Глава 5. Город неприятностей.

— Вот мы и в Кольне! Шион широко распахнула руки, озираясь на пастбища и поля по краям дороги, когда вдалеке уже виднелись первые дома, покрытые утренним туманом. Уже некоторое время после пересечения границы девушки шли пешком. — Интересно, в чем разница между Фромом и Империей? — Страна сушеных саплингов против страны нарезанных саплингов, говоришь? Зависит от того, какие ты предпочитаешь, — сказала Мацури со скрытой усмешкой, прежде чем покачать головой. — Что такое? Неужто в твоих словах скрывается некий смысл? — Шион задумалась, смутно припоминая значение слов. Похоже, что это касалось чего-то вроде бесполезных угроз и нарушенных обещаний. Подумав еще мгновение, Шион взмахнула рукой: — Ах, неважно, я не большая поклонница поговорок. Но правда, есть ли что-то необычное, что ты могла бы рассказать. — Дай подумать. Хм, Империя может показаться тебе странной, если ты не знаешь ее особенностей. Если в других странах это не так заметно, то эта страна очень сильно разделена между разными силами и фракциями. Потом увидишь, как меняются флаги, стоит тебе сделать шаг вперед или назад. Может, это не так важно, но мне всегда казалось, что Империя это больше название на карте. — Ха! Разве не все страны такие? Просто названия на карте, — насмешливо заметила Шион. — В чем смысл бороться за покорение кого-то, если в итоге никто друг от друга не отличается? — Возможно, — не стала возражать Мацури. — Лотарь сделал многое, чтобы объединить людей. Жаль, что этого так и не произошло. — Люди разделились, сразу же как он умер, да? Ему действительно стоило озаботиться посмертными приготовлениями, хах. Он даже потерял свою корону с камнями, какой же неудачник. Хотя, говорят, кто найдет его корону, сразу же станет новым императором, — внимание Шион тут же переключилось на собственную тень. — А представь, я найду корону и смогу использовать камни Лотаря в их полную силу. Я стану... Магической Императрицей Шион! — Мелковата для своего статуса. Замечание от Мацури заставило Шион дернуться. — Плебей, ты еще склонишь свою голову пред величайшей ведьмой, тогда и посмотрим, кто будет более низок! К тому же мой рост совершенно обычный, ты же понимаешь, что я еще расту? Крайне быстро пересекая черту города, девушки продолжили путь уже по улицам. Дома по бокам выстраивались в знакомые ряды. Однако, в отличие от хаотичного Реймса, они здесь сменялись рядами, словно выступали стенами вокруг центра. Но что привлекло внимание Шион, так это отсутствие птиц над городом. Вместо них здесь летали странные белесые диски. Шион присмотрелась к необычным устройствам, но еле смогла ухватиться взглядом. Быстро пролетев вдоль улицы, тарелка скрылась из виду. — А это... какие-то летучие тарелки? — Небесные очи. Можешь называть их тарелками, тоже верно. — Где их можно купить? — загорелись глаза ведьмы. Мацури небрежно отодвинула от себя лицо Шион и улыбнулась. — Купить? Ты действительно все еще можешь думать о таком, несмотря на свои пустые карманы. — Вообще-то у меня на уме есть кое-какой способ получить такую тарелку бесплатно, но не думаю, что тебе понравится, — честно ответила Шион. — Правильно думаешь. К слову, это собственность церкви Чистого Неба. С их помощью они проводят наблюдение за порядком. — Церкви? — сказала Шион с явным удивлением в голосе, прежде чем внимательнее посмотреть на небо и натянуть капюшон. — Я бы предпочла не попадаться им на глаза. — И почему же? — Мой язык любит болтать ерунду, боюсь, что и в этот раз он меня подведет, — Шион высунула язычок и показала на него пальцами. — Не хотелось бы, чтобы в результате такой нелепой случайности на меня пала божественная кара. — Мне кажется, что проблема тут в тебе, а не в языке. Впрочем, я понимаю. — Конечно ты понимаешь. Мы что-то вроде одного поля ягоды. — Я думала, ты не поклонница поговорок. — Не помню, чтобы говорила такого. Кхм, лучше купи мне поесть. Это упоминание еды заставило меня проголодаться. Уже вскоре Мацури и Шион пришли к зданию гильдии. Оно напоминало собой особняк с покатистой крышей и