Глава 16. Зависть и искупление.

Жрица храма — Фуджино — стояла около ворот. Ночной пейзаж за ее спиной отдавал прохладой, несмотря на три слоя ткани ее облачения. Она молча смотрела на извивающуюся в воздухе перед ней Мико, после чего медленно перевела взгляд на девушку у храма. Заклинание на ладони Фуджино тут же рассеялось, а ее ученица, освобожденная от веревки из света, рухнула на землю, кашляя и корчась. — Не смей трогать ее... жрица Элита! Кролик. В темных глазах Фуджино что-то промелькнуло. Она подняла перед собой ладонь, однако Пекора не стала медлить и запустила в воздух горсть металлических шаров. Площадку перед храмом покрыли клубы непроглядного дыма. Пекора совсем не знала противника, поэтому на всякий случай перекрыла ей обзор, чтобы та не могла увидеть отступающих в лес Мацури с Шион. Она щелкнула арбалетом. Боеприпасов оставалось немного, большую часть она истратила в сражении с Шиори. Впрочем, она всегда могла получить пополнение. Внезапно Пекора почувствовала опасность и отпрыгнула назад. Из дыма тут же вырвались лезвия из света. Одно из них задело плечо Пекоры и разодрало куртку, оставляя кровавый след. Это не поколебало девушку, и она быстро отпрыгнула дальше. Рана оказалась несерьезной, однако сам факт неожиданной атаки заставил Пекору переоценить силу противника. Она нацепила темные очки и сверкнула зубами в предвкушении битвы. Лезвия остановились в воздухе и начали вращение вокруг оси, центром которой стала сама жрица. Словно турбина, они захватили с собой клубы дыма и разорвали завесу, устремляясь вверх. Пекора оглянулась в сторону от храма в ночную тишину и глянула лежащую на Мико. Похоже, что все удалось. Она оценила масштабное заклинание, разворачивающееся в данный момент перед ней. Третий круг минимум, атрибут света. Противница не намеревалась скрывать свои силы. Дым развеялся, и лопасти повернулись кончиками вверх. Они взлетели над землей и мгновенно развернулись в воздухе, нацелившись острыми концами на Пекору. Жрица подняла в руке четыре магических круга. Свет от заклинания озарял все вокруг, словно наступил день. — Ого, сразу к убийственной атаке? А ты не богата на разговоры-пеко. Ледяная маска на лице жрицы даже не колыхнулась. Многочисленные лопасти, уже обратившиеся пиками, сорвались с места и врезались туда, где Пекора только что стояла. Она отпрыгнула назад, пока со страшным стуком гигантские копья продолжали вонзаться в каменный пол, преследуя ее. Пекора кувыркнулась и выбросила очередную бомбу. Площадка вокруг нее покрылась дымом. Копья продолжали вонзаться на невероятной скорости в темную пелену. Как только последний из снарядов вошел в дым и исчез, сбоку вылетела Пекора. Она запустила ряд веревок в сторону ворот и метнулась в сторону жрицы. Судя по спокойному виду жрицы это не застало ее врасплох. Легким мановением руки она создала яркую вспышку, разрывая веревку, после чего быстро изменила магический круг в руке на лазер из света. В момент возникновения он преломился в воздухе и столкнулся с невидимой линзой, превращаясь в шесть отдельных сгустков из концентрированной энергии, уже более медленных, но способных на маневрирование. Они устремились к Пекоре, как только та приземлилась на землю. Она выбросила перед собой бомбы, пространство перед ней разорвалось взрывами. Однако из них с огромной скоростью вырвались сгустки света, что вынудило Пекору выстрелить веревки к храму и полететь в его сторону. Жрица не стала останавливаться на этом. Она создала еще один магический круг, из которого выстрелил концентрированный луч. Он двигался со скоростью света, хоть и не обладая достаточной прицельной точностью, этого хватало, если противник не имел возможности увернуться. Все произошло в одно мгновение. Луч отразился от Пекоры и ударил по фигуре жрицы. Синяя одежда на ней опалилась, а свет поразил тело. Пекора успела заметить только это, прежде чем пространство между ними заполонили взрывы пораженных ударом самонаводящихся снарядов из света. Пекора была удивлена результатом. Она с легкостью предвидела атаку лучом и развернула перед собой отражающую оболочку из крыла оптокрыла, используя взрыв бомб в качестве прикрытия. Ранее она подготовила ее, подозревая, что Шиори использует атрибут света, чтобы создавать тьму. Догадка не подтвердилась, зато