Глава 6. У беды есть уши.

— Ты как, в порядке? Мацури протянула новый стакан воды. Шион жадно схватила его обеими руками и осушила в один глоток. — Да, уже... уже гораздо лучше. Но в ее глазах все еще плыли оттенки отвращения, страха и растерянности. Сжав губы, Шион выдавила улыбку. — Эти небесные рыцари жуткие ребята. Убить человека одной воздушной пулей. Эти слова на мгновение застряли в ее горле, а воспоминания подступили тошнотворной пеленой. Зрелище безголового трупа все еще стояло перед ее глазами. Хотя Шион и не имела к этому никакого отношения, странным образом она чувствовала жалость. Убитый был настоящим монстром, что отнял жизни троих людей. И все же его взгляд... там скрывался чистый страх. — Почему... — Не всем можно помочь, Шион, — мягко прервала ее Мацури. — Он что-то принял. Зелье или артефакт. Ты знаешь, насколько они опасны. Некоторые могут даровать силу, но могут и свести с ума. — Я знаю, — отвела глаза Шион. — Ты хочешь сказать, чтобы я не боялась. Мацури усмехнулась, покачав головой: — Уверена, ты бы понеслась стремглав, чтобы остановить это. Но, Шион, в мире таится слишком много боли, чтобы все удержать. Люди всегда совершали ошибки и преступления, это то, над чем ты никогда не будешь властна. Желание всем помочь — невыполнимо. Так что... не принимай близко к сердцу. Ты ничего не могла сделать и не могла знать, чтобы даже попытаться. — Я... конечно я понимаю это! — сказала Шион с легким нажимом. — Просто... давай не будем об этом. Я устала. Мацури секунду молчала, смотря на Шион. Уже спустя мгновение уголки ее рта подались вверх. — Как скажешь. Она встала с кровати Шион и направилась к своей, по пути раздеваясь. С легким звоном доспехи упали на пол, оставляя девушку в рубашке и штанах. Мацури остановилась перед своей кроватью, прежде чем начать медленно стягивать свою одежду. Шион, до того находящаяся в неком оцепенении, внезапно посмотрела на нее с подозрением. — Ты чего делаешь? Пытаешься впечатлить меня своим невзрачным телом? Мацури эти слова, казалось, никак не задели. Напротив, она улыбнулась только шире. — Пх, будто у тебя самой есть чем хвастать. Надеялась, что тебе приснится кошмар, ты прибежишь ко мне в кровать и мы будем спать в обнимку. Кстати, а ты не хочешь тоже раздеться? — Только в твоих снах, — фыркнула Шион. — К тому же, в отличие от тебя, у меня все еще впереди. Вот увидишь, через лет шесть у меня будет пышное тело красотки, а от твоих усмешек у тебя появятся ранние морщины. — Ха! Ну давай поспорим. Через шесть лет и проверим. — Вот и проверим, — хмыкнула Шион и завернулась в постель. Мацури, оставшись в рубашке, легла следом в свою. Свет свечи погас, когда огонек развеялся под действием заклинания, и комната погрузилась в тишину. *** Уже на следующий день Шион проснулась от брезжащего света, что пробивался сквозь окно. Недовольно бормоча какую-то чепуху, она повернулась на другой бок. Возможно она так и пролежала бы весь остаток дня, но, увы, судьба имела на нее другие планы. — Вставай! Вставай, вставай, вставай! — Мацури обрушилась на нее с таким энтузиазмом, что пробудил бы и мертвого. — Что? Нет, дай еще поспать..., — этими словами Шион все пыталась ухватиться за ускользающий сон. — У тебя паук на подушке. Угроза сработала эффективно, с перекатом Шион плюхнулась на пол. Опасливо взглянув на кровать, она поняла, что у нее нет подушки. Яростный взгляд пронзил Мацури. Та лишь захихикала. — То есть, жукорог это нормально, а паук это страшно? Шион в бессилии опустила руки вниз. — Ну зачем ты меня разбудила? Сейчас же раннее утро. Мацури немедленно распахнула окно, из которого ударил яркий дневной свет. — Неееее! Мои глаза! — Уже полдень, глупенькая. Я вижу, что тебе хорошо спалось. — Да, очень хорошо. Я... сама удивлена, — Шион кивнула, перед тем, как все же улыбнуться: — Хе-хе, а ведь сегодня же праздник. Почему ты меня не разбудила раньше? Ну вот, Мацури, это все из-за тебя! — Эй, я могла тебя вообще не будить! Шион вдруг заметила слегка покрасневшие щеки Мацури. Подруга явно была навеселе. — Ты! Ты праздновала без меня? — Ой. Я пошла вниз! Пока-пока! — Мацури немедленно выбежала за дверь, пока Шион не успела как-либо ответить. — П-постой! А ну стоять! Мацури! Шион в панике натягивала полосатые чулки на босые ноги. Прыгая на одной ноге, она в спешке рухнула оземь. — Мацури-и-и! *** Фестиваль Золотого Рассвета. Уже в скором времени девушки направились к главной площади, где уже вовсю сновал народ. Пространство пестрело разноцветными красками от наплыва всевозможных посетителей. Похоже праздник пришла отмечать