Глава 10. Кроличья нора.

Ветер гулял по пустынным улочкам Оозоры, срывая последние праздничные ленты с крыш. Еще вчера здесь царило веселье, а теперь деревня напоминала зверя, зализывающего раны. Разрушенные дома, следы копыт гигантского бизона и всепроникающая пыль — все, что осталось после фестиваля. Мацури молча наблюдала, как Субару стояла рядом с темноволосой женщиной и помогала составлять опись нанесенного ущерба. То была ее мать, с которой Мацури довелось познакомиться некоторое время назад. Они с дочерью были в чем-то похожи, будь то уголки рта или форма глаз, однако по большей части Субару все-таки пошла в отца. Женщина выглядела спокойной и собранной, даже несмотря на то, что над ее мужем висела угроза смерти. Она продолжала свою работу, будто не было дела важнее, чем восстановление деревни. Мацури вздохнула. Неудачно вышло. Родителей Субару действительно задержали на праздничном приеме у герцогини Шигурэ, из-за чего они не присутствовали в деревне. Однако они примчались сюда как можно скорее, стоило им услышать вести. Возможно, будь они здесь раньше, такой ситуации можно было бы избежать. Впрочем, был и еще один способ... — Ты уверена, что хотела именно этого? — спросила Мацури, не поворачиваясь к Шион. Та сидела в своей мантии на ступеньках разрушенной ратуши, с интересом разглядывая новые кандалы на перебинтованных запястьях. На этот раз без цепей — просто два матовых кристаллических браслета. Они создавали очень слабый барьер, подавляющий магию, но даже этого было достаточно для ограничения сил ведьмы первого круга. Увы, Шион не могли просто отпустить из зала суда без следования протоколам, предусматривающем сутки на ограничение использования магии после освобождения из-под стражи. — Ну, знаешь, выбор у нас не особо богатый. Или соревнования, или... — она провела пальцем по горлу и скорчила лицо. — Я не об этом, идиотка, — повернулась к ней Мацури, излучая недовольство сквозь улыбку. — Ты могла сбежать в любой момент, но вместо этого досиделась до такого конца. Теперь мы втянуты в какое-то соревнование, которое нам вообще никоим образом не сдалось! — Хей! Ты правда предлагаешь их кинуть? — Конечно нет! Сейчас... это было бы совсем неправильно. У тебя была возможность сбежать раньше, когда тот монстр разрушил тюрьму, но вместо этого ты бросилась прямо за ним. Откуда такое безрассудство? — Я вообще-то остановила того монстра! — возмущенно сложила руки на груди Шион. — Сразила в бою такую громадину! Прямо как Гавид против Долиафа. — И ради чего? — спросила без явного впечатления Мацури. — Славы? — Ради... — Шион поджала губы, опуская взгляд. — Не знаю. Просто не хотелось, чтобы кто-то пострадал. Мацури удивленно приоткрыла рот, но так и не сказала ни слова. Вместо этого она покачала головой с легкой улыбкой. — Хороший поступок, да? Я поняла. — Что ты там поняла? — в сомнении приподняла бровь Шион. Из тени разрушенного дома вышел помрачневший Моск. Казалось, он чувствовал вину, однако по внешнему виду этого было не понять. Впрочем, в его глазах было что-то вроде уважения, когда он смотрел на Шион. — Госпожа Шигурэ прислала гонца, — он протянул Мацури сверток из тонкой кожи. — Ваши документы для участия в Отборочных испытаниях. — Надо же какая скурпулезность, — небрежно сказала Мацури, взяв шершавый сверток в руки. Шион тут же метнулась к документу с проворством кошки, однако тот ускользнул из ее рук в последний момент. Мацури подняла сверток над головой, оставляя Шион трепыхаться снизу. — Эй, отдай мне! — Зачем? — Узнать что там, — недовольно скривила лицо Шион. — Хах? — приподняла бровь Мацури. — Иногда забываю, что ты умеешь читать. — У тебя что в голове ограниченное пространство? Могу представить, там все забито суккубами, вот и не помещается ничего. Ай! За что по моей голове-то... Хлопнув Шион по макушке свертком, Мацури развернула лист над собой. — Итак, приглашены я, Шион и... Субару? — А что за отборочные? — Написано, узнаем по прибытию. Мацури глянула на Субару. Та заметила это и, видимо догадавшись о содержимом свертка, тут же обратилась к матери. Последняя заметно поколебалась, но все же кивнула, посмотрев в сторону девушек. На удивление пронзительный взгляд... Мацури даже немного съежилась. Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, Шион таки выхватила из рук Мацури сверток и тут же развернула перед собой. — Это действительно все, что написано? — она провертела его в своих руках. — Я думала, тут будет про какие-нибудь бонусные очки за спасение деревни или что-то такое. — Хорошо, что за наглость очки не отнимают, если такие есть, конечно, — проворчала Мацури. В этот момент к ним подошла Субару. — Я предоставлю лошадей. — А твои родители? — решила все же спросить Мацури. Шион махнула рукой. — Да и так ясно, что ее с нами отпу... Ай! От удара по затылку она схватилась за голову и обиженно посмотрела на напарницу. — Все в порядке, — коротко ответила Субару и отвела взгляд. — Тогда не будем терять время, — сказала Мацури. — Позвольте, я переоденусь в более подходящую одежду, пока лошадей приведут, хорошо? — внезапно оживилась Субару. Мацури глянула на ее простые платье с рубашкой и кивнула. Более подходящая форма для соревнований ей бы действительно не помешала. — Хех, конечно. Мне даже интересно, как бы ты... *** — ... выглядела в форме... Мацури едва смогла проговорить свои слова. Они с Шион уже стояли около экипажа с лошадьми, ожидая Субару и обсуждая всякую ерунду, когда та внезапно появилась перед ними и помахала рукой. Она была одета в желто-белую полосатую футболку, короткие шорты и повернутую назад кепку. На спине у нее можно было заметить небольшой, но вместительный красный рюкзак. Кажется, что даже настроение Субару изменилось, вновь сияя безудержным энтузиазмом. Она выставила перед собой руку с двумя пальцами вверх, подмигнула и ослепительно улыбнулась. — Не узнали меня? Моя спортивная форма. Я обычно в ней тренирую детишек. Участвовала во многих соревнованиях. Пол-но-стью готова к следующим. Мацури так и застыла на месте, оставшись без слов. В таком виде Субару внушала совершенно другие ощущения. Шион, похоже, вовсе не заметила поведения напарницы. — Ты словно другой человек. Правда, выглядишь немножко по-мужски. — Хехех, наверное, да. Это не совсем женская одежда, — совсем не смутилась комментария Шион Субару. — А что с Мацури? Она подошла ближе и, положив руку на талию, наклонилась и помахала рукой перед лицом Мацури. Широкий воротник футболки повис на шее Субару, открывая вид на заветную ложбинку. От ее близости повеяло приятным запахом свежести. — Хей, ты еще с нами? Мацури? — Выходи за меня, — внезапно выпалила Мацури. — Ой? Что? — Кхе! — подавилась Шион. Мацури вытерла текущую слюнку. Этот образ идеален. Нет, вся Субару идеальна. Как же она не замечала этого раньше? Та деревенская простая одежда раньше скрывала все великолепие под собой — она выглядела, словно ничем не выразительная совершенно обычная девушка. Сейчас же, то, что было на ней, отдавало мальчишескими чертами, но, парадоксально, лишь подчеркивало ее женственность. Все это прекрасно сочеталось с ее честной и открытой личностью. "Незапятнанная душа..." — Мацури даже прослезилась. Образ Субару в ее голове тут же достиг своего пика. Она умела готовить, умела обращаться с детьми, на нее можно положиться в любой момент. Идеальная жена. — Мацури! У тебя снова это странное лицо. Ты думаешь о каких-то извращениях, да? — встала перед ней Шион и замахала руками. — Но мы знакомы так мало... — задумчиво сказала Субару. В голове Мацури тут же выстроилась логическая цепочка: "Она не отказала — у нее нет парня или суженого — у Мацури есть все шансы!" — Эй, только не говори, что ты веришь