Интерлюдия. Возвращение домой.

Тяжелое дыхание перемежалось со звуками туфель, подошвы которых громко стучали по каменной поверхности. В длинном заросшем туннеле почти что не было эха — стены полностью покрыла зелень, цветущая даже в это время года. Вдоль стен вспыхивали маленькие фонарики. Покрытые светящимися цветами и, изредка, слизнями туннели под Кольном практически обладали собственной экосистемой. И сквозь эти джунгли пробиралась уже знакомая фигура в плаще и с двумя рогами. Где-то наверху, за толщей камня и земли, прогрохотал взрыв. Артиллерийские заклинания отдавались эхом даже здесь внизу. Страшно было представить, что в таком случае происходило на поверхности. Осыпалась пыль, и в воздухе осел неприятный затхлый запах. Фигура прошла сквозь завесу и свернула в знакомый проход. Здесь зелень сама по себе переходила в шершавую каменную поверхность. Колонна с выщербленным основанием, новый поворот, каменная арка и, наконец, свет. — Госпожа Чоко! — выбежала навстречу демонице девушка в бело-розовом платье. — Здравствуйте. Я... получила ваше письмо. Чоко замерла у самой арки, переводя дыхание. На ее губах появилась слабая, но искренняя улыбка. — И я рада нашей встрече, Сивия. Прошу, можно на ты. — Вы... то есть... Ах! — Сивия шагнула навстречу и вовремя подхватила Чоко под локоть, когда та покачнулась. — Осторожно! — Просто... немного закружилась голова, — выдохнула Чоко, опираясь на поддержку. — Дорога была долгой. Состояние Чоко не могло ускользнуть от Сивии. Взгляд девушки скользнул по ее одежде и задержался на розовой рубашке. На самом боку ткани едва виднелся более темный участок, который Чоко постаралась скрыть за плащом. — Ты ранена! — ахнула Сивия. — Уже перевязала, — Чоко подняла ладонь, останавливая панику. — Кровопотеря относительно небольшая. Я справлюсь. — Правда? — с легким недоверием вытянула голову Сивия. — Д-даже если так, тебе нельзя идти с такой раной. Позволь мне. Сивия создала магический круг, и сор под их ногами завертелся в легком вихре. Символы сверкнули, меняя положение, а поверх возник новый круг. Сразу несколько потоков воздуха подхватили Чоко и приподняли ее над землей. Они заботливо обволокли ее тело, словно приглашая усесться на диван. Сивия закончила настройку кругов и взглянула на спутницу. — Вам удобно? — Весьма, — с улыбкой ответила Чоко. Казалось, она совсем не удивилась действиям Сивии, хотя в ее темно-голубых глазах и сверкнул загадочный блеск. — Ты снова обращаешься на вы. — Ах, прошу прощения! — нервно улыбнулась Сивия. Она повела рукой и Чоко поплыла за ней по ярко освещенному туннелю. — Что случилось? — спросила Сивия. — Здание Ассоциации подверглось прямой атаке. Наемники, — сухо добавила Чоко. — Похоже, они были прекрасно осведомлены о том, на кого нападают, использовали экспансивные пули, гранаты, духовные клинки и ограничители. Хех, столько средств только, чтобы ранить демона. Похоже, нас действительно боятся. Чоко говорила с легкой меланхолией в голосе, однако Сивия нахмурилась. Где-то наверху прогремел новый взрыв. Сотрясения не последовало, зато звук был отчетливый. Это заставило Сивию сжать кулаки. — Они пытаются избавиться от свидетелей, пока в городе царит беспорядок. Острийские войска... нет, фракция знати. Неужели они специально устроили подобное, чтобы скрыть любые следы своей вины? — ее голос похолодел. — Я слышу удары артиллерийских заклинаний даже в районе магов. А стрельба... она не прекращается уже несколько дней. Чоко молча слушала Сивию, давая ей выговориться. Они свернули в боковой проход, освещенный ровным холодным светом манакристаллов. Здесь было тише — массивные каменные стены гасили звуки. — Тяжелее всего пришлось трущобам, — продолжила Сивия. — И