крыло пригодилось в следующем сражении. Однако чего Пекора не ожидала, так это то, что удар действительно поразит жрицу, так как каждый маг такого уровня, а особенно умелый, обязан был держать перед собой барьер. Пространство вокруг колыхнулось, когда летящую в воздухе Пекору догнала мысль: это эффект второго атрибута! Если ее догадка была верна, то неудивительно, что жрица не двигалась с места. Это изначально была подделка! Историческая проекция жрицы — точная копия со страниц истории — испарилась от удара. Скрытая преломленной магией света настоящая жрица все это время двигалась рядом и проявилась прямо под Пекорой с большим магическим кругом в ладонях. На мгновение время замерло. Пекора в спешке закрылась отражающей пленкой, а веревки устремились в стороны, но тщетно. Ей уже было не избежать этого удара. Свет материализовался в виде острого копья и мгновенно выстрелил из центра круга. Тогда Пекора применила свой последний козырь. Из раны на ее плече брызнула кровь и мгновенно материализовалась в пухлого кролика перед ней. Со звуком разбивающегося стекла копье разорвало защитную пленку. В этот момент ноусаги раскрыл рот на пути копья, позволяя ему войти внутрь. Без какого-либо вреда для Пекоры он полностью поглотил атаку в свой пространственный мешок и облизнулся, словно съел вкусную морковь. Пекора пролетела мимо с кроликом в руках. Она уже отпустила тянущие ее веревки и приземлилась с кувырком. Использование духовной техники с пожертвованием части собственного тела было сложным методом и иногда сильно выматывало пользователя. Пекора всегда рассматривала это как крайний шаг не только по причине того, что она была усаги, которые отличались от остальных аякаси меньшей концентрацией духовной энергии, но и потому что у нее не было таланта к трансформации частей тела. Тем более, ее техника не подразумевала подобного использования. И на то были причины. Призыв и отзыв требовали равного количества энергии для создания якорей, которые бы связывали духа с материальным планом Какурие. В случае обычной техники призыва Пекора могла связать их со своей духовной энергией напрямую и отозвать, не разрушая их физических тел. Но при трансформации Пекоре приходилось отделять частицу себя, и на эту частицу возлагалась вся задача по обеспечению духа энергией. Она совершала только призыв, но отозвать духа Пекоре уже не представлялось возможным, ведь отделенная частица не несла никакого намерения или воли. Ноусаги в ее руках дернулся всем своим телом. Духовной энергии, содержащейся в лужице крови было недостаточно, чтобы поддерживать его существование на текущем уровне реальности. Связывающие его якори распались вместе с последними остатками энергии, а вслед за ними исчезло и тело ноусаги. Самой близкой аналогией, описывающей разрушение физического тела духа, являлось слово "смерть". Пекора инстинктивно схватилась за пустой воздух и сжала кулаки. Она поднялась на ноги. На ее плече повисла отражающая пленка, сквозь преломляющийся калейдоскоп узоров которой можно было разглядеть зияющую дыру. Непоколебимое лицо жрица дрогнуло, когда она поняла, что атака не удалась. В ее темных глазах полыхнула смесь злости и разочарования, а вокруг ее рук возникли новые круги. Пекора замерла и приготовилась к следующей атаке, когда раздался голос Мико. — Фуджино-сама, стойте! Зачем... почему вы пытаетесь убить Пекору? Мико попыталась подбежать к жрице, однако та взмахнула рукой с заклинанием. В землю перед Мико вонзился светящийся клинок, что заставило ее замереть. Синее одеяние Фуджино колыхалось на ветру, озаряемое светом ее заклинания. Она не произнесла ни слова, но лицо заметно похолодело от слов Мико. — Так значит, ты Фуджино? — с усмешкой разорвала тишину Пекора. — В чем же дело, почему ты пыталась придушить Мико? Ты ненавидишь свою ученицу-пеко? Это делает тебя плохим наставником, разве это достойно поведения жрицы? — Нет... она нье... — пробормотала Мико и с надеждой посмотрела на жрицу. — Фуджино-сама, это же не так? — В чем дело? Почему ты молчишь? Ты вернулась сюда, увидела разрушенный храм и обвинила первую попавшуюся-пеко? Наверное, ты думала, наконец-то выдался шанс избавиться от этой ненавистной глупой ученицы. Как обдуманно с твоей стороны. Если ты ее убьешь, то никто и не заподозрит