в то, что говорит эта извращенка! — обернулась к Субару Шион. — Ты прекрасная женщина, Субару, — начала было Мацури, положив руку на сердце. — Еще никогда мне... Шион внезапно схватила ее за руку и потащила к экипажу. Мацури уперлась в землю, словно столб. Шион не стала сдаваться и потянула сильнее: — Ну все, Мацури, ты сама сказала, что нам не стоит терять время! — П-погоди! Не порть мой момент! Глядя на их борьбу, Субару приложила руку ко рту и посмеялась. — Вы очень забавные, ребята, но нам действительно не стоит задерживаться. Мацури, у нас еще будет время поговорить. Вперед, лошади готовы. Она прошла мимо застывших на месте девушек и направилась к экипажу. Шион посмотрела вслед и отпустила Мацури, после чего развела руками. — Ее смех напоминает кряканье... ауч! Да за что? Мацури ткнула ее в бок локтем и зашагала вслед за Субару. Она проигнорировала Шион, бормочущую что-то о возрастающем уровне насилия, и сфокусировалась на цели, пока в мыслях только и болталась одна мысль: "Она идеальна!" *** Дорога на восток оказалась удивительно спокойной. Ландшафт постепенно редел: густые леса вокруг Оозоры сменились холмистыми равнинами, а затем и вовсе уступили место каменистым предгорьям. Имперская дорога, вымощенная темным, почти черным камнем, вилась между скальных выступов, как змея, уходящая к горизонту. Кучер не разговаривал и просто вел лошадей. Китнисс, а именно в этом городе проходил отборочный тур, находился недалеко, всего в часе полтора беспрерывного лошадиного бега. Другое дело, что с повозкой это занимало больше времени. Где-то на час дольше. В сутках Холомира такой путь занимал добрую четверть дня. Проезжая просекой, Мацури показалось, что она почувствовала на себе некие взгляды, смотрящие из деревьев, однако обошлось. Шион, некоторое время с интересом наблюдавшая за сменой ландшафта и небольшими домиками на выступах, сейчас в безделии и скуке свисала с перегородки экипажа. Очевидно, что неспособность использовать магию сильно раздражала ее. Однако способа снять браслеты у нее не было, кроме как дождаться, пока в них сядет естественным образом заряд, или неким образом разбить, что было бы сложно, учитывая их плотную кристаллическую структуру. — Субару, ты боишься? — обратилась Мацури к сидящей тихо девушке. — Нет-нет, — покачала она головой. — Просто волнуюсь за папу. Он этого не заслуживает. Но и Шион не заслуживала. Это так неправильно... — А что насчет соревнований? Я слышала, они могут быть очень опасны. Хотя убивать запрещено, участников нередко калечат и ломают, физически или духовно, на твой вкус. Нужно быть готовым ко всему, в том числе к работе в команде, — сказала Мацури, наблюдая за реакцией Субару. — Способности Шион ты уже знаешь, а я вот владею духовной техникой меча. Что умеешь ты? — Я? Что умею... ну, я могу сильно ударить кулаком... — неуверенно пробормотала Субару. Она сомкнула колени и отвела взгляд. Мацури только вздохнула и покачала головой. — Если продолжишь волноваться о своем отце, то никогда не сосредоточишься на том, что стоит перед тобой. Сейчас ты должна думать только о соревнованиях. Если что-то несправедливо, то мы должны это исправить, верно? — Да, — поникла Субару. — Должны. На мгновение повисла тишина, прерываемая стуком копыт по камням. Не оборачиваясь обратно, Субару заговорила вновь. — Знаешь такое чувство, когда не можешь ничего сделать и просто наблюдаешь. То самое чувство, что скручивает твой живот и давит грудь, словно тебя тянет ко дну камень. Мацури кивнула. — Знаю. — И что ты делаешь в таком случае? — тихо спросила Субару. — Продолжаю идти вперед, даже если больно и страшно. Это единственный путь, который у меня остался. Услышав такой ответ, Субару замерла. Ее плечи слегка дернулись, но поза никак не изменилась. Она повернулась к Мацури со слезящимися глазами и тут же поползла к ней по