добрая половина города, как и множество авантюристов и торговцев. Неудивительно, торжество знаменовало собой начало сбора урожая и всход нового, более богатого в следующем году. Особый интерес для Шион представляла собой огроменная статуя из соломы прямо посреди площади. Местные взирали на нее с такой показушной гордостью, что Шион едва могла сдержаться от смеха. Она немедленно затыкала Мацури локтем. — Это и есть символ праздника? Хахахах. — Что смешного? — Это же огромная курица! И правда. На деревянном постаменте стояла огромная, в несколько этажей высотой, соломенная курица. — Это не курица, а котори! Это, вообще-то, священная птица, питомцы самих фениксов. А вот последнее заинтересовало Шион. Как бы невзначай, она спросила. — А при чем тут фениксы? — Ты... ты ведь не серьезно? Этот праздник практически был основан ими. Один из древнейших праздников в мире! Я же столько тебе рассказывала! — Мацури кричала почти что в отчаянии. — Да? — Шион виновато почесала затылок. Мацури в ответ смерила ее взглядом настоящего презрения. Ее явно задел такой ответ. На счастье Шион, в этот самый момент по площади разнесся голос — свою речь начал седовласый священник Чистого Неба. Он вещал через магический усилитель звука с пьедестала в самом центре площади. — Доброе утро, Кольн. Во имя Богини нашей вознесем руки к небесам. Да пусть ниспошлет она процветание, счастье и вечное умиротворение на наши земли. Сегодня, в этот день, я рад видеть наш город единым, а нашу веру крепкой... Шион на мгновение потеряла связь с реальностью, когда слова старика слились в одну длинную череду похвал. Толпа перед ней искажалась и плыла, давила своей кучностью. В одно мгновение Шион ахнула. Люди вокруг померещились трупами. Наваждение прошло так же быстро, как и настало, но этого хватило, чтобы она схватилась за горло. — Шион, все хорошо? — заметила Мацури. Такая скученность давила, словно стены очень узкой комнаты, они душили Шион. У нее слегка закружилась голова. — Все хорошо, мне... мне просто нужно подышать свежим воздухом. Наедине. — Да... конечно, — не сразу ответила Мацури, прежде чем все-таки кивнуть. — Может мне все-таки пойти с тобой. — Нет, не надо. Я... буду вон там. Шион махнула рукой в сторону выхода с площади и тут же поспешила туда, не оглядываясь на Мацури. Она отошла достаточно далеко от толпы. Все-таки избавиться от этих мыслей оказалось труднее, чем ожидалось. Шион успокоилась только тогда, когда вокруг не оказалось ни единой души. В облегчении она смахнула со лба пот. — Все хорошо, Шион. Это прекрасный день. Все просто замечательно. Просто надо проникнуться праздником. Да. Внезапно взгляд Шион остановился прямо на лестнице. Она была приставлена к крыше одного из зданий вокруг площади. Похоже, что посмотреть на фестиваль можно было и отсюда. Шион не стала долго думать и сразу полезла наверх, несмотря на скрипучесть старой древесины, что так и норовила проломиться даже под весом Шион. С покатистой крыши действительно открывался вид на площадь. С искренним восхищением Шион озирала открывшееся перед ней зрелище. Огромная масса людей, которые теперь казались ей такими маленькими, все еще поражала масштабом. Как и соломенная статуя. С этого ракурса действительно было очевидно, что это вовсе не курица. Между тем, на остальных крышах тоже можно было заметить людей, где, к своему удивлению, Шион вдруг увидела кое-что. Огромную темную шляпу. В ее глазах вспыхнул огонек. — Вот это повезло! *** Девушка с голубыми волосами наблюдала за площадью. Огромная шляпа на ее голове доставляла легкий дискомфорт, но с ней она чувствовала себя спокойнее. Постоянно заряжать свой сигил сокрытия было очень затратно, особенно, когда вчера она убедилась в его недостаточной эффективности. К слову, об этом. Перед девушкой выросла знакомая фигура в мантии. — Привет! Как тебя зовут? — спросила ведьма и дружелюбно протянула руку девушке. Судя по всему, она незаметно подкралась сзади: — Я Шион, Мурасаки Шион. — Привет-пеко, — без особого удивления ответила девушка. — Ты преследуешь меня? — Может быть, — неуверенно ответила Шион. — И почему? — с интересом наклонила голову девушка. — Просто ты выглядишь интересной, вот и все, — без долгих раздумий ответила Шион. — Ты ведь кролик, да? У тебя там правда уши? Как тебя зовут? — Хех, — покачала головой девушка, поднимаясь на ноги. — Не кролик, а усаги. На остальное я не отвечу-пеко. — Но я уже назвала свое имя! Теперь твоя очередь. — Надо же, нахалка знает правила приличия-пеко, — усмехнулась девушка, в ожидании прикрыв глаза. Ей стало очень интересно, что