тем, кому пришлось жить под землей. Учитель целыми днями занят в городском совете. Все эти нелепые фракции, китассцы, выборщики, все, что они делают, это спорят. Это все знают, об этом пишут в Вестнике, так почему же они не остановятся и не взглянут на то, что происходит вокруг? — Это их осознанный выбор. Они не желают прямо обвинить дворян в нарушении законов, власть в руках ее держащих, — Чоко посмотрела вверх на каменный потолок. — Экспедиционный корпус Острии... гуманитарная помощь. Довольно удобный предлог, это дает повод отстранить Церкви от дел и не нарушает баланса между выборщиками. Вот почему все закрывают на это глаза. Однако для самой Острии это способ продемонстрировать их силу. Наглядно показывает широту их амбиций, стоит сказать. — Я не... думала об этом в таком ключе, — призналась Сивия. — Похоже, что ты хорошо осведомлена? — Я тщательно изучала ситуацию в людских странах, что уж говорить об Острии, с коей мы делим границу. Как я и говорила, для нас война никогда и не заканчивалась. — Ох, война на юге, — погрустнела Сивия. — Прошу прощения, это было бестактно с моей стороны. — Все в порядке, ведь это так далеко. Эта война идет уже давно, — Чоко говорила спокойно, словно это было само собой разумеющимся. — Это наша расплата, как народа, за все страдания, причиненные другим на протяжении тысячелетий. Они дошли до развилки, где один туннель уходил вверх, к дому Сивии, а другой — дальше в глубины Код-Кольна. Сивия остановилась прямо перед ступенями и оглянулась на Чоко. — Возможно, что это прозвучит эгоистично, но я считаю, что никто не должен расплачиваться за грехи предков, даже если это месть за произошедшее. — Я тоже так считаю, — мягко улыбнулась Чоко. — Ведь я демон. Подобный ответ заставил Сивию широко раскрыть глаза. Она наклонила голову и приложила руку ко рту, скрывая смешок. — Хехех, я думала, месть будет куда более сладким блюдом для демона. — Месть происходит из понятия справедливости. У нас же нет подобного чувства. Полагаю, в этом и заключается наша главная разница с другими расами. — Полагаю, что это так, — кивнула Сивия. Она подняла свободную руку, создавая новый магический круг. Потоки воздуха подхватили их обеих, мягко поднимая над ступенями. Взгляд Чоко опустился на магический круг с легким любопытством. Однако в то же время ее взгляд скользнул по по девушке, задерживаясь на роге на мгновение дольше, чем нужно. Стены вокруг попыли вниз, а тело заполнила невиданная легкость. Это продолжалось недолго. Уже вскоре они достигли вершины и остановились у стены. Сивия приложила к ней руку, и проход растворился, открывая просторный зал с нависающей над головой лестницей. Чоко не успела оглянуться, как уже оказалась на диване. Сивия ненадолго оставила ее, чтобы захватить медицинские принадлежности. Она быстро вернулась с горкой бинтов и склянками спирта и антисептика в руках. Загорелось заклинание, и они поднялись в воздух, приземляясь на столе рядом с Чоко. Сивия присела около нее и омыла руки спиртом. — Мне... нужно осмотреть рану. Тонкие пальцы Чоко потянулись к воротнику рубашки. Она начала расстегивать пуговицы одна за другой, пока не достигла талии. Здесь она расправила свою рубашку и оттянула в сторону. Вместо обнаженной кожи виднелись бинты, обтягивающие собой талию, а у самого края разливалось багровеющее красное пятно. Сивия сглотнула. — Это нужно заменить. Позволишь? Она создала воздушное лезвие и посмотрела на Чоко. Только получив кивок, Сивия приступила к разрезанию бинтов. Это произошло быстро и аккуратно — вращающийся на высокой скорости воздух практически не вредил коже. Сивия развеяла заклинание, смочила место ранения и осторожно сняла повязку. По белоснежной коже сползла