тебя, а она просто станет жертвой нападения культистов. — Пекора! Это не так! — воскликнула Мико, сжимая кулаки. — Ведь... это не может быть так... Фуджино не сводила убийственного взгляда с Пекоры. Круги в ее руках продолжали вращаться с ритмичной интенсивностью. Недооценивать ее ни в коем случае было нельзя, но, тем не менее, пока на Пекоре было отражающее полотно, она могла не опасаться стремительных заклинаний, которые бы преломились, как и любой другой свет. Наконец, губы Фуджино раскрылись. — Я не обязана разговаривать с врагами Церкви. Мико сделала бесстрашный шаг вперед и приложила руку к груди. — Врагами? Но как же я?! — Замолчи! — резко махнула рукой Фуджино. — Какое имеешь ты право говорить? Твое тело поражено отравой, а храм разрушен. И это твоя плата за доброту? Ты предательница, впустившая врага в мой храм, союзник нечисти! — Твой храм? — подхватила Пекора. — Когда я пришла просить помощи, здесь была только Мико. А ты у нас кто? Застрять в глубинке с такими способностями может только неудачница-пеко. — Ты была в Кольне, когда рухнули пещеры... — проскрежетала Фуджино сквозь зубы. — А теперь ты разрушила и святую обитель. Если я убью тебя, то отомщу за погибших. — Была в Кольне... — пробормотала Мико и посмотрела на девушку с непониманием в глазах. — П-Пекора, ты убила кого-то? Пекора попыталась ответить, но взгляд Мико заставил ее замолчать. — Прими свою смерть, — холодно произнесла Фуджино. Из кругов перед ней выстрелили лучи. Они сомкнулись в воздухе и превратились в ряд волн, идущих стенами одна за другой. Заклинание интерференциальной материализации света практически гарантированно ударяло по противнику. Если не одна волна, так другая и следующая разбивали защиту и не давали отступать, покрывая все пространство перед магом. Впрочем, на лице Пекоры появилась только усмешка. Материализация света превращала его в вещество, недостающие части которого восполнялись магией. Используя энергию излучения, заклинания несли с собой невероятно мощные удары, которые, тем не менее, значительно теряли в скорости. Пекора сжала в руках веревки, как ее мгновенно утянуло назад. Пока Фуджино была отвлечена разговором, она успела растянуть несколько веревок по всей территории, одна из таких тянула ее за талию к руинам храма. Пекора промелькнула прямиком во вход и выбросила перед собой бомбу. Волны врезались вслед за ней в стены и с грохотом развеялись. Во все стороны полетели пыль и осколки камней. За спиной Фуджино сверкнули огромные паруса из света и она ринулась вперед. Очередной луч вырвался из магического круга и прорезал камень по горизонтали в попытке задеть Пекору. Фуджино пересекла дверной проем и тут же исчезла во взрыве подстроенной ловушки. — Есть! — выкрикнула Пекора. Ее радости не суждено было длиться долго. Фигура растворилась, и из взрыва появилось сразу две копии жрицы. Исторические проекции! Хоть они сами и не были "реальной" Фуджино, они выстрелили в Пекору самыми что ни на есть реальными лучами. Пекора прорвалась в разбитый молебный зал, когда все вокруг озарила очередная вспышка света. Она увернулась от летящих заклинаний и усмехнулась. По всему залу были растянуты веревки. Фигуры столкнулись с ними. Бабах! Со всех сторон в них полетела шрапнель, разрывая синие одеяния в клочья. — Сколько можно прятаться за копиями-пеко? В ответ, со стороны не входа, а открытого ночного неба, в зал вновь устремился дневной свет. Маленькое солнце опустилось к полу и выстрелило лучами во все стороны. Пекора сорвала с пояса маленький металлический щит с рукоятью и выставила его в прыжке перед собой. Он тут же расширился в полноценный панцирь и закрыл за собой Пекору. Луч прошелся по металлу без особого вреда, однако уцелевшие стены храма неизбежно покрылись черной сажей и копотью. — Разрушай, разрушай, у нас же много таких храмов, еще построим-пеко. Появившася над залом Фуджино никак не отреагировала на насмешку и со вспышкой приземлилась на каменные плиты. — Если мир ждет освобождение от тебя, то я готова пожертвовать парой уцелевших статуй, — ответила Фуджино, и ее голос раздался сразу с двух сторон. Пекора обернулась. Позади нее стояла вторая Фуджино — такая же, с горящими кругами и холодным взглядом. А потом появилась третья. И четвертая. — Да ты просто ненавидишь