эта девочка выкинет на этот раз. — Хочешь знать мое имя? Попробуй сбить с меня шляпу. — Что? — на мгновение глаза Шион расширились в удивлении. — Так это совсем несложно. На руках Шион тут же зажглись заклинания, поднимая в воздух камни. — Только учти, целюсь я плохо, так что не обижайся, если попаду в глаз! Ты сама попросила! Камни тут же устремились в сторону головного убора. С громким стуком они столкнулись в воздухе на месте, где секунду назад была шляпа. Девушка уже стояла сбоку и беззаботно рассматривала свои перчатки. — Готова начать? Я жду-пеко. На лице Шион быстро расползлась улыбка. — Ха! Хорошо, посмотрим, что ты сделаешь с этим! В ее руках быстро возникли новые магические круги. В ту же секунду прямо под Шион появился магический барьер, который запустил ее в сторону девушки. Однако та плавно отошла со своего места, пропуская Шион мимо. Бах! В воздухе возникли новые плоские барьеры, создавая для Пекоры ловушку. Шион приземлилась на крышу и тут же прыгнула снова, чтобы загнать противницу в угол. Однако та уже испарилась со своего места, ловко перепрыгивая через барьеры. Едва приземлившись, Шион заставила стену из фиолетовой энергии двигаться от себя, прямо в сторону девушки. Та лишь усмехнулась, глядя на несущийся на нее барьер. Плавным, но быстрым движением она ушла с траектории атаки в последний момент! Она бросила взгляд на Шион в ожидании. — Есть еще какие варианты-пеко? Похоже, ты не слишком изобретательна. — Да я тебя просто жалею, — фыркнула Шион. — Ну что, сама напросилась. В ее руках магические круги изменили свою конфигурацию. Из мантии Шион вылетели струйки песка. Повинуемые ее воле, они устремились к ногам противника! В ответ девушка сделала прыжок назад и изогнулась прямо в воздухе. Одной рукой придерживая шляпу, она приземлилась на вторую руку и оттолкнулась от гребня крыши. Струи песка ударяли по пустому месту с каждым ее прыжком. Тогда Шион сразу же сменила тактику. Расползающийся по крыше песок поднялся вверх и завертелся песчаной бурей. Девушка в шляпе не особо впечатлилась надвигающейся пеленой песка. Напротив, уголки ее рта дернулись вверх, когда она побежала вперед, огибая заклинание и устремляясь прямо к Шион. Песок взвился и упал, когда заклинание земли спешно превратилось в барьер. Шион ухватила горсть песка и бросила его перед собой, принимая атаку на круглый, как щит, барьер. Однако девушка перед ней внезапно приземлилась и присела к крыше. Лодыжку Шион что-то подхватило, сбивая ее с ног! Сделав круговой удар со внезапно выдвинувшимся металлическим захватом на конце ступни, девушка в шляпе вернулась в расслабленное положение стоя. Шион не стала вставать, вместо этого создавая новое заклинание. Песок под ногами девушки в шляпе вцепился в ее ступню, тут же затвердевая, словно это был бетон. Заклинание каменного сращивания! Растерявшаяся на миг девушка не сразу отреагировала на летящий в нее камень. С замурованной ногой она сразу же потеряла равновесие и слегка отклонилась в сторону. Камень пролетел мимо! Однако стоило Шион запустить следующий, как непрочная кучка песчаника на ноге противника разлетелась в пыль. Она не стала терять время и прыгнула назад. У Шион в голове уже был примерный план действий. Она знала, что остановить ее противницу надолго затвердеванием не выйдет. Поэтому Шион использовала только простые заклинания левитации камней, которые она доставала из мантии. В это же время ее вторая рука держала сложное заклинание, а разум был сфокусирован на единой задаче. Манипулируя потоками песка, она заставляла его втекать в щели черепицы. Расслабленный взгляд шляпницы сменился настороженностью, когда она заметила исчезающий песок. Однако прямо в этот момент Шион упала рукой с заклинанием к крыше. Черепица взорвалась настоящей волной разрушений. Вверх полетели осколки и целые куски покрытия. Девушка в шляпе потеряла равновесие, пытаясь увернуться от летящих вверх обломков, когда Шион внезапно прыгнула вперед. Она использовала созданный взрыв, как трамплин для своей атаки! Шион влетела прямо в девушку и тут же крепко схватила ее. Вместе они прокатились по крыше до самого края, где девушка в шляпе внезапно выгнулась вперед, опрокидывая Шион. В одно мгновение вся ситуация перевернулась с ног на голову. Ловким движением девушка поднялась на ноги, а ее взгляд опустился к лежащей Шион. — Неужели ты выдохлась-пеко? — усмехнулась она. — Твое последнее заклинание было излишне громким, не думаешь? — Кхе-кха, — выдавила из себя Шион. Истощение, вызванное сложностью заклинаний ярко проявилось на ее покрытом потом лице. — Не