выглаженными смолью стенами. Пока Шион наблюдала за светящимися кристаллами над дверью и тихонько проверяла с помощью небольшого заклинания где находится граница подавляющего барьера, Мацури отворила вход. Перед девушками раскрылся огромный холл. Нескромное убранство здания, столь отличительное от Реймса, быстро отвлекло Шион от своего предыдущего занятия. Из покрытого плиткой пола в потолок упирались каменные колонны, украшенные незамысловатым узором, а стены были обнесены обоями — невероятная редкость. Ухоженные цветы стояли в горшках у стен. Таверна же не была соединена напрямую с приемной Гильдии, а вместо этого была отделена дверью, что выглядела скорее, как пристройка. Шион не желала ждать Мацури, которая предпочла обратиться к местному регистратору за советом, вместо этого она прямо направилась к доске с заданиями. Вскоре на ее лице появился недоуменный взгляд. С сомнением она снова обшарила глазами висящие листы. И снова, и снова. Мацури даже успела закончить свой разговор. Повернувшись к ней, Шион ткнула большим пальцем в доску позади нее. — Почему тут нет нормальных квестов? — Хм? — Что значит "требуется помощь в перемещении ценного груза"? — Хахах, — Мацури чуть не хлопнула себя рукой по лбу. — "Укладка кирпичей", "ассистент в магазине"? Ах, я поняла, должно быть все крутые квесты расположены на другой стороне доски. Она быстро потянулась к краю доски с намерением перевернуть, пока ее не остановила Мацури. — Шион, там нет крутых квестов. — Я поняла, — твердо кивнула ведьма и быстро оглядела взглядом стены. Ее глаза сразу же загорелись, стоило ей увидеть еще одну доску: — Ты же тоже это видишь, Мацури? Уничтожение отряда пещерных огров! Драконид на Востоке! Культ шепчущих! Мохнатый слон в лесу смертоносных лиан, которые убивают превращением в камень! — Ты смерти моей хочешь? — Давай возьмем что-то отсюда, а вон ту доску оставим лузерам. Мацури задумчиво бормотала вслух, смотря на Шион с нескрываемым беспокойством в глазах. — ... суицидальные наклонности в подобном возрасте? Эта девушка должно быть жила крайне несчастной жизнью. — Хей! Я вообще-то все слышу. В чем дело? Почему здесь такие глупые квесты, кто занимался распределением сложности на этом уровне? — Привыкай, в больших городах всегда такое разделение квестов. Здесь не так много опасностей, а те, что есть, находятся за пределами города. Чаще сюда обращаются горожане, когда ищут помощь. — То есть, ты хочешь сказать, что квесты это что-то вроде... — Шион замерла, силясь подобрать нужное слово. — Работы?! Мацури неловко закусила губу. — Шион..., мне страшно это говорить, но они всегда были работой. *** Плоский инструмент ловко размазывал клеящий раствор по поверхности кирпичей. Шион быстро привыкла к повторяющемуся раз за разом действию, хотя ей это далось не сразу. Положив кирпич, она постучала по нему, чтобы он лег в правильное положение. Мацури слегка ткнула ее локтем, Шион хотела было ткнуть ее в ответ, но увиденное чуть было не заставило ее выронить из рук кельму. Мацури уже закончила свой слой и бросила дразнящий взгляд на Шион. Последняя тут же подняла в своей руке инструмент и размазала одним махом длинную поверхность стены. На ее ладони загорелся магический круг — кирпичи летели вереницей прямо к Шион. Глаза Мацури загорелись огоньком, она метнулась к кучке кирпичей так быстро, что Шион едва могла уследить за ее действиями. Не став отвлекаться, Шион ладонями прихлопывала подлетающие кирпичи прямо в клеящий раствор. Мацури же брала сразу целые горы кирпичей и вставляла их в строящуюся стену. Стремительно перед авантюристками росло кирпичное препятствие, пока, наконец, стена не была готова. Шион тотчас же плюхнулась оземь. — Ха! Я победила! — Ну уж нет, я точно уложила больше. — Да ты даже магией не обладаешь. Это не соревнование, а избиение младенца. — Хей! Я всю жизнь тренировала свою духовную технику, с практической точки зрения это лучше магии, когда дело доходит до труда. Впрочем, ведьме такое не понять. Спор, однако, был быстро прерван появившимся у двери хозяином стройки. Он неверяще