Часть 4. Узы, отлитые в серебре

Город Джерико. По нему ехала обычная с виду машина, обычные с виду мужчина и подросток. Но жители города понимали. Они едут в Невермор. Парень внимательно наблюдал за городком. Все-таки тяжело скрыть интерес, учитывая то, насколько редко он тут был. Мысли его бегали очень быстро. "Этот был вроде бы основан ярым гонителем изгоев Джозефом Крэкстоуном? Довольно забавно, что именно его территория, одного из самых главных противников изгоев, стала одним из основных их пристанищ." Кассиан отметил про себя эту язвительную иронию истории, глядя в окно машины. Городская жизнь текла за стеклом, яркая и чужая. Он наблюдал за ней с холодным любопытством. Эти люди, их заботы, их мир - всё это было для него необычным. Редко можно было понять людей, которые жили в другом обществе. Также голову Кассиана не покидал вопрос. Как эти люди так просто смирились с тем, что им приходится жить с изгоями? Мысли прервались, когда за поворотом открылся вид, от которого перехватило дыхание даже у него. Академия Невермор. Не простая школа, а цепь суровых готических замков, окруженных хмурым лесом. Башни, устремленные в серое небо, стрельчатые окна, древний камень, поросший плющом. Он не приглашал - он возвышался. В этом месте была тяжесть веков. Было ощущение, что эта академия была отдельным миром, полным тайн и загадок. Машина остановилась на замощенном дворе. Выйдя из машины, Кассиан с глухим стуком захлопнул дверцу, и звук эхом раскатился по замкнутому пространству. — Ну что ж, Кассиан, добро пожаловать в Невермор, — констатировал Магнус, обходя машину. В его голосе не было ни восторга, ни предвкушения - лишь констатация факта. Кассиан медленно провел взглядом по фасаду, будто оценивал какую-нибудь реликвию. Повернувшись к собеседнику, Кассиан пригляделся. Кажется, что этому мужчине вообще все равно на все. — Впечатляюще, — его голос был ровным, но в одном этом слове заключалась оценка: признание силы и мощи, исходящей от этого завораживающего места. — Тогда обойдемся без жертвоприношений. По крайней мере, пока что, — в голосе Магнуса прозвучала знакомая ирония. — Сначала - к директору. Она любит первой знакомиться с новыми... интересными учениками. Тепер они молча двинулись к тяжелым дубовым дверям. Тишина между ними была не неловкой, а насыщенной - общее нежелание тратить слова на пустые формальности. Путь по коридорам Невермора был подобен путешествию во времени. Различные статуи, которые он видел впервые. Портреты бывших директоров смотрели на Кассиана с немым укором. Невольно он поймал себя на мысли, что не удивился бы, если бы один из этих портретов внезапно ожил и набросился. А если прислушаться, то от заброшенного крыла можно услышать странный шепот. Слегка покачав головой, Кассиан вздохнул и привел мысли в порядок. Невольно пришла мысль, что именно этого он и ожидал, так что пугаться пока не стоит. Наконец они остановились перед массивной дверью в самом конце коридора. Магнус, не дожидаясь ответа на свой стук, толкнул дверь. Кабинет Лариссы Уимс был таким же, как и она сама - безупречным, холодным и полным скрытой силы. За столешницей из черного дерева, больше похожей на алтарь, сидела женщина в белом. Ее осанка, ее взгляд, сам воздух вокруг нее - всё говорило о ее власти в этой академии. — Ларисса Уимс, — представилась она, сняв очки. — Магнус, — поприветствовала она с легкой улыбкой старшего. — И Кассиан Оумен. Рада, что вы приняли наше предложение. Кассиан встретил ее взгляд с должной долей формального уважения. — Директор Уимс, — кивнул он. — Благодарю за предоставленную возможность и гостеприимство. Невольно появилось ощущение, что ее лучше не злить. Иначе его школьная жизнь не успеет даже начаться, а он уже пожалеет об этом. — Я была очень заинтересована странным случаем, — начала женщина загадочным тоном. — Услышав о том, что в этом древнем приюте появился изгой с необычным даром, — медленным и аккуратным тоном продолжила она. — Признаюсь, я была слегка заинтригована, — проговорила она, взгляд которой стал серьезным. — Однако, я надеюсь, что вы меня не разочаруете, и Невермор поможет вам адаптировать его должным образом, не создав проблемы. Магнус, стоявший чуть позади, едва слышно хмыкнул. Уимс скользнула взглядом по нему. — Магнус, благодарю за сопровождение. Не смею вас больше задерживать. Можете готовиться к занятиям. — Удачи, — коротко кивнул на прощание Магнус и вышел, оставив Кассиана наедине с директором. Уимс откинулась на спинку своего кресла. — Я бы присмотрелась к нему, будь на вашем месте. Все-таки, он преподаватель по алхимии, как никак, — проговорила Уимс неспешным тоном. Кассиан же склонил голову на бок. — И чем же мне это может пригодиться? — осторожно произнес парень. — Все довольно просто. Разве твой дар не связан с алхимией? — с заинтересованным видом спросила женщина, явно ожидая его реакции. Кассиан слегка скривился. — И что такого интересного в обычном манипулировании водой? Вряд-ли такого человека, как вы, можно впечатлить водяным шариком. — И тут ты прав. Будь это обычное управление водой, я и правда была бы более спокойной, — начала женщина спокойным тоном. — Ведь это не так впечатляюще. Однако я зацепилась за кое-что необычное. А именно цвет вашего субстрата, — проговорила женщина, встав с кресла и повернувшись к окну. — Мутация, не более того. Вряд-ли это может кого-то заинтересовать. Кассиан старался максимально сохранять маску безразличия, но внутри всё сжалось. Но женщина не обратила внимание и продолжила: — Серебристая вода… Это напоминает мне одну старую легенду. Вы не находили ничего подобного в своей семье? Она сделала паузу, давая словам проникнуть в сознание. — Конфиденциальность студентов — приоритет Невермора. Ваши секреты в безопасности здесь. Пока они не угрожают другим. Кассиан молча кивнул, понимая, что оказался в ловушке. Она знала достаточно, чтобы быть опасной, но недостаточно, чтобы действовать открыто. — Спасибо за понимание. Я очень ценю это, — более спокойным тоном сказал Кассиан. — Всегда пожалуйста, — кивнула женщина, поворачиваясь обратно к Кассиану. — А теперь, Кассиан Оумен, давай перейдем к насущным делам. Учебный год начинается в понедельник. У вас есть несколько дней, чтобы освоиться, — она скользнула взглядом по столу. - Вот ваше расписание. Все необходимое найдете в библиотеке. Ваш сосед по комнате, Аякс Петрополус, проведет для вас экскурсию по нашей академии и, собственно, он и покажет вам, где будет библиотека. — Хорошо, спасибо за наставления. — Само собой, что я бы очень хотела, чтобы вы следовали всем правилам нашей академии. Это нужно для вашей же безопасности, Кассиан. Не хватало, чтобы вас случайно кто-то растерзал, — с нотками веселья проговорила Ларисса. — Вроде бы, пока все. Есть какие-нибудь вопросы? Кассиан взял конверт, бегло просмотрел лист. Стандартные предметы, плюс то, что он счел курсами по контролю над способностями для разных видов изгоев. — Пока что все более или менее понятно. — Тогда пошли, — Уимс поднялась, и ее белое платье бесшумно колыхнулось. — Полагаю, вы хотите поскорее осмотреть свое новое... пристанище. Ее последние слова прозвучали с едва уловимой интонацией, заставившей Кассиана на мгновение задуматься: было ли это простой вежливостью или тонким намеком.