капля свежей крови. — Это был осколок. Я уже вытащила его и обработала рану. Повреждения внутренних органов отсутствуют, — проинформировала Сивию Чоко. — В таком месте это небезопасно, — покачала головой Сивия и взяла склянку с антисептиком. — Но признаков воспаления нет, это... хорошо. Чоко молча наблюдала за ее действиями. Ее лицо ни разу не изменило своего выражения, словно это происходило с кем-то другим. Сивия накрыла рану повязкой и начала аккуратно бинтовать. Чоко слегка наклонила голову вбок. — Ты делаешь это не в первый раз. Сивия замерла на секунду, потом кратко кивнула. Ее руки продолжали обматывать бинты. — Рядом с моим домом стоял лес. В детстве я очень любила ходить туда, и, иногда, находила там раненых зверей. Зайцев, белок, птиц, даже одну лису помню. Я приносила их домой и пыталась помочь им. Служанки были недовольны, но одна всегда помогала мне в этом. Благодаря ей я научилась лечить и ухаживать за ними. Она была доброй девушкой, — мягко сказала Сивия и связала края бинтов. — Это было давно, но, я рада, что мои навыки никуда не исчезли. Она закончила бинтовать и отстранилась, чтобы осмотреть свою работу. Ее глаза с надеждой взглянули на Чоко. — Н-не жмет? Я же не перестаралась? — Ты сделала все замечательно, благодарю, — кивнула Чоко и начала застегивать рубашку. — Я могу сделать больше. Сивия подалась вперед и на ее руке медленно загорелось новое заклинание. Линии символов подрагивали, словно Сивии было непривычно его создание. Однако, в конце-концов, испрещенный элегантными рунами магический круг засиял золотистым светом. Чоко сразу поняла, что это. — Атрибут жизни. — Да, — кивнула Сивия. — Я пока только осваиваю второй атрибут, но уже могу излечить плоть. Это же работает на демонах? — Естественно. Ты же не думала, что раз мы духовные существа, то не обладаем плотью? — Стыдно признаться, но я действительно не была уверена, — неловко заерзала на месте Сивия. — Кхм, тогда я попробую... Она приложила ладонь к повязке. Золотистое свечение проникало сквозь ткань и кожу, стягивая края раны и успокаивая боль. — Ты действительно изменилась с нашей последней встречи. Как ты, возможно, могла догадаться, я сама четвертого круга, — сказала Чоко, наблюдая за реакцией Сивии. Девушка не сильно удивилась, впрочем, это было ожидаемо, ведь ее учитель Фукахирэ являлся магом пятого круга. Чоко не шла в сравнение со столь сильным магом. Она продолжила: — Могу поинтересоваться, из чистого любопытства, что послужило катализатором перехода на третий круг? Золотистый свет померк, и Сивия убрала ладонь. — Та встреча с Шион и Мацури. Она помогла мне узнать себя глубже. Условием перехода всегда было познание себя и своей принадлежности в мире. Я достигла пределов второго и была на грани... давно. Но мне чего-то не хватало. Она подняла глаза к Чоко. Нежный лавандовый оттенок ее зрачков теперь отдавал странной теплотой, а маленький рог на лбу Сивии, казалось, сверкал белизной ярче, чем когда-либо. — Друзей, — тихо сказала она. — Мне не хватало друзей. Чоко молчала несколько секунд. За долгие годы своей жизни никогда еще она не видела столь сильного юнилинга. Большинство из них не обладали магией или страдали психическими заболеваниями. Можно было сказать, Сивия являлась исключением. Впрочем, Чоко не знала о юнилингах достаточно много, чтобы утверждать что-либо. Она отбросила эти мысли и прикрыла глаза с улыбкой. — В такой ситуации, как сейчас, никто бы не пришел мне на помощь, кроме тебя. Я воспользовалась тобой, Сивия, ведь я знала, что ты не откажешь. — Я... я знаю, — ответила она и слегка надула щеки. — Но я не против. — Я поняла, — сказала Чоко и встала с дивана более уверенно, чем раньше. — Благодарю за помощь, однако