повозке и обняла. — Хах? Ты чего это? — удивилась Мацури, чувствуя приятное тепло от девушки. — Ты не должна держать это в себе! — воскликнула Субару. — Это так грустно! — Ага, звучит дерьмово, — согласилась Шион. — Мы вообще-то тебя обсуждали, Субару, — неловко замахала руками Мацури, не став отказываться от объятий. — И я тут совсем не причем. Субару отпустила ее, утерла лицо рукавом и слегка улыбнулась — Я знаю, ты хотела помочь мне. Спасибо. Только не забывай о себе, ни в коем случае. Если почувствуешь себя плохо, то ты всегда можешь обратиться ко мне. Мацури еле проглотила свои следующие слова. Было бы очень некрасиво, если бы она сказала что-то неприличное в такой момент; Субару искренне волновалась за нее. Вместо этого Мацури улыбнулась ей в ответ и кивнула. — Ооо, кому-то нужны были обнимашки, — ехидно сказала Шион, вытягивая к ней руки. — С радостью приму их, — усмехнулась Мацури, разминая пальцы. В ответ Шион тут же скривила лицо и отступила. — Я передумала. *** Высадившись уже в городе и попрощавшись с кучером, девушки сразу направились в центр. Город был относительно новым поселением, но уже сильно вырос за счет оседающих здесь авантюристов, магов и шахтеров, нашедших местные пещеры исключительно богатыми на мана кристаллы после череды обвалов рыхлых осадочных пород. Город разбогател настолько, что смог позволить себе постройку портала, который планировали соединить с другими телепортационными путями Империи. Едва вступив в княжество Кольрад, можно было воочию убедиться в новизне строений в нем. Если поначалу архитекторы старались придать городам новообразованного княжества более старинный имперский вид, то потом словно совершенно забыли об этом своем благом намерении, настроив зданий в смешанных стилях. На это разнообразие повлияли авантюристы и люди из разных стран, а также то, что страна входила в состав Китасской Лиги — огромного торгового объединения, простирающегося от Фрома до Северных Морей. Встретить здесь зверолюдей или эльфов не было чем-то необычным. Особенно сейчас. Всего мест, где проходили Отборочные испытания, было восемь по всей Империи. Никто не знал заранее какие будут испытания и все зависело от воображения Рейхскомитета, собираемого из князей выборщиков. Как можно было догадаться, их было восемь, и Кольрад был одним из них. Девушки нашли площадь Китнисса и поспрашивали людей насчет регистратора. Однако кое-что еще привлекло их внимание. Прямо посреди площади стояла огромная сцена с мачтой со свернутым белым полотном. Здесь девушки невольно остановили свои взгляды. А как иначе. Дух фестиваля в этом месте прямо бушевал, особенно горячо, когда на сцену вышли два льва получеловека и стали театрально поигрывать мускулами, тягая огромные металлические шары. Мацури и Субару на мгновение потерялись в наблюдении за зрелищем, пока перед ними не выскочила Шион. — Эй! Мы не должны искать регистратора или типа того? — она оглянулась в сторону сцены и пробормотала с отвращением: — Вы, ребята... — А, да, прости, Шион. — Точно, нам нужен регистратор. Благо, его палатка находилась недалеко. Казалось, сейчас регистратор отдыхал, занятый подсчетом монет на столике. Одна из них вальяжно находилась у него во рту, придерживаемая зубами. Едва ему стоило заметить подходящих девушек, он тут же подкинул эту монету себе в руку и мгновенно собрал все в мешочек. — Вас втроем, верно? — Да, — кивнула Субару. — По пять грошей с каждой. — Хей, у нас вообще-то документы есть! Шион вытащила из мантии сверток, явно довольная тем, что это вышло с первого раза. Регистратора, впрочем, это не впечатлило. — Регистрационный взнос обязателен, читайте правила. Мужчина тыкнул указкой в висящий рядом с ним плакат: "Магов выше третьего круга и искусственные конструкты не допускаем." А ниже: "Сначала деньги, потом регистрация" с подписью "5 грошей", явно