Часть 3

— Ты так и не объяснила мне, что это был за человек, — психовал Рикардо, шагая из стороны в сторону. — Ты понятия не имеешь, кто он, и какие у него намерения! — Ты принес то, что я просила? Рик яростно вздохнул, доставая из своей сумки отцовские расчеты. София, не глядя, взяла те в руки, после чего бегло пробежала глазами по документам. — Что ты собираешься делать, София? Я еще никуда тебя не отпустил. Если ты забыла, то я тебе напомню, что тебе пока еще нет семнадцати. Ты не можешь принимать решения без меня… Брат говорил что-то еще. Очень много слов, которые просто проскакивали мимо ушей Софии. Да, Рик был абсолютно прав. Да, это может быть крупной ошибкой в её жизни. Но только с приходом Альфарда вчерашним вечером, София вспомнила, о чем думала в том проклятом атриуме Министерства Магии пару месяцев назад. Она хотела закончить всё это. Найти венец и разбить его к чертям о головы тех, кто уничтожил почти всю её семью. Наверное, только поэтому она отправила письмо по адресу, который оставил Альфард. Ранним утром пришел ответ. Даже не ответ: фарфоровая ваза (у Блэка, очевидно, было чувство юмора), являющаяся портключом. Об этом говорила маленькая записка. Понятия не имела, как сделает это. Понятия не имела, как именно его нужно уничтожить, ведь отец погиб прежде, чем завершил начатое. Контрзаклятие против поганого бессмертия было сырым — фактически наброском, с которым еще придется работать. Очень много работать. И еще не известно, что конкретно нужно сделать. София уже ничего не знала. Единственное, что было ясно, как день — отсюда нужно было уходить. Дорваться до записей, до лаборатории и своей палочки. Тогда она сможет. Наверное. Не то чтобы София не верила в собственные силы. Верила. Просто смутно. В голове никак не укладывалась мысль, что она способна решиться на такое. Сколько их там? Этих убийц. Сотни? Тысячи? И она — против них. В одиночку. Звучало комично. Другая мысль лишь подгоняла её: Софии было абсолютно нечего терять. За ней, очевидно, следят. После слов Альфарда, учитывая те детали, которые он знать не мог, но знал, она окончательно убедилась в этом. А где слежка — там явно не добрые намерения. Это не те люди, которые следят, чтобы передать валентинку или слезливую записку, привязанную к шоколадке. Значит ли это, что её хотят убить? Кто знает. София не спешила в это углубляться, но и упускать из виду подобное нельзя. Все, что было нужно — уходить отсюда. И поскорее. И, раз уж ей выпал такой шанс нужно им воспользоваться. Даже если все казалось слишком просто и легко. София точно знала — будет как угодно, но не легко. Где-то крылся подвох. Но она рискнет. Сейчас или никогда. Трясущимися руками София собирала вещи, предварительно заставив дежурных медсестер вызвать брата в больницу, как законного опекуна. Рик сорвался из Аврората сразу, как только прочел в письме слова: «Я ухожу из больницы. И принеси мне отцовские документы из лаборатории. Это срочно.». Подумал, быть может, что случилось нечто нехорошее, хотя, наверное, вряд ли происходящее можно назвать чем-то хорошим. Теперь братец носился из угла в угол, причитая. Сверкал своими ярко-голубыми глазами, бесконечно поправляя угольные волосы на голове. А София продолжала скидывать вещи в чемодан вручную, как попало. Вместо нравоучений брата она слушала, как часы отбивают ритм. Тик-так. Тик-так. Рик вдруг схватил её за плечи, крепко прижав к себе. София вжалась носом в его грудь, медленно выдохнув. — Рик, я уеду в Англию, — решительно проговорила София. — Сегодня. — Нет, — тем же тоном утвердил брат. Кто бы сомневался. — Я не пущу тебя. — Рик… — раздраженно вздохнула София, оттолкнувшись руками. Заглянула в ему в глаза. — Я поеду. Рик почти зарычал, снова отвернувшись к стене и сделав пару шагов. Брат никогда не повышал на нее голос, но, похоже, пришло время. — Что ты там делать будешь одна, скажи мне? — Рикардо ущипнул переносицу. — Хочешь свободы — ради Мерлина, я заберу тебя домой в Испанию, но почему именно Англия, да еще и с каким-то подозрительным типом! София сделала шаг к нему, взмахнув руками. — Рик, там Хогвартс! Я же не просто в другую страну еду, а в школу, понимаешь? — Чем тебе не нравится Шармбатон? Ты ходила туда всю осознанную жизнь! Действительно, чем же. Всего-то, за ней кто-то следит. Разве что, её лицо до сих пор появляется на первых страницах газет, где без конца жалеют бедную сиротинушку. София думала об этом со вчерашнего вечера, прикидывая этот план, как запасной. Но нет. Как только она вспоминала стены Шармбатона, небесно-голубую форму и эту придурковатую шляпку, которую она всем своим существом ненавидела носить, содрогалась всем телом. Да и… Холера с ним, с Шармбатоном. На каникулах придется возвращаться домой, в Испанию. Там всё… Она не хотела туда. Совершенно. Те улицы, знакомые до боли дома, запахи и обыкновенные прохожие — все бы напоминало об утрате. Это было последним, что нужно. Если София продолжит думать об этом, прокручивая навязчивую мысль, — это сожрет её до конца. Понимая, что брату доказывать бесполезно, снова принялась складывать вещи в чемодан, охапками хватая одежду и предметы. Лишь бы побыстрее. Бросила взгляд на