Глава 1. Новый старт.

Когда я открыл глаза, первое, что я увидел — это белый потолок с тёмными деревянными балками. Потолок явно старый, местами почерневший от времени, но крепкий. В нос ударил странный запах — смесь сушёных трав, пыли и чего-то ещё, терпкого и пряного. Я попытался подняться, но тут же ощутил тяжесть в груди и животе. На мне был какой-то грубый холщовый халат, и всё тело будто налилось свинцом. Боль в животе напоминала о чём-то... важном. Рядом со мной стояла женщина. Тонкая, почти хрупкая, с острыми, нечеловечески грациозными чертами лица и заострёнными ушами. Одну руку она держала у виска, будто сосредоточив внимание, а вторая была протянута надо мной. Из неё исходило мягкое синее сияние, будто струящийся поток воды под лунным светом. Она что-то бормотала на непонятном языке — слова тянулись, плавно перетекали одно в другое, как песня, но с чётким ритмом и уверенностью заклинания. Наши взгляды пересеклись. Её глаза — насыщенного зелёного цвета — расширились от удивления, когда она поняла, что я пришёл в сознание. Без слов она прекратила своё заклинание, убрала руки и молча, почти на цыпочках, вышла из палаты. Лёгкий шелест ткани её одежды был единственным звуком, нарушившим тишину. Я моргнул, пытаясь осмыслить происходящее, но не успел даже подумать о том, где я и что случилось, как дверь отворилась вновь. В палату зашёл мужчина — среднего роста, с крепким телосложением, в кожаном жилете и с какой-то странной повязкой на одной руке. Он закрыл за собой дверь, огляделся, заметил стоящий в углу стул и сдвинул его поближе к моей койке. Присел, крякнув, и посмотрел мне прямо в глаза. — Ну, расскажи-ка, — сказал он, сложив руки. — Почему это ты, Эрхард, взял и упал прямо на улице на ровном месте? Я нахмурился, чувствуя, как пересыхает во рту. Сердце застучало чаще — я чувствовал угрозу, но не открыто, а скорее как потенциальную. Мой голос дрожал, но я заставил себя говорить: — Это... это вы мне? — А кому же ещё? — хмыкнул он. — В палате, кроме тебя, больше никого нет. Я выдохнул. — Я не Эрхард. Моё имя Джеймс Уитерсон. Я... я из Техаса. Я оружейник. Мужчина приподнял бровь и уставился на меня, будто я заявил, что прилетел с Луны. — Что за Техас? — недоверчиво протянул он. — И с каких это пор кузнецы, что мечи точат, называют себя "оружейниками"? Я попытался приподняться, но боль тут же вернула меня обратно на подушку. Глубоко вдохнув, я продолжил: — Техас — это штат. В США. Это страна. Я... у меня была оружейная лавка. Мы делаем огнестрельное оружие. Не мечи, а пистолеты, винтовки. У меня была мастерская... но однажды, всё пошло к чёрту. Люди из картеля, мексиканцы, ворвались ко мне, начали стрельбу. Очередь из автомата... я... я истекал кровью. А потом, прямо перед смертью, перед глазами появилось... что-то. Как божество. Светящееся, огромное... Оно что-то сказало, я не понял, но потом стало темно. И я очнулся здесь. На этой койке. Мужчина несколько секунд молчал. Затем медленно поднялся, подошёл к двери. — Забавная история, — буркнул он. — Смешная, с кучей непонятных слов. Ладно, Джеймс, если ты не Эрхард, то, может, тебе и вправду нужно ещё немного полежать. Может, голову ударил. Отдохни. И вышел, не дожидаясь ответа. Я остался в одиночестве. Слушал, как скрипят доски за дверью, как кто-то кашляет где-то в коридоре, как потрескивают свечи. Мир казался чужим, но в то же время... реальным. Это не было сном. Слишком чётко я ощущал боль. Слишком натурально пахли травы. Спустя несколько минут дверь открылась вновь. На этот раз в комнату вошла та самая женщина с заострёнными ушами. Её шаги были лёгкими, почти невесомыми. Она остановилась у моей койки, посмотрела на меня, склонив голову. — Я слышала ваш разговор, — сказала она мягким голосом. — И... я верю тебе. Я удивлённо посмотрел на неё. — Что? — Совсем недавно мне рассказывали похожую историю, — продолжила она. — О человеке, что упал с неба, говорил странно, утверждал, что он прибыл из иного мира. Его считали сумасшедшим. Но он знал вещи, которых никто больше не знал. Он делал вещи, которые никто не мог повторить. И я запомнила. Ты говоришь похоже. Слишком похоже. Я сглотнул. Это был первый луч света во всей этой суматохе. — И... что мне теперь делать? — Пока ничего, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Уже вечер. Твоя рана ещё не до конца зажила. Я исцелила большую часть, но магия не всесильна. Тебе нужно восстановиться. Побудь здесь ещё немного. Я кивнул, чувствуя, как с каждым словом в голове всплывают всё новые вопросы. — А как тебя зовут? — Элианна, — коротко ответила она. — Я магистр зелий и рунолог. Работаю с лекарями, когда дело доходит до магии. Ты можешь звать меня просто Элли, если так проще. — Элли... Спасибо. За всё. Она чуть кивнула и, не говоря больше ни слова, вышла из палаты, оставив дверь приоткрытой. Я лёг обратно, уставившись в потолок. Голову ломило от мыслей. Где я? Как выбраться? Есть ли смысл? А может... может, это шанс? Новый старт? Я не знал. Но я точно знал одно: я не позволю этому миру сломать меня. Я — Джеймс Уитерсон. Оружейник из Техаса. Я не знаю, почему я здесь, но раз уж оказался — я найду своё место. Пусть даже придётся снова ковать свою судьбу... с нуля.