Глава 2. The Ocean Doesn’t Want Me

      Море влекло, манило, удивляло своей жизнью. Несмотря на то, что под днищем корабля было темно, Кэролайн и Иэн разглядели светящихся серебристых рыб, которые в первые секунды расплылись в разные стороны. Однако чем дольше два морских биолога проводили время под водой, тем больше рыб сгрудилось под кораблём и даже как-то лениво подплывали к исследователям, позволяя себя изучить.       Кэрол обожала море с детства, когда ещё маленькой девочкой взахлёб смотрела мультфильмы и фильмы о подводных обитателях. Она обожала мультфильм о приключении команды рифовых рыбок, а когда увидела их вживую в океанариуме — осталась стоять там надолго. «Они последние» — шепнула тогда мама, и Кэрол пообещала тогда, что вернёт их в море. Она проработала на Земле, изучая океан и его жизнь, выполняя обещание с детства, но, казалось, океаны были обречены, поэтому теперь ответ доктор Риверс искала на Пандоре. — Что скажете, док? — Скорсби опёрся о металлическую стену, скрестив руки на груди. Корабль мерно гудел, двигаясь на воде. — Опасны эти ваши… серебрянки? — Нет, судя по их поведению они хоть и держаться стаей, но угрозы не представляют. Вполне возможно, что под кораблём они собрались по ошибке, приняв его за естественное убежище или гигантского кормильца, — ответила Кэролайн. — Впрочем, вы можете даже сказать им спасибо. — За что это? — искренне удивился Мик. — Они фильтраты и санитары. То есть счищают обрастания прямо с днища корабля, — словно бы рассказывала лекцию, ответила женщина. — Расслабьтесь. — Главное, чтобы они не мешались, — буркнул капитан, покидая крошечную по сравнению с основной базой, лабораторию.       Паук осторожно заглянул в проём, вызвав ворчание Скорсби, и рассматривая помещение. Кэрол подняла голову и взглянула на мальчика, осмотрев помещение. Здесь было два стола, совершенно отличающиеся друг от друга: стол Иэна был завален всем чем можно, начиная от бумаг, них и буклетов и заканчивая парочкой пустых бутылок уже под столом от какого-то коллекционного алкоголя; стол Кэри же был полной противоположностью, где всё лежало на своих местах. В самом конце чудом вместился блок для связи с аватаром, сейчас открытым поскольку Кэри отключилась от аватара с час назад. Выделялась и большая белая доска, где уже были криво нарисованы схемы и пометки от двух учёных. На одной из стен на скотч (один угол уже отклеился) был прицеплен красочный плакат «Спасём китов». Под ним — старый ящик с инструментами, который использовался вместо табурета.       Мальчик огляделся по сторонам, а Кэрол отвела взгляд, обратив внимание на свой компьютер, продолжив дописывать отчёт. Паук, поняв что его гнать не будут, смело подошёл к доске, всматриваясь в жутко корявые надписи «питание?», «укрытие?», «серебристики!». — Она такая маленькая, — тихо произнёс Паук. — Как чулан для швабр. — Это уже удивительная щедрость от Скорсби, — вошёл в лабораторию Гарвин. — Но теперь у нас есть место для микроскопов. Это успех. — Вы уже придумали им название? Как-то Норм и Макс обнаружили какого-то червяка и спорили какое ему присвоить название, — вспомнил Майлз. — Пока нет, но мы в процессе, — улыбнулась доктор Риверс, откинулась на крутящемся кресле и устало потёрла переносицу. — Пока закрепились «серебрянки». — Тоже неплохо, — оценил мальчик. — Можно я тут немного побуду? — Конечно, — разрешила доктор Риверс, кивнув на ящик. Паук тут же сел на него сверху, а Кэрол вернулась к отчёту. Она хотела было расспросить мальчика о прошлой жизни, о том как он проводил время в лаборатории среди мятежников, но не стала.