осмотрел возвышающуюся неровную стену — его не было всего несколько минут! У него заметно дернулся глаз. — Здесь должно было быть окно. Шион немедленно вскочила к нему и приятельски похлопала по спине. Она провела другой рукой в воздухе, словно представляла ему стену. — Но ведь так гораздо лучше, теперь вы можете повесить на стену картину. Тоже окно. Только в мир искусства. Шион осторожно глянула мужчине за спину, там красовался серый след от ее рук. Она осторожно отошла от все еще шокированного нанимателя подальше. — Верно-верно! — Мацури тоже спохватилась и уже вовсю елозила перед ним: — Так что там насчет награды? Аванс за скорость? — ... Несколько мгновений спустя девушки уже шли по дороге домой. — Не могу поверить, что он уменьшил нашу награду, — пыхтела Шион, отряхивая свою мантию от пыли, пока шла по улице: — Мы ведь даже закончили работу раньше срока. — Зато я победила. — Ха! И близко нет. *** Несколько квестов спустя Шион мысленно уничтожила Кольн в огне. За этими скучными заданиями время, казалось, тянулось бесконечно. Хотя на самом деле прошло лишь чуть больше недели. Единственное, что разбавляло рутину, это прогулки по городу. Если улучить момент, можно было застать ремесленников за своей работой или даже увидеть глайдер, летящий высоко в небе. Это будоражило воображение Шион и вдохновляло ее обучаться магии дальше. Чем она и занималась в свободное время, стоило ей улучить момент уединения. Будь то бессонная ночь от храпа Мацури или купание в корыте. Шион не пропускала и дня без занятий, стараясь улучшить свои навыки. Ей требовалось гораздо больше усилий, чем остальным магам, ведь она владела сразу двумя атрибутами. Приходилось удваивать свои старания, чтобы достичь максимума. Возможно именно поэтому, несмотря на проявленное усердие, она все еще оставалась на первом круге. Условия перехода на второй были достаточно туманны. Во всех руководствах она видела лишь одно — совершить невозможное. Именно подобное достижение обеспечивало переход на второй круг. На деле всего два этих слова не объясняли ничего, увы, не каждый маг стремился поделиться конкретными деталями своего продвижения, даже в самых подробных записях. Единственное, что оставалось неизменным, так это то, что оно почти всегда сопровождалось некой крупной переменой в жизни или доказательством ранее недостижимого. Кому-то это давалось легко, но не в случае Шион. В бессилии она растянулась по постели. После нескольких выполненных заданий девушки знали почти весь город, который разделялся на три части двумя стенами. Первая стена огораживала самый богатый район города и его центр, где находились административные здания и проходили заседания городского совета. Внутренняя часть была частью старого города и туда запрещалось входить посторонним. По мере разрастания города за пределы первой стены, возникла вторая, ограждающая уже новую экономическую часть города, где жили ремесленники и маги. Там же находилась главная церковь, широко доступная простому люду. К слову, эта часть и была самой разнообразной и пестрой. Названия стен были слишком длинными, так что Шион называла их просто "Мария" и "Роза", вспоминая одну новеллу, которую она нашла в карманах своей мантии. Лежа на крупной реке Трнава, пересечении дорог, идущих с Речных земель на севере, и одновременно находясь на самом коротком безопасном пути из Империи в Фром, Кольн столетиями оставался наиболее излюбленным местом для торговли и обмена товара. Готичный стиль речных земель перемешивался с массивным каменным стилем Империи, что выдивалось в мощные своды и арки над аккуратными улицами и переходами. Шион же все никак не могла отделаться от сравнений с Реймсом. — А тут красиво, и даже не пахнет. — О, все отходы сбрасываются под землю в водостоки. — А что так можно было? — Конечно, есть другая проблема — их очищение. — Вечная борьба говна и цивилизации, — ведьма пробормотала это с тоном исполненного премудрости старца. — Вообще-то, это очень серьезная борьба! Наверное ты неправильно поняла очищение. Канализация здесь проходит через старые