это место-пеко... Впрочем, даже хорошо, что они не просто иллюзии. Пекора щелкнула пальцами, и пространство вокруг поразило яркими вспышками света. Отражающая оболочка оптокрыла на ней испарилась во всем своем великолепии, в один момент излучая весь поглощенный свет. Фуджино вокруг тут же отпрянули назад, ослепленные вспышкой, полетели заклинания, однако ни одно из них не попало в Пекору. Она скинула на пол бомбу и накрыла ее своим щитом, после чего запрыгнула прямо на него и присела. Прогремел взрыв, который забросил Пекору высоко вверх. В воздухе она оттолкнулась от остатков щита и активировала свои ботинки, чтобы начать скольжение по воздуху. Пекора сложила руки перед собой и развела их в стороны. — Конпеко, конпеко! В воздухе с легким хлопком появилось два толстых кролика. — Дон-чан, ты знаешь, чего я хочу! Маленький дух вытащил из себя длинный самозарядный мушкет. Пекора схватила его правой рукой и левой взялась за крючок. Отозванный обратно, кролик исчез, пока второй сел на макушку Пекоры промеж ее ушей. Фуджино в это время пришли в себя и направили атаки вверх. Пекора заскользила по спирали, пока в нее летели световые лучи. Она нацелилась в одну из синих фигур и выстрелила. Пуля вошла в голову Фуджино, и проекция мгновенно испарилась. Из вспышки выступила новая копия, продолжая световое шоу. Свет ударил со всех сторон с новой силой. Пекора продолжала стрелять в стремительном спуске вниз, однако копии Фуджино продолжали появляться вновь и вновь. Очевидно, настоящая где-то пряталась, но где? Заклинания света обратились в десятки маленьких сфер, которые полетели вслед за Пекорой. Она кинула за спину несколько пробирок, которые разорвались чередой взрывов, и стремительно прокатилась в воздухе над самым краем круглых стен зала. — Шах и мат! — крикнула Пекора. Лучшим способом найти реальную Фуджино было уничтожение всего сразу. Круглые стены поразили вспышки взрывов. В одно мгновение зал превратился в море бушующего пламени. Когда Пекора прокатилась вдоль стен, ноусаги на ее голове разбросал за ней ряд динамитных шашек. Исполнив свою задачу, он отдал честь своим правым ухом и исчез в самый момент взрыва. — Маленький засранец-пеко. Бабах! Пекору подкинуло ударной волной. Она закрылась руками от летящих камней, однако ее внутренние органы все равно сотрясло от подобного удара. Мир вокруг размылся от выступивших слез. Пекора метнула веревки в случайную стену и подтянула себя к уцелевшей части крыши. В ту же секунду здание не выдержало, и стены стремительно полетели вниз. Храм начал свое полное обрушение. Утянутая веревкой и пораженная собственным взрывом Пекора не успела среагировать, когда полетела вниз. Она попыталась встать на ботинки. Активировался всего один, и она едва сумела удержаться от полного падения вниз. Скользнув по воздуху, Пекора не сумела развернуться и врезалась в торчащий обломок стены боковой секции храма. Тело содрогнулось от удара о твердую поверхность, и она рухнула на обломки. — Кха, кхе... Пекора поднялась на дрожащих руках и выплевала черную слюну. Звуки крошащегося камня и грохот падающих обломков продолжался, пока крупные обломки вместе с пылью скатывались с холма. Пекора не видела ничего, кроме пыли, сквозь которую едва пробивался лунный свет. Внезапно в серой пелене сверкнула вспышка. Пекора едва сумела среагировать, как в нее ударил луч света. Он вонзился ей прямо в плечо, отправляя в полет к стене. Пекора снова врезалась в камень, в глазах потемнело. Она рухнула на землю и согнулась от боли. — Вот же невезуха... — сквозь кашель выдавила Пекора: — Я думала, я тебя прикончила-пеко. Из пыли показалась Фуджино. Ее синее одеяние жрицы было в прорехах и черных пятнах, а на коже виднелись ожоги. Среди растрепанных черных волос показалось лицо полное ненависти и отвращения. — Не станешь умолять о пощаде? — Я могла бы, если бы у меня была совесть, — усмехнулась Пекора. — Ты... — нахмурилась Фуджино. — Ты умрешь от рук тех, чьих товарищей ты погубила. На ладонях Фуджино засверкали магические круги. Пекору окружили три фигуры в голубых одеждах, отсвечивающих металлическим блеском. Проекции небесных рыцарей! Они направили копья с флагами Кольна прямо на Пекору. Отступать было некуда. — Стойте! — выкрикнул голос сбоку. Промелькнула розовая накидка и