Часть 3. Выбор без выбора

Утро. Подросток сидел на стуле в пустом коридоре, уставившись в крепкую деревянную дверь кабинета директора. Сайлас ждал. Его взгляд был расфокусирован и прикован к трещине на кафельном полу. Прошедшая ночь не принесла покоя - лишь тяжелые, по кругу возвращающиеся мысли. Они с Кассианом молча вернулись в приют, и это молчание было громче любых слов. Утром за ним пришли. Воспитатель передал, что директор ждет его по важному делу. Сомнений не оставалось - об их ночной вылазке узнали. "И что мне делать?" — в отчаянии спрашивал себя Сайлас, сжимая кулаки так, что кости побелели. — "Он бросился меня спасать. Тащил из этой... воды. Но эта вода... она была внутри меня. Он сам сказал... дар. Неужели он и вправду... изгой?" Чью-то руку он почувствовал раньше, чем услышал шаги. Вздрогнув, он обернулся и увидел свою воспитательницу - Клару. — Что-то случилось, Сайлас? Ты какой-то бледный, — ее голос был мягким, а улыбка - обеспокоенной. — Это вы... — слегка нервно проговорил парень — Нет, все в порядке, — вздохнув из-за избытка накопившегося напряжения, парень всмотрелся в лицо своего собеседника. — Вы не знаете, зачем меня вызывают? — Я и сама не в курсе, — обеспокоенным тоном начала она, попутно переводя взгляд на дверь и задумавшись. — Меня тоже попросили зайти. — Входите, — раздался из-за двери властный голос директора Стюарда. Клара жестом пригласила Сайласа войти первым. Он глубоко вздохнул и переступил порог. Просторный кабинет. За массивным столом сидел директор, отложив в сторону стопку бумаг. Его взгляд был тяжелым и не сулил ничего хорошего. — Приветствую, Сайлас. Хотел бы я сказать, что утро доброе, но ты и сам понимаешь, почему ты здесь. — Здравствуйте, Артур Стюард. Всё в порядке. Не знаю, о чем речь, — пробормотал парень, глядя в пол. — Не знаешь? Тогда освежу память. Сегодня утром, во время обхода, в вашей комнате была обнаружена мокрая, испачканная землей и илом одежда. Твоя и Кассиана. Не хочешь ли это прокомментировать? Сайлас внутренне сжался. Они были так измотаны, что забыли о главной улике. — Мы... ходили в лес. Искали ту пещеру. Поскользнулись и упали в озеро, — выдавил он заученную скороговорку. Стюард медленно покачал головой, его лицо выражало разочарование. — Видишь ли, Сайлас, камеры наблюдения зафиксировали ваш уход. Ты сказал правду о лесе, и я это ценю. Но ты лжешь обо всем остальном. Одежда мокрая насквозь, будто вы в ней плавали, а не просто упали. И твой вид... ты выглядишь так, будто видел привидение. Я не хочу вас наказывать. Я хочу помочь. Но я не могу этого сделать, если ты продолжаешь меня обманывать. Директор откинулся на спинку кресла, его тон стал почти отеческим. — Подумай о Кларе. Она искренне за вас волнуется. Ты хочешь, чтобы она и дальше переживала, не понимая, что с вами случилось? Ей ты тоже будешь врать? Этот удар пришелся точно в цель. Сайлас видел искреннюю тревогу в глазах Клары. Он сглотнул ком в горле и заговорил, с трудом подбирая слова. — Мы... мы услышали в лесу звук. Как будто костер. Пошли на него... и нашли пещеру. А внутри... - он замолчал, не в силах продолжить. — Внутри? — мягко подтолкнул его Стюард. — С Кассианом... стало твориться что-то не то. Ему показалось, что я тону. И он... — Сайлас поднял на директора взгляд, полный смятения и ужаса. — Он использовал какую-то воду! Серебристую! Он сказал, что может ей управлять... что это его дар! Он выпалил это одним духом и замер, тяжело дыша. Стюард несколько секунд молча смотрел на него. В кабинете повисла напряженная тишина. — Я понял. Спасибо, что нашел в себе силы сказать правду. Можешь идти. Я подумаю, что можно сделать. Но Сайлас не двигался. — Скажите... Он