Глава 10. «Добро пожаловать в мир мёртвых»

Долго им идти не пришлось : поплотнее укутываясь в свои пальто, девушки наконец оказались у того самого пруда. –Их нет! – с ужасом воскликнула Алиса. –Господи! Их здесь нет! –Не паникуй, погоди. Откуда ты знаешь, что это именно тот пруд? –Потому что мы в вечер пятницы вместе сюда ходили! Точнее он убежал, чтобы не слушать Василису, а я пошла за ним, чтобы обратно привести! Чëрт-чëрт-чëрт... Ну вот где нам их искать?.. Маша прошлась внимательным взглядом по берегу, сканируя местность. Под раскидистым дубом она увидела красно-белый плед, на нëм перевëрнутая корзинка с раскиданными фруктами, разбитый бокал и разлитое шампанское. Алиса проследила за её взглядом и замотала головой, еле сдерживая слезы: –Нет-нет-нет-нет-нет... –Спокойно... Надо подумать. –А что тут думать? Он её схватил, она пыталась отбиться. Черт, надо было сразу за ними идти! Маша глубоко вдохнула, пытаясь понять, что им делать дальше. В голову ничего не приходило. –Алис... Ты ведь знаешь, кто такой Марк? Кто он? Ну по классификации. У него есть какие-то скрытые способности? Может он вампир? –Да какое там... Он самый обычный чёрный маг. И то неумелый, надо сказать! Я не знаю, а что ты хочешь узнать? –Я хочу понять, был ли риск того, что Варя могла получить смертельные удары или ранения. И с чем мы вообще имеем дело... Алиса прикрыла глаза, глубоко вдохнув. Тут она вновь загорелась, будто лампочка: –А! Я знаю, кто нам нужен! У него же есть младший брат. –Так, и как нам его найти? Через несколько минут они уже вихрем бежали по этажу, где преимущественно жили тёмные. Алиса подбежала к какой-то двери и уверенно туда постучала. Открыла уже знакомая Маше девушка - Марта. –Марта, милая, выручай! В какой комнате живёт младший брат Марка Кроуморта? –В 1023. Вон, дальше по коридору. – Марта слегка высунулась и кивнула в глубь коридора –Спасибочки, с меня та сумочка, которая тебе очень понравилась! Девушки быстро подбежали к нужной двери, но стучаться не было необходимости - оттуда вышла разъярённая Несменяна. Она застыла, увидев перед собой девушек. –Алиса?! –Мея! Мне очень-очень нужна твоя помощь! Точнее не твоя... а младшего брата Марка. –О-о-о, ну вы попробуйте сейчас с ним о чём-то поговорить. Он индюк индюком! Как подросток в период максимализма... Ну, оно вообще-то так и есть... Короче, к нему сейчас бесполезно подходить и что-то спрашивать. –Понимаем, но выбора у нас нет. – коротко и ясно отрезала Маша, заходя в комнату без разрешения Комната выглядела готически мрачной, но уютной. Стены были тёмно‑серые, на полках стояли готические фигурки, книги и чёрная гитара; над кроватью висел тяжёлый балдахин. Единственный свет исходил от настольной лампы с витражами и пары свечей, создавая тёплую охру и запах воска. На кровати лежал густой плед, подушки были мягкие и тёплые; дождь за окном стучал по стеклу, и комната казалась безопасной маленькой крепостью. –Несмеяна, я же всё сказал. – послышался разозлëнный голос сидящего за столом Маша не видела лица, но видела, как кончик пера дёргается в такт вырисовывающимся в свитке буквам. –Несмеяны здесь нет, я пришла по другому поводу. Перо в его руке застыло. Он медленно повернул голову в сторону девушки и не постеснялся оглядеть её с ног до головы. Затем бросил взгляд на открытую дверь, за которой стояли Мея и Алиса. Шумно выдохнув, он потер лоб. –Ты ещё кто? –Не важно, важно то, что нам очень нужна твоя помощь. Твой старший брат пошёл на свидание с моей подругой, прошло около двух часов, на месте их нет. Ни один мускул на лице Корвина не дëрнулся. Не глядя Маше в глаза, он спросил: –А я здесь при чём? –Это твой брат! Мы знать не знаем, на что он способен. –Я тоже. – неожиданно выдал юноша, сделав более серьёзный вид –Что? Это же твой брат. –Мы не общаемся. –И что нам теперь делать? Там моя подруга! –Это ведь твоя подруга. Не моя. – хладнокровно пожал плечами парень Маша покачала головой. Нужно было как-то уговорить его пойти, но что делать, если ты имеешь дело с упёртым бараном? Её взгляд зацепился за какую-то шкатулку, бережно спрятанную под хрустальным куполом. Она стояла на его столе и явно была вещью, дорогой его сердцу. Но Маше