Спорим? [Джек Потрошитель]

– Капитан, я слышала вы летать на метле не умеете совсем, это правда? Я обхватила собственное средство передвижения, изготовленное из клёна, и довольно улыбнулась, предчувствуя что-то интересное. Слухи о неспособности Джека к полетам давно ходили в отряде, но никто не осмеливался узнать, правдивы ли они. Либо же им не хватало на это наглости. – Чего? – протянул недовольно долговязый молодой человек, отвлекаясь от обеда и поднимая глаза ко мне. – Тебе жизнь совсем недорога, как я погляжу, заноза? Быть новенькой в отряде, конечно, здорово с одной стороны, но с другой сильно раздражает факт того, что все тебя зовут как угодно, но только не по имени. В столовой отряда Богомолов поднялся шум – волна перешептываний и восклицаний прокатилась по залу, придавая мне какой-то уверенности. Стукнула по столу капитана, с улыбкой на лице предлагая, должно быть, самое безумное, что только делала в жизни: – Спорим: я обгоню вас на раз! На метле вы будете или без – не имеет значения. Капитан склонил голову на бок, насмехаясь в привычной манере, и медленно поднялся, вставая передо мной во весь рост. А это я и вдобавок полторы головы сверху. – Ке-ке, и что же будет, когда я одержу победу? С тебя даже денег не возьмёшь, заноза. Его оскал уже давно перестал пугать меня, да и угроза разрубить на кусочки тоже – хотел бы покромсать, уже давно бы это сделал. А он всё прощает и прощает мои выходки, не считая, конечно, урезания жалованья. – Что угодно, если выиграете, – щелкнула пальцами, прикрывая довольно глаза. – Если проиграете – будете также должны мне желание. – Мечтай, – длинный язык прошел по зубам, придавая облику пугающий вид. Казалось, Джек ясно представлял, как отрубает мне конечности одну за другой. – А у вас боевой настрой, – подначивала я, вскакивая на метлу ступнями и распрямляя плечи. – Жду вас на заднем дворе. – Не упади где-нибудь по пути, ке-ке.

