Глава 1. Stranger in a Strange Land

      Мик Скорсби был недоволен, кипя от гнева. Ему на «Морском драконе» за глаза хватало Гарвина и его вечное нытьё. Но он хотя бы делился выпивкой. А теперь ему на корабль приписали эту чёртову выскочку и моралистку Риверс, как будто ему мало проблем и без гундения над ухом. Над вторым успешно жужжал синий Куорич со своим «Джейк. Джейк. Джейк Салли. Поймать и уничтожить». Ей-богу, как будто влюбился по уши.       Куорич был недоволен тем, что этим внезапным возвращением в Плацдарм-сити его отвлекали от главной цели — поисках и поимке Джейка Салли. Его команда тоже не выражала особо энтузиазма от возвращения, а тут ещё отчитываться перед этой ледяной сукой Ардмор. Да и от нового лица, а учитывая, что она баба из учёной братии, ожидать ничего хорошего не приходилось. По-любому, ещё одна Огустин.       Паук был недоволен возвращением в это чёртово место. Уж лучше на корабле с рекомами и Куоричем, чем здесь. Воспоминания о карцере и жуткой пытательной машине были свежи в памяти. Так ещё с ними теперь будет ещё один учёный. Наверняка, один из тех, что пытали его. Наверняка, такой же холодный и жестокий, как и все на этом корабле.       И лишь один доктор Гарвин радовался так, будто ему вручают премию, а стоит ему сойти с корабля — раскатают красную дорожку прямо до кабинета Стрингера, где тот лично пожмет ему руку, нацепит медаль и всучит чемодан с деньгами. Но на самом деле, причина радости была куда банальнее — наконец-то коллега! Хоть один разумный человек на этом корабле, способный мыслить и думать. — Док, ты как на свидание собрался, — хмыкнул Скорсби, борясь с желанием сплюнуть. Не лучшая идея, если ты в экзокомплекте. — Это ведь доктор Риверс, Скорсби, — но капитан судна энтузиазма морского биолога не разделял. — Да хоть сам Стрингер. У меня планы по амрите, а здесь собираются развести синий цирк! Чёрт возьми, Калеб, куда ты тащишь это! — Значит, к нам прислали лаборантку, — ухмыльнулся Куорич, облокотившись о перила на палубе, пока люди в доках суетились. Он медлил, прежде чем пойти к Ардмор, желая сам первым увидеть из-за чего вся суматоха. Паук жался рядом, боязливо оглядываясь. — Поскорее бы убраться отсюда, — буркнул мальчишка. В чём-то рекомбинант был с ним согласен.       Куорич не сразу заметил женщину, приблизившуюся к кораблю. В руках она тащила чемоданчик для сбора проб, на плече висела чёрная сумка с вещами, густые волнистые волосы были собраны в хвост, а лицо — Куорич пригляделся через отблески её маски — усыпано веснушками. Позади неё тащился худой и длинный, как каланча, парень в белом халате, тащя какое-то научное оборудование в кейсах. Помогала ему пара наёмников в военной форме, неся ещё коробки. Она что, всю лабораторию сюда тащит?! — А вот и она, — протянул полковник. Шагающая по трапу женщина подняла голову, чуть затормаживая и скользнув взглядом по Куоричу, а затем продолжила свой путь. К ней навстречу вышел Гарвин, таща за собой Скорсби. Лицо капитана было таким, будто ему озвучили приговор смертной казнью. — Иэн, рада тебя видеть, — поприветствовала учёная своего коллегу. Гарвин расплылся в улыбке. — А вы — капитан Скорсби, полагаю? — Верно. И мне не нужно здесь шоу с рыбками, док. — выплюнул Мик. — Уж не знаю за что вас сюда определили, но не мешайте работе!       И Скорсби ушёл, спустившись по трапу и что-то недовольно бурча. Гарвин виновато улыбнулся и предложил женщине помочь освоится. Та согласилась, а Куорич был вынужден отправиться к Фрэнсис Ардмор. Паук остался на корабле.       Когда полковник вернулся после отчёта, то застал Скорсби уже орущего, что ему не нужна эта хренотень здесь. Лайл объяснил Куоричу, что на корабле установили блок для связи с аватаром. — Так у лаборантки ещё и аватар имеется? За какие, интересно, заслуги? — он хмыкнул, вызывая смешки у своих. Майлза-младшего видно нигде не было, и тот же Лайл пояснил, что малец щемится в каюте. — Лаборанты обычно пробирки моют, полковник, я же предпочитаю исследовать этот мир, — раздался совсем рядом девичий голос. Куорич обернулся, смотря на новенькую. Руки её были скрещены на груди, взгляд метал колючие молнии. — Да что ты говоришь, крошка, — ухмыльнулся реком. — Доктор Кэролайн Риверс, попрошу, — представилась женщина. — Можно просто Кэрол. Глава морского отдела лаборатории. — Значит, начальница Гарвина? — приподнял бровь полковник. Кэрол кивнула. — Хоть кто-то его заткнет. — Замечательно, теперь я знаю, что к гласу разума вы не прислушиваетесь, а предпочитаете сразу давить на гашетку. — едко отозвалась Кэролайн. — Зато сразу ясно, с кем придётся работать.       И она развернулась, скрываясь в недрах корабля. Злой, как сам дьявол, Скорсби объявил, что они отплывают. Ну что ж, хорошо что они не остались на ночь здесь.       Когда они вышли в открытое море, а Плацдарм-сити скрылся с горизонта, Куорич спустился на среднюю палубу, откуда обычно спускались подводные лодки. Там же он обнаружил склонившуюся над бассейном женщину-аватара в простой полевой одежде и собранными волосами. Длинная тёмная нейрокоса была перекинута через плечо, а хвост нервно извивался, точно у любопытной кошки. — Хочешь искупаться, док?       Риверс обернулась и Куорич заметил, что не только её человеческое тело усыпано веснушками, но и тело аватара — столько мелких белых точек на лице он не видел ни у кого из своей команды или в прошлом. — Хотите составить компанию, полковник? — она вдруг мягко улыбнулась. — Знаете, что удивляет в океанах Пандоры? — Что также, как и на земле, тебя хочет всё сожрать? — Что океан живой. В отличии от Земли так точно. Я хотела взять пробы, но… — она помнила его рукой и реком, нехотя, подошёл, опускаясь рядом на одно колено. — Присмотритесь. Они не боятся шума и плывут прямо под нами.       Не сразу, но полковник разглядел в воде серебристые силуэты, плоские, как скаты. Их кожа переливалась от серебристого до синеватого, так что заметить их можно было не сразу. — Просто рыбы, — заметил реком. — Как сказал бы Скорсби, они пойдут в наживку покрупнее. — Они не наживка, полковник. Какие интересные… Их движения почти синхронные… Хм… Их приманило колебания воды или что-то иное? — она задумалась, открыла лежавший рядом чемоданчик и стала брать воду на пробу. Куорич поднялся, но уходить не спешил, просто облокотившись о перила бассейна и наблюдая за Кэролайн Риверс. Разумеется, чтобы она не шлепнулась в воду, потому что иначе ему же и придётся её вытаскивать.