настолько громким, как твоя уверенность в победе. — Что? О чем ты... — уголки рта девушки застыли, когда она почувствовала запах дыма. Этот дым шел прямо с ее головы! Девушка немедленно вскочила и в панике отбросила горящую шляпу. Охваченная пламенем, та упала с крыши вниз, где так удачно располагалось корыто, наполненное водой. С громким шипением шляпа была потушена. Длинные ниспадающие голубые волосы и два длинных кроличьих уха, посаженных около макушки предстали перед Шион во всей своей необычной красоте. Под ее внимательным взглядом девушка кролик внезапно покраснела. — Как ты?! Что ты сделала? — Я... Так ты реально кролик? Конечно, Шион не собиралась рассказывать ей о том, что обладает сразу двумя атрибутами, и потому смогла накастовать маленькое заклинание огня, пока девушка была в ее руках. Она собиралась придумать оправдание, связанное с мантией и спрятанным артефактом, однако вместо этого с удивлением рассматривала кролика. Это был первый раз, когда она видела такие длинные уши у зверочеловека. Похоже, что самой девушке подобный взгляд никак не пришелся по душе. — Нет, идиотка, я усаги. Не кролик. Усаги, — высказалась девушка, прежде чем замереть. Внезапно она метнулась к Шион и схватила ее за руку, прежде чем прыгнуть к зданию напротив. Не обращая внимания на последующий вскрик, она вонзилась крюками в стену и подтянулась с Шион к открытому окну, куда закинула ее. Быстро прыгнув вслед, она проникла в комнату и захлопнула ставни. У Шион, которую только что прокатили по полу, лицо вспыхнуло яростью. — А нельзя было поосторожнее?! — Тарелки-пеко. Ты устроила достаточно громкий взрыв, чтобы на него обратили внимание. Впрочем, тебе повезло, что сейчас праздник, а я в достаточно хорошем настроении, чтобы вытащить тебя-пеко. — на удивление терпеливо пояснила девушка. — Но зачем кидать?! Шион осмотрела комнату, в которую они попали. Это была квартира. Аккуратно заставленная мебелью, она выглядела идеальным местом для проживания, но ни в коем случае не убежищем для нарушителей спокойствия. — И где это мы? — О, просто случайный дом с открытым окном. Кстати, я — Пекора. — Значит Пе-ко-ра, — задумчиво произнесла Шион. — А эти "пеко" это твое имя в сокращенном виде? — Ты действительно невежественна, хах? — Пекора развела руками. — Похоже, ничего не поделать-пеко. Она направилась к двери и достала из кармана куртки металлический крючок. Просунув его в замочную скважину, она пошарила внутри и провернула несколько раз, чтобы открыть дверь. — Дешевый замок, — усмехнулась Пекора. — Эй, постой, почему ты вообще скрываешься? Шион последовала за ней в коридор, едва поспевая за исчезающей на лестнице вниз Пекорой. — Разве не ясно почему-пеко? От таких как ты, кто сует свой нос не в свои дела. — И что за дела такие? — Тебе правда интересно, хах? Я расследую один культ-пеко. Занимаются распространением кое-каких трав. Слышала про черный мох? — Погоди, черный мох? Лицо Шион застыло. Она действительно слышала про это. Это была трава, которую упомянули небесные рыцари! Именно это растение было причиной безумия того человека на площади. — Ха, сразу видно, что слышала, — сказала Пекора, исчезая на первом этаже. Шион выскочила из-за поворота лестницы. Пекора стояла около двери с надписью "подвальное помещение". Кроличьи уши слегка дернулись, словно в нетерпении, когда она открыла ее. — Я рассчитываю получить награду за их поимку-пеко, поэтому приходится действовать осторожно и не попадаться на глаза. У меня тут много источников и связей-пеко, а эти культисты плохо прячутся. Я нашла их логово в Код-Кольне. — В подземном городе? Шион посмотрела вслед Пекоре. Та неспешно шла по лестнице вниз, прежде чем обратить свой взгляд вверх к Шион. В ее золотисто-оранжевых глазах мелькал загадочный блеск. — Ты не хочешь мне помочь? Вместе мы могли бы отправиться на это задание прямо сейчас-пеко. — Я? Погоди-погоди, — помахала головой удивленная Шион. — Я правда хотела бы помочь, но... могу ли я тебе доверять? То есть, мы встретились только вчера, я не знаю... — Ах, я вижу, — слегка опустила голову Пекора. — Да, это справедливо. Я бы и сама не доверяла себе. Однако, скажу тебе честно, я хочу уничтожить этих культистов не только ради награды. Я ненавижу их-пеко. Ты знаешь сколько аякаси становится жертвой их жестоких планов? Церквям нет дела, пока все не выйдет из-под контроля, пока не начнутся убийства-пеко. Если не желаешь помочь мне, то не мешай. Я в любом случае сделаю это сама. Шион слегка отвела взгляд. Это действительно был ее шанс! Страх в ее глазах медленно расцветал