я вынуждена поспешить. — Поспешить? — подскочила Сивия. — Но разве тебе не надо отдохнуть? Я знаю, ты попросила меня провести тебя до выхода из города, но рана еще не зажила до конца. — Я не могу оставаться, но благодарю за предложение. — Постой! Скажи хотя бы почему. Ты могла бы переждать у меня, пока идет эта операция. Они не трогают район магов, — настойчиво произнесла Сивия, чем на мгновение смутила демоницу. Подобный напор от девушки стал для нее неожиданностью. — Полагаю, я могу тебе сказать. У Шион проблемы. — Правда?! — вскрикнула Сивия и тут же приложила руку ко рту, после чего сказала уже спокойнее: — Прошу прощения, какие проблемы? Чоко посмотрела на нее с легким удивлением — слишком быстрая реакция. Но врать не стала. — Она в опасности. Я обязана ей помочь. — Я иду с тобой, — сказала Сивия без тени колебания. Чоко покачала головой. — Это не твоя битва. — Шион помогла мне, — возразила Сивия. — Она и Мацури. Без них я, возможно, до сих пор бы пряталась в своей башне, боясь попросить о помощи. Я обязана им! А... а еще я стала сильнее. Маг третьего круга, ты видела мои возможности. Я не буду обузой. Чоко задумчиво наклонила голову, словно взвешивала все за и против. Она собиралась призвать на помощь демонов из Ассоциации Сотрудничества, для чего ранее связалась со своим Мастером. Уровень опасности Тентакульта значительно возрос и требовал переоценки. Любая помощь могла бы оказаться не лишней. Впрочем, оставались еще некоторые факторы. — Твой учитель... — Он очень занят, но я оставлю записку, — Сивия уже метнулась к столу и взялась за перо. — Он поймет. В конце концов, он сам говорил, что мне нужно больше общаться с людьми. И я понимаю, что вам есть, что скрывать, не так ли? Можешь не объясняться, я опущу подробности. Она писала быстро, почти не глядя на бумагу. Чоко не стала ничего говорить и просто наблюдала. — Готово. — Сивия поднялась и положила записку на видное место. — Идем? Уже шагая по подземному переходу, Чоко поправила свой плащ и коснулась заколки в своих волосах. Воздух над ее головой исказился и ее рога исчезли, скрытые иллюзией. Она задумчиво взглянула на Сивию. — Значит, ты получила разрешение на выход? — Не совсем, — отвела глаза Сивия. Она осмотрелась по сторонам туннеля, словно кто-то мог их увидеть, после чего с озорной улыбкой вытащила сверток из мешочка на боку. Она развернула документ и с хихиканьем прошептала. — Я его подделала! — Фальшивый документ, — сказала Чоко. — Так ты запомнила и скопировала его еще с прошлого раза. — Да! С момента их спуска Сивия прямо излучала радость. Они быстро прошли подземные переходы в относительно безопасном районе и достигли через обходной путь городских ворот. Стражники не стали останавливать их, стоило им увидеть документ — все знали председателя Фукахирэ, более того не было секретом, что маги временно или надолго покидали Кольн в поисках более безопасного места. Сивия вышла за пределы города и остановилась у городских стен. Она сделала глубокий вдох. На мгновение воздух посвежел. Чистый и нетронутый гарью, без запаха страха и крови — он коснулся Сивии и обволок ее тело, заполняя легкие. Когда она посмотрела перед собой, в ее завороженных глазах отразился зеленый лес. Она явственно чувствовала запах цветов и травы, слушала шелест листвы и пение птиц, ее кожу ласкал прохладный ветерок, а по языку разливался сладкий привкус распускающихся плодов. — Не отставай, — бросила ей Чоко. Иллюзия вмиг испарилась, оставляя только пыльную дорогу, ведущую далеко на восток. Сивия улыбнулась и последовала за ней. "Простите, Учитель. Не волнуйтесь, я скоро вернусь. У меня появились друзья, и они нуждаются в помощи. Я больше не боюсь. Ваша дорогая ученица, Сивия."