часы — Альфард должен был прийти за ней с минуты на минуту. София мысленно считала. Просто цифры, чтобы перебить ворох мыслей, сомнений и ворчливую речь брата на фоне. Досчитала до ста двадцати трех, когда дверь распахнулась. Даже стоя спиной София поняла, что это был не мистер Блэк — тот слишком галантен и старомоден, чтобы врываться вот так, без стука и банального: «Разрешите?». Через секунду догадка подтвердилась. — София Калаверос! — раздался женский вопль. Она даже не удивилась обращению по отцовской фамилии. Так её кличет единственный человек, не принимая маггловскую фамилию матери. — Изволь немедленно объясниться, почему до меня доходят слухи, что моя племянница собралась в другую страну?! Помещение почти сразу наполнилось запахом никотина. Оборачиваясь, София уже знала, с каким взглядом сейчас предстоит столкнуться. Её тетушка Паула, младшая сестра отца, никогда не славилась добрым нравом. Ей нравилось всё контролировать, что она, собственно, и делала. Поэтому, информация мимо её ушей пройти не могла, и только один Мерлин знал, где Паула достает её. София искренне надеялась, что сможет уехать раньше, чем сюда заявится эта женщина. Увы, строгий, недовольный взгляд темных, почти черных глаз, уже буравил в ней дыру. Рядом с Паулой крутился кузен Хьюго, неловко поджимая губы, словно извинялся за поведение матери. Пожал руку Рику, и теперь три пары глаз уставились на Софию, требуя ответов. — Я так решила. Удивительно, как три слова могут так тяжело выходить. И прежде, чем на нее после этого резкого высказывания обрушится целая тирада нравоучений, София захлопнула чемодан, словно поставила точку. Паула, явно рассерженная тем, что у нее не получается контролировать данную ситуацию, цокая каблуками, прошла вперед, взмахом палочки раскрывая чемодан Софии назад. — Ну надо же! Решила она, — грубо бросила женщина, поправив и без этого идеальную прическу из каштановых волос. — Не посоветовавшись с родственниками! Мы единственная твоя семья, София, ты не можешь вот так бросить всех нас и сбежать! Ты остаешься. — Вы тоже не сильно советовались со мной, когда запихнули меня в психушку, — обведя каждого из троицы пальцем, ответила София, сведя брови к переносице. Паула едва не задохнулась от возмущения. — Удивительно то, почему тебя вообще вдруг решили, как ты выражаешься, выпустить из этой психушки, София! Рикардо! Без твоего согласия они не имели никакого права, значит ли это, что ты подписал нужные документы не обговорив это с семьей?! София закатила глаза, отвернувшись к окну. Нет, Рик пока не подписал, о чем сейчас яростно доказывал тетке, которая, очевидно, слишком много на себя брала. Вряд ли Паулу вообще интересовало психическое состояние племянницы настолько сильно, но причины такого рвения избавить Софию от тягот параноидального заболевания, никак не объяснялись. Звуки смешались в единую какофонию. София хотела заткнуть себе уши ладонями, лишь бы не слышать этих возгласов родственников. От этой участи её любезно избавил подошедший Хьюго, положивший ей руку на плечо. Она взглянула на него, отметив, что глаза кузена разбегаются в стороны, словно тот был взволнован. — Может, лучше остаться, Софи? — тихо спросил он. София медленно выдохнула, вернув взгляд к окну. Нет. Она твердо решила, что поедет. — Какая уже разница, — буркнула она себе под нос. Вряд ли Хьюго услышал, продолжая пилить её взглядом зеленых глаз. Именно в этот момент в дверь постучали. Точно так, как себе вообразила София — старомодно и тихо. Возможно, она бы и не услышала из-за спора Рикардо и тетки Паулы, если бы не ждала. — Добрый день, — раздался уверенный голос мистера Блэка. — Вижу, вся семья в полном составе. София даже не успела поздороваться в ответ. — Блэк?! — тетушка Паула взвизгнула это так громко, что София невольно вздрогнула. Глаза женщины широко распахнулись, а на лице стал проявляться явный румянец. Рикардо и Хьюго тупили глаза, бросая взгляд то на женщину, застывшую, словно статуя, то на безмятежного Альфарда. Блэк словно ожидал увидеть здесь Паулу. София недоуменно свела брови к переносице. — Простите, вы знакомы? — спросила она. — Я бы сказал, пересекались, — непринужденно ответил Альфард. — Рад видеть тебя, Палли, ты совсем не поменялась. Паула, которая, судя по её реакции, видеть Альфарда явно не желала, на это странное приветствие никак не отреагировала. Тетка сцепила пальцы рук в замок перед собой, высоко приподняла подбородок и сжала губы в тонкую линию. — София, ты совершаешь ошибку, связываясь с этим человеком. Я против. — Как жаль, что с твоим мнением вряд ли будут считаться, Паула, — не остался в стороне Альфард. Между ними бы точно вспыхнул спор, если бы вдруг не отмер Рикардо, тактично прокашлявшись. — София, на пару слов, — прозвучало строже, чем обычно вел себя брат. И тем не менее, София посеменила за его высокой фигурой к выходу из больничной палаты. У нее не было настроения выпендриваться и ерничать. Лишь бы поскорее это все уже завершилось. Оказавшись в просторном коридоре, Рикардо остановился, продолжительно глядя на сестру. Она молчала, уткнувшись глазами в пол. — Ты ведь сомневаешься сама, — тихо произнес брат. — Нет, — ложь