подземелья. Там находится древняя часть города — Код-Кольн. Ты ведь знала, что этому городу более четырех тысяч лет? — Нет, но звучит как-то скучно, — отмахнулась Шион, прежде чем осознать что-то: — Погоди, ты сказала здесь есть подземелья? — Да. Хехе, я ведь интересовалась историей одно время, поэтому знаю кое-что. За основанием Кольна стояли фениксы, которые... — Почему ты раньше не сказала, что здесь есть подземелья? Хаха! Там точно найдется задание достойное величайшей ведьмы! Мацури поникла, она явно хотела что-то рассказать. Увы, Шион была не в настроении для экскурсий или лекций. Добежав, наконец, до Гильдии, она немедленно рванула к регистратору. — Привет-привет, у вас здесь есть подземелье, да? А у вас есть квесты или задания, связанные с подземельем? Пожалуйста, скажите да, скажите да. Девушка регистратор не изменилась в лице и молча указала на доску квестов. — Спасибо! Шион тут же рванула в направлении доски. Порыскав взглядом, она нашла то, от чего ее глаза загорелись прежним азартом. Быстрым движением Шион сорвала листок и откланялась. — Боги, спасибо! — Что ты там взяла? — Мацури отнеслась к ликованию скептически. Шион тут же спрятала листок за спиной. — Хороший квест. Пойдем-пойдем, скорее, запишем его, ну же. Мацури схватила побежавшую было Шион за капюшон и взяла листок из ее рук. — Квест на уничтожение слизней-падальщиков... — Мацури, стой! Ты не можешь отнять у меня все веселье, только не сейчас. Это же слизни! Коварные существа терроризирующие простой люд, но всегда есть надежда. И надежда — это я! Пусти уже! — Хорошо, валяй. Мацури отпустила Шион и спокойно передала ей листок. Последняя не могла поверить своим глазам. — Ты серьезно? Не скажешь, что это опасно или... глупо? — Да. Бери этот квест. Только выполнять будешь сама. — Ура! Спасибо, Мацури! Спасибо-спасибо! Впрочем, о чем это я? Естественно, я не могу взять глупый квест. Мацури виновато почесала затылок, пока смотрела вслед убегающей Шион. Может все же стоило ей сказать... *** Шион зажала нос, яростно выжигая на стене очередного коричневого слизня. — Вот дерьмо! Они воняют дерьмом! — Следи за языком, юная леди, — Мацури хихикнула, наблюдая издалека. Слизни-падальщики часто использовались для очистки канализации от отходов. Главное было не давать им сильно размножиться, чтобы они не стали мешать простым жителям. Когда место в канализации заканчивалось, слизни выползали на поверхность. Зачастую они принимали запах того, чем питались... Мацури увернулась от брошенного в ее сторону слизня. — Эй-эй! Что я могу сделать? Физические атаки против них бесполезны. — Просто стой смирно. С помощью заклинания начальной левитации Шион подняла несколько слизневых масс в воздух. Мацури же подчерпнула мечом с каменной поверхности своего. Вскоре канализацию заполонила вонь жженых слизней. *** Вернулись в свой номер девушки только к рассвету солнца. Мацури с ярым энтузиазмом настаивала на общей ванне, от чего Шион настойчиво отказывалась. В итоге Мацури всучила ей доспехи, после чего заперлась в ванне. Только закончив мыться, она выскочила в рубашке, юбке и оранжевой накидке, выхватила доспехи и побежала прочь, вслед крикнув что-то про мойку и диких ведьм. Впрочем, Шион не возражала побыть денек без Мацури. Она спокойно постирала свою мантию и помылась сама, прежде чем выйти на улицы города, который встретил ее необычайной живостью. И неспроста; уже скоро должен был пройти фестиваль Золотого Рассвета, так что весь город ходил ходуном. Быстро высушив свою мантию с помощью магии, Шион поспешила на рынок. Она успела "одолжить" у Мацури несколько дополнительных монеток, пока та мылась. Хотя им и предстояло накопить еще немного, прежде чем отправляться в дальнейший путь, но исключать из-за этого веселье, особенно в канун праздника, казалось Шион тяжким преступлением. Поэтому она положила монетки в мешочек у самого пояса; рисковать потерять деньги среди бесчисленных карманов своей мантии Шион не могла. "Звяк-звяк, продано!" — только и слышала Шион, оказавшись на Звонкой площади. Здесь билось одно из главных сердец