Глава 11. «Лесной ритуал»

Объяснив медсестре ситуацию, Маша вышла из медкабинета, куда и отнесли Варю. Она шумно выдохнула, опираясь спиной о стену. Её спутники были тут как тут: –Если Василиса узнает, что мы в этом замешаны - нам крышка. – подытожила Алиса –Это Марку крышка. А вы тут ни при чем. – Корвин стянул своё пальто, намереваясь уходить. Он вопросительно глянул на Машу. –Где моя шкатулка? И тут девушке пришло осознание : она не почувствовала тяжести шкатулки в кармане. Сунув туда руку с ещё теплящейся надеждой Маша тут же её потеряла. –Тут... такое дело... –Мне не нравится тон. Где она? –Я её потеряла. Если бы Несмеяна, Корвин, наверное, стёр бы дриаду с лица земли. Он придержала его, когда тот уже дёрнулся в её сторону. –Да спокойно! Я её найду и верну целости и сохранности. –У тебя есть сутки. Только попробуй не верни. Я не посмотрю на то, что ты девушка. – голос его звучал угрожающе –Что если...я её не найду? –Убью. Сказал он это хладнокровно, будто что-то само разумеющееся. Он скрылся за поворотом, а Маша очень остро ощутила ползущие по спине мурашки. Несмеяна поспешила её успокоить: –Да он тебе ничего не сделает, он блефует. Или просто хочет запугать, чтобы ты быстрей её нашла. Вообще на самом деле загадка, как он согласился с тобой пойти... Ещё и в мир мёртвых тебя сводил! Сумерки опустились на колледж медленно, незаметно, словно туманная пелена. Для кого-то это было временем отдыха, но не для Маши, которая очень тихо, но быстро неслась со всех ног в библиотеку. На шее она носила тот небольшой ключ, который тогда ей дал Астер. По обычаю, который оставался неизменным, она устало опëрлась руками о стол и выдохнула: –Анри, привет... –И снова здравствуй, мотылёк. Рассказывай. Пытаясь отдышаться, девушка улыбнулась. Как приятно знать, что он уже привык к её вечным историям. Слушателем Анри был великолепным. Ещё и советы давал дельные. –В общем... И начался долгий рассказ её недавних приключений в мире мёртвых. Анри нисколько не удивлялся её удивительному "везению". –Да-а... Если бы ты была растением, то наверное это был бы клевер. Четырехлистный. – подытожил парень –Не смешно. Я просто не понимаю... каким образом я вообще во всё это вляпалась? Она вздохнула. –Шкатулку найти надо. Я слышал о братьях Кроумортах. Хорошего о них мало говорят. –А что... о них говорят? –Старшего называют вертихвостом, лодырем, неумехой, пошлым, гадким и аморальным. –А младшего? –Хладнокровным убийцей. Ты знаешь, кто такие Кроуморты? –Какая-то древняя династия вроде. –Это не просто "древняя династия". – он достал из груды книг, лежащих на столе, какую-то книгу. На одном из разворотов было семейное древо Кроумортов. –Посмотри. Их называют основателями смерти. Именно их династия является основоположниками тёмной магии, а также магии смерти. Ты знаешь, какой у их рода символ? Ворон. Вороны являются символами смерти. Говорят, если ты часто видишь воронов, то это означает скорую смерть. Тебя или кого-то из близкого круга людей. Маша сглотнула, вспоминая, как увидела чёрного ворона тогда в инвентарной. И предсказание Зейны на кофе... –У всех представителей династии Кроумортов есть один обряд по случаю шестнадцатилетия, а затем совершеннолетия. Убийство. Чтобы доказать, что они способны править и лишены каких-либо чувств, они убивают. Обычно жертву им выбирают родители. Им нужно убить её в течении нескольких месяцев. Тогда они становятся полноценными представителями рода. Маша шумно втянула носом воздух, вспоминая о шкатулке. Закивала, быстро собирая вещи. –Тогда