между ними плюхнулась Мико. Рыцари замерли, а их копья остановились, неспособные двинуться дальше. На лице Фуджино застыл шок, а в глазах отражался золотистый свет. Медальон в руке Мико обволок своим теплом рыцарей. Исторические проекции сохраняли часть воли, что позволяло им действовать автономно после призыва, однако они всегда повиновались приказу мага. Перед ними стоял их общий враг, а значит, что намерения Фуджино совпадали с их волей. Однако прямо сейчас перед зажмурившейся Мико, стоящей на коленях с вытянутым перед собой медальоном, они не могли сделать и шагу. Их копья опустились, а затем фигуры начали развеиваться, словно утренний туман. Один за другим они исчезали, оставляя после себя лишь слабые отблески света. Фуджино не могла в это поверить. В конце-концов, даже ее магия, ею созданные исторические проекции склонили свои головы перед Мико. Хуже было то, что этот самый медальон Фуджино оставила Мико. Вера этих рыцарей была настолько сильна, что они выбрали повиноваться ей, а не Фуджино. Мико подняла голову и раскрыла глаза, осматриваясь в удивлении. Она подняла взгляд к Фуджино. Та сделала шаг вперед. — Фуджино-са... Ладонь Фуджино с хлопком опустилась на щеку Мико. От удара девушка потеряла равновесие и рухнула на землю. — Ньех... пожалуйста... — пробормотала она и приподнялась на локтях. — Не убивай ее, она нье сделала ничего плохого... Мико подобралась к Пекоре и заслонила ее собой. Фуджино замерла. Ее губы задрожали, прежде чем вытянуться в тонкую линию. — Ты хочешь умереть вместе с ней? — Я хочу, чтобы ты остановилась... посмотри вокруг... наш храм, он полностью разрушен, — всхлипывала Мико, из ее зеленых ясных глаз катились слезы. — Кто поможет Элиту, кто будет защищать этих людей? На нас напали, но храм еще можно было отстроить. Но сейчас... — Сейчас ты защищаешь убийцу. И только она виновна в разрушении, — тихо ответила Фуджино. — Уйди с дороги, Мико. — Пекора сражалась, чтобы защитить этот храм! — выкрикнула Мико. — Чтобы защитить меня и всех от настоящего врага! Почему ты не хочешь этого видеть? Мы еще можем поговорить. — Не можем! — рявкнула Фуджино, что заставило Мико замереть. — Ты всегда все портишь, пытаешься встать у меня на пути, забрать все почести себе! Даже сейчас ты хочешь отнять их! Ты лучше меня в лечении, такая вся идеальная, одаренная Мико, будущая жрица, к тебе идут за советом, все тебя любят! Притворяешься невинной, будто не замечаешь их внимания? Да я же тебя насквозь вижу, фальшивка! Эта добрая маска на твоем лице не более, чем обман! Фуджино продолжала кричать, ее голос дрожал от злости. — И сейчас... когда на храм напали, когда меня не было, ты отразила атаку?! Ты считаешь меня настолько тупой? Пока я отсутствовала на посту, мой... — запнулась она, прежде чем взять себя в руки. — Храм оказался разрушен! И я должна поверить, что ты отбила эту безумную атаку, и что тебе помогла этот... эта кролик! Да по ее вине меня послали в Кольн и тут же развернули обратно! Она убила людей, и Боги знают, сколько еще она убьет! Вы работаете вместе, да? Верно... должно быть вы сговорились, ты хотела занять мое место, хотела обмануть Церковь? Но меня ты не проведешь, я все поняла! Да! Тогда мне нет причин оставлять тебя в живых. Я убью вас и получу свой заслуженный пост в Весте! Взгляд Мико поднялся к Фуджино. Ее глаза блестели от слез. — Ты... ты правда настолько ненавидишь это место? Ты ненавидишь... меня? Темно-синие глаза Фуджино дрогнули, когда она услышала этот вопрос. Мико склонила голову с грустной улыбкой. — Прости, я нье... я и не думала, что тебе так тяжело здесь. — Прекрати это! Просто заткнись! — выкрикнула Фуджино и замахнулась рукой для очередного удара, однако ее рука замерла в воздухе. Наступившую тишину разорвал тихий вздох. — Ну-с, поговорили и хватит-пеко. Пекора схватила Мико за талию и метнулась с ней в сторону. Веревки утянули их за собой на высокой скорости, а на месте стены разорвалась световая граната. Фуджино едва успела выставить отражающий барьер и со злости сжала кулаки. За ее спиной возникли огромные крылья, и с рывком она полетела вслед за ними. — Как ты посмела! Мико уперлась руками в Пекору и попыталась вырваться, однако сейчас ее сила ни шла ни в какое сравнение с силой зверочеловека. — П-пусти меня! — Если я тебя