города — невероятных масштабов рыночная площадь. Причудливо одетые маги, ученики, ремесленники, крестьяне, иностранцы и авантюристы, самых разных сортов люди и даже существа других рас создавали неиссякающие потоки денег, что вовсю плыли в карманы Гильдии, купцов и Церкви. Ряды шатров на широкой площади выстраивались в настоящий лабиринт, заполненный людьми. Иногда над рынком пролетали тарелки, тщательно высматривая любые нарушения. Вдоволь насмотревшись на неподъемные для ее кармана артефакты и гримуары, Шион наткнулась на ларек со сладкими пирожками с саплингами, где и остановила свое путешествие. Беспечно усевшись на невысокой каменной ограде и накинув капюшон, она неспешно уплетала пирожки. Толпа же неизменно продолжала сновать туда-сюда, сливаясь в одно размазанное пятно, что начало даже надоедать Шион. Изредка она концентрировала свой взгляд на ком-то из толпы и бросала себе под нос комментарии. Так под разнос попали маг в туфлях, старушка в облегающих лосинах и лысый продавец капусты. Однако, в один момент кое-что все же привлекло ее особое внимание. Голубоволосая девушка в темной колдовской шляпе, коротком белом платье и накинутой поверх синей курткой в этот момент прошла мимо Шион. "Неужто ведьма? Ха, эта огромная шляпа явно не прибавит тебе роста." — усмехнулась в голове Шион, когда ее улыбка внезапно застыла. Похоже, что в этот раз она случайно нанесла урон самой себе. Но все-таки эта девушка выглядела очень нелепо в колдовской шляпе. В конце-концов, весь ее остальной наряд никак не относился к ведьмовскому. Здесь явно было что-то не так. Шион пригляделась внимательнее, пока вдруг не поняла, что никто вокруг не обращает внимания на девушку в шляпе. Никто даже не окинул ее взглядом! На мгновение Шион задумалась. Дело было не только в шляпе, дело было в отсутствии случайных взглядов. Шион обладала хорошей наблюдательностью и потому сразу заметила аномалию. Увидев, как девушка в шляпе скрывается в толпе, Шион замерла, прежде чем вскочить со своего места и последовать за ней. Стараясь не смотреть на девушку напрямую, она осторожно шла за ней. Поворот сменялся поворотом, улица улицей, пока они наконец не дошли до небольшого здания у очередной развилки. Судя по вывеске, здесь находился спуск в небольшой бар. Шион выглянула из-за угла в сторону бара и тут же спряталась назад, стоило ей заметить застывшую у входа фигуру девушки в шляпе. "Почему она остановилась? Неужели заметила?" — пронеслось в голове Шион. Она осторожно выглянула снова. У входа больше никто не стоял! Глянув по сторонам, Шион натянула капюшон покрепче и быстро развернулась к площади. Она прекрасно помнила, чем обернулось излишнее любопытство в прошлый раз. Шион почти дошла до площади, как вдруг почувствовала легкий холодок у себя на шее. Она замерла, не смея двигаться. Что-то острое сейчас было у ее глотки. — Ты видела меня, не так ли? — раздался дразнящий голос позади. — Нет, не видела, — выдавила из себя Шион. — Правда-пеко? Это очень любопытно, учитывая, что я использовала сигил психического сокрытия, — продолжал голос. — Ты маг разума? Хотя будь это так, ты бы уже попыталась вмешаться в мои мысли, хмм. — Должно быть у меня естественный талант, — пожала плечами Шион. — Возможно. Зачем следила-пеко? — Зачем следила... — на мгновение задумалась Шион. Стоило ли говорить, что она следила из чистого любопытства? Шион взвесила все за и против и решила пойти самым наглым путем! — Хм, хотела сказать, что у тебя ужасная шляпа. Тебе определенно стоит избавиться от нее. Да, такой отвратительный вкус в моде не скроешь никаким заклинанием! — Ч-что? — в голосе послышались нотки растерянности. — Да, вот именно, — на мгновение потеряла весь страх Шион. — Твои предпочтения достойны быть записаны в книгу демонических извращений и запрещены на мировом уровне. Все настолько плохо, что я бы предпочла искупаться в канализации вместе со слизнями, чем смотреть на подобное издевательство! — Т-ты думаешь у меня был выбор-пеко? Я спрашивала насчет шляп в ателье, но ни одна не была подходящего размера! — Подходящего