добавленной позже. — Да ладно, это же просто грабеж! — возмутилась Шион. — Я... — хотела сказать Мацури, но внезапно застыла. У нее не было столько денег! Грош еще было бы нормально, но целых пять? Заметив ее ступор, Субару понимающе похлопала Мацури по плечу. Она пошарила в своем рюкзаке и вытащила горсть монет. — Все хорошо, мне дали денег как раз на такой случай. Когда Субару отсчитала монеты, и они вышли из палатки, Мацури внезапно упала ей в ноги. — Хах?! Мацури?! — Субару, ты моя спасительница! Богиня! — Что? Что я сделала? — в панике спросила Субару, не зная как ей реагировать. — Мацури, ты выглядишь очень противно прямо сейчас, — сказала Шион тоном полного отвращения. Не то, чтобы это могло как-то остановить Мацури. Когда она успокоилась, они направились к краю города к широкой дороге, ведущей к вратам с порталом. Дело подходило к вечеру, и именно сейчас должны были начать отборочный тур. Здесь, среди невысоких домов их ждало зрелище, от которого сложно было оторвать глаз. Сотни, если не тысячи людей заполняли широкую дорогу, ведущую к порталу. Прямо перед массивной аркой из черного камня стояли аристократы на дорогих скакунах, маги в развевающихся мантиях и редкие наемники. Позади же вдоль всей дороги все заполонили многочисленные авантюристы. Арка была пуста, но пространство внутри нее мерцало, как поверхность воды на ветру. Люди продолжали прибывать, вступая в эту пеструю толпу. Толкучки не было, только напряженное ожидание, ржание лошадей и гул разговоров. Субару огляделась по сторонам и заприметила девушку-рыцаря в блестящих доспехах вместе с полуэльфийкой. — Орден Яркого Серебра? — удивилась она. — Ого, а нас ждут серьезные соревнования. — Ага, все красуются, только мне нечем. — Шион разочарованно посмотрела на браслеты на своих запястьях: — Я думала, они спадут к этому времени. Нас же ждет какое-то испытание, а я тут без магии. Это все равно что драться с завязанными руками. О, интересно, за это добавляют очки? — Шион, я не думаю, что тут будут очки, — с сомнением пробормотала Мацури и оценила масштаб толпы. — Субару, напомни, как они определят, кто пройдет? — Обычно они проводят тесты, могут заставить пройти какие-то препятствия или загадки... — Субару замолчала, заметив движение у арки: — О, сейчас объявят. К порталу вышел человек в безупречно белых одеждах Церкви. Его лицо было скрыто капюшоном, но голос, усиленный магией, разнесся по всему плато: — Участники Имперских соревнований! Отборочное испытание просто: портал активируется на триста ударов сердца. Войдут первые, кто коснется его. Способ — не важен. Цель — не опоздать. — Хах?! — воскликнула Шион. — Мы же у самого края! — Портал открывается... сейчас! Стоило голосу замолкнуть, как толпа тут же взорвалась хаосом. Пестрый поток рванул по дороге. — Быстро, на здания! — крикнула Мацури, хватая Шион и Субару за руки. Они бежали, расталкивая толпу. — Простите, простите, простите! — говорила падающим людям Субару. Это можно было сравнить с бойней. Бегущие давили друг друга, взбирались по телам и расталкивали. Кое-где столкнулось оружие, а кое-где прогремели взрывы. Но больше, чем насилие, людей волновала возможность успеть пройти в портал. Мацури, Субару и Шион вскарабкались по лестнице и залезли на здание. Конечно, не им одним пришла идея пройти к порталу поверху. Несколько фигур уже прыгали по по крышам, словно стая кузнечиков. Мацури внезапно схватила Субару с Шион и закинула каждую на плечо. Оказавшись верх ногами, они в панике вцепились в талию Мацури и затормошили ногами. — Ч-что! Но я... — Эй! Дай хотя бы... — Нет времени! — возразила Мацури и побежала вперед. Она сделал прыжок и под пронзительные крики с двух сторон перепрыгнула на следующую крышу. Стоящие рядом друг с другом дома фактически становились прямой дорогой к порталу. Мацури взбежала по наклонной поверхности