и вправду изгой? Вы что-то знали? — Подозревал, — с показной усталостью ответил директор. — Теперь сомнений нет. Иди, Сайлас. Тебе нужно отдохнуть. Когда дверь за подростком закрылась, маска усталого администратора мгновенно спала с лица Стюарда. Директор еще некоторое время смотрел на закрытую дверь. Спустя время он потер веки, поднялся со стула и повернулся к окну. "Итак, что у нас есть. Та самая пещера из легенды существует и эти двое нашли ее. И не это самое интересное. Похоже, что именно из-за нее пропадали люди", — рассуждал директор, смотря на далекий лес. — "И вдобавок к всему, Кассиан изгой. Он может манипулировать водой? Нет, не обычной, а какой-то специфической. Не припомню видов изгоев с таким даром", — продолжал рассуждать мужчина, лицо которого выражало хмурость. — "Может, редкий дар? Хотя в целом без разницы. Одно понятно точно, он может быть опасен", — взяв в руку кружку чая, размышлял Стюард. "И даже это не главная проблема. Раз Кассиан так долго умудрялся сохранять свой дар в тайне, значит, какое никакое, но доверие к тому, что он умеет контролировать, у него есть. И это хорошо... и опасно. Умный изгой — непредсказуем. Но теперь о его даре знает Сайлас. Тот самый парень, который ненавидит изгоев всей своей душой. Все-таки его родители были убиты одним из изгоев", — слегка вздохнув, мужчина отвернулся от леса. — "Я могу понять его", — выпив глоток, он продолжил. — "Но он не сможет это хранить в тайне. Рано или поздно проболтается и всем станет известно, что в приюте проживает изгой. И тогда репутации приюта будет нанесен сильнейший удар." Подняв взгляд на шкаф, Стюард двинулся к нему. Открыв одну полку, он достал оттуда газету. На ней была надпись: "В дьявольской академии снова новый учебный год. Будьте осторожны!". "Кажется, я знаю, что можно сделать."

***

Просторное помещение. Большой и старинный камин. Красивый и элегантный стол, который многое говорил о своем владельце. Огромные двери и медвежий ковер дополняли интерьер комнаты. Прямо сейчас в нем располагалась элегантная женщина. Она держала в руке маленькую кружку чая. Смотрела она в окно, явно пребывая в глубоких размышлениях. Внезапно раздался звон простого телефона на столе. Повернувшись и неторопливо направляясь к нему, она взяла трубку. — На связи директриса Уимс. С кем имею честь разговаривать? — Доброе утро, мисс Уимс. Звонит вам Артур Стюард, директор приюта Святой Елены. Я тоже очень рад чести разговору с вами. — Хм, и что же вам от меня нужно? — с деловым тоном начала женщина, слегка прищуриваясь. — Мне казалось, что вы не хотите иметь ничего общего с изгоями? — Не совсем. Я бы не сказал, что ненавижу изгоев. Я скорее тот самый человек, у которого нет выбора. Все-таки мало кто из людей ценят изгоев, даже в Джерико, — оправдывался Стюард с небрежным тоном. — Я рада, что вы не такого же мнения. Но давайте перейдем к сути дела, — прервала очередные любезности Ларисса. — Вы правы. Тогда перейдем к главному. Видите ли, совсем недавно выяснилось, что один из моих воспитанников является изгоем. Мне бы хотелось, чтобы вы приняли его в свою школу на этот учебный год. Парень он не глупый и осторожный, так что проблем с порядком не будет. Ларисса была умной женщиной. Многие влиятельные люди из Джерико хотели с ней познакомиться. Ведь именно благодаря дотациям ее школы, Джерико оставался на плаву. Узнав человека, который неожиданно ей позвонил, Ларисса предположила, что он хочет с ней договориться, чтобы та помогла с приютом. Все знали, насколько этому приюту сейчас плохо. Если бы не сам руководитель, то он давно бы закрылся. Но поводом оказалось другое. Нашелся подросток - изгой. — Говорите, подросток - изгой? — уже более заинтересованным тоном сказала женщина, положив чашку на стол. — Можете объяснить, как это выяснилось? — Видите ли, произошел небольшой инцидент, в результате которого моему подопечному пришлось использовать свой дар. Я бы не хотел вдаваться в подробности, но в результате него он мог манипулировать необычной водой серебристого оттенка. Свидетелем был его друг. "Хм, серебристой водой? Впервые слышу о таком даре." — Немного неприятно, что вы не хотите поделиться подробностями происшествия, но ничего страшного. Только мне довольно тяжело поверить вашим словам, ведь я впервые слышу о таком даре. Вы уверены, что ваши воспитанники вас не обманывают? Вот так и звучит тонкое обвинение в обмане. Используя его воспитанников, она подрывала его авторитет, чтобы иметь преимущество в переговорах. Оба собеседника поняли это. — Я уверен в этом, но к сожалению, я не могу это никак доказать. Так что я предлагаю вам проверить. Не могли бы вы отправить кого-нибудь, чтобы тот проверил? — Проверить, говоришь? — проговорила Ларисса, раздумывая над предложением. — В целом, это осуществимо, ведь если этот молодой подросток действительно окажется изгоем, то я как представитель школы, которая принимает всех изгоев, буду очень рада присоединению к ней нового человека. Тогда я отправлю вам своего человека. Ждите его на следующий день. — Спасибо большое за понимание, тогда не смею вас задерживать. Мы все будем ждать. Завершив разговор, она положила трубку. "Управление водой серебристого оттенка? Очень интересно. Кажется, я знаю, кого мне стоит отправить", — рассуждала женщина, попутно связываясь с одним человеком. Магнус Амбридж. Учитель алхимии.

***

На следующее утро. Была обычная осенняя погода. В приюте Святой Елены было спокойно и размеренно. Все было как обычно. Внезапно к старинному приюту приближалась машина. Подъезжая к воротам, мужчина среднего возраста обратил внимание на приют. "Какое необычное путешествие. Кто бы мог подумать, что мне придется посетить одно из тех мест, в котором люди так не любят наш род, но и не проявляют открытой агрессии. Кажется, что директор данного заведения переживает, раз за такой короткий срок он хочет избавиться от своего воспитанника. Есть у меня ощущение, что этот парень действительно окажется одним из наших. Правда, меня немного смущает факт дара. Кажется, управление водой? Очень похоже на магию, так почему меня отправили?" — покачав головой, вздохнул мужчина. — "Я же алхимик." Остановив машину, охранник обратил внимание на пришедшего. Солидный мужчина в плаще с галстуком неторопливо осматривался. Охранник сразу понял, что это тот самый гость, о котором ему рассказывал директор. Удостоверившись, он пропустил его. Мужчину встретила молодая женщина. С карими глазами и умиротворенным лицом, она сидела на скамейке. Увидев его, она подошла к нему. — Приветствую вас! Меня зовут Клара Милфорд и я буду вашем гидом. — И я вас приветствую. Меня зовут Магнус Амбридж, — поприветствовал женщину мужчина. — На самом деле, не стоит, я здесь ненадолго. Не могли бы вы провести меня к директору? — Я все понимаю, тогда пошлите, — не теряя оптимизма, сказала женщина. И вот так мужчина с родинкой на шее неторопливо двигался с оптимистичной блондинистой женщиной. Добравшись до места назначения, женщина осталась сидеть у входа, а Магнус, долго не думая, постучал в дверь. — Входите, — послышался спокойный и строгий голос. Входя, Магнус заметил приятного с виду человека. В пиджаке, он сидел на стуле и попивал чай. — Добрый день, — поприветствовал директора Магнус. — Меня зовут Магнус Амбридж. — И вам добрый день. Меня зовут Артур Стюард. Рад, что вы так быстро