Часть 12. Ксавьером манипулируют?

Кабинет алхимии встретил пустотой и запахом реактивов. Кассиан вошел раньше остальных - намеренно. Это стало его привычкой: появляться тогда, когда можно спокойно осмотреться, не привлекая внимания. Он молча занял свое место и открыл тетрадь на чистой странице, но его взгляд скользил по кабинету, а не по бумаге. Магнус стоял у лабораторного стола спиной к нему. В руках профессора медленно вращалась колба с какой-то светло-янтарной жидкостью - он держал ее против скудного утреннего света, проникавшего через окно. Он смотрел на жидкость так, словно та должна была ему ответить. “Серебристая вода”, - снова всплыло у него в голове. Это словосочетание все еще не оставляло Магнуса равнодушным с того самого утра в приюте. Он с пугающей ясностью помнил каждую деталь той сцены. Маленькая комната. Подросток на кровати, который смотрел на него так, будто сам решал, стоит ли отвечать на вопросы незваного гостя. А потом - это. Серебристая сфера, зависшая в воздухе с такой легкостью, будто подчинялась не силе, а мысли. Магнус поставил колбу на стол. Уимс просила его «присмотреть». Это ее формулировка - аккуратная, ни к чему не обязывающая. Но он достаточно давно ее знает, чтобы понимать: за такими словами всегда стоит что-то более конкретное. Она знала об этом даре. Знала больше, чем говорила. А его, алхимика, отправила к подростку, который управляет водой. “Какое отношение алхимия имеет к простому манипулированию какой-то странной водой?” - в очередной раз возник привычный вопрос. Магнус неторопливо скрестил руки на груди, глядя на янтарную жидкость в колбе. Ответ, который он нашел после долгих раздумий, был прост и неприятен одновременно: он не знает. А если Уимс что-то скрывает от своих преподавателей, значит, дело серьезнее, чем кажется. Или же просто не считает это важным и стоящим упоминания. - Доброе утро, профессор, - раздался ровный голос из-за спины. Магнус не сразу обернулся. Он дал себе секунду, чтобы убрать с лица излишнюю задумчивость. - Оумен, - отозвался он, наконец поворачиваясь. - Снова первый. Это уже входит в привычку. - Люблю тишину, - коротко ответил парень, не отрываясь от тетради. Магнус оценивающе посмотрел на него. Голубые глаза скользили по чистой странице с той характерной рассеянностью, которая на деле означала полную сосредоточенность. Этот подросток никогда не бывал по-настоящему рассеян. Магнус это уже понял. - Вчера вечером был сильный ливень, - будничным тоном произнёс профессор, разворачиваясь к столу и неторопливо расставляя реагенты. - Ты вернулся в общежитие почти к самому отбою. Такое случилось впервые. Небольшая пауза. Едва заметная - меньше секунды. Магнус ее заметил. - Задержался в библиотеке. Затекли ноги, так что решил немного прогуляться, - ответил Кассиан тем же ровным тоном. - На природе. Из-за ее красоты я засмотрелся и не заметил, как пролетело время, да даже мысли не было, что дождь так усилится. “Природа”, - мысленно повторил Магнус, и уголок его губ слегка дрогнул. Кассиан Оумен мог сказать что угодно с таким видом, будто это очевидность. Но профессор слишком долго имел дело с умными людьми, чтобы путать уверенность с правдой. Да и тот факт, что этот парень ни разу до этого не ходил смотреть на природу, лишь подтверждал это. - Понятно, - произнес он, не меняя интонации. - В такую погоду особенно хорошо думается. Пауза. Кассиан слегка приподнял взгляд. - Именно. Магнус взял следующую колбу. Некоторое время в кабинете слышался только тихий стук стекла о дерево и отдаленные голоса в коридоре. - Оумен, - проговорил профессор, не оборачиваясь. - Я хотел бы кое-что тебе предложить. Если у тебя когда-нибудь возникнут вопросы по поводу твоего дара... Или, точнее, его природы, - Магнус сделал небольшую паузу, - я могу быть тебе полезен. В конце концов, алхимия занимается трансформацией материи. Вода - это материя. Молчание. Магнус наконец обернулся. Кассиан смотрел на него своими спокойными глазами. Но зоркий глаз успел уловить осторожность и опаску, скрытую в них. - Спасибо, - произнес парень после небольшой паузы. - Но я справляюсь. Результаты есть и я не жалуюсь. Да и зачем вас отвлекать, если это простое управление водой? Магнус заметил, как его пальцы на долю секунды перестали скользить по странице. - Не сомневаюсь, - без иронии сказал профессор. - Но “справляться” и “понимать” - разные вещи. Думаю, ты знаешь это лучше, чем кто-либо, - он слегка склонил голову. - Что по поводу скудности твоего дара, то не вижу ничего такого. Не торопись с ответом. Предложение будет в силе, пока ты не передумаешь, или не покинешь академию. Кассиан ничего не ответил. Он снова уткнулся в тетрадь, а Магнус отвернулся к своим реактивам. Тема была закрыта - на сегодня. За дверью послышались шаги. Начинали прибывать первые ученики.

