон девушки пришел ей на помощь. — Место, Пушистик! – приказала Рапунцель своему песику, испугавшись поведения незнакомца. — Пушистик? Серьезно? – со смешком переспросил Флинн, все еще улыбаясь. – Ну, это… мило! Ооо, так это была ты. – Он взглянул на неё. Девушка выглядела озадаченной. – Это твой голос я слышал снизу. Позволь сказать, он у тебя волшебный. — Как… как ты сюда попал? — Давай по порядку. Я гулял по лесу, чтобы отвлечься от городской… повседневной рутины, и так вышло, что наткнулся на эту высоченную башню. – В его словах легко угадывалась художественная подоплека. Глаза напоминали глаза Готель, но взгляд не был таким тяжелым. – Она мне показалась странной, а потом… Я услышал пение. Было понятно, откуда оно доносится, но я был уверен, что откуда-то сверху.       Рапунцель продолжала слушать, немного расслабившись. Её тревога сменилась любопытством. — Я пытался найти вход, это было не так просто… Как ты… ? Ладно, неважно, потом уточню… В общем, мое любопытство взяло верх, и я залез наверх. НО оказалось подняться в башню еще сложнее, чем войти. Кто бы мог подумать?! Да?       Рапунцель не знала, что сказать. Её щенок продолжал сердито рычать. — В общем, я вылез, едва избежав встречи с этими ребятами, которые, кажется, хотели меня убить, и начал разрабатывать план. Другие мои попытки тоже не увенчались успехом. Но тут-то я и увидел, как эта дама как ни в чем не бывало приближается к башне. Она явно знала, как войти. Ну, я спрятался. Она пробормотала что-то на тарабарском, и все раздвинулось. То есть… Вуаля! Тогда я прокрался тайком и последовал за ней. А потом… ну, вот он я. – Он указал на себя. — Ладно… Ничего себе… — Рапунцель была по-настоящему поражена. Этому человеку удалось сделать то, о чем она мечтала годами. Впрочем, это работает в обе стороны… Но все равно подвиг серьезный. – И… чего ты хочешь? Что ты намерен делать? – спросила она, все еще побаиваясь. — Честно говоря, сам не знаю. Я хотел увидеть обладательницу голоса. Но вообще правда не знаю. Как я сказал… Любопытство! – его улыбка чуть померкла, когда он сообразил, что это была не лучшая его идея. Но и не худшая… — Похоже, теперь я как бы… в ловушке. Лаааадно, могу я попросить тебя об одолжении?       Девушка не ответила, ожидая, пока он скажет, чего хочет. — Если это не слишком затруднительно, и учитывая, что у меня был тяжелый день, могу я попросить оказать мне некоторое… гостеприимство? Можно я останусь здесь? – теперь его глаза были похожи на глазки её песика.       Рапунцель не знала, как он это делает. Может, секрет крылся в его усталом виде. А может, в искреннем голосе. Может, дело в том, что он был первым человеком, которого она увидела, не считая её «матери». Может, ей понравилась его лихость… Но она ему действительно поверила. — Ммм… да, — она вновь оглядела его. – Пожалуй, можешь. Если пообещаешь вести себя прилично. — Разумеется, миледи. Обещаю вести себя как можно приличнее, — он приложил руку к сердцу и выпрямился. – И простите меня за вторжение, но я, кажется, не расслышал вашего имени. — Ах да… — он не казался ей злым или устрашающим. – Рапунцель. Это мое имя. Не хочешь что-нибудь выпить или съесть? У меня есть чай. — Ух ты, Рапунцель? Какое необычное имя! Было бы здорово выпить чашечку чая. Спасибо.       Рапунцель кивнула и указала на кухню. — Однако есть один нюанс. Моя… мать вряд ли это одобрит. Пожалуй, будет лучше, если ты уйдешь так же, как пришел.       Флинн понимающе кивнул. — Та… леди. Это и была твоя мать? Не похоже, что она… относится к тебе по-матерински. Хотя откуда мне знать. — Да. Она моя мать. Приемная. Иногда она бывает довольно строгой. Но она заботится обо мне. Защищает меня и помогает справиться с моим… проклятием.       Он вопросительно взглянул на неё. — Проклятием?       Рапунцель не сразу ответила. Сперва надо было заварить чай. — Проходи, садись. – Она пригласила его за круглый, всегда пустующий столик. Было странно видеть за ним еще кого-то. Эта мысль вызвала у неё улыбку, и она инстинктивно отвернулась.       