***

      Утро здесь всегда было тихим: гул моторов и плеск волн за бортом. Паук повернулся на кровати в маленькой каюте, которую ему выделили здесь с таким лицом, будто отрывали от сердца. Впрочем, такое лицо у капитана «Морского дракона» было всегда, стоило ему завидеть хоть кого-то, кто официально не относился к экипажу корабля.       Его каюта находилась близко к столовой, на самом деле, мальчику казалось, что это просто старая комната для тряпок, которую переоборудовали в каюту.       Столовая здесь была одним из самых больших помещений. А ещё почти самым вонючим, как казалось Майлзу. Здесь обычно воняло ужасной едой, потом и бензином. Главной особенностью были длинные столы с рядами скамеек, чтобы вместить весь экипаж, странные плакаты на стенах в духе постеров параходных компаний и несколько якобы забавных с надписями «морской волк» и карикатурными рисунками, здесь же на стене был приколот график дежурств, а еда выдавалась из небольшого окошка в стене. — Надеюсь ты не забыл, Маугли, помыть руки? — отпихнул его в сторону здоровенный китобой, вызывая у своих дружков смех. — Здесь не принято жрать в грязи.       Паук закусил щеку изнутри, сдерживаясь. Однажды он уже нахамил этому верзиле и получил за это по шее — Куорич тогда не вмешался, а Майлз для себя решил не лезть и поменьше отсвечивать. — Майк — идиот, не обращай на него внимания, — отступил от окна раздачи Калеб. Пауку даже нравился этот парень с вечно уставшим взглядом и спокойным характером. Вот только для всех остальных Калеб стал мальчиком для битья. — Эй, сегодня геркулесовая каша и чай с экстрактом лимона, не плохое начало дня, а?       И парень ушёл, садясь за стол. Получив свою порцию серой каши, пахнущего лимоном чая и даже хлебец с маслом, Паук прошёл к Калебу, как к самому приятному, и сел рядом, посматривая на вход. Он расковыривал ложкой кашу, когда на секунду в столовой возникла тишина. Все взгляды устремились на дверь и Кэрол Риверс.       Она молчаливо прошла к раздаче, получила завтрак и бегло осмотрела столы и компании, что за ними собрались. Кто-то присвистнул. — Эй, док, — окликнул её Майк. — Присаживайтесь, я просто обожаю болтать, — он хлопнул по пустому месту рядом. — Особенно о биологии. А ещё больше люблю практическую её часть.       Майк и его друзья расхохотались от шутки друга, однако доктор вдруг замедлилась, остановились рядом с Майком, который тут же ухмыльнулся, предвкушая. — На сколько же ты омерзителен, — тихо и отчётливо произнесла женщина. — Прекращай.       И ушла, сев прямо напротив Паука. Со стола Майка раздались смешки, однако стало ясно, что так просто он это не оставит. Паук в шоке посмотрел на женщину, Калеб опустил глаза. — Вы уверены, что хотите здесь сесть? — тихо спросил мальчик. — Здешняя компания выглядит намного приятнее, чем все остальные, — ответила морской биолог, сжав в руках стакан с чаем. — Я же говорю, тут мало кто обременен интеллектом, — сел рядом с Риверс Гарвин. Он всегда садился с ним и Калебом, но никогда обычно не разговаривал или перебрасывался парой фраз. Как сам Майлз это назвал — «комфортное молчание».       Завтрак прошёл в тишине и, едва доев кашу и выпив чай (действительно оказавшийся вкусным), Паук поспешил сбежать из недружелюбного кафетерия.

