Часть 2

***

Девушка тяжело дышала, опираясь на рукоять своего кинжала, стоявшая над мертвой фигурой, которая валялась в крови с перерезанным горлом. Рядом также лежали три тела англичан, их броня была изорвана, а лица искажены гримасой ужаса. Дивия посмотрела на свои руки – они дрожали, покрытые грязью и кровью врагов. Глаза заполнила тонкая пелена, грозящая потечь горячими слезами, но она резко одернула себя. Подняв голову вверх, несколько раз моргнула, смывая остатки печали, и повернула голову в сторону доносившихся мужских голосов. В ее сторону бежали усталые воины, с беспокойством в глазах, с тел и уруми стекала чужая кровь. Они видели, что произошло, ощущали напряжение битвы, прошедшей здесь, среди пыльных равнин Индии. Доран подбежал к девушке и осмотрел лежащих мужчин, его лицо было серьезно и сосредоточенно. Кайрас подошел ближе, окинув сестру оценивающим взглядом. – Ты в порядке? Тебя не ранили? – спросил он, тяжело дыша, видно, бежали долго в ее сторону. Девушка слабо улыбнулась и подняла взгляд на брата, стараясь скрыть усталость и внутреннюю боль. – Ты не видишь, что она в порядке? – усмехнулся Доран, в его взгляде читалось восхищение. Он склонил голову в легком поклоне. – Драгоценная госпожа, вы не перестаете меня удивлять. - Камал, стоящий рядом, тяжело выдохнул и улыбнулся в знак поддержки. Война с Англией и Индией подходила к концу. Англичане, деморализованные и испуганные, в страхе пытались убежать от ужасных воинов, особенно от Дорана, которого прозвали Палачом за его безжалостность и мастерство владения оружием. Его имя вселяло леденящий ужас в сердца противников, а легенды о его подвигах передавались из уст в уста. – Теперь мы можем возвращаться домой? – спросила девушка, наблюдая за тремя мужчинами, чувствуя тяжесть ответственности, лежащую на их плечах. Те переглянулись между собой, словно обдумывая ответ. – Да, теперь отправляемся домой, – наконец сказал Камал, его голос звучал спокойно и уверенно. – Приказы поступили: собираем лагерь и направляемся обратно в Бенгалию. Индийские войны развернулись, направившись в сторону лагеря, готовясь к долгому пути домой, в Бенгалию, где их ждали семьи и родные земли. Дивия смотрела им вслед, ощущая смесь облегчения и грусти. Война закончилась, но память о погибших навсегда останется в ее сердце. Она знала, что этот опыт закалил ее дух, сделал сильнее и мудрее. Она вернулась не просто девушкой, она вернулась воином.

***

Войны ехали на своих конях в сторону Бенгалии, впереди уверенно держа курс Доран, Камал и Кайрас, а чуть позади, вдалеке от них, ехала Дивия. Она смотрела вперед, но ее мысли были совсем в другом месте, витая в облаках сомнений и надежд. Какого это будет – когда Дивия вернется обратно в Бенгалию? Как ее достоинства и достижения оценят дюжина и народ? Молодая девушка отправилась на войну, дабы отомстить за своих родителей, но это было не по правилам и не по законам предков. Она - девушка, была обязана ждать, в ожидании пока ей найдут достойного мужа. Но она вернулась победительницей, вернулась с кровью на руках и горечью потери родителей вместе со своим братом. Доран повернул голову чуть в бок, наблюдая за девушкой. В его памяти всплывали моменты из сражений – как она на поле боя мастерски орудовала своим кинжалом, словно танцовщица в пламени огня, грациозная и смертоносная одновременно. Его уважение к ней росло с каждым днем, каждый бой только укреплял его убеждение в том, что перед ним выдающийся воин. Камал также вспоминал Дивию: ее непоколебимую решимость, доблесть и отвагу, которые вдохновляли всех вокруг. Он видел в ней не просто сестру Кайраса, а настоящего лидера, способного вести людей за собой. Кайрас же переживал за свою сестру, он боялся за её будущее. Примет ли народ женщину-воина? Не откажется ли кто-нибудь жениться на ней, учитывая её необычный путь и репутацию? Несмотря на тревогу, он гордился ею больше всех, чувствуя, как сердце наполняется теплом от осознания того, какая она сильная и независимая. Тут они въехали в город, расположенный у подножия зеленых холмов. Их встретили с радостью и ликованием. Люди высыпали на улицы, приветствуя возвращение победителей, бросая цветы и скандируя их имена. Но среди всеобщего восторга, Дивия заметила шепот и перешептывания. Кто она такая, и почему девушка находится среди воинов? В глазах некоторых промелькнуло недоумение, другие смотрели на нее с опаской, словно на незнакомку. Военный отряд направился к древнему храму, возвышающемуся над городом – дабы отдать должное уважение своей Богине Кали, по совместительству Темной Матери, божеству войны и разрушения. Высокие каменные стены были украшены яркими фресками, изображающими сцены из мифологии. Звон колоколов разносился эхом по всему городу, призывая верующих к молитве и благодарности за победу. Атмосфера была пропитана благоговейным трепетом и ожиданием предстоящего ритуала.