сейчас было не до чужих чувств : взявшаяся из стены лиана быстро разбила хрустальный купол и схватила шкатулку, бросая её в руки девушки. Корвин даже встал из-за стола, вытягивая руки. Вид у него был устрашающий. –Верни сейчас же. – почти прошипел он, будто готов был наброситься Маша сглотнула, но осталась стоять на месте и спрятала её за спину. –Сначала помоги - потом получишь свою драгоценную шкатулку. –Это называется вандализм. –Ну, пускай я буду вандалом. Зато я хотя бы не хладнокровная. – стойко держалась девушка Корвин протяжно выдохнул, прикрывая глаза всего на мгновение. Он взял своё длинное чёрное пальто из шкафа и, накидывая его на плечи, сказал: –Идём. Маша еле сдержала победную улыбку и пошла следом за мрачным юношей. Несмеяна не скрыла ошеломления, ровно как и Алиса. Обе девушки, перешëптываясь, отправились за ними. Они быстро оказались на "месте преступления". Корвин сразу же заметил оставленный плед, присел на корточки и начал осматривать. Алиса и Мея пошли к самому пруду, ища какие-то зацепки. Юноша поднял голову на дуб и прищурился. Он коснулся своей бледной ладонью коры дерева, будто бы его читая. Маше был знаком этот ритуал, она и сама ни раз выполняла подобное. На то она и дриада. Корвин вдруг опустил руку и встал. –Они в мире мëртвых. – заключил он преспокойно –Что?! –Идëм. Не успела девушка и опомниться, как её запястье обхватила прямо по-мертвецки холодная рука. А затем на них нашла чëрно-сиреневая пелена, будто бы перенося куда-то в неизвестном направлении. Девушка зажмурилась, чувствуя сильный ветер сбивающий её с ног. А затем, когда открыла глаза, обомлела. Перед ними расстилался багряный мост со свисающими калиновыми гроздьями ягод, которые были словно гирлянда. От осознания, где они находятся, Маша резко побледнела. –Это... Калинов мост? – выдохнула она –Он самый. – не отпуская её запястья, юноша направился к нему Но Маша осталась стоять, будто бы приросла к земле. Она замотала головой, когда он кинул ей вопросительный взгляд. –Я туда не пойду. Это же мир мёртвых! –Ты издеваешься? Там твоя подруга. Сама же хотела узнать, где она и на что способен мой брат. Маша долго не сомневалась, красочно в своей голове представив, ЧТО с Варей может сделать старший брат такого сказочного, как Корвин. От одного только холодного прикосновения у девушки внутри всё замирало от страха, хоть она его и очень тщательно скрывала. Когда они переходили через мост, Маша очень остро ощущала, как силы её покидают. Все-таки она была волшебницей живой природы и плодородной земли, а вся природа в мире Нави была мёртвой. Силы постепенно угасали, кожа становилась бледнее, а ноги почти не держали. Зато Корвину добавился цвет к лицу и какая-то живость в глазах, когда они оказались по ту сторону моста. –Надо подумать, куда нам идти... – он постучал пальцами по подбородку Маша не ответила, чувствуя, будто вот-вот рухнет. Корвин слегка тряхнул её за руку: –Эй, ты живая? Побледнела вся. –Да, я... нормально. Куда нам идти? Он повёл свою спутницу вдоль реки Смородины, что разделяла мир живых и мир мёртвых. Руки он почему-то не отпускал : то ли боялся, что она упадёт в обморок, то ли боялся, что сбежит вместе с его шкатулкой. Наконец, перед ними открылась небольшая пещера. Они долго и мучительно пробирались сквозь неё, пока перед ними не открылась большая лесная деревня. От леса здесь было одно название : голые обугленные деревья, вместо травы голая чёрная земля. На ветках расположились маленькие неуклюжие избы. –Что ж... Здесь где-то и есть твоя подруга с Марком. –И как нам понять, в каком именно доме? – спросила девушка, чувствуя, как во рту всё пересохло Корвин поджал губы, размышляя. Его взгляд вдруг упал на избушку, которая выглядела гораздо солиднее, чем все остальные. –Наведаемся к Маре. –К кому?.. Но он не ответил, поведя её в дом на высоком дереве. Маше едва ли не физически больно было взбираться по лестнице мёртвого дерева, будто бы она ходила по телу своего ребёнка. Однако, вопреки ожиданиям, в её избе оказалось довольно уютно. Изба выглядела уютной и крепко сдерживала холод леса за порогом. Стены были тесаны из толстых бревен и смолились от влаги, но внутри они держали тепло: мягкий