***

      Рекомы хохотали, сидя на палубе, баньши, облюбовавшие крышу, нервно переговаривались, корабль гудел, Куорич наблюдал за своими.       Кэрол вышла на верхнюю палубу в виде аватара, и взгляд рекома скользнул по синей тонкой фигуре, облаченной наполовину в гидрокостюм: верх костюма был завязан на талии. Неожиданно корабль дернулся вперёд, затормаживая. Кэрол попыталась ухватиться за металлическую обшивку, но пальцы лишь скользнули по ней. Женщина вскрикнула и неприятно ударилась плечом от инерции. — Я слышал, — тут же тихо заговорил Прагер. — Что она на Земле участвовала в военных разработках. — Не неси фигни, — отмахнулась Жница. — Док, вы как?! — громче спросила единственная женщина среди рекомов, но вставать помогать не спешила. — Порядок, спасибо! — отозвалась Кэрол, подходя ближе к отряду. Она остановилась в нескольких шагах, но смотрела на крикливых баньши. — Осторожнее, док, они кусаются, — бросил Куорич, скрестив руки на груди, не уточняя кто именно: баньши или рекомы. — Любой, у кого имеются зубы, кусается, полковник. Даже вы, — ответила морской биолог, однако ближе не подошла, наблюдая со стороны. Словно бы решив покрасоваться, несколько горных баньши расправили крылья и демонстративно встали в стойку. Другая, та что принадлежала Куоричу, зашипела, обнажив зубы. — Удивительно видеть их в нетипичных для себя местах обитания. Ещё удивительнее слышать. Все спрашивают о том, как говорят на’ви, но мало кто задумывается о том, как говорят горные баньши, а у них большой спектр вокализации. — улыбнулась Кэролайн, встречаясь взглядом с рекомами. — «Голоса неба и моря», автор доктор Лили Фрай, советую почитать. Особенно вам, как тем, кто приручил их. — Предлагаете расшифровывать их крики? — усмехнулся Лопез. — Мне казалось, док, вы больше по рыбам, чем по птицам. — Пандора удивительная планета, здесь хочется узнать обо всём, — просто ответила доктор Риверс. — Как же вы их приручили? Местные проходят целый обряд, насколько нам известно, прежде чем это сделать. — Можно сказать, спасибо мальцу, — ответил Прагер.       Кэрол ничего не ответила, взглянула на животных, а затем ушла, оставив рекомов и их шутки. Не долго думая, Куорич направился за женщиной. Она вместе с доктором Гарвином готовилась к погружению на средней палубе, надевая акваланги и маски, подвешивая груз на пояс. Стоя рядом с высоким аватаром Иэн казался сейчас до нелепого смешным в этом гидрокостюме. Скорсби стоял здесь же, скрестив руки и не скрывая раздражения. — Надеюсь, ваши рыбы не сожрут вас, — бросил Мик. — Не хватало на второй день писать отчёт о том, что Риверс померла. И что эти рыбины не опасны для моего корабля. — Вот сейчас и узнаем, — оптимистично заявила Кэрол, первой уходя под воду. Доктор Гарвин скрылся следом, а откуда-то сбоку выскочил Паук, кинувшись к перилам и свесившись на них, вглядываясь в воду.