сорвалась с губ легко. Разумеется, в глубине души она сомневалась. И Рикардо сразу распознал эту неуверенность в голосе сестры. Сделав шаг к ней, он положил руку на ее плечо. — Софи, зачем тебе все это? Объясни мне, — братская рука легонько сжала плечо Софии. — Ты хоть знаешь, что происходит в Англии сейчас? София прикрыла глаза, будто вселенски устала. — То, что происходит в Англии, происходит везде, Рик, — ответила она. — Там эпицентр. Ты не понимаешь, куда лезешь. — Ты тоже не понимаешь много, братец. Развернувшись, София пошла прочь. Нужно было просто взять чемодан, схватить Альфарда, и уходить. И будет, что будет. В пекло всё. Рикардо вновь взял Софию за руку, затормозив её. — Я просто переживаю за тебя, пойми, — проговорил он, повернув сестру к себе. — Ну как ты будешь там одна? Где ты будешь жить во время каникул, что ты будешь там делать… — Придумаю что-нибудь. Рикардо протяжно выдохнул, закатив глаза. — Не будь такой упертой. Ведешь себя, как маленькая. — Перестань меня отговаривать, Рик, — высвободив руку из хватки брата, проговорила София. — Я поеду. — Это окончательно? — Более чем. С этими словами, София все же дошла до своей палаты, дернув ручку. Честно признаться, ожидала увидеть спор между теткой и Блэком, но, на удивление, Альфард молча восседал в кресле, поглядывая на часы, а тетка о чем-то тихо переговаривалась с Хьюго. — Мистер Блэк, я готова, — уверенно сообщила ему София. София спиной ощущала на себе взгляд брата. Чуть обернувшись через плечо, она столкнулась с неодобрением. И тем не менее: — Рик, подпиши бумаги. Твердо. Как и должна была. Будто и не сомневалась. Рикардо, видимо поняв, что спорить с сестрой бесполезно, только коротко кивнул, поджав губы. — Мистер Блэк, — обратился он к Альфарду. — Составите мне компанию? Альфард усмехнулся, поднявшись с кресла. Вместе с Рикардо они отправились к главному целителю Фоллеру, как поняла София. — София, я еще раз повторяю… — начала Паула, отвлекшись от разговора с сыном. София вспыхнула, поняв, что сейчас будет говорить женщина. — Даже если и так, Паула, это будет моей ошибкой.

***

Трансгрессия всегда давалась Регулусу довольно легко, но сегодняшняя стала каким-то странным исключением из правил. Блэка замутило сразу, как только он оказался твердо стоящим на ногах. Пришлось даже опереться на одну из колонн, чтобы не распластаться на подъездной дороге, ведущей к дому Лестрейндж. Повезло, что сегодня была суббота. Просто повезло. Вряд ли Темный Лорд выискивал удобный момент, чтобы пригласить младшего Блэка к себе на разговор, как это описала Беллатриса в письме, которое Регулус получил сегодня утром. Уйти из школы и остаться незамеченным оказалось, в целом, не так сложно. Регулус еще в том году разузнал, откуда из Хогсмида можно трансгрессировать, поэтому проблемы не возникло. От чего тогда его так трясет? Нервы. Скорее всего — они. Волнение, пустившее корни под кожей, растекалось по всему телу, когда он все же пересек границу, проходя к дому. Мысли путались, обрастая разными смыслами и догадками. Сглотнул, постучав. Дверь открылась, и на пороге показался бормочущий приветствия эльф. Блэк даже не старался вслушиваться в то, что щебетало сморщенное существо, поджавшее уши. Шаги гулко отдавались эхом, и, как могло показаться, поместье было абсолютно пустым. Темным, мрачным, подсвеченным тускло горящими лампадами. Любой другой человек с легкостью бы мог заблудиться здесь. Регулус же знал это место практически наизусть, и дело было не только в том, что с младшим членом этой семьи он крепко дружил с самого раннего возраста. Чаще всего именно здесь проходили собрания Пожирателей смерти, в ряды которых юный Блэк попал этим летом. В целом, атмосфера была подходящей. Возле высоких дверей, ведущих в один из главных залов, его уже дожидалась Беллатриса. Как всегда — собранная, высокая, статная и с вороньим гнездом на голове, больше напоминавшем прическу, которой мыли полы. Честно признать, эта деталь внешности кузины никогда не откликалась Регулусу. — Минута в минуту, кузен, — голос её прозвучал холодно. — Тебя никто не видел, надеюсь? — И тебе доброго дня, Белла, — ответил Регулус, сцепив пальцы рук в замок. — Я был предельно осторожен. Белла усмехнулась. — Я рада, что тебе хватило на это ума, — съязвила она. — Господин ожидает тебя. Надеюсь, ты готов. — Я всегда готов, — чуть склонившись к кузине, ответил Блэк. На самом деле, все было куда хуже, если говорить о его внутреннем состоянии. Внутри клокотало чувство, похожее на падение во сне, пальцы продолжали едва уловимо подрагивать, и Регулус сглотнул. Восхищение в перемешку с волнением. Да, это оно. Прямо сейчас он зайдет в эти двери, оказавшись один на один с человеком, которого считал идолом всю свою сознательную жизнь. Минута. Буквально. Регулус уже встречал Темного Лорда ранее, каждый раз с замиранием сердца наблюдая за его могуществом, но то было всегда в обществе других Пожирателей. На собраниях. Теперь иначе. Это даже ощущалось иначе. Летом, когда Регулус впервые переступил порог поместья Лестрейндж в качестве потенциального Пожирателя, он ощущал себя, примерно, так же. Те же бабочки, то же восхищение и треклятое