шкатулку действительно надо найти, не хочу быть очередной жертвой... – вскочила она –Погоди. С тобой пойду. – он сгреб все книги в одну кучу и сунул их в отсек в полу, под столом –Зачем? –Наверное затем, что в этом лесу уже недавно пропала твоя подруга, а потом и вовсе оказалась в мире мёртвых. Да и там темно, холодно. Мало ли. –Но... –Идём уже. Действительно, середина сентября отдавала непривычной прохладой. Обычно, в такое время студенты ходили в лёгких ветровках, а не в тëплых пальто. –Ты заметил, как непривычно холодно этой осенью? – озвучила свои мысли вслух девушка, спеша за Анри –Это всё аномалия. Лето было чересчур жарким, осень - холодной. Наверное, зима будет тёплой. Маша, светя фонариком и оглядываясь по сторонам, вдруг спросила: –Почему я раньше тебя не видела? К тому же на моём любимом месте в библиотеке. –В прошлом году мне запрещали выходить из комнаты. Боялись, что я стану центром насмешек. – пожал плечами юноша –И как? Ты когда-нибудь с этим сталкивался? –Нет, с насмешками - нет. А с жалостью и напускной вежливостью да. Поэтому я сам людей сторонился. Их первой эмоций по отношению ко мне был сначала шок, потом жалость, потом вежливость и лицемерие. Маша почувствовала небольшое смущение. Она ведь тоже была удивлена, увидя его впервые. Но жалости к нему не испытывала. Только лишь искреннее сожаление, после того, как он поделился своей историей. –Вот ты не такая. Ты меня не жалеешь. – он сказал это почти с гордостью, будто это было его личным достижением –Зачем тебя жалеть? Ты такой же человек, как и все мы. Более того, ты очень начитанный и эрудированный. Даже больше, чем я в какой-то степени. Так что возможно я тебе немножко завидую. Я как-то ослабила хватку в последнее время. Про карты Таро и Кроумортов я узнала не из книг, как раньше, а от тебя. –Ну, ты всегда можешь обратиться ко мне, если что-то непонятно. –Вот видишь? Не каждый мой друг или ровесник говорит мне такие слова. А это значит, что ты ещё готов прийти на помощь. – улыбнулась девушка, заглядывая в колючие кусты –Не каждый твой друг? А я разве тебе не друг? – прищурился юноша Дриада выпрямилась и сделала вид, будто задумалась. А потом кивнула и с уверенностью выдала: –Ну конечно друг. Они долго бродили по лесу в поисках злополучной шкатулки, пока Маша вдруг не выдохнула раздосадованно: –Мы обречены... Я ведь могла обронить её, когда сражалась с Хозяином Подземелья. То есть в мире мёртвых... Или... –Тш! – Анри положил палец на свои губы, прислушиваясь к какими-то звукам. –Слышишь? Маша затаила дыхание, чтобы лучше слышать посторонние звуки. И она услышала. Это были голоса и какое-то пение. Оно, будто песнь сирены в купалову ночь затягивало послушать. Ребята так и сделали : они подошли к тому самому пруду, в котором по пояс стояла девушка. Её синие волосы переливались перламутровым сиянием под свет луны, она напевала какую-то песню, лишённую слов. Просто растягивала один и тот же звук, но он звучал, будто это поёт хор. А на берегу, совсем неподалёку стоял мужчина в белой накидке, рядом высокий юноша в такой же и высокий мужчина в чëрном плаще. Голоса они не различали, но было очевидно, что это кто-то из колледжа. Когда девушка закончила петь, она дрожа от холода вышла наружу. Её тонкая белоснежная ночная сорочка облипла всё тело, которое казалось какой-то древнегреческой античной статуей. Юноша быстро стянул белый плащ, накидывая его на плечи девушки. Маша прищурилась и напрягла зрение, пытаясь разглядеть его. Когда он повернулся в бок, будто проверяя, нет ли кого