решимостью. — Я..., что от меня требуется? По лицу Пекоры расползлась узкая улыбка. — Поддержка, не более. Награду разделим шестьдесят на сорок-пеко, но я могу заплатить тебе небольшой аванс. Лови. В подтверждение своих слов Пекора вытащила брелок на цепочке, который она немедля кинула Шион. — Этот артефакт способен создать непроницаемый барьер вокруг владельца-пеко. Но даже не думай активировать его сейчас! Я не знаю точное количество зарядов у него. В любом случае для меня он бесполезен-пеко, так что можешь забирать. Шион всмотрелась в звездообразный брелок в ее руке. Внутри явно была некая магическая структура, она могла почувствовать это даже через металлический корпус. Шион сжала артефакт в своей руке. — Идет. Итак, куда мы направляемся? — Для начала оставим кое-какие сообщения церкви-пеко. Встав посреди комнаты, Пекора зажмурила глаза и сложила руки вместе, прежде чем подпрыгнуть и развести их в стороны. — Додон додон дон дон! Выходите, ребята, Пекора вас зовет! Она выставила перед собой ладонь и замерла в такой позе. Ничего не произошло. — Эм, ты пытаешься призвать мой стыд? Потому что... у тебя вышло. — Что?! — у Пекоры дернулся правый глаз. Она сжала кулаки и погрозила куда-то в потолок. — Даже ты, Дон-чан? Я вас не прощу-пеко! Она повернулась к Шион и тут же замахала руками. — Эти ребята позорят меня! Они не хотят отзываться на новую фразу. Йих, пустая трата духовной энергии-пеко, — с досадой в голосе пропищала Пекора. — Ладно, раз вы такие, то у меня нет выбора. Со вздохом она повторила все свои жесты. — Конпеко... конпеко... Стоило ей это произнести, как из пола вылезло два круглых существа, напоминающих толстых кроликов. В ожидании два маленьких духа уставились своими глазами бусинками прямо на Пекору. — Какие милые! — Даже не думай хвалить их, — отрезала Пекора. Она вытащила кусок пергамента с пером и быстро накалякала слова: "Мы в подземном соборе, подпись, тентакульт." Добавив маленькое улыбающееся лицо в конце, Пекора дала письмо кроликам: — Вы знаете куда доставить, не маленькие-пеко. Ну все, идите. Они попрыгали на месте и тут же исчезли под землей, проваливаясь сквозь пол. — Хах, а они с характером, — заметила Шион. — Забудь, что ты видела. Лучше сделай дыру в полу. — Хах, ладно, — не стала задавать вопросов Шион. На ее ладонях загорелись магические круги, направленные на пол. — Насчет церкви, можно мне не попадаться им на глаза. Не хотелось бы привлекать их внимание, если ты понимаешь. — Не беспокойся, общение с голубыми халатами я возьму на себя. Тебе остается только поддержать меня в небольшой стычке с кучкой трусливых культистов-пеко. Я опасаюсь только наличия у них мага, может быть хлопотно, сама понимаешь. — Да, понимаю. Один за другим аккуратно уложенные камни взлетали вверх, а в лежащей под ними плотной земле начала появляться яма. Из нее комьями вылетало содержимое, будто кто-то невидимый работал лопатой. К удивлению Шион, она быстро наткнулась на широкую полость. Из образованного колодца веяло прохладой, здесь проходила пещера. Без каких-либо сомнений Пекора улыбнулась и прыгнула прямо туда, а следом за ней и Шион. Спустя мгновения в темноте зажегся факел, освещая пустое пространство, уходящее далеко вперед. Шион заделала дыру в потолке и последовала вперед за Пекорой. Она не ожидала, что они так легко попадут в Код-Кольн, однако самым удивительным было то, что у на спине девушки-кролика внезапно появился невесть откуда взявшийся рюкзак, и Пекора отказывалась объяснять где она его взяла. Вскоре в конце туннеля забрезжил тусклый свет. Мантия на Шион развевалась плащом, стоило ей выбежать впереди Пекоры. Здесь действительно стоял еще один город! Огромный свод подземного грота выглядел, словно мрачное ночное небо над расстилающимся на дне Код-Кольном. Будто в старинной легенде, здесь стояло множество массивных каменных зданий, упирающимися своими стенами в самый потолок. Вокруг же обветшалые серые стены были густо покрыты хаотичной застройкой из досок, плит и шатров. Видимого подземного пространства было достаточно, чтобы вместить целый район. Редкий свет здесь исходил из смоляных ламп, беспорядочно стоящих тут и там, выпуская в воздух запах гари. Казалось, что здесь им пропахло все. Даже люди, что сидели в пьяной горячке у стен домов. Изредка они бросали подозрительные взгляды на прибывших незнакомцев. Что Шион заметила, так это разноцветные ленты на их руках. Подобные были у каждого жителя здесь. — Сюда ведет канализация? Такой запах... — осторожно спросила Шион. Они с Пекорой шли прямо по главной улице среди покосившихся