***

Урок закончился раньше, чем большинство успело это осознать. Задание было выполнено, тетради закрыты, и кабинет начал пустеть с той неизбежностью, с какой пустеет любое место, где только что нужно было находиться. Кассиан не торопился. Он методично складывал тетради, застегивал рюкзак без лишних движений, краем глаза следя за тем, что происходит у доски. Бьянка Барклай уже стояла вполоборота к выходу, когда ее остановил голос Ксавьера. - Бьянка. Она обернулась с легким раздражением человека, которого отвлекают в неподходящий момент. Заметив окликнувшего, она слегка опешила. Что-то в тоне Торпа заставило ее замереть. - Я был неправ. То, как я вёл себя с тобой в последнее время, - он говорил ровно, почти слишком ровно, - было жестоко и несправедливо. Прости меня. Тишина в кабинете наступила внезапно - так бывает, когда слова оказываются громче любого шума. Кассиан не поднял глаз, но его руки замерли на застежке рюкзака. Он слушал. Голос Ксавьера звучал ровно, без запинок, без пауз в нужных местах. Как у человека, который долго проговаривал эту фразу про себя, прежде чем произнести вслух. Интонация правильная, слова правильные. Но в них не было той характерной неловкости, которая почти всегда сопровождает настоящее извинение. Не было заминки перед словом «прости». Не было того мгновения, когда человек подыскивает слова. “Заученное”, - отметил про себя Кассиан. Бьянка молчала секунды три. Ее лицо сменило несколько выражений - Кассиан видел это боковым зрением: в привычной маске что-то сломалось, промелькнула обида, затем что-то похожее на облегчение, а потом настороженность. - Поговорим позже, - сказала она наконец. И вышла быстрее обычного. - Что за чертовщина? - тихо произнёс Аякс. Кассиан наконец застегнул рюкзак и поднял глаза. Аякс стоял с лямкой в руке, не надевая рюкзак, с видом человека, который только что увидел нечто, противоречащее законам природы. - Ещё вчера я был готов поспорить, что он порвет с ней, а сегодня... - Аякс покачал головой и не закончил фразу. Эта небольшая речь быстро привлекла все внимание Оумена. “Расстаться? Кажется, что я пропустил что-то интересное”, – думал парень, вглядываясь в своего соседа. Кент вместе с Бьянкой вышли из кабинета сразу же. Ксавьер помедлил и спустя время тоже покинул кабинет. Нерена стояла чуть поодаль, у окна. Она ничего не говорила - просто наблюдала с тем удовлетворённым и немного замкнутым выражением лица, которое Кассиан уже у неё замечал. Потом она перевела взгляд на Дивину. Дивина и Йоко уже смотрели друг на друга - молча, с одинаковым недоумением. Обе девушки пребывали в смятении. Особенно показательной была реакция сирены. Сложилось впечатление, будто она обрадовалась? Ее вздох был показательным. Кассиан встал и вышел вслед за остальными, ни с кем не заговорив. В коридоре было шумно. Дивина и Йоко шли чуть впереди, и Кассиан почти поравнялся с ними, когда заметил какое-то движение. Дивина коснулась воротника - привычным, машинальным жестом. Пальцы скользнули по пустому месту. Она остановилась и посмотрела на пол. - Что такое? - спросила Йоко, не останавливаясь. - Брошь, - Дивина слегка нахмурилась. - Кажется, что я ее потеряла. - Опять? - в голосе Йоко не было особого удивления. - Наверное, в комнате оставила. Вечером посмотрю. Обе пошли дальше. Кассиан тоже прошёл мимо, не сбавляя шага.

