Часть 10. Прелюдия к конфликту

Утро первого учебного дня в неделе. Солнце светит. Ветер слегка обдувает веточки старинных деревьев загадочной академии. Все еще спали. Лишь одному из них не спалось. Кассиан, как обычно, встал раньше своего соседа. Неторопливо разминая затекшие конечности, парень уже хотел покинуть общую комнату, но, к его сожалению, ему не было суждено исполнить то, что он хотел. Сегодня настроение было не самым хорошим, чтобы разговаривать. — Ммм, — послышались сонные звуки со стороны соседней кровати. И довольно быстро, спящий ранее, парень приоткрыл свои глаза и неторопливо поднялся с кровати. Встав, он посмотрел на своего ворчливого соседа. — Ну привет, Оумен. Чего не спишь то? — поинтересовался парень, беря телефон в руки. — Сейчас же еще совсем рано. До учебы еще есть время. Куда ты? — Доброе утро, Петрополус. Я так всегда встаю, — проговорил парень, даже не смотря на него, продолжая складывать знакомые вещи в рюкзак. — Я хочу слегка прогуляться перед учебой. Так что встретимся на уроке ботаники. — Хорошо, — проговорил парень слегка сонным голосом. — Ой, подожди! У нас планируется небольшая вечеринка сегодня. Мы сняли небольшой домик недалеко от Джерико. Хочешь присоединиться? — с легким интересом спросил он. — Пожалуй, откажусь. Нет желания завтрашним утром чувствовать себя как зомби. Сомневаюсь я, что вы будете просто интеллигентно проводить время за разговорами о жизни. – сказао Оумен, заканчивая складывать свои вещи в рюкзак и вставая с корточек. — Да и мне это просто не интересно. — Ну, как скажешь. Мое дело предложить, а твое - отказаться. Настаивать я точно не буду, — проговорил Аякс, ничуть не удивившись. — Потом только не жалуйся на то, что я не пытался тебе найти друзей. — Хм, с каких пор ты беспокоишься за своего ворчливого соседа? Мне казалось, что ты давно должен был понять степень моего интереса к дружеским посиделкам. Или ты такой недогадливый, раз не видишь контекста, который я демонструю всякий раз? — проговорил парень, обернувшись и посмотрев на сидящего соседа. — Само собой. Я же хороший сосед и друг, так что как я могу тебя оставить одного? — проговорил Аякс, слегка улыбаясь. Аякс намеренно проигнорировал последнюю часть. Даже такой, как Аякс, который относительно слабо умеет заводить знакомства и крепко общаться с другими, давно понял стратегию своего соседа. Было видно, насколько тот не хочет контактировать с окружающими. Но и оставлять его одного нельзя. К его сарказму же Аякс начал по-тихоньку привыкать. Все-таки не зря он попытался просто проигнорировать его последние слова, пусть и далось ему это не легко. — Мой ответ все тот же. Но спасибо за беспокойство, — проговорил парень, потеряв интерес и выходя из комнаты. Аякс некоторое время продолжал смотреть в след двери. Спустя пару секунд он просто покачал головой. Если его сосед этого не хотел, то зачем Аяксу его заставлять? Да и, если честно, то присутствие этого голубоглазого зануды вряд-ли бы было органичным в большой компании, как для него самого, так и для окружающих. Хотя с его умением не выделяться и не скажешь точно. Перед тем, как лечь в кровать, парень беглым взглядом пробежался по комнате. Ничего не обнаружив, он лег спать. В это время же, через окно свет от солнца попадал в шкаф, дверца которого была чуть-чуть приоткрыта. Если приглядеться, то можно заметить в нем плащ. Все в кабинете ботаники был сосредоточены. Всем ученикам дали задание: попробовать с помощью определенного реагента, выданного каждому от Мэреллин Торнхилл, получить определенную реакцию растения. Поднимая склянку с темной