отпущу, то как еще мне защищаться? — возразила Пекора, меняя направление полета веревками. Она использовала исправный ботинок, чтобы скользить по воздуху, как по льду. Руины стремительно сменяли друг друга, когда Пекора сделала разворот и увернулась от следовавшего за ней луча. — Ч-что? — Разве не ясно? Она не желает тебя убивать-пеко. Так почему бы мне не использовать тебя, как мясной щит? — Это... это ужасно! — в шоке произнесла Мико. — Ах, эти слова, словно музыка для ушей-пеко. Ветер свистел в ушах, сменяемый звуками взрывов и трескучих ударов смертоносных лучей энергии по камням. — Значит, ты и правда... — притихла Мико. — Только не убивай ее... — Уже пыталась, не вышло-пеко, — обыденным тоном сказала Пекора. От подобного ответа Мико заколотила по ее спине кулаками. — Это не смешно! Даже не думай ее убивать! Бабах! Внезапный удар сбил их прямо в воздухе. Во все стороны полетели щепки и камень, а вместе с ними приземлились и Пекора с Мико. Они прокатились по уцелевшей части пола к груде щебня. Пекора охнула и приподнялась на руках, чтобы посмотреть в сторону Фуджино. Однако кое-что другое поразило ее взгляд. Весь храм изменился и подернулся искристой пленкой. В воздухе немедленно проявилась череда торчащих бревен, стоявших на пути Пекоры. Она сразу поняла в чем дело. Фуджино намеренно скрыла иллюзией света препятствия на пути Пекоры и все это время поддерживала заклинание втайне от нее. Словно в подтверждение ее слов жрица с усмешкой метнулась к ней. В ее руках исчезло сразу несколько кругов и в руках возник огромный светящийся меч. Пекора перекатилась в сторону и выбросила очередную бомбу, однако Фуджино создала огромный барьер и нисколько не замедлилась. Взрыв обволок сферическую поверхность ее щита, как она сменила направление движения в сторону Пекоры. С металлическим звуком арбалет столкнулся с мечом и разбился вдребезги. Однако этой задержки хватило, чтобы Пекора могла отскочить с пути атаки и подпрыгнуть с веревками в сторону. Вслед устремился луч света и перерезал их. Пекора прокатилась по земле, чтобы увернуться от падающего на нее меча. Фуджино сделала очередной замах, однако Пекора уже успела метнуться в сторону, а следующий за ней клинок только разрезал стену, как масло. Она попыталась сделать очередной рывок в сторону, однако каменные обломки врезались ей прямо в спину. — Кха! Мико встала на трясущихся ногах и посмотрела в сторону сражения. Она сделала в их сторону шаг. — Нет... Фуджино скользнула к Пекоре и занесла меч, как вдруг та метнула к ней руку с пылью. Серая пелена попала прямо в лицо жрице, сбивая ее прицел. Она опустила меч, но снова промахнулась. — Черт! Фуджино схватилась рукой за лицо. Пекора воспользовалась потерей зрения противника и подскочила на ноги, нанося замах маленьким кинжалом у нее в рукаве. Фуджино отреагировала вовремя и автоматически создала барьер. Воздух засветился и подернулся полупрозрачной пленкой. Кинжал вонзился прямо в барьер, а затем возникла вспышка. В ладонь Пекоры влетел луч, со вскриком боли она выронила оружие и отпрянула прочь. Фуджино метнулась вперед и врезалась барьером прямо в нее, вбивая в стену. — Стойте! — в сердцах выкрикнула Мико. Она восстановила равновесие и поспешила к ним. — Пожалуйста! Пекора растянулась на земле. Левое плечо было обожжено, та же судьба постигла и правую ладонь. Она попыталась встать, однако ей в грудь вжалась сандалия и безжалостно придавила к земле. Фуджино посмотрела на Пекору сверху вниз с красными глазами и подняла руки с направленным вниз клинком. — Умри! Пекора вытащила из левого рукава кинжал, когда вдруг раздался крик. — Стойте! Все, что Мико видела перед собой, было разорванным синим одеянием и обращенной к ней спиной, по которой стекали длинные черные волосы. Фуджино держала в руках меч, готовая убить врага. Внезапно сцена перед Мико полетела кубарем вверх, а перед лицом возник каменный пол. В последний момент она ухватилась за деревянную балку. Бах! Послышался треск, перед глазами засияли искры. Мико уткнулась лицом прямо в каменный пол. — Ньее... — протянула она, поднимая голову. — Ах? Что... Перед ней лежала бессознательная Фуджино, а рядом каталась по полу Пекора. — Пеко-пеко-пеко, удар со спины! Какое мастерство, ты молодец, Мико! — Нет, это нье я, я этого не