***

Спустя время, уже находясь рядом с комнатой, оба изгоя вошли в комнату, заблаговременно предупредив соседа Кассиана. Открыв дверь, перед ними предстала просторная комната, выдержанная в том же готическом стиле, что и весь Невермор. Две кровати стояли у противоположных стен, а большое окно между ними открывало вид на внутренний двор - и на каменных гаргулей на карнизах, чьи застывшие гримасы вызывали необъяснимое чувство тревоги. Парень с зачесанными волосами лежал на кровати, уткнувшись в телефон. Услышав скрип двери, он медленно поднял взгляд. — Аякс Петрополус, — представился он. — Ты, наверное, Кассиан? — проговорил парень, протянув руку для рукопожатия. Кассиан, слегка нахмурив брови, ответил. Невольно появилось неприятное чувство дежавю. — Кассиан Оумен, — ответил он, оценивая соседа. Спокойный, даже немного апатичный — совсем не то, что он ожидал. — Оставлю вас знакомиться, — прозвучал голос Лариссы Уимс с порога. — Уверена, вы найдете общий язык. Когда дверь за ней закрылась, Аякс направил руку на соседнюю кровать, намекая Кассиану оставить там свои вещи. — Что ж, придется тебе устроить экскурсию, — он потянулся с видом человека, которого оторвали от важного дела. — Чем быстрее, тем лучше. — А к чему такая спешка? — спросил Кассиан, бросив рюкзак на свою кровать. — К тому, что водить новых учеников по коридорам - занятие утомительное, — Аякс скривился, будто от неудачных воспоминаний. — Ладно, пошли. Покажу, где тут все у нас. “По крайней мере, меня не попытались задушить при первой встрече”, — подумал Кассиан.