размера? Что ты там скрываешь? Свое огромное эго? Признавайся! Девушке в странной шляпе оставалось только оправдываться перед неиствующей Шион. На мгновение могло даже показаться, что это не ее держат в заложниках, а Шион схватила эту девушку! Последняя хоть и не стала убирать клинок, все же вступила в спор. — Я не... Я... не люблю, когда жмет. Хмпф, — внезапно помахала головой девушка. — В любом случае оно не настолько огромное, как твое нахальство-пеко. Признайся, ты зафиксировалась на шляпе только потому что она так удачно компенсирует твой рост! — Кха! — подавилась Шион. — Я-я еще расту! Наверное ты не знала, но люди продолжают расти до тех пор, пока им не исполнится двадцать лет. Однако было уже поздно. Девушка в шляпе полностью перехватила инициативу! — Ты это повторяешь каждому встречному-пеко? Ты ведь знаешь, что это не станет правдой, как часто ни говори? — Кххх. — Ты специально носишь мантию на вырост? Можешь не надеяться, тебе это не светит-пеко. — Кххх... — Если надеешься хотя бы на грудь, то без шансов-пеко. Если не начала расти в этом возрасте, то никогда и не вырастет. — Кхкхкх... — Ха! Не думала, что у кого-то в роду могли быть кобито или феи, пока не встретила тебя. Пеко-пеко-пеко! — Нееет! Ну это уже слишком жестоко! — Я знаю, — внезапно согласилась незнакомка, прежде чем внезапно отпустить Шион и убрать клинок. — Не думаю, что у тебя был какой-то умысел-пеко. Шион глянула в сторону появившегося на другой стороне улицы прохожего. Не похоже, что тот заметил что-то необычное, скорее он полностью проигнорировал происходящее. Шион не стала медлить и тут же отпрыгнула от незнакомки. Та попыталась уйти, но вдруг поняла, что не может поднять ногу! Шион использовала заклинание земли, чтобы закопать ее ступню. Шион метнула камень, целясь прямо в ее шляпу! Девушка, ожидавшая нападения, и подумать не могла, что целью атаки станет головной убор. Когда камень достиг ее, шляпа чуть не слетела от удара. Поспешно ухватившись за края руками, девушка сумела остановить падение шляпы. Прямо в этот момент к ней устремилась Шион. Однако в ту же секунду ее нога зацепилась за камень на дороге. Шион полетела прямо на девушку, сбивая ее с ног. Мгновение спустя бывшая собеседница Шион лежала на земле, пока последняя попыталась подняться. В замешательстве, Шион не сразу обнаружила, что сидит прямо на девушке, прижимая ее к земле руками. Незнакомка отвернула голову от Шион, она смотрела своими большими оранжевыми, как огонь, глазами куда-то в сторону, пока ее голубые волосы с белыми прядями раскинулись по дороге, пачкаясь пылью. Шляпа все еще сидела на ней, лишь слегка съехала на макушку. Шион покраснела, будучи сбитой с толку. Она не ожидала увидеть незнакомку такой беззащитной. Еще мгновение назад та угрожала ей клинком. Шион поспешно одернула руки. — Я..., ой... — Слезь с меня, — раздраженный, но тихий голос. Обескураженная Шион поспешила слезть с нее. Оказавшись на своих двоих, она протянула руку помощи, но девушка проигнорировала ее, встала сама и неторопливо отряхнула одежду. Случайные прохожие с некоторым беспокойством и любопытством оглядывались на них, перешептываясь между собой. Шион почувствовала, что сейчас бы провалилась сквозь землю. Закончив отряхиваться и поправив шляпу, девушка сначала оглянулась по сторонам, и только потом радушно улыбнулась. — Было весело. Однако мне пора-пеко. Она мгновенно развернулась к площади и буквально испарилась в толпе. Шион даже не успела среагировать. — Погоди! А как тебя зовут... Она в растерянности опустила руку. "Что это только что было...," — Шион поспешила убраться с площади, скрываясь от любопытных взглядов в своей широкой мантии. Это была очень напряженная, но нелепая встреча. Шион до сих пор недоумевала, как все могло обернуться таким образом. Однако эта ситуация и та девушка прямо веяли неприятностями. — Шион! Ее окликнула Мацури. Шион сразу же обернулась, чтобы помахать ей рукой. С легким полязгиванием чистых блестящих доспехов девушка подбежала к стоящей посреди широкой улицы ведьме. Ее взгляд выражал