волнение. Тот день он едва не записал, как свой второй день рождения. Палочка Лорда, коснувшаяся его левого предплечья двадцать шестого июля, подарила ему ощущение вседозволенности. Серьезно. В тот момент Регулус думал, что способен на всё. Вершить судьбы, менять мир, биться за права чистокровных волшебников, чтобы эта чертова грязь не сосуществовала с ними в одном пространстве. Он знал, что готов. Однако мечты разбились так же быстро, как чувство вседозволенности. Регулус, разумеется, оставался предан своему Лорду, но, учитывая его возраст и незавершенное обучение, учавствовать в чем-то масштабном он не мог. Ему приходилось накладывать на предплечье скрывающее заклятие, не рассказывать ни единой живой душе о том, кто он теперь, и находиться в абсолютной тени. И теперь он здесь. Впервые один на один. Вряд ли Лорд захочет сыграть с ним в волшебные шахматы. Прочистив горло, Регулус сделал шаг. Еще шаг. И еще, пока рука сама не взметнулась, постучав. Словно машинально. Дверь распахнулась сама, словно приглашая. Позволяя. И да. Да. — Мой Лорд, — склонив голову, проговорил Регулус. — Регулус, — от его голоса забегали мурашки. — Проходи, присядь. Регулус повиновался, заняв одно из мест за длинным столом. Лорд взмахнул рукой, словно пригласил кого-то еще, и в тот же момент по комнате пробежала волна неизвестной для Блэка магии. Потянуло холодом. Регулус наморщил лоб. Можно было подумать, что сейчас выползет та самая змея Лорда, без которой не обходится ни единого заседания, но скользкого шума было не слышно. — Мой Лорд, — прозвучал из пустоты незнакомый для Блэка голос. Он вообще ничего не понял, рефлекторно обернувшись через плечо. Голос, ни то мужской, ни то женский, прозвучал так, будто находился везде и сразу. Тёмный Лорд смотрел в одну точку, совсем не моргая. Его выражение лица постепенно становилось всё более раздраженным, а напряжение росло с каждой секундой. Однако, совершенно спокойно, Лорд произнес: — Вы провалили задание, господа. Господа? Сколько их здесь вообще? Регулус продолжал недоумевать. — Мой Лорд, нам было нужно еще совсем немного времени, — снова прозвучал голос. — Девчонка почуяла неладное и… — Времени было достаточно, — всё так же безмятежно продолжал Тёмный Лорд. — Не стоит выдумывать, пытаясь оправдать себя. Вы не справились с простейшим заданием. И, судя по всему, не справитесь и с остальными поручениями. Какой от вас, в таком случае, толк? Голоса затихли, а Блэк, кажется, и вовсе перестал дышать от напряжения, что нависло в комнате. Очевидно, что, кем бы ни были эти волшебники, они сильно провинились перед Лордом, но к чему такая анонимность? — Регулус, — обратился к Блэку Лорд. — Ты заступил в наши ряды этим летом, не так ли? — Верно, мой Лорд, — кивнул Регулус. Лорд поднялся на ноги, став обходить стол. Тихо, почти бесшумно, словно он плыл, не касаясь пола. Оказавшись за спиной Блэка, он остановился. — Как ты мог заметить, нашим соратникам не удалось выполнить моё поручение, — заговорил Лорд, опуская ледяные руки на плечи Регулуса. — И я хочу, чтобы это сделал ты.

***

— Как самочувствие? — спросил мистер Блэк, твердо приземлившись на ноги. Софии повезло меньше — из-за долго отсутствия подобных перемещений выбросило её на пятую точку. Не тошно и на том спасибо. — Нормально, — ответила она, поднявшись на ноги. Отряхнув джинсы от пыли, София осмотрелась вокруг. И натурально обомлела. Они стояли на мосту. Вокруг раскинулись величественные горы, их вершины были окутаны легким туманом, а внизу, как сверкающее ожерелье, извивалась река, чуть тронутая ноябрьской изморозью. До этого момента София не видела Хогвартс. Только слышала о нем, как и о любой другой школе для волшебников и ведьм. Хогвартс был… другим что-ли. Более величественным, немного грубым и готическим, если сравнивать с родным Шармбатоном, где всюду расстилались зеленые сады, газоны и фонтаны, а замок был пропитан грацией и элегантностью. — Если готова, можем идти, — проговорил Альфард, сунув руки в карманы. — Нужно зайти к директору, ты пройдешь распределение. София нахмурилась, посмотрев на мужчину. Ждать её ответа о готовности он не стал, двинувшись вперед, и все, что оставалось девушке — пойти за ним следом. — Что за распределение? — спросила София, нагнав Альфарда. — Распределение на факультеты. София повела плечами: — Первый раз слышу о такой дележке. Мне казалось, что все волшебники равны. Действительно, удивил. В Шармбатоне не было ничего подобного, студенты были равны, а отличия были только у выдающихся студентов, получившим какие-либо награды за заслуги перед школой. Обычно им вешали значки на грудь. Чем больше значков, тем ты круче. Такая политика. Блэк приятно рассмеялся, из-за чего возле глаз образовались мелкие морщинки. — Думаю, ты права, — ответил он. — Хогвартс разделен на факультеты, чтобы не получалось путаницы. Распределяющая Шляпа отбирает волшебника по качествам его характера. — И что там за факультеты такие? — Всего их четыре. Гриффиндор — факультет львов, для сильных и смелых; Пуффендуйцы, барсуки, добрые и заботливые; на Когтевране, факультет орлов, учатся зазнайки и умники… — Блэк выдержал паузу. — И Слизерин. Хитрые, амбициозные