крыши и сделала прыжок прямо с ребра. — Мацури-и-и! — завизжала Шион, когда они на мгновение зависли в воздухе. Она зажмурилась, чувствуя, как в ушах свистит ветер. Стук! Они приземлились на следующей крыше. Покрытие из сена взорвалось пучком травы и пыли под ботинками Мацури. Она мгновенно устремилась вперед, пока Субару и Шион держались за нее в неудобной позе. Мацури сделала еще один прыжок и обошла целую группу авантюристов, которым только и оставалось смотреть вслед. — Хватит шевелиться, вы и так тяжелые! Мацури проигнорировала крики возмущения со своей спины и разбежалась для очередного прыжка. Она не блефовала, ей правда было нелегко. Использовать духовную технику для короткого усиления было вполне безопасно, но слишком долгое потребление исчерпывало не просто духовную силу, но жизненную. Дома мелькали один за другим, а толпа проносилась мимо. Мацури неотрывно смотрела на портал, в колышущейся дымке которого исчезали люди. Цель была так близко. Мацури ступила на очередную крышу, как вдруг поверхность ушла у нее из-под ног. Промелькнули огни магии и барьера, после чего всех, кто находился на крышах отбросило в стороны. Мацури успела заметить бежавшего впереди мага, который поспешно развеял магические круги и прыгнул дальше. Она едва успела повернуться в воздухе ногами вниз, как вдруг провалилась в мягкую ткань. С грохотом и криками трое девушек ввалились в повозку с тентом. Где-то сверху над ними пролетело еще несколько авантюристов. — Ау... вот дерьмо! — вывалилась из повозки Шион. — Только снимите мне эти браслеты, и я им покажу! Мацури поднялась из повозки, потирая затылок. Иногда она жалела, что утратила свой шлем. Кричащая толпа отдавала пульсирующим эхом в голове, а легкое головокружение мешало сосредоточиться. Они тратят слишком много времени! Ей нужно было настроиться. Мацури спрыгнула на землю и едва не потеряла равновесие. Ее тут же подхватила оказавшаяся рядом Субару. — Мацури! Ты в порядке? Быстрее, нам надо бежать! — Да... нам нужно... Мацури сделала шаг в сторону толпы на главной улице. Врата еще стояли слишком далеко. В ее голове внезапно промелькнула мысль: "Они не успеют!" С самого начала они были на краю гонки. Это никогда и не задумывалось, как честное соревнование. Но сдаваться они не собирались. Но не успели девушки сделать и шаг, как вдруг с неба, с криком, похожим на смех гиены, упала тень. — Скучно-скучно-скучно-пеко! Так медленно, девочки! На крыше стояла фигура девушки с двумя кроличьими ушами. Она улыбалась во весь рот, словно смотрела на горсть моркови. В ее руках свисала куча веревок, обмотанных вокруг наручей с механизмом, напоминающим натянутый арбалет. — Ты! — выдохнула Мацури, мгновенно переходя в боевую стойку. — Я — Пекора, да, — развела она руками и разочарованно покачала головой: — Как всегда невежливо-пеко. — Я — Субару, — представилась девушка. — Очень приятно поговорить, но мы торопимся. — Не думай, что сможешь нас остановить, — крикнула Пекоре Шион, пряча браслеты под мантией. — Остановить? Ах, я поняла-пеко. Вы мне не доверяете... О! Придумала! Она внезапно взмахнула руками, запуская веревки. Мацури среагировала мгновенно и взмахнула мечом, как вдруг веревка будто ожила и извернулась. Клинок едва коснулся ее, как она обвилась вокруг девушек и затянулась, превращая их в связку соломы. — Что за... Пекора тут же рванула их на себя и запустила веревку из арбалета в сторону врат. Крючки на конце вонзились в край сооружения. Шион, Мацури и Субару тут же оторвались от земли, как марионетки, и полетели над головами толпы, прямо к порталу. — Ах! Она пытается... — Я поняла! — Мацури прервала Шион и прекратила сопротивление. Под дружные крики они вцепились свободными руками в веревку. Где-то внизу промелькнула толпа, дребезжащий портал и подходящий к концу отсчет. Перед глазами Мацури прошла яркая линия