делала! — в панике начала бормотать Мико, однако все доказательства были у нее на виду. Опрокинутая деревянная балка и пускающая слюну на полу Фуджино. Мико подскочила и заметалась вокруг бесчувственного тела жрицы, сжимая в руке медальон. — Что мне, что я, как же я... Пекора устала смеяться и лениво растянулась на холодном полу. — Ну ладно, время закончить начатое. Одним рывком она поднялась на ноги и небрежно восстановила равновесие, после чего сняла с себя темные очки и начала отряхивать одежду. Она глянула в сторону приближающегося звука, едва успевая выставить перед собой руки. В нее на полном ходу влетела Мико и прижала обратно к полу. — В каком смысле закончить начатое?! А ну нье смей даже думать! — Да отпусти ты меня! — в шоке сказала Пекора. — Я имела в виду сбежать, сбежать я хотела-пеко. — А. Казалось, только сейчас Мико осознала, что сидит на Пекоре, упираясь руками в ее ключицы. Подобная близость вновь смутила ее, но отпускать девушку-кролика она не стала. Их глаза на мгновение встретились. Пекора отвернула взгляд. — Может, слезешь уже-пеко. — Не слезу. Мико схватила медальон и поднесла ладонь к обоженному плечу Пекоры. Сейчас не было времени для полноценного лечения, но ослабить боль она могла. Пекора нахмурилась. — Мне не нужна твоя помощь. Несмотря на эти слова, она не стала мешать Мико. Та закончила с плечом и взялась за запястье правой руки. Мико подняла обоженную ладонь под почерневшей белой перчаткой. Пахло паленой тканью. Медальон вновь засветился мягким золотистым светом. — Это правда... про Кольн? — спросила Мико, не отрывая глаз от руки. — Полагаю, скрывать больше нет смысла, — драматично вздохнула Пекора. — Да, правда. Мико молча лечила руку. Пекора же продолжала говорить равнодушным тоном. — Интересно только, как она поняла? Наверное прорицатели указали на мои уши-пеко, а в сложившейся ситуации угадать довольно несложно. Потому я и носила шляпу, пока кое-кто... — процедила сквозь зубы последнее предложение Пекора. Мико отложила ее правую руку, на мгновение задержав взгляд на открывшейся под перчаткой коже. — Так значит, ты действительно убила много людей? — Не так уж и много. Во всяком случае за последний год-пеко. — В каком смысле за последний год?! — в ужасе схватилась за нее Мико. — Да хватит меня трясти-пеко! И откуда в тебе столько силы... — А я считала тебя другом. Я думала, нам было весело. А на самом деле ты обманщица и преступница. Ты очень плохая! — Хех, какие рассуждения. Ты напоминаешь мне ребенка-пеко. — Это еще тут причем? — вспылила Мико, однако тут же остыла. — Может, ты и ужасна, но я думаю, в тебе все же есть что-то хорошее. — Пффф, только не надо этой глупости-пеко, — фыркнула Пекора. — Если это не так, тогда ответь, почему ты спасла тех девушек? — Выгода, — мгновенно ответила она. — Очевидно же, теперь они должны мне свои жизни-пеко. — Почему ты сражалась против культа? — Защищала свои вложения. — Почему за мной вернулась?! — Скрывала наше отступление от жрицы. — На все у тебя есть ответ! — радраженно буркнула Мико. Ее пальцы невольно сжали почерневшую ткань куртки Пекоры. — Так что? Вопросы кончились? Тогда я пойду... Пекора попыталась встать. В этот момент Мико вцепилась в нее и заключила в медвежьи объятия. — Кха, т-ты чего творишь, отпусти меня уже-пеко! — Нет, не отпущу, пока не возьмешь меня с собой! — Я не собираюсь брать тебя! Кхх, пусти меня, фальшивая жрица! Пекора уперлась в нее руками, однако та только крепче обняла ее. Пекора попыталась отвернуться, но Мико схватила ее за уши и прижала к груди. — Нет! — пискнула Мико. — Ну зачем ушмм... — Из-за меня у Фуджино-самы одни проблемы! — Хммф? — Если то, что она сказала про меня, станет правдой, то будет ли это лучше для нее? Если... я останусь, то, что будет с ней? Пока она отсутствала на своем посту, какая-то ученица сразилась с культом. Она права, у меня есть талант. Меня переведут выше, а она останется без храма, без поддержки. Если же... нападение и разрушенный храм — дело рук шпиона, посланного культом, если я сбегу, то героем будет она. Если меня не будет рядом, то я больше не заберу у нее похвал и внимания, да? Пекора молча слушала слова Мико. Ее прикосновение все еще раздражало, как и слова. Напыщенное самопожертвование, недалекий взгляд на справедливость и