незнакомой жидкостью, Кассиан внимательно пригляделся. Так называемый реагент роста, который может мгновенно вырастить растение. Именно так и сказала преподаватель. — Ну как там? Что-нибудь смог узнать? — поинтересовалась сидящая рядом с ним девушка, заинтересованно наблюдая за ним, попутно слегка трогая листочки хищного растения. — Хотя я и сомневаюсь, что ты сможешь что-то узнать только по виду. — Ты права, я и правда ничего дельного не вынес, но понаблюдать и поизучать мне захотелось, — проговорил парень, переключив внимание на свою соседку и передав ей зелье. — Кажется, у тебя есть интерес к алхимии, как никак и на уроке с Магнусом, что и тут, ты проявляешь отчетливый интерес к зельям и всему такому, — проговорила девушка, попутно сама беря колбу в руку. — Это как-то связано с твоим даром? Кассиан слегка замер. Потом нахмурился. Его соседка, не обращая внимание, слегка играя с колбой. — Я бы не сказал, Нерена. Как могут быть связаны телекинез и алхимия? Просто это мое хобби, которое появилось еще в прошлом месте жительства, — проговорил парень, попутно думая, как перевести разговор в другую сторону, — Давай лучше вернемся к опыту. Лучше его успеть сделать до конца урока. — Без проблем. Итак, судя по всему, это растение хищная мухоловка. Для нее необходимо ровно 20 мг для роста, — проговорила девушка, попутно выливая нужное количество на растение. Перед ними внезапно маленькое растение начало расти. И довольно быстро перед ними предстало взрослое плотоядное растение. Невольно на лице девушки появилось заинтересованность. — Я смотрю, что тебе интересна ботаника? Так точно определить тип растения и необходимое количества зелья без учебника явно говорит о твоих познаниях, — проговорил парень, осматривая остальные пары. — Да и, как я погляжу, лишь у Бьянки и Ксавьера тоже это получилось, как никак, все остальные все еще просматривают учебник. — Хех, есть тут доля правды. Я давно выращивала растения, да и у меня в детстве был собственный сад, так что кое-какие знания и правда есть, —слегка скомканно улыбаясь, проговорила девушка. Внезапно прямо перед ними появилось знакомое лицо преподавателя Мереллин Торнхил. — Так-так. Как я погляжу, у вас тоже получилось? Вы большие молодцы! — проговорила преподавательница, попутно записывая что-то в журнале. — Пока подождите остальных, тогда мы и пойдем дальше, — проговорила она, уходя к запутавшейся паре. После того, как преподавательница ушла, девушка повернулась к нему — Ну что ж, тогда ждем остальных. — И правда. Спустя некоторое время начался следующий урок - фехтование. Входя в строй вместе с остальными учениками, Кассиан чувствовал себя увереннее, чем обычно. У него уже появился кое-какой опыт. — Так, здравствуйте, ученики! — тренер Влад медленно прошелся вдоль строя, сверяясь с листом в руках. — Сегодня действуем по плану: проверка навыков. Моделируем ситуацию реального боя. Один - защищается, второй - атакует. Пары остаются прежними. Само собой, что до этого будет небольшая разминка. Всем всё понятно? — Да, сэр! — хором отозвались голоса, приглушенные фехтовальными масками. Затишье мгновенно сменилось гулом голосов и звоном стали. Зал наполнился энергией боя. Кассиан, как и остальные, приступил к тренировке. Он краем глаза подмечал разные стили: кто-то работал как профессионал, а кто-то неуклюже передвигал корпус. Выйдя напротив Аякса, Кассиан принял классическую стойку. В его руке была рапира, казавшаяся естественным продолжением системы «глаз-рука». Аякс, напротив, вел себя расслабленно: он с легкой улыбкой манипулировал оружием и даже подбросил его в