Возвращение из Нод-Края

Коллеи давно уже не шестнадцать — она носит чёрные юбки до колен и накинутые поверх накрахмаленных рубашек докторские халаты. Её больше не зовут ласково «стажёр лесного дозора», оно отзвучало, как эхо в горном ущелье. Теперь в тишине лабораторных коридоров она раз за разом слышит лишь уважительное и холодное «ассистентка Второго». Нормальные девушки в её возрасте влюбляются и заводят семьи, она же одержимо ищет исцеление, будучи лишённой спокойной, размеренной жизни из-за проклятого элеазара. Исчезни он после всех событий, произошедших с Путешественником в Сумеру, Коллеи не пришлось бы, поникнув головой, сделать шаг прямо в раскрытые, ждущие лапы ворона. К Иль Дотторе. Там, в глубине его лаборатории, этот человек-загадка с глазами, в которых пляшут искры бездушного любопытства, стал для девушки… спасителем. Иронично. — Коллеи… — тихонько позвала её Мэнэз, вырвав из тяжёлых раздумий. Перед ней стояла не то сегмент, не то кукла, не то нечто третье, чему даже нет названия. — Доктор наконец-то вернулся из Нод-Края. Нам надо встретить его. Коллеи издала тяжёлый вздох, граничащий с мученическим. Общаться с Зандиком, а не с молчаливыми работниками лаборатории, намного приятнее. Но всё же невозможно до конца заглушить в голове воспоминания о том, что с ней делали другие Фатуи. Даже эта девочка с голубыми волосами, выглядящая на 14-15 лет, заставляла Коллеи нервно вздрагивать. — Это обязательно?.. Мэнэз лишь кивнула головой, посмотрев на неё своими большими аметистовыми глазами. Почему-то на их глубине таилось что-то до боли знакомое. Снова вздохнув, Коллеи всё-таки накинула на плечи лабораторный халат и направилась вслед за девочкой. Та шла чуть ли не вприпрыжку, будучи в приподнятом настроении из-за возвращения Доктора, даже улыбалась. Она прямо-таки сияла. Такая слепая преданность была Коллеи чужда и непонятна. Сама она находилась здесь, вынужденно работая в лаборатории Дотторе, не по велению сердца, а из-за отчаяния. Работа же стала… очень странной платой за лечение.

***

— Доктор, с возвращением! — воскликнула Мэнэз, подбежав к нему. Коллеи показалось, что она вот-вот обнимет его, но этого так и не произошло, та лишь замерла на почтительном расстоянии, вытянувшись по стойке смирно. — Докладываю: лаборатория на месте, все проекты реализуются согласно графику. От плана не отстаём. Также господин Панталоне одобрил финансирование нового проекта. Тишина. Коллеи вдруг осознала, что в главном коридоре лаборатории, обычно наполненном тихими шагами и шорохом бумаг, чересчур уж… тихо. И пусто. «А где все?.. Почему встречаем его только мы вдвоём?» — промелькнуло в её голове после того, как наконец-то огляделась. Взгляд Коллеи невольно потом вернулся к фигуре Доктора. В его спокойном, изучающем взоре алых глаз, упавшем на неё, она увидела хорошо знакомое любопытство. — Молодец, Мэнэз, — произнёс он, погладив девочку по голове. Всё внутри неприятно сжалось, когда Доктор наконец-то подошёл и к ней. Но всё, что сделал Иль Дотторе, так это лишь слегка склонил голову и хмыкнул: «Не померла ещё. Отлично. Тогда приготовь кофе». А после… ушёл. Вслед за ним собиралась поплестись и Мэнэз, как вдруг её за плечо легонько схватила Коллеи, остановив. — Эм… Мэнэз, а почему остальные не встретили Доктора? — спросила шёпотом Коллеи. — А это необязательно. Ну, я пошла работать. Увидимся позже! — улыбнувшись, ответила Мэнэз, после чего быстро ускакала прочь, оставив Коллеи наедине с непониманием происходящего. «Почему здесь меня вечно гоняют за кофе… И что с этой девчонкой не так…»

***

— Ваш кофе, — произнесла Коллеи, чуть ли не скрипя зубами. Из-за своей неуклюжести ей пришлось впопыхах переделывать кофе, прикусив губу от боли, которая возникла из-за ожога. — Могу идти? «Почему этим занимаюсь именно я?» Он снова работал над какими-то непонятными расчётами. Но сегодня вместо того, чтобы в очередной раз молча кивнуть головой или же и вовсе не обратить на неё своё внимание, Дотторе схватил Коллеи за запястье, задрав рукав рубашки. Его прикосновение было не грубым, но и не мягким. Нежность, с которой большой палец провёл по внутренней стороне её руки, чтобы лучше рассмотреть, напоминала самую обычную внимательность учёного, исследующего редкий и довольно хрупкий образец. Дотторе изучал девичью кожу с щепетильным, почти благоговейным интересом. — Возьми мазь от ожогов у Мэнэз. — Х-хорошо, — еле слышно пробормотала она. — Чешуек стало намного меньше, — озвучил он после задумчивым тоном. — Завтра займусь твоим лекарством. А теперь иди. Только тогда Доктор отпустил руку Коллеи. Уходя, она подумала о том, что во время их первой встречи в Сумеру Дотторе вёл себя также. Ничего необычного. Всё как и всегда. Как и всегда... «Какие же они все здесь странные».