и тут же образ города сменился зеленым нагорьем с сиреневатой полутьмой. Портал за ними тут же закрылся. Они успели в последний момент. — Ха! — крикнула Субару. — Мы прошли! И они полетели камнем вниз. Веревка лопнула, разбрасывая всех по траве. Мацури прокатилась несколько раз, прежде чем вскочить на ноги. Со стонами и охами рядом поднялись Шион с Субару. Мацури огляделась по сторонам, они были на опушке некоего леса. Выглядело нормально, за исключением сиреневого неба и отсутствия солнца. — Где она? — сказала Мацури и подняла меч. Ответ не заставил себя ждать: впереди зашуршало дерево и послышались болезненные возгласы, после чего вместе с листвой вниз упала девушка-кролик. — Ауч... — она присела на траве. — Почему мне всегда не везет с приземлением-пеко... Холод лезвия позади ее шеи заставил Пекору замереть. — Чего ты хочешь? — спросила Мацури, наставляя клинок со спины. — Мацури, постой, она нам помогла, — подбежала Субару. — Нет, Мацури, продолжай, — крикнула Шион, утирая рукавом кровь под носом. — Врежь ей посильнее! Пекору, похоже, это никак не поколебало. — Я тут, чтобы помочь. Мне кажется, того, что я сделала уже достаточно, чтобы доказать это-пеко. Вы же ничего не знаете о соревнованиях, а вот я знаю. Вы же не планируете в одиночку победить в них, пеко-пеко, это было бы наивно. Мацури на мгновение задумалась и, не оборачиваясь, спросила Шион. — Это правда? — Это... — на мгновение поколебалась Шион. — Да, я думаю, она говорит правду. Но мы не можем ей доверять. У нее не все дома! — Вот как. Пекора только недовольно дернула ушами и сложила руки на груди. — Ты хочешь сказать, что я поехавшая? Эй! В отличие от некоторых у меня тут нет суицидальных наклонностей-пеко. — Неее! Ты на меня намекаешь?! — возмутилась Шион. — Я щас тебе покажу, глупый кролик! — Погоди, — махнула рукой Мацури и вернула меч в ножны. — Так уж и быть. Можешь к нам присоединиться, Пекора. Та тут же подскочила на ноги и весело развернулась в воздухе, поднимая руки. — Так и знала, что вы сделаете верный выбор-пеко! — Тебе повезло, что у меня временно нет никакой магии, — фыркнула Шион, перестав скрывать ограничивающие браслеты. Раз Пекора присоединилась к ним, то смысла это прятать более не было. — Не знаю, что у вас произошло, но добро пожаловать в команду, — приветливо помахала Субару. — Кстати, вы заметили, что тут нет никакой толпы? Нас раскидало по разным точкам? — Мы в карманном измерении, тут немного другие законы, — развела руками Пекора. — Какой смысл разбираться-пеко, погнали в центр, может, удастся захватить несколько артефактов. — Артефактов? — спросила Шион и покосилась на уходящий в туманную дымку лес. — Ага, все-таки целью соревнований является поимка котори-пеко. — Да, птица, которая умеет воскресать после смерти, — сказала Мацури. — Не так просто, — возразила Пекора с поднятым вверх указательным пальцем. — Она умеет сжигать себя в момент опасности, а после смерти телепортируется в случайное место. — Это звучит сложнее, чем я представляла, — нахмурилась Субару. — Верно! Едва вы ее поймаете, как она сожжет себя и ускользнет из ваших скользких рук-пеко. Для этого и нужны артефакты. В центре спрятаны компасы, всякие духовные сети, манки, в общем, все, что нужно для поимки, — объясняла Пекора. — Как же вам повезло, что я с вами-пеко. — Да-да, может, пойдем уже, — пробормотала Шион. — Надеюсь, по пути эти дерьмовые браслеты обнулятся. — Эхех, нам действительно повезло, — весело сказала Субару. — Это знак, что Боги благоволят нам, давайте не будем терять его. Пекора уже было направилась вслед за ними, как вдруг ей на плечо опустилась рука Мацури. От ее голоса веяло холодом. — Попытаешься навредить нам, и пощады не жди. Мацури прошла мимо Пекоры, чтобы идти с остальными. Где-то вдалеке уже слышался звон оружия и боевые крики. Имперские соревнования начались.