Это было странное ощущение. От присутствия незнакомца на своей кухне. От первой встречи с другим человеком. Это было страшновато. Но так увлекательно! Она вдруг забыла и о своей боли, и о неприятном разговоре, и о своем желании покинуть башню. Мысли разбегались. Мир вокруг остановился. Она стояла, тупо уставившись в одну точку и слышала лишь шум чайника. — Так что там насчет проклятия? – голос Флинна вернул её к реальности. — А, да, — она перестала помешивать травы и закрыла чайник крышкой. – Дело в моих волосах. Не знаю, проклятие это или нет. Скорее, магическая болезнь. – Флинн с любопытством уставился на неё, широко раскрыв глаза. – Они очень быстро растут и им нужен особый уход. Если за ними не ухаживать, они… живут своей жизнью. Устраивают беспорядок, устраивают несчастные случаи. Например, могут побить горшки или швырять вещи. Иногда становятся опасными. Но моя мать этого не допускает. Она о них заботится. Скоро она меня исцелит, и я освобожусь. Тогда я смогу поехать, куда захочу. — Хм… проклятие длинные прекрасных волшебных волос… Впервые о таком слышу. – Рапунцель слегка покраснела, услышав слово «прекрасные». – То есть ты не можешь отсюда выбраться? — Да. Готель говорит, это единственный способ меня обезопасить. — Ничего себе! Чем же ты тут целыми днями занимаешься? — Чем угодно. Читаю, готовлю, иногда рисую и… Пою. — Ах, да. Пение. У тебя чудесный голос. Меня пробрало, когда я его услышал. – Щеки Рапунцель вспыхнули, она неловко попыталась отвернуться. – Не будет ли дерзостью попросить у тебя маленькую песенку? — Ммм… — Девушка лихорадочно соображала, что ответить. – Может, и нет… Возможно, я попозже спою. Или завтра. Я устала. – Она любила петь. Но не сейчас. Она привыкла петь в одиночестве или в компании своих маленьких друзей. Но её никогда не слушал никто посторонний. Даже при «матери» она редко пела. Она чувствовала себя не совсем уютно. И не могла понять, почему. — Все в порядке. Не переживай, — усмехнулся он. – Я могу лишь надеяться.       Ненадолго между ними повисла тишина. Рапунцель задумалась, о чем она могла бы его расспросить. Она не знала, с чего начать. Почему-то она не понимала, как к нему подступиться. Что ей полагалось сказать? Что правильно, а что нет? Мать её многому научила. Еще больше она почерпнула из книг. Но уроки будто потеряли смысл, когда она попыталась облечь в слова свои мысли в присутствии другого человека. Отважный герой пришел ей на помощь. — Если не считать «невозможно выбраться», дом довольно милый, — сказал он, отставив чашку с чаем и взяв печенье, которое девушка поставила перед ним. — Да. Наверное. Я не была в других домах, — нервно ответила она. – Спасибо. Я могу показать тебе его. – Она сделала паузу. – попозже. Когда чай допьешь. Конечно, если хочешь. — С удовольствием, — он вновь улыбнулся. — Можно тебя кое о чем спросить? – в голове девушки возник вопрос. Флинн утвердительно кивнул. – Прежде ты сказал, что ты принц… это правда? — Ну, да. В некотором роде. Я уличный принц. Этот титул присваивается тем, кто… э-э-э… сумел прославиться и сделать себе имя благодаря своему авантюризму. Почетный титул, — он гордо поднял палец вверх, найдя не самый сомнительный способ объяснить свой титул. – К тому же мне нравиться считать себя человеком, который придет на помощь девушке, попавшей в беду. — Девушка, попавшая в беду… — шепотом повторила она. – Так ты не из королевской семьи? — Неееет, — протянул он, будто сама эта мысль была обидной. — Наверное, так даже лучше, — Флинн не понял, что она имела в виду. – Готель много учила меня, как вести себя в присутствии членов королевской семьи. Честно говоря, мне это не нравится.       Флинн громко расхохотался. — Что такое? – поинтересовалась девушка. — Ничего. Ерунда. Просто… мне нравится твоя честность. И это наглядно иллюстрирует мое отношение к членам королевской семьи. — Можно задать еще один вопрос? — Конечно, можете не спрашивать, миледи. — Ты из города? – чуть волнуясь, спросила Рапунцель. — Да. Не из ближайшего, если ты это имела в виду. Но я довольно много времени провел в городе. Почему ты спрашиваешь? – вор казался заинтригованным. — Потому, что хочу побольше узнать о городах. Я никогда ни в одном не была. Мадам постоянно в разъездах, в основном она общается с представителями знати и высшего общества… как она их называет. Она постоянно рассказывает об их жизни, их виллах, дворцах, скандалах, о том, какое у них шикарное вино или дорогущий ковер… Но я хочу побольше узнать об