***

      Неоновые огни улицы рассеивались сквозь закрытые жалюзи. Квартира была погружена в полумрак, но лишь потому что сама доктор Риверс вернулась домой не так давно. Когда раздался звонок в дверь, женщина не без удивления вышла из ванной, продолжая протирать лицо специальным лосьоном. — Алие? — тихо позвала она. Искусственный интеллект дома тут же откликнулся в ответ: — Посетитель идентифицирован — Чарльз Генри Стрингер, — система помолчала и продолжила своим обычным нейтральным женским тоном: — Сообщить, что вас нет дома? — Впусти, я сейчас выйду, — Кэрол скрылась в ванной, а дверь с тихим гудением отъехала в сторону, пропуская внутрь мужчину в брюках и голубой рубашке с галстуком. На локте у него висел пиджак. С таким же гудением дверь закрылась. Чарльз Стрингер огляделся по сторонам, осматривая убранство квартиры. Кэрол очень быстро вышла из ванной, завязывая волосы в хвост. — Чарли? Что ты здесь делаешь? — Кэри, — они, в первую очередь, обнялись. — Я так давно тебя не видел. Надеялся застать тебя в офисе, но тебя там не было. — Я ушла раньше, заехала к подруге, — Риверс кивнула, пропуская в гостиную Стрингера.       Чарльз осмотрел комнату, подмечая сколько здесь было растений в горшках. Личный маленький сад Кэролайн Риверс. Он посчитал это вполне ожидаемым и естественным от дорогой кузины. Больше в этой комнате ничего не бросалось в глаза, было видно что Риверс не часто принимала гостей. Они заказали еду и, лишь дождавшись когда приедет доставка, наконец перешли не просто к болтовне, а к тому, зачем сюда пришёл. — Кэрол, меня повысили, — сообщил Стрингер. — Дали должность администратора на Пандоре. — На Пандоре? Чарли, насколько помню, нас вынули оттуда смачным пинком под зад, — нахмурилась женщина. — Мы возвращаемся. Людям нужна Пандора, Земля умирает. И я хочу, чтобы ты полетела со мной. — В качестве секретаря? — В качестве специалиста и главы морского отдела. Мне нужны твои знания, Кэрол, у тебя бесценный опыт, — он помолчал. Хотел было сказать «особенно учитывая проект «Феникс», но не стал. — Мне нужна ты. А в качестве бонуса — что скажешь об аватаре?       Кэрол не скрыла удивления во взгляде. Слишком необычное предложение. Слишком заманчивое. И с кучей возможностей, которых на Земле у неё не было. — Подумай, Кэрол. Я отправлю тебе всю информацию на почту. Мне без тебя не справиться.

***

      Резкий толчок по дну корабля заставил вскочить почти всех: и те, кто спал, и те кто были на вахте. Лишь сладко храпели в своей каюте Питер и Майк, налакавшись дешёвого пива. Волнение прошло по «Морскому дракону» волной — от нижних ярусов до верхней палубы. — Морган, что там?! — рявкнул Скорсби, на ходу застегивая рубашку. — Пытаемся выяснить, сэр, — ответил первый помощник, такой же встрёпанный и немного сонный. Он отдал приказ на рубку и корабль стал снижать ход. Морган и Скорсби поспешили в рубку, заметив как за ними увязались Гарвин и Риверс. — Машинное, отчёт! — обратился по передатчику мужчина.       Сначала машинное отделение молчало, лишь спустя долгих три минуты, наконец, пришёл ответ что всё в норме. Скорсби отдал приказ врубить сонары. Доктор Риверс подошла ближе, всматриваясь в прибор, где экран заполнился шумом и рваными геометриями глубины. — Ну? — нетерпеливо притопнул ногой Скорсби, ожидая узнать больше подробностей. Новый толчок до рубки дошёл запоздало. — Скорее всего это хищник, — медленно, потому что не до конца была уверена в том кто это мог бы быть, ответила морской биолог. Вошёл в рубку и Куорич. — И кто там пытается почесать пузико о корабль, док? — тут же насмешливо спросил реком. Наконец, на устройстве показался силуэт. — Тиранихтис бернарди, или попросту акула. Похоже, она приняла нас за конкурента. — Ага, — хмыкнул полковник. — Значит подавать её лучше с белым вином, а не с красным, да?       Никто не рассмеялся. Риверс заметила, что хищник пока не атакует. — Тогда какого чёрта он творит?! — взорвался Мик. — Он оценивает, — взял слово Гарвин. — Размер. Уровень угрозы. Сможет ли справится с нами, если рискнёт напасть. Если только ты не хочешь бросить ему первым вызов, Скорсби. — Захлопни топку, Гарвин, — прошипел капитан. — Пальните в воду звуковой пушкой, пускай эта тварь уматывает, пока не стала ужином. — Есть, сэр, — тут же отозвался Морган. — А что до вас, док, — обратил всё своё внимание на Риверс капитан. — То с нами ничего подобного не происходило, пока не появились вы и ваши чёртовы серебрянки! Как только мы стали на постоянной двигаться в воде, то стала появляться всякая зубастая хрень! Мне надоел этот аквапарк! — Скорсби, исследования… — Да срать я на них хотел! — всплеснул руками Мик. — Морган, что там?       Очень стало быстро известно, что звуковой удар лишь разозлил подводного хищника. Тогда Скорсби повелел выстрелить на полную мощность, а затем увеличить скорость корабля. Лишь только тогда они смогли оторваться. Становилось ясно, что теперь так просто погрузиться под воду Кэрол не сможет, а терпения Скорсби едва хватило на сутки.