пришли, — с улыбкой на лице начал директор. — Теперь с вашей помощью станет гораздо понятнее. — И я рад буду помочь вам. Не могли бы вы поподробнее рассказать о том пареньке? — Само собой. Итак, его зовут Кассиан Оумен. Обычный паренек с голубыми глазами. Спокойный и сообразительный. Редкие победы в викторинах и отсутствие открытых врагов об этом говорит. Правда, из-за его необщительности и некоторой холодности он не имеет особо друзей. Его единственным близким другом является его сосед по комнате, Сайлас. Вроде бы все самое важное я рассказал, - с задумчивым лицом закончил мужчина. Он поставил чашку с чаем на стол и скрестил руки, внимательно наблюдая за своим собеседником. Магнусу показалось, будто он какой-то редкий новый вид. — Хм, как-то не густо. Но это лучше, чем ничего, — слегка грустным тоном проговорил Магнус, показывая то, что недоволен полученной информацией. Пожав плечами, директор сказал, что он сам не может знать много о всех своих воспитанниках. К сожалению, их довольно много. — Тогда не могли бы вы меня к нему отвести? Хотелось бы побеседовать с юным потенциальным изгоем. — Хорошо, тогда вас проводит Клара. Если у вас все, то не смею вас больше задерживать. Если что, буду ждать новостей в своем кабинете, — слегка кивнув к выходу, проговорил мужчина. Кивнув, Магнус встал и вышел из кабинета. Вкратце поведав о произошедшем, он попросил ее провести его к Кассиану. И вот вместе они двинулись к нему. Неторопливо прогуливаясь, двое взрослых вели непринужденную беседу. Точнее Клара старалась поддерживать разговор. Она многое упоминала. Своих воспитанников, других воспитателей, различные мероприятия и так далее. Повернувшись, Магнус решил задать вопрос. — Клара, как вы считаете, Кассиан согласится? — нарушил молчание Магнус. — Думаю, что да, — слегка задумавшись, проговорила женщина. — У него нет иллюзий на этот счет. Он понимает, что остаться - значит жить на пороховой бочке. Его единственный друг теперь смотрит на него как на монстра. Рано или поздно тайное станет явным. И тогда... — она грустно улыбнулась, —...травля не потребуется. Достаточно будет молчаливого отчуждения, шепота за спиной. Это медленный яд. — Звучит безнадежно. — Это - реальность. Мы даем им кров и заботу, но не можем дать нового прошлого. У каждого здесь своя травма. Кассиан - не исключение. Именно поэтому я надеюсь, что Невермор станет для него тем местом, где ему не придется скрывать, кто он есть. Магнус кивнул, погруженный в свои мысли. Вот так, в приятной тишине они вскоре достигли нужной двери. Кивком кивнув на дверь, Клара помахала рукой и начала покидать коридор. Попрощавшись с Кларой, он постучал. В ответ - тишина. Решив не ждать, он нажал на ручку. Дверь с противным скрипом поддалась. Комната была такой же аскетичной, как он себе представлял. На одной из коек, уткнувшись в книгу, сидел подросток. В его облике читалась сосредоточенность. Однако старый лис Магнус заметил, что парень осторожно следил за ним. — Привет, — начал Магнус, подходя ближе, случайно на глаза попался кулон, который висел на шее подростка. — Не хочешь познакомиться? — Считается дурным тоном беспокоить незнакомцев, не представившись, — парировал парень, не отрываясь от страницы. — К тому же, я занят, — отвернув взгляд от мужчины, усталым тоном сказал подросток. — Колкость - хорошая защита, — усмехнулся Магнус. — Но не в данном случае. Меня зовут Магнус Амбридж. А тебя? Только теперь подросток отложил книгу и оценивающе взглянул на гостя. Его голубые глаза были холодны и спокойны. Лицо же выражало легкую заинтересованность. — Кассиан Оумен. Теперь мы знакомы. Что-то еще вам нужно? — с деловитым тоном проговорил парень, стараясь