свет от керосиновой лампы дрожал на резных узорах, рисовавших на стенах вихри и дороги судьбы. Ветви потолка, обвязанные верёвками, свисали с небольшими пучками трав и сушёной полыни, пахнущей хвойной смолой и дымной сладостью. По углам лежали шкуры зверей и толстые кожаные ковры, под ногами они глушили стуки холода. На полуночном столе из тёплого дерева лежали деревянные посуды, миски и хлеб, рядом стояли кружки, служащие для чая из трав и ягод. Над каменным очагом пылал огонь, который гонял тень по потолку и заставлял узоры на стенах живо дышать. Поленья трещали, искры прыгали, и пространство наполнялось тёплым светом, так что даже холодные участки комнаты казались временно забытыми. В воздухе смешивались запах сосны, копчёной рыбы и воска, а вдоль окон висели занавеси плотного сукна с вышивкой в виде снежинок и ледяных волн. На полке стояли глиняные кувшины и мешочки с сухими травами; рядом целыми рядами лежали свечи и небольшие амулеты, словно хранители от темной силы. Нижний свет ловко делил пространство на зоны: место у печи для приготовления пищи и общения, место у стола для трактовок судьбы и сновидений, и узкий проход к двери, который ощущался как прохлада леса. Слабый треск каменного основания, запах дыма и смолы, а также ритм дыхания земли под игольчатым ковром напоминали о силе, скрытой в самом доме — силе леса, времени и ночи, которые могли обернуться защитой или испытанием по воле хозяйки. Мара вышла к путникам спокойной и обворожительной, словно тишина между двумя снегами. Её рост был средним, фигура плавной, упругой осанкой; движения выглядели легко и тёпло, хотя воздух вокруг неё заметно холоднел. Она оделась в длинную мантию цвета ночи, тяжёлую и тягучую, на которой ледяные узоры ползли как замершие волны, несущие в себе холод и ночной холод. Её волосы были длинные и темные, почти черные, собранные в небрежный, но элегантный узел, из которого иногда тянулись ниточки инея. Лицо Мары сохраняло спокойствие и слегка порозовело на щёках от внутреннего тепла огня позади неё; глаза же были глубоки и холодны, как два ледяных озера, в которых прятались ветры и возможные сны. Взгляд её казался устрашающе спокойным — он словно видел сквозь новых путников к их желаниям и страхам. Её губы были тонкими и редко улыбались, но эта улыбка держала присутствие силы — не агрессии, а уверенности: Мара знала свои дороги и могла направлять их, как ветер направляет облака. На шее лежал замысловатый амулет, напоминающий вихрь и снежинку в переплетении: знак, будто бы охранял от сновидческих ударов и ночной стужи. На запястьях блестели тонкие браслеты, звенящая цепочка которых слегка дрожала, словно призрачный холод, готовый вспыхнуть. Её окутывал аромат хвои, копчёной древесины и легкого сырого металла — запах, который говорил о власти над ледяным ветром и тишиной ночи. –Мой дорогой племянник. – она элегантно подала руку, спрятанную в чёрную перчатку –Здравствуй, тётя. – Корвин почтительно поцеловал тыльную сторону её ладони. –Я не помешал вашему покою? –Что ты, драгоценное дитя. Какой может быть покой в мире мёртвых? – она до жути спокойно улыбнулась, проводя по деревянному столу Маше показалось, что в комнате было настолько душно, что даже лёгкие сжимались внутри. Она сглотнула, стараясь держатся на ногах. Мара заметила её не сразу: –А, ты не один пришёл. Прошу, дорогая, не стой на пороге. Присаживайся. Она отодвинула ей стул одним лёгким взмахом своей изящной ладони с тонкими пальцами. Сбивчиво поблагодарив, девушка села. Ей стало чуточку легче. Мара покачала головой: –Корвин, неужели ты думаешь, что дочери жизни и природы в мире мёртвых самое место? Чтобы тебе прийти сюда добровольно, девочка, нужно безумие... Или отчаянная смелость. –Её подруга пропала. Она пришла ко мне за помощью. – коротко ответил юноша –Вот как... Что ж, хорошо. Погоди, я заварю тебе исцеляющий чай. Когда-то я тоже была живой, пришедшей в мир мёртвых. И тоже страдала из-за того, что силы тут угасали. Вот, возьми. – она протянула чашку чая Маше Та недоверчиво покосилась на плавающие на поверхности травы, но пахло довольно сносно, да и выбора сейчас у неё не было. Вряд ли Корвин будет таскать её на руках, если