змеи. Это если коротко. — Интересно, — София опустила губы подковой. — А вы на каком учились? Альфард вновь промолчал, странно хмыкнув. София не стала его больше допытывать, принявшись рассматривать территорию. С каждым шагом по каменным плитам моста ей открывался новый вид: огромные башни замка, увенчанные остроконечными крышами, поднимались в небо, как будто сами стремились дотянуться до облаков. Стены Хогвартса были покрыты мхом и лианами, создавая ощущение древности и магии. Да, действительно красиво. Завораживает. Уже подходя к главному, как поняла София, входу, Блэк обернулся к ней. — Слизерин, — подмигнул он. — Я учился на нем. Блэк пропустил девушку вперед, когда тяжелые, массивные и высокие двери с резьбой отворились. София прищурилась, бросив на него взгляд, но улыбки не сдержала. — Подлый змей, значит? — Не подлый, а хитрый, — поправил Альфард. — Это, между делом сказано, мистер Блэк, еще один повод не доверять вам. Блэк улыбнулся, качнул головой, словно ее реплика его знатно позабавила. — Ты уже удрала со мной в другую страну. Какие еще поводы? — проговорил он, сунув руки в карманы. — Идем, успеем еще поболтать. Не успела София осмотреться, как вдруг перед ней возник старый, сгорбленный старик, держащий в руках полосатую кошку. Он, с очень выраженной неприязнью, корчил губы, сухими трясущимися пальцами поглаживая шерсть животного. В свободной руке старик держал бланк с пергаментом. — Как ваша фамилия? — процедил он. София глупо хлопала глазами, наверное, секунд десять. Отлично, Бауэр. Не успела войти, а ей уже здесь не рады. Самое то. Оставалось понадеяться, что не все здесь такие… противно-злые. — Бауэр, — ответила она, не понимая, почему не вмешивается Альфард. Обернувшись через плечо, она увидела закрытую дверь. Блэка и в помине рядом не стояло. Он, что, в воздухе испаряется? — Нет такой фамилии, — ответил старик. — Уходи прочь! София шумно выдохнула, прикрыв глаза. — Я на ваших глазах вошла сюда с профессором Блэком, вы же видели. — Я не знаю, что я видел, — ответил старик и его губы изогнулись в противной улыбке, обнажая желтые зубы. О, Мерлин. — София, — не прошло и ста лет. Спасибо, хоть вернулся. — Гляжу, ты уже познакомилась с мистером Филчем? Альфард, появившийся вновь, черт знает откуда, неспешным шагом направлялся к ним, ехидно улыбаясь. Вот точно. Подлый змей. Видимо, Шляпа, которая распределяет студентов по факультетам, действительно никогда не ошибается. — Мистер Филч, это наша новая студентка, София Бауэр, — проговорил Блэк, обведя Софию рукой, словно она экспонат в музее. — В список еще не добавили. София, это мистер Филч, смотритель за безопасностью и наш многоуважаемый завхоз. Филч еще раз недоверчиво прищурил свои маленькие глаза, отчего стал похож на полевую мышь. Кошка жалобно мяукнула на его руках, спрыгнув вниз, посмотрела на Софию, после чего вильнула пушистым хвостом, уходя прочь. И только после этого Филч отступил в сторону, пропуская Софию в замок. Она покачала головой, поправив рюкзак на плече, и поспешила вперед. Теперь Альфарду пришлось нагнать её шаг. — Куда вы делись, мистер Блэк? — сдвинув брови к переносице, спросила София. — Я в жизни не поверю, что вы не предположили наличие завхоза, который, к слову, меня не знает, на входе. — Я отвлекся, — продолжал улыбаться Блэк. — Было забавно наблюдать за твоим растерянным выражением лица. — Вы издеваетесь надо мной? — Совсем немного. Дальше шли молча. София принялась разглядывать замок, но из-за ходьбы вертеть головой было сложнее, чем обычно. На стенах были навешаны различные портреты: некоторые из них то и дело улыбались в знак приветствия, а другие косились с недоверием, сощурив глаза. Свет от свечей, прикрепленных к стенам в железных подсвечниках, мягко освещал коридор, отбрасывая причудливые тени на пол. София заметила, как тени танцевали на каменных плитах, словно ожившие существа. На одном из стендов висела старая карта Хогвартса. Они прошли мимо витражных окон, через которые пробивался тусклый свет. Каждый витраж изображал сцены из истории волшебного мира: битвы великих магов, моменты дружбы и предательства. Цветные стекла переливались в лучах света, создавая загадочные узоры на полу. София и не заметила, как остановился Блэк, едва не врезавшись ему в спину. Перед ними красовалась статуя горгульи. Она была выполнена из темного камня и выглядела внушительно, с острыми чертами лица и изогнутыми крыльями. Как только Альфард взмахнул палочкой, прошептав что-то, что София не разобрала, Горгулья отъехала в сторону, открывая вид на винтовую лестницу. — Дамы вперед, — повел рукой Альфард. Хмыкнув, София стала подниматься по лестнице вверх, пока перед ней не показалась высокая дверь, украшенная резьбой в виде феникса, расправившего свои крылья. И вот тут начался приступ легкой паники. Когда знаешь, что сомневаешься, но пути назад нет. Так, ладно. Спокойно. Просто нужно с этим разобраться и приступить к тому, зачем вообще оказалась здесь. Как учил отец — спокойно, не опираясь на чувства и эмоции. Действовать разумом. Вдохнула, медленно выдохнула. Тем временем Альфард, поднявшись следом, постучал в дверь. — Да-да, входите, — раздался