поблизости, она закрыла рот рукой, чтобы не охнуть от изумления. Это был Астер. Своим безумным изумленным взглядом она глянула на Анри. Тот совершенно молча кивнул, будто подтверждая её догадки. –Что ты видела, Лада? – спросил мужчина в белом плаще. Его голос казался знакомым –Всё так, как мы и предполагало, господин Белояр. – девушка стояла и выжимала свои синие волосы. –Здесь старший наследник Кроумортов и покушался на жизнь той студентки. Шварц, кажется. Когда Маша поняла, о чëм речь, то непроизвольно высунула нос вперёд. Анри схватил её за локоть, чтобы она не полетела этим самым носом в землю. –Ты видела, это было прихотью его родителей? –Да, всё верно. Он говорил, что её, как жертву, выбрали мама с папой. Марку недавно стукнуло восемнадцать, это как ритуал для того, чтобы его приняли. Затем девушка начала сопротивляться, пытаться бороться, однако он быстро лишил её сознания и вместе с ней отправился в какое-то другое измерение. Дальше моё видение обрывается. –Что ж... Всё так, как мы и думали. Лада, запомни эти слова. Сейчас же пойдём к Василисе. Пускай она предпримет меры незамедлительно! – яростно отозвался Белояр –Постойте... Я вижу что-то дальше. – вдруг заговорила Лада. –Это... Мир мёртвых. И помимо этих двух душ... были ещё две. Тоже отсюда, из колледжа. –Как это понимать?! – не понял царь Маша заметно напряглась, прикусывая губу. –Девушка... и парень. Но не могу разглядеть лица. –Что ж... С этим потом разберёмся. Сначала вышвырнем отсюда Кроумортов один за другим. Тот час же, как были произнесены эти слова, компания отправилась по тропинке в сторону колледжа. Маша обречённо схватилась за голову и осела прямо на землю, словно ища в ней опору. –Мы пропали... Анри, я обречена. – она глянула на него глазами, полными тревоги –Что они могут сделать? Вы ведь спасли подругу. Даже если они быстро определят, кто это был, то вы здесь в безопасности. Директриса встанет на вашу сторону. – поспешил успокоить подругу юноша Не ответив, дриада вышла из-за кустов и глянула под дуб. Шкатулка ждала её целой и невредимой. Быстро сунув её во внутренний карман пальто, она подбежала к другу и кивком указала на тропинку. Собрание преподавателей было организовано тот час же, по просьбе Белояра. Это экстренное заседание точно не сулило ничего хорошего. –Итак, Белояр? Что случилось? – спросила Василиса, сохраняя осанку даже чувствуя физическую усталость на плечах –Случилось, ещё как! – он глянул на стоящую сбоку от него Ладу Та вышла чуть вперёд и рассказала всё. От и до. Женщина вскочила, чувствуя, как разливается напряжение по венам. –И где сейчас студентка?! – спросила она –В медицинском пункте. За ней сейчас ухаживают медсестры и подруги. А директриса у нас и знать не знает, что на её студентов покушаются! – развёл руками царь Дивноземья Василиса сжала челюсть, чувствуя, как по телу помимо тревоги растекается обжигающей лавой ещё и раздражение. Она не смотрела на Белояра, чтобы не дай бог не потерять контроль над эмоциями и не сорваться: –Я была занята. –Чем же? Планировала очередные танцы? Или, может, совмещённые пары по боевым искусствам? Владислав Владимирович, вы можете преподнести нам статистику драк и перепалок на ваших занятиях между студентами разных рас? – попросил Белояр, кидая взгляд на коллегу –Сегодня за утро подрались двое парней, потом первокурсницы из-за чего-то ругались, но я не думаю, что дело в том, что они разных рас, это скорее... –Достаточно. – царь поднял руку, грубо перебивая Влада Тот насупился и оскорблённо замолчал. Кощей, сидящий слева