она вдруг потеряет сознание. Отхлебнув целебного чая, Маша коротко пояснила, что произошло. Мара достала стеклянный шар и поводила над ним пальцами. Что-то вдруг вспыхнуло там и она закивала. –Вот оно... Твоя подруга в Подземелье. И, кажется, я не вижу, чтобы она была в сознании. Наверняка она провела здесь очень много времени и силы у неё угасли. Вам надо поторопиться... иначе ей придётся остаться здесь навсегда. Эти слова заставили Машу очень быстро допить чай и вскочить, поторапливая и Корвина. –Спасибо вам огромное за помощь! – приветливо улыбнулась девушка –Постой... Дам кое-что на прощание. Вот, возьми. – она взяла с полки какую-то побрякушку, протягивая её Это был красивый древний амулет с зелёным аквамарином внутри серебристой подвески. –Он дарует тебе спокойствие и гармонию с самой собой. Чувствую, что тебе это сейчас необходимо. – ласково, будто даже по-матерински улыбнулась Мара Они шли по Подземелью тихо, стараясь даже не дышать. Но любопытство Маши было выше любого страха: –Весёлая у тебя семейка однако. –Это на первый взгляд так кажется. На деле ничего весёлого. – угрюмо ответил парень –Ну, зато тётя хорошая. Даже амулет мне дала. Вдруг Корвин остановился и одарил её внимательным взглядом. –Если начнут сниться кошмары - выкинь его. И пошёл дальше, как ни в чем не бывало. –Что? Почему? – поспешила за ним дриада Но ответа не последовало : из теней появился первый, длинный отросток, обвивший плечо Корвина и сжал его так, что юноша едва не сорвался в пропасть между каменными плитами. Одно щупальце схватило его сильнее, чем кто-либо из них мог ожидать, и Корвин попытался вырваться, держа вдох и не теряя хватки. Остальные пять щупалец криком ветренной тьмы накинулись на дриаду. Она вскочила в отчаянной позе, слепила вокруг себя цепочку камней и корней, пытаясь удержать себя на поверхности. Её сияние земли дрожало под ударом тьмы, но она не сдавалась: она оттолкнула щупальца, вырывая из земли клинки из корней, строила барьеры из камней и пыталась оградить себя прочной стеной. — Смотри влево, там у тебя слабое звено! Атакуй не в центр — там щупальца крепче, а в бок, в самый темный узел! Маша сжала зубы и послушно сместила фокус. Она нашла слабую точку в окружении и направила землю: камни вспыхнули зелёным светом, и корни проросли, образовав коварный узел вокруг пятерых соседей. Но сущность атаки была противная: щупальца двигались синхронно, как рукавицы теней, и вся схватка давила вокруг, будто мир сам сжигался. Корвин тем временем пытался освободиться. Он оттолкнулся ногами от стены подземной пещеры, прыгнул вверх и ухватился за выступ, чтобы вырвать себя из хватки, но тёмная сила тянула его вниз, в глубину. Он кричал Маше: — Смотри на щупальца, которые хотят тебя поглотить! Они прячутся за правым камнем — атакуй туда! Щупальца, словно живые цепи, обтянули Машу и медленно начали поглощать её целиком. Её дыхание перехватывалось, сердце колотилось так, будто вот-вот сорвётся. Земля под её ногами дрожала, камни ломались от напряжения, и казалось, что Маша исчезнет в темноте. Но тогда Корвин подсобрал последние силы и нашёл в памяти старое заклинание, незаметно забытое на полях времени. Он произнёс его шепотом, будто вычерпывал из воздуха забытое звучание. Слова прозвенели сквозь камень и тьму, и щупальца внезапно дрогнули, как будто ослабли связки у их кромок. Они начали отпускать землю, и Маша, чуть не задохнувшись, вырвалась на поверхность. Она тяжело перевела дух, но стояла. Хозяин Подземного мира, почувствовав перехват, рыкнул и исчез вместе с остатками темноты, оставив после себя лишь шорох камней и холодную пыль. Маше понадобилось ещё мгновение, чтобы прийти в себя, а Корвин опустился на колени, глядя на недавно спасённую спутницу. — Добро пожаловать в мир мёртвых — прошептал он. —Но это было только начало. Нам нужно уходить от сюда и как можно скорее. Маша кивнула с благодарной улыбкой, тянувшись к земле, чтобы вернуть её твердость под ногами. Вдруг она вскинула голову, и отчаянно выдохнула: –Мы её нашли... Варя, как и сказала Мара, лежала неподвижно у груды чёрных камней. Вид у неё был болезненный, Маша дёрнулась, чтобы коснуться пульс. Устало вздохнула: –Она жива.