некоторую обеспокоенность. — Ты в порядке? Что-то произошло? — Хах? Почему ты спрашиваешь? — с легким удивлением спросила Шион. — Твоя мантия в пыли. — Ах, это... — протянула Шион. Она была не уверена, стоит ли рассказывать Мацури об этой странной встрече. В конце-концов это совсем ее не касалось. В Шион смешались опасение и непонятное чувство стыда за произошедшее. Быстро поправив мантию, она ответила: — Я споткнулась. — Хм, — только и сказала Мацури с легким сощуром глаз. — Ладно. Хех, даже если ты мила в любом виде, не стоит пренебрегать одеждой. Это тоже важная часть внешнего вида, хорошо? Тебе помочь отряхнуть мантию? — Эээ... Нет! — быстро отказала Шион с легким румянцем на щеках. — Я сама справлюсь. И ты тоже... тоже выглядишь не уродливо. — Ммм, спасибо. День подходил к концу и облака уже окрасились в красно-оранжевый свет заката. Девушки неспешно шли по пустеющим улицам города. Шион задумалась, прежде чем спросить. — Кстати, Мацури, ты не знаешь кто бы мог говорить такое слово, кхм, "пеко". Это что-то на иностранном языке? — Пеко? — спросила Мацури больше для уточнения: — Так это же кролики. Одна из рас зверолюдей. Если слышала такое, то лучше держись от них подальше. У кроликов не самая лучшая репутация. — Кролики... — пробормотала Шион. Размеров той шляпы как раз хватало, чтобы вместить уши! — Но что ты имеешь в виду под их репутацией? Мацури потерла свой воротник рукой и слегка поджала губы. — Хмм, звук денег для них, как звук падения моркови. Они хитрые и могут знать многое, но никогда не стоит полностью доверять им. Это то, что я слышала. Просто совет на будущее, не связывайся с ними. — Не связываться. Поняла. Увидев кивок Шион, Мацури вздохнула с облегчением. На самом деле она не знала, достоверно ли ее объяснение, но лучше быть осторожным, чем совершить ошибку. Внезапно покой вечерних улиц прервал душераздирающий крик, доносящийся из-за поворота впереди. Девушки переглянулись, в то время как прохожие с беспокойством посмотрели в ту сторону. С криками, оттуда в спешке выбежали случайные люди. Тем временем из-за далекого поворота, откуда выбежали паникующие, раздались новые крики. Над домами пронеслись две фигуры в голубых одеждах. Небесные рыцари! Шион впервые видела стражей Церкви Чистого Неба так близко. Она немедленно побежала вслед, что заставило Мацури удивленно воскликнуть. — Шион, стой, ты куда? — Я просто посмотреть. Эти рыцари как минимум третьего круга, все хорошо! Шион бежала мимо спешащих убраться горожан. Похоже, что затевался бой с неизвестным нарушителем. Хотя Шион и не желала привлекать слишком много внимания к себе со стороны четырех церквей, но она не могла упустить такой шанс — увидеть битву магов Церкви своими собственными глазами. Просто одним глазком. Улица заканчивалась перед ней, переходя в широкую дорогу между домами. Стекающиеся воздушные потоки уже были различимы невооруженным взглядом. Шион подбежала к повороту, где и застыла. По каменной брусчатке опустевшей улицы текли ручейки крови, впитываясь в проемы между камнями. Стены домов были заляпаны десятками кровавых следов, среди которых лежали изуродованные мешки цвета кожи. Трупы. Над ними возвышалась фигура. В позе мольбы она поднимала к небу руки. Страшный силуэт был покрыт кровью, что поглощала все его тело, словно кокон. Пораженная до глубины души Шион не могла оторвать взгляд, настолько сюрреалистичной казалась ей вырисовывающаяся картина. Бессмысленная и кровавая жестокость всегда поражала. Было различие между дикими опасными монстрами, порожденными безумием, и людьми, что стали от них неотличимы. Вторые делали это с осознанием, извращенным желанием, поглощающем душу. Словно в замедленной съемке к Шион начала поворачиваться голова этого существа. Это было лицо искаженное безумной ненавистью. Испрещенное морщинами и вздувшимися черными венами, оно было покрыто кроваво-красным слоем жидкости. Зрачки, что ранее пячились в разные стороны, теперь смотрели прямо на нее, пока не вздулись кровавым облаком. С вязким тошнотворным всплеском голова монстра разлетелась на куски.