улицах. Так какие они? – девушка пристроила руки на столе, её глаза заблестели. — Ага, понятно. Дай-ка подумать. Улицы Ярмарочного города. На что они похожи? – «Принц» подпер рукой подбородок и на миг задумался. – Ну… не совсем такие, какими ожидаешь увидеть улицы города с таким названием. На первый взгляд они грязные, да и пахнет там не слишком приятно… — он слегка скривился. – Но! Но! Если ты познакомишься с ними поближе, — он продолжил: — Надо знать, где искать. Тогда разыщешь множество забавных мелочей. Во-первых, кругом полно палаток со всякими вкусностями. А еще там выступают артисты и прочие затейники. И, конечно, нельзя забывать о Большом маленьком рынке. Покупай все, что хочешь, торгуйся, знакомься с людьми из всех уголков королевства. Но лично я больше всего люблю… игорные дома. Не самое точное название, но ладно. — Игорные дома? Звучит интересно, — любопытство Рапунцель возросло. — Да. Люди там собираются, чтобы поиграть в различные игры. В карты, кости, рулетку, и так далее. Я могу научить тебя нескольким играм.       Глаза Рапунцель возбужденно сияли. Она не просто освоит нечто новое. Она будет учиться у другого человека. Кажется, сегодня лучший день её жизни. — Да, да. Научи меня! — Прямо сейчас? Ну хорошо. У тебя есть что-то похожее на… камешки? Шарики? Мелкое и много. Даже фасоль сойдет. — Ммм… да! Подожди, — девушка ничего не поняла, но энтузиазм был слишком велик. Побегав в соседней комнате, она вернулась с маленькой деревянной коробочкой. – Это подойдет? – Рапунцель открыла коробочку. Внутри было множество мелких украшений: кольца, серьги, булавки, и все такое. — Ничего себе у тебя коллекция. Уверена, что не против ими поиграть? – Девушка покачала головой. Флинн наметанным глазом оценил, что все это стоило недешево. – Тогда ладно. – Он бросил на стол кости. Достал украшения из коробки и поделил. – Эти твои, а эти мои. Для начала мы оба кладем по одному на стол. Потом кто-то… допустим, я – бросаю кости…       Рапунцель внимательно слушала, пока гость объяснял правила игры. Она волновалась и не могла дождаться, когда они начнут играть. Это продолжалось несколько часов. Драгоценности переходили то к ней, то к нему, так как ни один из них не выигрывал. Кости перекатывались, они смеялись, наслаждаясь одним из лучших моментов в жизни.       Рапунцель не могла и не хотела скрывать свое волнения. Она наслаждалась жизнью. И совершенно позабыла о своих подозрениях. Честно говоря, ей было уже все равно. Кажется, мать предупреждала её о незнакомцах. Но она никогда не смогла бы подарить ей такого. Такого радостного чувства, которое Рапунцель испытывала сейчас. Она просто хотела продолжать играть. Продолжать выигрывать. Продолжать находиться в обществе другого человека.       Флинну тоже было весело. Но иначе. Ведь он уже много раз играл. Сама игра ему казалась скучноватой. Его радовала возможность порадовать девушку. Он был поражен тем, как ей нравились такие простые вещи. Он испытывал легкий восторг каждый раз, когда видел её улыбку. — Ого! Я снова выиграла! – радостно воскликнула девушка, сгребая выигрыш со стола. — Да. Похоже, ты прирожденный игрок, — Рапунцель не удержалась от смешка.       За окном уже стемнело. Послышалось тиканье, а вскоре можно было услышать кукушку. Звуки были слишком частыми. Рапунцель обернулась и взглянула на часы, висевшие на стене. Было уже одиннадцать часов. — О Боже… Кажется, уже поздновато, — произнесла она, встав и принявшись убирать со стола. – Прости меня, ты, наверное, устал и хочешь отдохнуть. — Ничего страшного. Было весело. — Мне тоже. Я бы охотно еще поиграла. И в другие игры. А сейчас давай я покажу тебе твою комнату. А завтра – башню.       Молодой человек согласился и последовал за ней сквозь апартаменты. Она рассказала, где её найти, если ему что-то понадобится, где можно перекусить и где находится уборная, то есть наполовину провела завтрашнюю экскурсию, а потом отвела его в спальню. — … вот тут, думаю, ты можешь поспать. Мадам Готель иногда тут спит, но нечасто. Проблем не будет… если она не узнает… — она лукаво улыбнулась. — Большое вам спасибо, миледи. Вы очень великодушны.       Рапунцель улыбнулась и сделала легкий реверанс. — Приятного отдыха и доброй ночи. — Сладких снов и доброй ночи.