голос с того конца двери. Кабинет был наполнен светом и теплом. Стены были обставлены полками с книгами, некоторые из которых выглядели так, будто их не открывали целую вечность. В центре кабинета стоял большой деревянный стол, заваленный свитками и пергаментами. На стенах висели картины с изображениями волшебных существ и исторических событий, а так же огромное количество живых портретов. Видимо, они здесь на каждом шагу. — Профессор Дамблдор, — почтительно кивнул Альфард. — Рад видеть вас в добром здравии. — Добрый день, Альфард, это взаимно, — ответил мужской голос со старческой хрипотцой и София решилась поднять глаза, преодолев чувство паники. Седовласый мужчина с длинной бородой в сюртуке, что был обшит серебряными нитями, в пол, улыбался тепло, почти по чудачески, а его мутные голубоватые глаза смотрели на Софию с какой-то родственной теплотой из-под очков-половинок. Какое-то странное чувство вызывал в ней Дамблдор. Будто она уже видела эти глаза, но не могла вспомнить где и когда. — Профессор, простите, — робко начала София. — Мы с вами никогда прежде не виделись? Дамблдор усмехнулся, обходя стол. — Разум редко обманывает потенциально сильного волшебника, мисс Бауэр, — ответил он. — Хотите лимонную дольку? Уголок губы нервно дернулся. — Нет, спасибо, профессор. Волшебник развел руками, оперевшись о стол. Альфард, тем временем, вытащил свою палочку и, получив утвердительный кивок от профессора, взмахнул ей. В его руках тут же оказалась старая потрепанная шляпа с острым концом. — Шляпа распределит вас на факультет, мисс Бауэр. Мистер Блэк, вы уже успели рассказать девушке о факультетах? — Да, профессор, — ответил Альфард. — Разумеется. — Прекрасно, — кивнул Дамблдор. — Присаживайтесь, мисс Бауэр. И не волнуйтесь. Да уж. Легко сказать. Присев на стул, любезно подвинутый Альфардом, София положила ладони на колени, прежде чем Блэк опустил шляпу на её макушку. Тут же внутри головы раздался голос: — А-а-а, — протянула Шляпа хрипло. — Вижу светлый ум, постепенно оскверняющийся темными мыслями… Смелый нрав, характер воина… Быть может, Гриффиндор… Шляпа, кажется, задумалась, погружаясь в глубины ее сознания. — Слизерин… — произнесла она, словно обдумывая. — Амбициозные и хитрые, они знают, как добиваться своего. Ты могла бы стать одной из них, использовать свои таланты для достижения власти и влияния… София невольно поежилась, но продолжала молча ждать вердикт Шляпы. — Но вот Когтевран… Здесь ценят мудрость и знания. Ты любишь учиться, анализировать и задавать вопросы. Умение мыслить критически — это твоя сила. Куда же мне тебя отправить, дитя… Она замялась, словно взвешивая оба варианта. — Ты не боишься трудностей, — заметила Шляпа с легким одобрением. — Но важно помнить, что истинная сила кроется не только в власти, но и в умении понимать других и себя… Решено! — наконец произнесла Шляпа с решимостью. — Когтевран! София вздрогнула, будто очнувшись от сна, когда Шляпа выкрикнула эти слова на весь кабинет директора. — В целом, другого я не ждал, — с ухмылкой произнес Альфард, снимая с головы девушки Шляпу. — Поздравляю, мисс Бауэр, теперь вы полноценная студентка школы чародейства и волшебства Хогвартс, — одобрительно улыбнулся Дамблдор. — Я очень надеюсь, мисс Бауэр, что Когтевран отныне станет вашим домом. Расписание занятий вы можете получить у своего декана — профессора Флитвика. София продолжала задумчиво кивать головой. Вообще, ей было абсолютно всё равно на какой факультет распределит её Шляпа. У неё четко и давно отложилось в мозге мнение, что волшебника определяет далеко не факультет, а его личные качества, которые, что не мудрено, с годами могут меняться. Поэтому, оттого, что она попала на факультет «зазнаек и умников», как недавно выразился Блэк, было ни горячо, ни холодно. Пусть так. Она здесь не за этим. — Еще, мисс, — снова привлек внимание Дамблдор. — Вы пропустили два учебных месяца по… некоторым причинам, — прекрасно, он в курсе. — Я, несомненно, получил вашу успеваемость из Шармбатона, мадам Максим любезно предоставила мне все сведения и, должен признаться, она была несколько омрачена вашим переводом в Хогвартс. И, тем не менее, София, вам придется догнать нашу школьную программу за пропущенные два месяца. Такие правила. — Разумеется, директор, — легко согласилась София. — Я постараюсь. Дамблдор улыбнулся чуть шире, склонив голову вбок. — Чудесно, — ответил он. — В таком случае, не смею вас больше задерживать. Мистер Блэк, проводите девушку в Башню Когтеврана, будьте любезны. Удачи, мисс Бауэр. — Спасибо, профессор, — поднявшись со стула, усмехнулась София. Да, удача действительно ей понадобится, если учитывать то, во что она собралась лезть. Альфард медлить тоже не стал, направившись сразу к двери и открыв ту перед Софией. Теперь с лестницы она спускалась увереннее, оказавшись в том же коридоре, что и был десять минут назад. — Ну, орлица, что? Твоя форма и учебные принадлежности будут доставлены эльфами прямиком в башню, я об этом позаботился. — Блэк положил ей руку на плечо. — Помнишь наш уговор? София повернулась к Альфарду, выгнув бровь. — Я-то помню, — с легкой улыбкой ответила она. — А вы? Где моя обещанная