воздух, прежде чем встать в позицию. Раунд первый. Через пару секунд начался поединок. Аякс быстрым, почти нечитаемым рывком, двинулся на Кассиана, нанося резкий укол в сторону выставленной руки. Кассиан аккуратно сделал шаг назад, перехватывая чужую рапиру своей. Но Аякс не терял темпа. Он продолжал нападать, сокращая дистанцию и технично смещая корпус. Резкий выпад вперед, обманный взмах свободной рукой - Аякс внезапно пригнулся и нанес точный укол в корпус. Счет 1:0 в пользу Аякса. Кассиан просто не успел среагировать на смену уровня атаки. Раунд второй. Новая позиция. В этот раз Аякс двинулся вперед чуть медленнее, словно приглашая к контратаке. Он нацелился в голову, но Кассиан, зафиксировав микродвижение его плеча, уклонился за долю секунды до контакта. Пока Аякс восстанавливал баланс после промаха, Кассиан нанес быстрый ответный укол. Счет сравнялся - 1:1. Аякс выглядел искренне удивленным. Раунд третий. Аякс решил больше не церемониться и вернулся к высокому темпу. Быстрыми шагами он буквально зажал Кассиана. Кассиан пытался маневрировать, отодвигая корпус и дважды успешно уходя от прямых ударов. Но Аякс был быстрее на ногах. Поймав момент, он обозначил удар в голову, заставив Кассиана поднять защиту, а сам молниеносно перевел рапиру ниже. Счет 2:1. Попадание в плечо. Раунд четвертый. Кассиан вернулся в начальное положение. “Слишком высокий темп", — пронеслось в голове. — "Если я хочу победить, мне нужно замедлить его, заставить его играть по моим правилам”. Аякс продолжал агрессивно давить, целясь в разные точки: голова, корпус, бедро, снова плечо. Кассиан работал методично, как швейцарские часы. Одну атаку отразил, вторую оттолкнул, третью заблокировал еще в зародыше. В какой-то момент Аякс, не выдержав затянувшейся обороны противника, сделал резкий, но предсказуемый выпад в корпус. Кассиан среагировал мгновенно: резкий уход в сторону, захват рапиры Аякса и встречное движение. Счет 2:2. Конструкция Аякса дала сбой. За маской не было видно лица соседа, но Кассиан почувствовал его ошеломление. Последний раунд. "Я поймал его", — анализировал Кассиан. — "Его быстрые рывки стали предсказуемыми. Либо он замедлится, либо я использую его инерцию против него самого". Но Аякс тоже сделал выводы. Он понял: если он замедлится еще сильнее - проиграет. Нужно было рисковать. Сделать что-то неожиданное, то, чего никто не ожидает. Аякс начал медленно, выцеливая одну точку, но явно готовясь сменить направление. Спустя пару секунд последовал быстрый выпад в корпус. Кассиан, считав это как основную угрозу, двинул рапиру вверх для защиты, ожидая перевода в голову. Но удар Аякса не был резким. Он намеренно «затянул» движение в корпус. Из-за этого медленного тягучего темпа Кассиан оказался в неудобном положении - его корпус был открыт именно там, куда было легче всего попасть. Аякс рискнул, нарушив собственную привычную логику скорости, но и тем, что его голова была полностью открыта. И все это ради одного единственного шанса. Это сработало. Итоговый счет - 3:2. Они одновременно сняли маски. Кассиан - с легким, уважительным удивлением, Аякс - с тяжелой, усталой улыбкой. — Ты рисковал, — произнес Кассиан, подходя ближе и протягивая руку для рукопожатия. — Нарушил собственный паттерн движений, да и оставил свою голову открытой. Будь я чуть смелее и не повелся бы на уловку, победа была бы моя. — Знаешь, а тут было по-другому никак. За все это время ты привык к моему стилю, раз в этот раз смог ему противостоять. — Аякс крепко пожал ему руку. — Пришлось импровизировать на ходу, ведь проиграть точно не хотелось. — Ну-ну, — Кассиан