домов. — Считай, они одно целое-пеко. — А почему у них повязки? — А, так обозначают беженцев-пеко. Они тут так и остались с франкских войн. Им обещали работу и кров, а в итоге бросили тут-пеко. Забавно, да? — Было бы куда забавнее, если бы у тебя самой были работа и кров, — буркнула Шион. — Работа? Ха-ха-ха! Погоди, а это действительно смешно-пеко. Смех Пекоры так и прыгал вверх и вниз, словно пружина. Уголок рта Шион подергивался в недоумении. "Да что с ней не так? Это будто наблюдать за теряющей рассудок макакой или лающей стаей собак!" — пронеслось у нее в голове. Наконец, они остановились у противоположной стены. Здесь вечные сумерки сменились мягким светом лампы. Пекора зажгла одну, отбрасывая сгоревший факел. Она указала на стоящего впереди громилу и улыбнулась Шион. — Видишь пещеры за ним? Нам надо обойти этого парня-пеко. Сможешь создать туннель через эту стену? — Запросто. Шион отошла и направила магические круги на стену из каменных блоков. Те медленно начали двигаться назад один за другим, пока, наконец, не был создан проход, способный вместить человека. Войдя, Шион с удивлением дотронулась до стенок — это был длинный рукотворный коридор. Девушки шли по нему до тех пор, пока не наткнулись на широкую полость. Здесь они вышли в очередной длинный туннель, выход из которого, очевидно вел к тому подземному гроту. Пекора направилась в противоположную сторону. Чтобы не потеряться Шион оставалось только следовать за ней. Шион осторожно озирала темное пространство, сквозь которое едва пробивался свет лампы. Однако стоило лучам коснуться стен, как они зажглись синеватым свечением. Это были грибы. Прямо на их шляпках сияли яркие пятна. Стоило одному загореться, как волна света начала медленно ползти вдоль всей стены и потолка, пока не достигла высокой каменной стены. Глаза Шион раскрылись в изумлении. Это было высокое здание, некогда величественное, сейчас же погребенное под землей. Огромные колонны, живое свидетельство богатства ушедшей эпохи, от верха до низу были изрезаны осыпавшимися и размытыми узорами, навеки утерянными под землей. Но даже это не было самой интересной частью здания. Потолок заменяла собой грязная непонятная масса, однако острый взгляд легко мог заметить остатки мозаик, врезавшихся в гранит. Даже стены, потрескавшиеся и заросшие, внушали трепет. Они четко разделялись на идеально ровные огромные каменные блоки, которые можно было различить даже сквозь сеть лиан и травы. Последним камнем в надгробие истории служил обнесенный и изрытый пол, сохранивший редкие огромные плиты из гранита и мрамора. Они чередовались, словно шахматная доска, покрытые в углах слоем мицелия. — Что это за место? В ответ Шион услышала только эхо. Волна света из грибов начала медленно угасать, поглощая собор тьмой. Шион в панике обернулась, только чтобы не обнаружить здесь никого. — Черт! В ее руках загорелись магические круги, когда внезапно темнота поглотила ее. У Шион не было выбора, кроме как создать заклинание огня! Стоило языкам пламени осветить окружение, как стенам снова пронеслась волна света, однако на этот раз прямо у выхода из собора находилась черная тень. Сердце Шион замерло. Без каких-либо колебаний она запустила фаерболы в сторону тени. Однако едва пламя столкнулось со сгустком тьмы, как тут же потухло, словно поглощенное. — Так это правда ты, — произнес насмешливый женский голос. К ужасу Шион он исходил прямо из тени перед ней. — Атрибут огня... и земли. Любопытно. Глаза Шион расширились. Она создала сразу несколько магических кругов и отпрыгнула назад с помощью трамплина. Перед ней в воздухе зажглись искры, превратившиеся в дым, а в сотканную из тени бесформенную фигуру полетели фаерболы. Шион прекрасно понимала всю опасность сражений с магами выше нее кругом, особенно в одиночку. Она попыталась толкнуть магией земли колонну, однако та даже не шелохнулась! Вместо этого из земли под Шион возникли каменные руки, которые обложили ее со всех сторон. Она едва успела прыгнуть вверх с барьером под ногами, однако в ту же секунду она почувствовала боль в ноге. Каменная рука схватила ее за лодыжку и потянула ее к земле. Бах! Шион врезалась телом в пол, воткнувшись лицом в каменную поверхность. Из глаз брызнули слезы, а нос заполнила теплая жидкость. Каменные путы тут же обхватили ее со всех сторон и подняли в воздух. — Спасите! Кто-нибудь! К ее рту тут же приклеилось черное пятно, а каменные руки вонзились острыми краями в ее запятья, нажимая при каждой попытке создать заклинание. В бессилии Шион могла только наблюдать. — Прости за такой невежливый прием, но