***

— Итак, начнем с истории, — развел руками Аякс, когда они вышли в коридор. — Основано сие архитектурное излишество было неким Натаниэлем Фолкнером в 1791 году. — Пропустим вступление, — сухо парировал Кассиан. — Я не из тех, кого впечатляют даты. — О, сразу видно - человек дела! — Аякс фыркнул. — Ладно, смотри: в этих стенах обитает весь цвет общества, которого обычное общество боится пуще чумы. Кого только нет, но в основном всего четыре фракции. А именно змейки, рыбки, волки и клыки. Если хочешь, можешь попробовать отгадать, что это за виды изгоев, — заговорчески проговорил Аякс. — Скорее всего, рыбки – сирены, волки – оборотни, а клыки – вампиры? — уточнил Кассиан. — Браво! — Аякс саркастично хлопнул в ладоши. — Наш новичок не плохо начитан. Не каждый может по названию рыбки отгадать сирен, — похвалил Аякс с почтительным кивком. Они вышли во внутренний двор. Аякс снова взмахнул рукой с театральным пафосом. — А это - наш Квадратный двор. К сожалению, пока что мало кто приехал в академию, ведь учеба начинается только в понедельник, так что увидеть в живую их пока не получится. Кассиан медленно обвел взглядом пятиугольное пространство, затем перевел его на Аякса и поднял одну бровь. — Пятиугольный, — поправил он безразличным тоном. — Детали! — отмахнулся Аякс. — Здесь все называют его Квадратным. Привыкай к местному колориту. — Колорит не отменяет геометрию. — Ох, — Аякс покачал головой. — Уже чувствую, что этот год будет веселым. Библиотека по коридору, а потом направо. Не заблудишься, — сказал Аякс, махнув рукой в указанном направлении. — Учебники будем брать завтра. Сегодня она закрыта, так что придется подождать. — Возьму к сведению. Есть, что еще показать? — поинтересовался парень, попутно поворачиваясь лицом к собеседнику. — Да вроде бы, ничего. Осталось в основном пару помещений, по типу оранжереи, где будут проходить уроки по естествознанию или та же лаборатория, где будет проходить алхимия. Но это ты сам увидишь, когда начнутся уроки. — Ну тогда все. Спасибо за экскурсию, — Кассиан едва сдерживал сарказм. — Теперь я, хотя бы, не заблужусь по дороге в свою комнату. — Рад помочь! — Аякс уже отходил, помахав рукой на прощание. — А теперь я бегу. Моего друга - художника надо встретить. Как-нибудь познакомлю, если он вытерпит твой острый язык. Он у нас слегка ранимый, — проговорил Аякс, уже направляясь в другой выход. Кассиан смотрел ему вслед. Уголки его губ дрогнули в едва уловимой улыбке. "Странный. Но, возможно, с ним будет не так скучно". Его взгляд скользнул по двору и зацепился за статую - ворон, да раскрытая книга. “Интересно... Я бы даже сказал, что символично. Надо будет выяснить, что это за памятник”. С этими мыслями он развернулся и пошел в свою комнату, впервые за этот долгий день чувствуя не тягостное одиночество, а скорее... любопытство. Вернувшись, он начал расставлять по местам свои вещи. Закончив, его пальцы на мгновение замерли на серебряном кулоне. Он снял его и положил в самое укромное место. В тумбочку рядом с кроватью. По крайней мере, он сможет легко его достать при неудачном стечении обстоятельств - слишком ценная вещь, чтобы оставлять ее на виду. Затем его взгляд упал на книги, привезенные из пещеры. Он взял верхнюю, на обложке которой не было ни названия, ни автора. Приоткрыв ее на случайной странице, он увидел не ровные строчки, а хаотичные заметки, схемы и формулы, напоминавшие алхимические символы. И в центре страницы - схематичное изображение капли жидкости, от которой расходились концентрические круги. Под рисунком было выведено старательным, но нервным почерком: «Эманация Воли. Фаза первая: Инициализация...» Кассиан резко открыл глаза. Сердце забилось чаще. Это было именно то, чего он интуитивно пытался достичь все эти годы. "Это то, что я искал… Или именно то, что приведёт меня к следующей катастрофе?" Он положил книгу на стол и отошел к окну. Гаргульи на карнизе замерли в своих вечных гримасах. Показалось, будто где-то в глубине замка эхом отозвался чей-то смех. Начавшийся дождь, что так хорошо умел скрывать следы преступлений. Кассиан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Невермор был полон секретов. И он, сам того не желая, принес с собой один из самых опасных. Кассиану еще долго придется привыкать к этому месту. К его обитателям. К построению новых доверительных связей. Однако, не это его сейчас волновало. Было ощущение, что ему в этом загадочном месте скучно точно не будет.

***

Лес погрузился в тьму. Единственный одинокий путник в небольшой желтой шляпе грелся возле костра. Прошедший недавно дождь неплохо так подпортил ему планы. Наблюдая за костром, путник совершенно перестал обращать внимание на окружающую среду. Была полная тишина, нарушаемая треском поленьев. Внезапно он вздрогнул. Повернув резко голову, путник внимательно пригляделся. Ничего. Внезапно появилось неприятное ощущение, будто что-то произойдет нехорошее. Невольно появились мысли убраться отсюда и как можно скорее. Желтая шляпа упала в костер. Из-за деревьев донесся хруст - не ветки, а костей. И тишина. Слишком глубокая, чтобы быть естественной.