позволил себе едва заметную усмешку. Внезапно какой-то необычный звук прервал их разговор. Повернувшись, Кассиан увидел, как какой-то ученик лежит на полу, явно проигравший. — Стой-стой! Я сдаюсь, — проговорил запинающийся голос, принадлежавший упавшему. Его противник убрал рапиру и отошел назад, оставляя пространство для него. Спустя секунду он неосторожно встал. И вот, оба сняли свои шлема. Противниками оказались Бьянка и незнакомый парень. — Снова ты не смог оказать никакого сопротивления. Может, ты наконец-то начнешь тренироваться? А то твой уровень очень слабый, — проговорила девушка с недовольством в голосе. — Ты просто слишком сильная. Я бы не смог ника… — Хватит, Роуэн, — проговорил тренер Влад, подойдя к обоим. — Ты совсем не стараешься и никакого прогресса нет. Бьянка права и тебе действительно стоит хотя бы постараться на моих занятиях, — проговорил преподаватель, потирая вески. — Ладно, на сегодня хватит, так что вы можете быть свободны. Кассиан же спокойно наблюдал, пока на его плечо не упала чья-то рука. — Пойдем, заберем Ксавьера. Урок закончился, так что теперь мы свободны, — проговорил Аякс, попутно также наблюдая за Бьянкой и Роуэном. — Вот такой дует у нас. Сильнейшая против слабейшего спортсмена по фехтованию. Не странно? — Кто знает? Нам не так легко понять мотивы преподавателя, но, если попытаться угадать, то это, скорее всего, по простой причине, — проговорил Кассиан, разминая затекшие ноги. — И какой? — поинтересовался Аякс, поворачиваясь к нему. — Тренер Влад хочет, чтобы Роуэн брал пример с Бьянки. Когда ты соперничаешь с сильным противником, то неизбежно просыпается азарт. Тебе хочется выйграть того, кто ранее тебя одолел, что может привести к развитию. По крайней мере, я так считаю. — Выглядит вполне разумно. Кстати, а ты не передумал идти на вечеринку? — Не-а, так что давайте вы там без меня. Мне нужно сходить в клуб, а потом я буду весь день в библиотеке. — Как скажешь, — проговорил Аякс с легким вздохом. — Давай. Кассиан обратил внимание на Ксавьера. На нем не было одета его маска, так что можно было различить его выражение лица. Кажется, он был недоволен? Хмурость отчетливо помогала сложиться такому впечатлению. На открытом стрельбище влажная земля после утреннего тумана. Ветер лениво трепал флажки на разметке, добавляя в уравнение стрельбы переменную, которую нужно было учитывать при каждом выстреле. Ксавьер уже был там. Он стоял на рубеже, но его обычная расслабленная манера сменилась чем-то напряженным. Будто произошло что-то, что не давало ему покоя. Он работал быстро - слишком быстро для человека, который дорожит каждым выстрелом и который довольно спокоен по натуре. Стрелы вонзались в мишень с какой-то яростной бестактностью. Кассиан подошел к соседней позиции. Он не стал сразу браться за лук. Сначала он просто стоял, наблюдая за тем, как Ксавьер в очередной раз резко дернул плечом при выпуске. Стрела ушла в край мишени, едва зацепив край красного круга. Торп шумно выдохнул через нос и потянулся за следующим снарядом. — Ветер сегодня порывистый, — негромко заметил Кассиан. — На три часа. Ты берешь слишком большой упреждение, Ксавьер. Сам же меня учил этому. Торп даже не повернул головы. Его пальцы, обычно чуткие, сейчас вцеплялись в тетиву слегка напряженно. — Ветер тут ни при чем, — проговорил он, вздохнув и слегка успокоившись. — Просто день выдался паршивый. Кассиан взял одну из своих стрел. Вместо того, чтобы сразу наложить её на лук, он слегка подбросил её в воздух. Стрела перевернулась, и он поймал её за середину древка, плавно, почти машинально. Это не