от него, вдруг наклонился и шепнул: –Ты гляди, как перья распустил! Покушается на моё место заместителя директора и всё, уже почти царь. Да так оно и есть... –С чего бы он метит на ваше место? – шепнул Влад, кривясь –Да перебесится. Я не соглашусь так просто и Василиса меня не оставит. Белояр продолжил: –Видите ли, Василиса Васильевна. Ваша система весьма шаткая. Трём совершенно разным расовым классам общества попросту не ужиться под одной крышей. Женщина стиснула зубы и прикрыла рот сжатым кулаком, чтобы не сорваться. Она старалась дышать глубже, но дыхание всё равно сбивалось. Она смотрела неотрывно и будто на главнейшего врага народа. –Но это вовсе не означает, что этой идее нет места в нашем многогранном сложном мире! – вдруг оптимистично заявил он. –Ради мирного прогрессивного будущего, ради нового поколения, которое мы хотим выпустить из нашего колледжа мы можем пойти ва-банк, господа! Мы запрещаем детям проявлять негативные эмоции, ошибочно считая, что негативные эмоции считаются источником бед и катастроф. Но негативные эмоции - это брошенный нам, взрослым вызов. Они дерутся, покушаются друг на друга, ругаются, делают глупости и устраивают драмы только лишь для того, чтобы их заметили, похвалили, поощрили. Что если мы сделаем это? Что если мы сделаем так, чтобы каждый из них чувствовал себя в своей тарелке, без надобности кому-то что-то доказать? Василиса, конечно, заинтересовалась этим предложением. Это именно то, к чему она стремится, пускай старыми избитыми методами. Но она знала, что в обмен на его идею он попросит что-то невозможное. Выдыхая, она спросила: –Что ты хочешь взамен? –Ничего того, что было бы невозможным в этих стенах, дорогая госпожа директор. – победно улыбнулся он. –Пост твоего заместителя. И всего то. Только так я смогу помогать тебе руководить. Кощей напряг мышцы, будто был готов сейчас же напрыгнуть на него через весь стол. Мэй легонько коснулась его плеча и что-то прошептала. Это действие попало на глаза Василисы. Она пыталась побороть внутреннюю слабость, пыталась не допустить проявления своих эмоций сейчас, наступить себе на горло и сделать так, как нужно. Колледжу, студентам и Белояру. На себя саму и свои чувства ей уже было наплевать. Лишь бы это не было ошибкой. Она, стоя сгорбившись и будто готовясь вот-вот рухнуть, глянула на Кощея снова. Он смотрел на неё как на последнюю надежду. Он был уверен в ней, в том, что она никогда от него не откажется. Он ведь столько лет был рядом, столько лет был её опорой. Качнул головой, когда заметил в её небесно-синих глазах блеск сомнения и вины. Еле отведя от него глаза, директриса тихо выдохнула: –Он твой. Ты теперь заместитель директора. Белояр разулыбался, принимая поздравления от коллег. А Кощей почувствовал, будто в спину ему кто-то ударил ножом. И этот кто-то... это она. Такая статная, амбициозная, независимая всегда, такая потерянная, разочарованная и слабая сейчас. Мэй тихонько переглянулась с Владом, оба не скрывали своего удивления. –Вы можете быть свободны, коллеги. Нам с... Белояром Казимировичем надо обсудить рабочие вопросы. – холодно отрезала она Первым с места сорвался Кощей, больше не имея терпения. За ним - Мэй и Влад. –Ну что ж, Василиса... В принципе всё просто. – начал объяснять Белояр Но Василиса не могла слушать : она услышала гневный восклик Кощея в коридоре, а затем успокаивающий голос Мэй. Что ж. По крайней мере, у него по-прежнему есть та, кто будет его успокаивать. Только вот у Василисы больше нет того, кого можно считать щитом, опорой и тылом.