защита и безопасность? Альфард опустил уголки губ вниз, разведя руками в стороны. Будто указывал на сам замок. — Вот она, твоя безопасность, — подтвердил он догадку Софии. — Школа Хогвартс самая безопасная во всем магическом мире, здесь не бывает чужаков. Брови Софии метнулись вверх, а рот слегка приоткрылся в удивлении. По всей видимости, действительно Шляпа не ошибается с выбором факультета. Теперь она была уверена и в этом. Хитрый какой. — Мистер Блэк, если вы вдруг подумали, что я отдам вам документы такого важного характера, при этом не удостоверившись, что безопасность мне действительно гарантирована, вы ошиблись. Блэк шумно выдохнул, закатив глаза, что выглядело почти театрально. — Брось, София, — с раздражением произнес он. — Здесь никто тебя не тронет, уж поверь мне, я знаю о чем говорю. Мне нужны эти документы. — Будет гарантия, будут документы, мистер Блэк, — тем же тоном ответила София. Отдаленные шаги прервали начинавшийся спор. Ни к чему, чтобы кто-то знал, поэтому и София, и Альфард предпочли замолчать, обратив внимание на звук. И только сейчас София осознала, что за все время, пока они шли по коридору, мимо пронеслись всего несколько групп студентов-младшекурсников. Больше она никого не видела. Шаги стали отчетливее, а уже через пару секунд сменились фигурой, идущей по коридору. Это был высокий юноша в черной мантии без отличительных знаков, с волосами цвета вороньего крыла, что слегка завивались, и с острыми чертами лица. Вид у него был задумчивым, словно парень находился глубоко в себе, смотря исключительно перед собой. И даже при такой сильной задумчивости, юноша держал голову очень высоко, вскинув подбородок. — Регулус, — окликнул его Альфард. — Почему ты не в Хогсмиде? Парень, которого Альфард окрестил Регулусом, остановился, только когда уже прошел мимо них. Обернулся, пробегаясь взглядом по Альфарду, и его аккуратные губы странно изогнулись в подобие насмешливой ухмылки. Так уж повелось, что София отчего-то очень хорошо считывала настроение и расположение волшебников к другим волшебникам. Да и к людям в целом. Поэтому, не трудно было догадаться, что студент явно не рад подобной встрече. — Профессор Блэк, я вас не заметил, прошу прощения, — ответил юноша. — Вернулся из деревни пораньше. Профессор Макгонагалл в понедельник устраивает тест по Трансфигурации, хотел бросить все силы на подготовку. София могла поклясться, что тот говорил с неприязнью. Святые нюхлеры, они, что, действительно здесь все такие, если учитывать мерзкого ворчливого завхоза и этого студента? Или просто ей так везет на подобных людей? Альфард дернул бровью, видимо, тоже распознав этот холодный тон, но никак больше не отреагировал. Как только он хотел сказать что-то еще, из другого конца коридора послышался спешный стук каблуков. Почти сразу в коридоре появилась полная женщина низкого роста с добрым лицом и остроконечной потертой шляпой. — Профессор Блэк! Слава Мерлину, я встретила хотя бы вас! — остановившись произнесла женщина. — Что стряслось, мадам Спраут? — спросил Блэк так, словно ему все ужасно надоело. Краем глаза София заметила, что тот парень, Регулус, стал понемногу отходить в сторону, нацепив на лицо улыбку, что было, как говорится, для галочки. Медсестры в психушке улыбались абсолютно идентично, поэтому сомнений, что улыбка не настоящая, у Софии не было. — Томас и Макклаген снова устроили переполох, напугали Полную Даму, да еще и умудрились оскорбить сэра Николаса! Я прошу вас, пойдемте… Альфард, дабы успокоить пыл женщины, поднял ладони на уровень груди: — Минуточку, мадам Спраут, сейчас мы со всеми разберемся… Регулус! — крикнул он вдогонку этому парню. Тот снова остановился, медленно обернувшись. — Будь так любезен, проводи нашу новую студентку в Башню Когтеврана. — Профессор, извините, но я тороплюсь, — ответил юноша, все еще держа губы в натянутой, будто тетива, улыбке. — Неужели? Разве такой джентльмен, как вы, откажет даме в помощи? — теперь над ним издевался Альфард. Удивительная школа. София тихо фыркнула, подумывая уже о том, чтобы дойти до Башни самой наугад. Авось, повезет и доберется целой. Однако только сейчас она поймала на себе взгляд того парня, поняв, что до этого он обратил на неё внимание лишь мельком. Теперь он стоял, совсем не стесняясь, разглядывал её так, как не разглядывают даже животных в зверинце. София быстро списала это на обычную человеческую реакцию — увидеть новое лицо и рассмотреть. — Конечно, сэр, — ответил Регулус, но уже без улыбки. Напротив, его лицо вновь приобрело задумчивое выражение. — Буду рад помочь. — Чудесно, — произнес Альфард, выдохнув. Тронув Софию за плечо, он слегка улыбнулся: — Не теряйся, мы еще не договорили. Завтра я отлучусь по делам, а в понедельник утром зайди в мой кабинет. — А как я… — начала было София, но Альфард, взяв в мадам Спраут под локоть, удалялся прочь. — Найду кабинет. — Я помогу найти, если что, — заговорил Регулус, сделав два шага к Софии. Теперь он улыбался по-другому. Вежливее, что-ли. Протянув руку, он представился: — Регулус Блэк. Добро пожаловать…? — София, — поспешила представиться в ответ София, легонько пожав его руку. — София Бауэр. — София