было хвастовством - скорее, чтобы успокоить собственные пальцы после тяжелого спарринга с Аяксом. — Проблемы с Бьянкой? — спросил он, глядя на мишень, подняв лук для выстрела. Ксавьер замер на полпути к выстрелу. Его плечи на мгновение опустились, но тут же снова окаменели, будто он метался между выбором — Можно и так сказать. Она ведет себя невыносимо. Видел, что она устроила на тренировке с Роуэном? Он просто хотел научиться, а она... — он наконец спустил тетиву. Стрела со свистом улетела в молоко. — Она выставила его полным идиотом. Гордость из неё просто прет, Кассиан. Напыщенность, вечное желание показать, кто тут главный. Это начинает раздражать. Кассиан прицелился. Его голубые глаза прищурились, отсекая лишнее: качающиеся ветки на периферии, шум ветра в ушах. Он не чувствовал злости, только привычный покой аналитика. — Я думаю, что есть доля правды в словах Бьянки, — произнес он, выравнивая дыхание. — Если Роуэн слаб в защите, то это не приговор, но поиск проблем в других, а не в самом себе, ее раздражает. Она не придумывала это, чтобы его обидеть. Она просто показала реальное положение дел. Даже я, потратив несколько недель, смог улучшить свои показатели. Роуэну просто нужно меньше обижаться и больше работать. Ксавьер резко развернулся. Его лицо, обычно мягкое и артистичное, сейчас исказила странная гримаса - смесь обиды и чего-то более темного. — Значит, ты ее поддерживаешь? — как-то холодно спросил Ксавьер. — В какой-то степени. Если Роуэн слаб в фехтовании, то это не страшно. Проблема не в неумении, а в его попытках скинуть вину за свою неудачу на других. Бьянка слишком сильная, слишком мало места для маневров, и так далее. — Однако, ей ничего не мешало быть помягче. Она наслаждается этим, Кассиан. Своей властью, своим голосом, тем, как люди перед ней пасуют. Кассиан плавно отпустил тетиву. Он даже не смотрел, куда полетела стрела, но глухой сочный удар, попавший почти в центр мишени, сказал всё сам за себя. Первое серьезное попадание за непродолжительное время его пребывания в Неверморе. На мишенях Ксавьера в этот раз почти не было близких попаданий, как это было раньше. — Она просто такая, какая есть, — добавил Кассиан, поворачиваясь к Торпу. — Это её природа. В этом нет злого умысла, пускай мне и самому не понравилась её манера речи. — Да что ты знаешь о её природе? — Ксавьер подошел почти вплотную, и Кассиан невольно отметил, как расширены его зрачки. В них не было привычного тепла. — Бьянка не такая святая, какой кажется. И далеко не такая честная. У неё есть методы, о которых ты и не догадываешься. Она... она может заставить тебя верить во что угодно. В этих словах сквозила такая неприкрытая ядовитая злоба, что Кассиан на мгновение замер. Это не было похоже на обычную ссору влюбленных. Это было похоже на то, будто его предали. — Заставить верить? — Кассиан внимательно посмотрел на парня. — Ты говоришь о песне сирены? Ксавьер будто очнулся. Он моргнул, его взгляд на мгновение стал прежним - растерянным, но спокойным. Он быстро отвел глаза и начал нервно укладывать лук в чехол, хотя тренировка только началась. — Забудь. Я не должен был этого говорить. Это... это личное. Он ушел быстро, почти бегом, оставляя после себя тяжелое ощущение тревоги. Кассиан остался один на пустом стрельбище. Он подошел к мишени и вытащил свою стрелу из мишени. Его пальцы ощущали вибрацию дерева, а мозг уже прокручивал разговор заново. Ксавьер не просто злился. Он боялся. И этот страх был направлен на ту, кого не так давно называл своей единственной. “Кажется, что-то между ними происходит. Интересно, что же?”