***

Вечером в комнате было почти тихо. Аякс сидел на кровати и листал телефон с видом человека, который ищет что-то конкретное. Кассиан читал за столом. Точнее, держал книгу открытой. Сегодня он хотел почитать что-нибудь интересное. Может, взять газету с новостями в Джерико? Вдруг появилось что-то новенькое? - Слушай, - Аякс резко вскинул голову, обратившись к соседу. - Кассиан. Смотри. Он протянул телефон. Кассиан взял его - молча, без комментариев, - и прочитал сообщение от Энид. Анонимное сообщение. Заинтересовавшись, парень принялся внимательно вчитываться. “Есть скандальная новость. Бьянка Барклай постоянно использует песню сирены на Ксавьере с целью сохранить эти отношения. Цель – сохранение своего статуса. Метод – подавление воли Ксавьера. Надеюсь, что вы примете меры и она будет наказана.” “Так, а вот это уже интересно. Кто-то пытается испортить репутацию Бьянки? Но кому это выгодно?” - И что? - спросил он, возвращая телефон. - Как это "и что"? - Аякс понизил голос, словно стены могли его услышать. - Сначала постоянная холодность Ксавьера, а потом сразу же ссора у озера на вечеринке - проговорил парень, слегка хмурясь. – А сегодня это извинение. Кассиан отложил книгу. Несколько секунд он смотрел на стол перед собой. “Снова тот эпизод у озера. Судя по всему, Ксавьер и Бьянка сильно поссорились? Надо по возможности узнать у Аякса.” В этой истории было что-то не так - и это «что-то» не имело отношения ни к Бьянке, ни к Ксавьеру как таковым. Это было ощущение какой-то схемы. Слишком много элементов укладывались слишком удобно. Ссора - как по расписанию. Извинение - без эмоций. Анонимный аккаунт с соответствующим сообщением - точно в нужный момент. Похоже, кто-то хочет, чтобы репутация Бьянки была испорчена. Осталось понять, правда ли это сообщение. Если да, то этот человек поступил правильно. Такое надо пресекать. Но если нет, что более вероятно, то кто-то пытается подставить Бьянку. Возможно, добиться ее исключения. Кассиан понимал, что ему интересно. Это было редкое ощущение - когда что-то снаружи начинает по форме совпадать с тем, что ты уже видел изнутри. Это был тот самый интерес, когда ты понимаешь, что происходит что-то серьезное, но не имеешь представления, что именно. Пора разобраться, заодно и по возможности что-то получить. - Так? Тогда что ты хочешь от меня? Ты уверен, что стоит делиться такой информацией со мной? Ведь я всего лишь твой сосед, а не близкий друг. - Все просто, Кассиан. Я не хочу, чтобы это вышло в люди. -Хм? Дай угадаю. Ты не знаешь, правда ли то, что говорится в сообщении? А значит, ты и не можешь побежать и сдать Бьянку директрисе Уимс? Ведь если она невиновна, то ты только все испортишь, – проговорил парень, взглянув на своего соседа под другим углом. – А ты не так уж и глуп, как я думал. - Ой, не начинай только! Это дело очень серьезное! Я очень беспокоюсь за своего лучшего друга. - Если ты хочешь, чтобы я в этом разобрался, - произнёс он наконец, - то я готов. Но при одном условии. Аякс насторожился. - Услуга за услугу. Без уточнений. Когда мне понадобится помощь, ты поможешь. Без вопросов. Договорились? Аякс секунду помолчал. Потом кивнул. - Договорились. - Тогда рассказывай. Все, что знаешь, – проговорил Кассиан, попутно достав блокнот. – В особенности про то, что происходило у озера и как ты смог узнать об этом, будучи не замеченным. Аякс говорил долго - по его меркам. История с балом в прошлом году, а именно неожиданное появление Ксавьера с Бьянкой. Странная перемена в настроении Ксавьера в последнее время. То, что он услышал у озера. Сегодняшнее утро. Сообщение от Энид. Кассиан слушал молча, не перебивая, и к концу разговора уже знал, что именно нужно проверить. - Мне нужно кое-что уточнить, - сказал он, вставая. - Не сейчас. Позже. Аякс явно хотел спросить что-то ещё, но, увидев выражение лица соседа, решил не продолжать. Дождь снова начался около полуночи. Кассиан накинул плащ - тот самый, который давно висел в его шкафу. Он