***

– Ты уверена, что стоит спорить с капитаном? – робко шептал над ухом Эн, переминаясь с ноги на ногу. Осматривала с высоты в пару метров будущую полосу для гонки – столичные улицы хорошо для этого подходят. Может, у Капитана Джека даже преимущество будет – по крышам скакать всяко удобнее. – А с чего бы и нет? – одарила слабого здоровьем юношу мягкой улыбкой, опускаясь на корточки прямо на метле – насмотрелась на капитана «Чёрных Быков». – Сэкке мне все уши прожжужал про то, сколько раз на дню его грозился убить капитан. Выиграю – попрошу быть снисходительнее к подчиненным. – Я и так с вами слишком мягок, – довольно смеялся знакомый голос позади. Опустилась на землю, глядя на капитана с задором – судя по всему, он готов и ожидает достойной битвы. Прекрасно, вот такой настрой я люблю. – Правила объяснять надо? – наклонила голову на бок, упирая ладонь в правый бок, второй удерживая пропитанную маной метлу. – Ке, еще чего. Я доберусь до финиша прежде, чем ты успеешь подняться в воздух. – Только без магии, – напомнила я, получая в ответ оскал и укоризненный взгляд, – мы же в столице. Не хочу потом быть виноватой в том, что вы разрубили пару-тройку домов, капитан. – Порой ты бываешь безумно скучна, заноза, – потянувшись, Джек по прозвищу «Потрошитель» убрал лезвия на своих предплечьях и приготовился к старту. – Эн, отсчёт. Юноша с белым грибом на плече вздрогнул от внезапного обращения и, прокашлявшись, начал отсчет с трех до одного. На счёт «три» я широко улыбнулась, прокручивая под пальцами метлу. «Два» – вскочила на древко ногами, нагибаясь немного вперед, готовясь сорваться с места. «Один». Поднявшаяся от резких движений пыль на некоторое время заслонила обзор собравшимся магам. Джек то и дело поглядывал на меня, уверенно скача по крышам наравне с моей метлой. А ведь он даже усиление конечностей не применил! Вот это скорость, капитан! Кто бы что ни говорил, а нашим капитаном я всегда восхищалась – пусть у него и дурной характер и грубые манеры, силы и ловкости ему не занимать. А патрулирование, из которого состоит большая часть задач «Богомолов», почти всегда полностью контролируется им лично – никому не удаётся отлынивать. Да и в ордене нет разделения на классы – почти все маги являются выходцами из крестьянства. Кажется, и сам Джек родился в бедной семье. Покосилась насвоего противника, сейчас больше обычного напоминающего насекомое. Не богомола, нет. И совсем не такарана, коим его часто обзывают за спиной. Капитан походил на мотылька, тёмного, невзрачного на вид, но по-своему прекрасного: отточенные годами движения идеально подходили его длинному и худому телу, а зеленый плащ под порывами ветра напоминал распахнутые крылья, длинные, тонкие и хрупкие. – Я не проиграю вам, капитан! Наклонившись чуть сильнее, снизилась, избегая столкновения с одной из башен, и, напитав средство передвижения своей маной сильнее, ускорила полёт на столько, на сколько вообще было возможно в моём положении. Однако, слова свои мне не суждено было сдержать – капитан стал серьёзнее, решительно направляясь прямиком к победе за счёт усиления ног. Всего за пол сотни метров Джек урвал победу из моих рук, оставляя с носом практически у самого финиша. И ведь я даже не злилась на это! – Ну, что же, заноза, готова к..? – насмехаться над моим поражением долго мужчина не стал, склоняя голову на бок в непонимании. Вопреки его ожиданиям, я смеялась, искренне, звонко, совершенно не расстроенная из-за проигрыша. Мне довелось сразиться с одним из девяти капитанов и почти победить! По-моему, это уже многого стоит. – Ваш последний рывок это нечто! Когда-нибудь и я освою магию усиления, – утирая слёзы счастья, подошла спокойным шагом к магу, поднимая на него полные жизни и детской радости глаза. – И так, что же я буду должна, капитан? Джек даже не стал думать. Всё решилось в последний момент, когда я превзошла его ожидания. – Не хочешь отыграться, заноза? В полётах ты не так уж плоха, ке-ке, но в этот раз сыграем в кое-что поинтереснее. – Только без разрубаний! – подняла руки, предвещая нечто опасное для жизни, однако ответ капитана поставил меня в тупик. – Спорим: ты не сможешь превзойти меня в выпивке? Азарт поглотил меня целиком. Широкая улыбка накрыла тонкие губы, выдавая мои эмоции целиком. – Да я хоть сто кружек пива выпью! – На желание? – Ага. Обязательно отыграюсь! – Либо будешь должна два, – усмехнулся довольно Джек, направляясь в знакомый бар.

***

Хоть я и была полна решимости одолеть Джека в чём-то ещё, проиграла уж слишком быстро: трезвый рассудок стал покидать меня уже после первой кружки, а тело переставало слушаться уже в начале второй, изнывая по незнакомому мне чувству. – Заноза, победа вновь за мной, – улыбаясь широко, Джек отхлебнул дешевого пойла – уже третья кружка за вечер, – и даже румянца на щеках еще не имел. Вот же пьяница! – Хочу отыграться, – речь казалась неестественно медленной, с языком едва могла совладать, а вот с ногами вовсе нет – поднявшись было из-за стола, хотела шагнуть к нему угрожающе, а вместо этого свалилась прямо на капитана, больно ударяясь лбом о его грудь. Благо, бар закрытый, а значит кроме мужчины за стойкой нас никто не видел. – Ауч... – На сегодня хватит, – непривычно добродушно сказал капитан, придерживая меня под ребрами, – даже и не предполагал, что ты так быстро продуешь, ке-ке. Кружка медленно опустилась на стол, а моя голова – на напряженное плечо. Над ухом Джека раздалось тихое сопение. Окончательное поражение. – Да уж, пить ты совсем не умеешь. Кажется, мы друг друга стоим. Капитан покосился на бармена, мирно протирающего бокалы, и бросил на стол пару золотых монет, закидывая бессознательное тело своей подопечной на плечо. – О сегодняшнем ни слова, верно? – лезвия прорезались из-под кожи, угрожающе направляя острие на мужчину. – Конечно, господин Джек. Приятного вам вечера, – кивнул в благодарность маг, прикрывая глаза. – Был бы приятным, не будь эта заноза столь упряма. – Пара золотистых глаз впилась в тушку на плече капитана. – И как прикажешь тебя тащить через всю столицу? Ты невыносима, заноза, знаешь это?