Бауэр, — повторил он, будто попробовал на вкус. Только когда он отпустил её руку, что было довольно резко, а затем пригласительным жестом указал вперед, до Софии дошел смысл его слов. — Ты сказал, что твоя фамилия Блэк? — спросила она, удивившись. В магическом мире редко встречались однофамильцы. Регулус усмехнулся, хохотнув. — Именно так. Я мог показаться грубым, извини, мы с дядей… не ладим, — засунув руки в карманы, Регулус повернул в другой коридор на развилке. — Нам сюда. Из какой школы ты перевелась? София в душу малознакомого человека лезть не стала, пообещав себе, что просто подумает об их родстве с Блэком-дядей, но не более. И правильно, что он решил сменить тему. — Из Шармбатона. Решила закончить выпускные классы в Англии. Это тоже было частью легенды, придуманной Альфардом. — Красивая школа, я слышал о ней, — продолжал вести легкий разговор Блэк. — Француженка? — Я из Испании, — усмехнулась София, посмотрев на него. Коридор был темным, освещенным желтыми настенными канделябрами, но даже при таком свете ей удалось различить цвет его глаз — серые, больше ртутные. — Не хочу показаться любопытным, — осторожно продолжил Регулус, поджав губы. — Но почему в ноябре? Обычно студентов переводят сразу в начале года, если такое происходит. София невольно дернула плечом, но виду, что растерялась, не подала. Этот вопрос они не просчитали. А должны были, драккл раздери! — Были некоторые трудности с переводом и документами, — выдала первое, что пришло в голову. — Благо, что всё разрешилось. Исходя из его, что было видно сразу, как только он заговорил, аристократичного воспитания, задавать подобные вопросы он больше не стал, видимо, сочтя их нетактичными. София была ему за это благодарна. По пути к Башне Регулус, окончательно уведя диалог в другую, более банальную тему, объяснил Софии, что такое Хогсмид, где здесь найти своего декана, — Флитвика — и про баллы, которые начисляются каждому из факультетов или отнимаются за проступки в течении года. У кого больше — тот выигрывает Кубок школы. Так же София узнала о существовании в школе факультетских команд Квиддича и о движущихся лестницах, на которых нужно вести себя максимально осторожно, дабы «не упасть и не разбить себе голову» — дословно. Башня Когтеврана оказалась на пятом этаже в западном крыле замка, путь к которой лежал через винтовую лестницу. Софию и Регулуса встретила дверь без ручки с бронзовым молотком в виде орла. И снова орел. Птица. Ей вдруг вспомнились те пестрые, желтоглазые козодои, сидящие в отцовских клетках, отдающие свою душу во имя науки, за которую её семья заплатила слишком высокую цену. Интересно, что с ними сейчас, с птицами? Последний раз она видела их в конце июля, сразу после пожара и когда тайком бегала в лабораторию, прежде чем угодила в психушку. И сейчас София почувствовала укол вины где-то глубоко под кожей. В груди стало неприятно — будто что-то сжалось. Она ведь могла их отпустить. Взять и выпустить на волю… А что было бы с ними на воле? В тех птицах не было жизни. В них не было души. Отец выкачивал живую энергию, наполняя тела существ искусственно-созданным магическим ядром бессмертия. На воле такие экспериментальные существа попросту не выживут — магия границы, на которой они находятся, просто расколется. Их крошечное сердце разорвется, душа начнет отделяться, а искусственная энергия, контролирующая их мозг, покинет тельце. И все. Такая мучительно-страшная смерть для птиц, которые уже, по сути, мертвы. «Иногда сердце и наука несовместимы…» София глубоко вздохнула, только сейчас заметив, что Регулус что-то без остановки ей рассказывал, пока она снова ушла в свои мысли. Дурацкая привычка. Сделав уверенный вид, что слушала его все это время, а не витала в облаках, София решила, что обязательно нужно написать письмо брату и расспросить о птицах, когда разберется с расписанием и обстановкой. И с Альфардом, который явно что-то темнил. И это ей совершенно не нравилось. — … и обычно, чтобы попасть в гостиную, нужно запоминать пароль. У каждого факультета он свой. Но на Когтевране студенты отгадывают загадки, — объяснил парень отсутствие ручки и постучал молотком о дверь. Из молотка тут же послышался голос: — Я всегда впереди, но никогда не спешу. Я помогаю найти путь, когда ты сбился с него. Я невидим, но даю свет, Кто за мной следит, тот не потеряет след. Что это? София даже не успела подумать, как вдруг за спиной раздался новый голос: — Звезда. И следом дверь открылась, отворяя узкий проход, больше похожий на тоннель. София, как и Регулус, обернулась, встретившись лицом к лицу с девушкой. У той были вьющиеся, короткие ярко-рыжие волосы, темные большие глаза и небольшой нос, усыпанный кучей веснушек. Она поджимала тонкие губы, вздернув вверх светлые брови, будучи озадаченной. — Подземелья в другой стороне, Блэк, если ты заблудился. — К твоему сведению, Пруэтт, я провожал до вашей гостиной новенькую, — беззлобно ответил Регулус. Легко и спокойно. — С каких пор ты помогаешь людям? — съязвила девушка, усмехнувшись. Регулус отвечать не стал, лишь цокнул языком, отступив в сторону. — Добро пожаловать, — произнес он, повернувшись к Софии. — Скучно здесь не будет.