нам надо было убедиться, — тень скользила по каменному полу. — Ты владеешь большим количеством атрибутов, чем возможно на первом круге. Это знак, это знак! За фигурой из тьмы появился мужчина с повязкой на глазах. Его черный плащ был обвязан поясом, а серая кожа на босых ногах выглядела так, будто была сделана из древесины. Вокруг горели магические круги с квадратными узорами. Атрибут земли. Вслед за ним вышло несколько фигур в черных накидках. Отсутствующий взгляд, стекающая изо рта слюна и черные вены. Шион уже видела подобное, это напомнило ей о той сцене на площади! Она дернулась всем телом, но каменные руки только сжали ее сильнее. Женщина захихикала. — Йорик, можешь ослабить заклинание, мы же не хотим повредить нашему дорогому ключу. Ах, наконец-то в мире происходит что-то интересное, — развела руками женщина, прежде чем обратиться к Шион. — Ах, точно, ты же не знаешь, что это значит. Ты когда-нибудь слышала о пророчестве конца света? Нет? Не удивлена, большие шишки не любят о таком болтать. Много беспокойства, много хаоса и прочее, прочее, прочее. Казалось, что ее не смущает тема разговора, настолько беззаботно она говорила. — Ах, неважно. Ты же не ожидаешь, что я тебе все так просто расскажу. Отведу тебя к той жрице, она знает, что делать. Йорик, запаковывай. Однако она не успела сделать и шагу, как по собору пронеслись звуки топота десятков ног. Казалось, сюда движется целая армия. Все культисты немедленно обратили взор в другую половину зала. Гвардия Церкви Чистого Неба! Десятки солдат заполонили противоположную сторону, ведомые магом в голубых одеждах. Внезапно каменные руки утянули Шион в сторону стены, где она исчезла в скрытом туннеле среди мицелия и лиан. — Хм, как невовремя. Йорик, отпусти ее. Женщина не стала более отвлекаться и тут же ударила темными сгустками в сторону противника. В воздух взмыли каменные колонны и копья. В ответ силы церкви создали высокие барьеры. Безвольные культисты подняли мушкеты, началась стрельба. Огненный дождь озарил собор, сжигая растения и грибы. В ответ ударили смоляные щупальца, исказившие пространство черными пятнами, которые скрыли собой культистов. Внезапно, прямо у самого основания прогремел ряд взрывов. Потолок покрылся крупными трещинами, стремительно коллапсируя и разваливаясь. Десятки людей, еще недавно сражавшихся, не успели даже среагировать. Камни и щебень обрушились вниз, чудом не утянув за собой верхнюю часть пещеры. Вскоре пыльная завеса осела, оставив после себя полную тишину. *** Шион пришла в себя у входа в канализацию в темном переулке. На улице царила ночь, настоящая, не сумерки Код-Кольна. В ее голове пронеслись воспоминания, восстанавливая ход событий. Шион ясно помнила, что после прибытия сил церкви каменные руки отпустили ее в неком проходе сбоку от подземных руин собора. Ноги едва держали ее, а разум плыл, но она смогла сосредоточиться на уходящем во тьму выходе из туннеля, чтобы начать шагать прочь от этого места. Свободной рукой Шион схватилась за звездообразный брелок, пытаясь ухватиться за что-то, кроме шершавой от моха стены. Когда земля вдруг затряслась, инстинктивно она ввела в артефакт ману, однако тут же почувствовала, как тот вытягивает из нее большую часть ее запасов! За пределами мерцающего барьера мир заполнился грохотом и пылью, после чего Шион провалилась в забытье. Но это было не все! В проблесках сознания Шион помнила два оранжевых глаза и длинные голубые волосы. Пекора вернулась и вытащила ее? Но зачем? Разве не она ее бросила в том месте, в этой ловушке? Шион медленно встала на ноги, потирая голову. Как бы она не пыталась, она не могла понять, что же именно произошло. Шион закуталась в мантию и зашагала по ночной улице города. Это было знакомое место, их с Мацури место находилось недалеко. Шион молча шла по дороге, анализируя произошедшие события. Сегодня она совершила такое множество глупых вещей, что ее руки сжимались в кулаки от злости на себя. Во-первых, она связалась с незнакомкой — Пекорой. Шион изначально не должна была лезть к ней, однако бескрайнее любопытство, подкрепленное нетерпением и дерзостью было для нее в тот момент непреодолимо. Во-вторых, дело с культом. Либо Пекора испугалась, когда в дело вступили два сильных культиста-мага, либо врала с самого начала! Внезапно в голове Шион щелкнуло. Та женщина говорила, что ее владение несколькими атрибутами на первом круге это некий знак. Они заставили ее использовать атрибут огня, но откуда же она узнала про атрибут земли? Было два варианта: они наблюдали за ними с самого входа, либо же... им об