тихо вышел из общежития, привычно обходя скрипучие половицы. Ночной Невермор жил своей жизнью: где-то в глубине коридоров раздавались приглушенные голоса, на лестнице мелькнул чей-то силуэт. Кассиан не смотрел по сторонам. Он знал, куда идет. Сарай встретил его темнотой и запахом сырости. Ключ из серебристой воды вошел в замок привычнее, чем в прошлый раз, - руки уже запомнили, какое усилие нужно приложить. Дверь открылась без лишнего шума. Первым, что бросилось в глаза, был стол. Растения не было. Там, где в прошлый раз стоял горшок с крупным цветком, теперь осталось только светлое керамическое кольцо на деревянной поверхности и несколько засохших листьев, которые кто-то не заметил во время уборки. Кассиан достал телефон и сфотографировал след. Потом присел и внимательно осмотрел пол вокруг стола. Земля. Несколько комочков влажного грунта. Свежие - не старше суток. "Кто-то убрал. Недавно. Аккуратно, но не идеально." Он встал и продолжил методично осматривать помещение: стеллажи с красками, стопки холстов у стены, угол с брошенной обувью. Все на своих местах. Ничего нового. Он уже почти закончил осмотр, когда носок его ботинка задел что-то под деревянной скамьей у входа. Кассиан присел. Под скамьей, в тени, лежала брошь. Он взял ее двумя пальцами. Небольшая, в форме стилизованного цветка, с темно-красной эмалью. Винтажная вещь - не академический значок, не случайная безделушка. Такую носят не просто так. Кассиан поднес ее к свету фонарика на телефоне. На обратной стороне ничего нет - только клеймо мастера, слишком мелкое, чтобы разобрать без увеличения. Он сфотографировал ее, потом место, где нашел, и убрал в карман куртки. Несколько секунд он стоял, глядя на пустой стол. “Кто-то приходил сюда до меня. После того, как я был здесь в прошлый раз, и до сегодняшней ночи. Скорее всего, именно тогда и было какое-то воздействие на Ксавьера. Ведь как объяснить такую резкую смену позиции? Судя по всему, тот человек, который сюда приходил, забрал растение и оставил эту брошь”. Он убрал телефон. “Брошь, скорее всего, оставили случайно. Значит, тот, кто ее обронил, не собирался здесь задерживаться. Быстро пришел, взял нужное и ушел. В темноте или в спешке”. Кассиан ещё раз обвёл взглядом комнату. Картины на стенах смотрели на него тем же мутным взглядом, что и в прошлый раз. На каждом холсте - монстр с бледным лицом. Красные глаза - если это вообще были глаза, а не часть палитры. “Ксавьер рисует его снова и снова. Это не художественный эксперимент. Это навязчивая идея. Либо он что-то видел, либо что-то знает, и это знание не даёт ему покоя. Однако, по крайней мере сейчас, это вряд ли связано с этим инцидентом”. Он закрыл дверь и вышел под дождь. Обратный путь до Невермора давал время на раздумья. Брошь лежала в кармане, и он машинально ощупывал ее через ткань. “Итак, что я имею на руках? Судя по всему, кто-то старательно пытается испортить жизнь Бьянке - как никак, это сообщение с просьбой выложить это в блог было не просто так. Кто-то явно точит зуб на нее” – думал парень, попутно продолжая движение по грязной дороге - “Все еще есть вопрос, правда ли это. Если да, то смысла поиска анонимного пользователя нет, и тогда Бьянка получит закономерное наказание. Однако, если нет, то кто-то пытается ее подставить. У кого может быть мотив? Не важно, для начала стоит сосредоточиться на особой улике - броши. Надо узнать, кому она принадлежит, чтобы понять, кто знал о существовании сарая, идеального места для внушения.“ Невермор показался из-за деревьев - тёмный силуэт с жёлтыми пятнами освещённых окон. Кассиан замедлил шаг, не решаясь сразу войти в свет фонарей у входа. Он постоял секунду, глядя на эти окна. Невермор теперь не казался совсем спокойным местом. За столь короткое время он уже успел подкинуть преступление в виде подавления воли. Впервые за долгое время Кассиан оскалился. Он был очень рад перспективе разобраться в том, что происходит. Кассиан поправил капюшон и вошёл внутрь.