совершенно неуместная вина — это все Пекора считала глупостью. Однако, узнав Мико за эти несколько дней, она могла точно сказать — девушка действовала исключительно из искренних побуждений. Впрочем, менее глупым это оттого не становилось. — И потому я не отпущу тебя, пока ты не возьмешь меня с собой! — провозгласила Мико. У Пекоры нервно дернулся глаз. Какая раздражающая девушка. — Я веть могу тебя и зафтавить-пеко, — промычала Пекора. — Тогда сделай это, — произнесла Мико. — Я ни за что... Э-эй, т-ты чего это собираешься делать? Нет, стой, не ложи туда руки! Кья! Пекора тут же убрала свои руки с ее талии, стоило Мико сильнее прижать ее к своей груди. Попытка снять Мико щекоткой обернулась самым противным образом. — Кххх, этого мне еще не хватало-пеко. Да, все, я возьму тебя! — Правда? — Да, правда! Только убери уже эти штуки от моего лица, извращенная недожрица! — Ура! Мико отпустила Пекору и встала на ноги в прыжке. — Ура! — Конпеко, конпеко, — все еще лежа на земле, выдохнула Пекора с характерным жестом. — Все, перерыв окончен-пеко. За дело. Из теней показалось трое духов. Мико улыбнулась и помахала рукой. — Ньепривет! В ответ они все наперебой замахали ей ушами. Пекора медленно поднялась над троицей со зловещей тенью на лице. — Почему вы первым делом поприветствовали ее, а не меня? Вы же не хотите расстраивать свою хозяйку-пеко? Похожие на маленькие сферы кролики подпрыгнули и поспешно начали вытаскивать из себя мотки веревки с оборудованием. Мико сжала в руке медальон и посмотрела на лежащую без сознания Фуджино. Она твердо намеревалась отомстить за все разрушения и беды, принесенные врагом. Что бы ни задумали культисты, она их остановит. Ибо таков ее долг перед Богиней. И в этом деле Мико пригодится ее сила. — Прости. Она засунула медальон под розовую накидку и слегка оттянула цепочку на шее, чтобы поправить его. *** Лучи озарили холм посреди небольшой деревушки. Сквозь руины храма прорезался утренний свет солнца. Он падал прямо на потрескавшиеся каменные плиты в местах, где им никогда не суждено было встретиться. Вытянутая тень огромного воздушного паруса медленно парила над лесом, а к домам подлетали фигуры в голубых одеждах, успокаивая людей. Фуджино сидела на площадке перед руинами. Ее угрюмый взгляд был направлен на покосившиеся врата, пока рядом суетилась жрица в белых одеяниях. На ее груди светился медальон, а руку она держала около тела Фуджино. Во вратах показалась фигура женщины с прикрытыми глазами и в платье с розовыми оборками. Казалось, она скользит по воздуху. Фуджино и жрица рядом с ней тут же опустили голову в поклоне. — Ашино-сама, я не справилась со своей задачей. Женщина подняла руку, давая знать, что все в порядке. — Ты дала столь сильному врагу достойный отпор и уцелела. Одно это уже достойно похвалы, — мягко произнесла Ашино и слегка приоткрыла веки, чтобы взглянуть на руины храма. — Сколько последствий из-за одного предателя. Действительно неожиданный поворот. — Прошу прощения за грубый вопрос, Ашино-сама, — ровным тоном произнесла Фуджино. — Неужели что-то потребовало вашего личного внимания? — Смутное предчувствие, — улыбнулась Ашино. — У меня было видение, что с тобой что-то произойдет. — В-вот как... — смутилась Фуджино. — Похоже, что только Богиня меня и уберегла. — Славься Богиня. — Славься Богиня, — вторили Ашино жрицы. Женщина подошла к Фуджино и вытянула руку, проведя ею по черным волосам. Она поправила растрепанную челку девушки, чтобы открыть виду ее темно-синий глаз и кровавый потек под раной на щеке. С лица Ашино не сходила мягкая улыбка, когда она убрала руку назад. — Тебе надо отдохнуть. Нас ждут трудные времена и их стоит принимать в нашу полную силу. — Это ведь было не единственное нападение? — решилась спросить Фуджино. — Не единственное, — подтвердила Ашино и неспешно развернулась назад к вратам. — Ты мой самый незаменимый ресурс, Фуджино. Постарайся не погибнуть. — Я... я поняла вас, — склонила голову девушку. Ашино прошла сквозь врата и начала спуск по ступеням. Ленивым движением ее изящная рука поднялась вверх, а обычно закрытые глаза приоткрылись, чтобы взглянуть на ладонь. На ее пальце блестело красное пятно крови от прикосновения ранее. Женщина поднесла его к своим губам и плавно облизнула их. — Как невыразимо сладко.