этом сообщила Пекора! Шион была слишком неосторожна! Когда она подожгла шляпу это уже вызвало вопрос у Пекоры, однако потом она даже ни разу не упомянула об этом. Шион не воспринимала ее серьезно, поэтому не сразу задумалась об этом. Но подумав еще немного, Шион вдруг поняла, что эта теория совсем не объясняла, почему Пекора сообщила обо всем церкви и потом спасла ее. Она не могла понять, какой за всем этим стоял мотив. В самом деле, здесь ничего не сочеталось, будто она смотрела на набор действий и манипуляций, конечная цель которого... хаос. Неужели, в этом и скрывалась ее цель? Шион вытащила из-за воротника звездообразный брелок. Раньше на нем не было ничего видно, однако теперь на металлической поверхности появилась аккуратная надпись. — Сивия? Это какое-то название или имя создателя? — пробормотала Шион себе под нос. — Хм, похоже, что это единственная вещь, с которой она была честной. В этот момент кто-то ее окликнул. — Шион? Это заставило ее вздрогнуть. Шион поспешно запихала брелок в один из карманов мантии и повернулась в сторону голоса. К ней впопыхах бежала Мацури. — Шион, ты... ты в порядке? У тебя все лицо в крови! — Правда? — с заметным удивлением спросила Шион. — Это... Мацури не дала ей закончить предложение, заключив ее в свои объятия. Несмотря на холод металла на ее теле щека отдавала приятным теплом. Поджав губы, Шион слегка прислонилась к ней, хоть и не стала обнимать руками в ответ. — Где же ты была, Шион? Я... я обыскала весь город! Десять минут! Я упустила тебя из виду на десять минут и ты возвращаешься вечером вся в пыли и крови. Что произошло? Шион слегка оттолкнула Мацури, чтобы освободиться от объятий. — Я упала. — Шион, я не шучу, — покачала головой Мацури. — Я тоже. Шион отвела глаза. Она всегда знала, что с ней что-то не так, что само ее существование может быть ошибкой. Сегодня ее опасения только подкрепились. Шион смутно чувствовала, что если доверится Мацури, расскажет ей все, что знает, то та отвернется от нее. — Давай лучше пойдем домой. — Нет, так не пойдет. Мацури вытащила из своей сумки кусок ткани и подошла к Шион, повернув ее к себе. От удивления ведьма замерла, лишь слегка поморщив лицо, когда Мацури начала вытирать ее нос. — Х-хей, ты чего делаешь? Опять твои извращенские штучки? Да отстань от меня! Мацури отпустила ее. — Я просто хочу помочь тебе. — Ты думаешь, мне нужна помощь, будто я какая-то малявка? Я для тебя та, кого можно воспитать, да? — Ты не так поняла... Шион только отмахнулась рукой. — Не так поняла? Я же вижу, ты только и делаешь, что поучаешь меня, наблюдаешь за мной везде, словно нянька. Хахах, Боги, я для тебя какая-то маленькая сестренка? Бедная и беспомощная, ничего не знает и не понимает, ути-пути, а я, Мацури, спасу ее от самой себя, не так ли? — Что. Ты. Говоришь?! — внезапно вспыхнула Мацури. — Если не слышишь, то слушай, — усмехнулась Шион, прикладывая к лицу руки. — О нет, маленькая сестричка вся запачкалась, а я ведь только отвернулась на пять минуточек! Бедная сестренка, что бы она без меня делала, только и совершала бы ошибку за ошибкой! Я должна... кха! Мацури прервала ее, схватив за воротник и подняв в воздух. Шион стиснула зубы и ухватилась за металлические наручи на ее руках. — Прекрати это, — сказала Мацури, сдерживая ярость. — Сейчас же! — Тск. Хорошо. Повиснув в воздухе, Шион замолчала. Мацури закрыла глаза и сделала выдох, прежде чем отпустить ее. Шион отошла от нее и хмуро потерла шею, после чего отвернула взгляд. Девушки ничего не сказали друг другу. Вместо этого они направились дальше по улице Внезапно, в безветренную ночь подул ветер. С каждым их шагом он только усиливался, словно набирая силу. Сначала не обратившая внимания Шион вдруг вздрогнула. "Магия ветра!" — промелькнула мысль. В ту же секунду на ее ладонях возникли магические круги. Мацури тоже оглянулась в поисках неизвестной угрозы. Ее рука уже лежала на рукоятке меча. На мгновение наступила полная тишина, прерываемая шелестом мусора. — Привет. Мягкий голос, доносящийся сверху, заставил авантюристок поднять головы. — Вы не могли бы вернуть мой брелок? — Брелок? — выражение лица Шион застыло, когда на нее обрушилось осознание. Пекора обманула ее практически во всем! Да она демон, не иначе! — Да, — парящая в воздухе девушка слегка улыбнулась. Ее светлые волосы развевались настоящим шлейфом по ветру. Легкий румянец покрыл ее щеки, когда она оглядела стоящих внизу девушек. Она застенчиво прикрыла глаза и покачала головой. — Ах, извиняюсь, хоть вы и воры, но я ведь обязана была представиться. Меня зовут Сивия, а вас?