***

Войны въехали во двор храма, где их уже ждала торжественная делегация. Впереди стоял Радж Дубей, его лицо выражало радость от возвращения героев. Рядом с ним возвышалась Видия Басу, одна из самых влиятельных членов Дюжины, известная своей строгостью и консервативными взглядами. Ее темные глаза внимательно изучали каждого вернувшегося воина, но когда она увидела Дивию, ее взгляд стал холодным и оценивающим. Рам Дубей, младший брат Раджа, кивнул приветствуя воинов, но его взгляд был направлен только на Дивию - признание уважения и восхищения в глазах молодого человека было очевидно. Видия Басу сделала шаг вперед, прерывая общую радость. – Вернулись, значит? – произнесла она ледяным тоном, обращаясь к Дивии. – Молодая леди, отправившаяся на войну без разрешения… Это непозволительная дерзость! Нарушение законов предков! Какое будущее ты видишь для себя, осквернив свои руки кровью врагов? Кто захочет взять тебя в жены после такого? Ты позор для нашей семьи и для всей Бенгалии! Ее слова прозвучали как гром среди ясного неба, вызвав волнение среди собравшихся. Многие начали перешептываться, подтверждая мнение Видии Басу. Но прежде чем Дивия успела ответить, вперед выступили воины. – Смиритесь, Госпожа Басу, – сказал Кайрас, шагнув вперед и встал рядом с сестрой. – Моя сестра защищала нашу землю от захватчиков. Она сражалась за нас, когда мы были слабы. Заслуживает ли она упрека, а не осуждения? - его голос звучал твердо и решительно. Камал поддержал его: – Да, и ее подвиги достойны восхищения, а не критики. Она показала храбрость и умение, которым многие мужчины могли бы позавидовать. Потеряв родителей в нападении, она не поджала свои ноги и руки убегая в трусости, а прибыла в военный лагерь, где в любой момент могли её убить. Доран молчал до этого момента, внимательно наблюдая за происходящим. Но когда он увидел, как Видия Басу продолжает изводить Дивию своими колкими замечаниями, терпение лопнуло. Он плавно обнажил свою умури – длинный, изогнутый меч, сверкнувший на солнце. Его клинок был идеально отточен и покрыт тонкими линиями гравировки. Этот жест был явным предупреждением, четким сигналом о том, что никто не потерпит оскорбления в адрес его товарищей и особенно в адрес Дивии. Напряжение в воздухе стало почти ощутимым. Все взгляды обратились к Дорану, чье лицо оставалось непроницаемым, но взгляд был полон угрозы. В его глазах горел огонь гнева, готовый вспыхнуть в любой момент. Видия замолчала, пораженная внезапностью жеста своего младшего брата. Ее лицо побледнело, а голос пропал. Понимание того, насколько серьезно настроен Доран, заставило ее задуматься о своих словах. Дивия, стоявшая за спинами воинов, не дрогнула ни секунды под напором гневного взгляда Видии и угрожающего блеска умури Дорана который защищал её. Она медленно, с достоинством, прошла мимо собравшихся, игнорируя перешептывания и взгляды, полные осуждения или любопытства. Ее шаги были твердыми и уверенными, направленными к величественной статуе Темной Матери – Богини Кали, возвышающейся над храмом. Она совершила омовение священной водой, падающей со ступеней храма, смывая с себя пыль битвы и тяжесть предрассудков. Глубоко поклонившись, она закрыла глаза, ощущая связь с древней богиней разрушение. В этот момент вокруг разлилось странное тепло, а воздух наполнился едва слышным шепотом. Резко повернувшись, она обнаружила перед собой нечто невероятное. Там, где мгновение назад никого не было, теперь стоял аватар Рита-Шива - воплощение разрушительной и преобразующей силы, мужское божество, часто ассоциируемое с Кали. Его лицо было спокойным и благосклонным, а глаза излучали мудрость веков. Он смотрел на Дивию с глубоким уважением. – Ты достойна, дитя мое, – произнес Рита-Шива голосом, который казался эхом из глубин космоса. – Твоя доблесть и отвага поразили даже Темную Мать. Она гордится тобой, что ты уничтожила англичан, терроризирующих ее землю. Ее сила текла сквозь тебя во время битвы, направляя твой меч и придавая тебе неукротимую решимость. Ты доказала свою верность и стойкость. Слова аватара прозвучали как высшая награда для Дивии. В этот момент она почувствовала невероятный прилив сил и уверенности. Предрассудки и осуждение мгновенно исчезли, словно их никогда и не существовало. Она стояла перед всеми, окруженная силой богов, подтверждая тем самым свое право быть здесь, среди них. Видия Басу, забыв о своей гневной речи, смотрела на происходящее с открытым ртом, потрясенная увиденным. Ее власть и авторитет казались ничтожными по сравнению с величием божественного присутствия. Даже Радж Дубей замер, ошеломленный этим чудом. Камал и Кайрас переглянулись, испытывая смесь облегчения и восхищения. А Доран медленно убрал умури в ножны, понимая, что его оружие оказалось бессильным перед силой богов.