максимально нейтрально говорить. — Скажи, Кассиан, догадываешься, зачем я здесь? — Гипотезы есть, — кивнув себе, сказал парень. — Наиболее вероятная - мой дар, о котором вы узнали от директора. — Верно, — слегка улыбнувшись, мужчина скрестил руки на груди. — Я здесь, чтобы оценить его, а также предложить тебе выбор в зависимости от моей оценки, — продолжил говорить мужчина, попутно всматриваясь в глаза парня. — Покажешь? Кассиан молча кивнул. Он взял в руку кулон, и его взгляд стал сосредоточенным и отрешенным. Было видно, как он ушел в внутрь себя. Из кулона вышло небольшое количество жидкости, мерцавшей, как расплавленное серебро. Она повисла в воздухе, послушно сформировавшись в идеальную сферу, которая медленно вращалась, отражая тусклый свет из окна. Магнус не смог сдержать одобрительного кивка. Это было не грубое манипулирование, а тонкое, почти интуитивное творение. — Впечатляюще, — констатировал он. — Чистота контроля говорит о многом. Парень сжал руку. Сфера растворилась, и серебристая субстанция вернулась в кулон. В комнате снова воцарилась тишина. — И что теперь? — спокойно спросил Кассиан, нарушив тишину. — Теперь остается только одно - выбор. Путь первый: Невермор. Ты будешь среди себе подобных. Твоя сила станет не проклятием, которую нужно прятать, а инструментом, которому тебя научат. Там ты найдешь ответы, которые ищешь. А даже если ты и останешься скрытным, то хотя бы это будут ценить, — загнув палец, деловито сказал мужчина. — Путь второй: остаться. Знакомые стены, привычный порядок. И постоянный риск, что завтра все изменится, и от тебя отвернутся последние, кто тебя терпел. Я не буду тебя уговаривать. Решение должно быть твоим. Я подожду снаружи. Магнус вышел, оставив Кассиана наедине с его мыслями. "Итак, они все знают. Сайлас не смог сохранить тайну. Что ж, я не виню его. Страх - сильный мотиватор." Он подошел к окну, глядя на унылый двор приюта. Лицо выражало задумчивость. "Невермор... Академия для изгоев. Иронично. Но этот Магнус... Он не давал пустых обещаний. Он говорил на языке фактов. "Инструмент, которому научат". Это... интересно. Остаться здесь - значит смириться и ждать, пока стены окончательно не сомкнутся. Уехать - прыгнуть в неизвестность." Кассиан закрыл глаза. Он не видел выбора. Он видел единственный возможный путь, который был в данной ситуации определен не им, а обстоятельствами. Кивнув себе, парень огляделся. Старая комната за долгое время успела стать ему родной. В это время Магнус ждал на скамейке, наблюдая, как ветер гонит по дорожке последние осенние листья. Его отчет для Уимс был готов мысленно: "Дар подтвержден. Редкий экземпляр. Высокий интеллект, самоконтроль". Но за сухими формулировками скрывалось профессиональное восхищение. Этот юноша был алмазом, требующим огранки. Шаги заставили его обернуться. Кассиан стоял с рюкзаком за спиной, его лицо было невозмутимо. — Принял решение? — спросил Магнус, попутно поднимаясь с скамейки и оборачиваясь на подростка. — Нет. Я просто выношу мусор, — без тени улыбки ответил Кассиан. На мгновение Магнус опешил, но затем громко рассмеялся. — Отлично! Надеюсь, твое остроумие столь же ярко проявится на уроках. Пошли. Пора начинать новую главу твоей жизни. Их фигуры скрылись за дверью, ставя точку в одной истории и открывая первую страницу другой.

***

Ларисса Уимс отложила в сторону старый дневник, на страницах которого встречались упоминания о "серебристой воде" - способности, считавшейся утраченной. "Кассиан Оумен..." - мысленно произнесла она, обдумывая нового подопечного. - "Кажется, этот учебный год обещает быть по-настоящему интригующим." На ее губах играла легкая, почти незаметная улыбка.