Глава 19. «Намерение»

Варя не могла заснуть. Маша по прежнему с ней не разговаривала и уже давным-давно спала, а к Варе сон всё никак не шёл. Руки зудили и горели от оставшихся царапин. С таким остервенением и отвращением она в зеркало ещё никогда не смотрела. Разве можно так было вообще? Она лишь хотела подумать обо всём, что её волновало, но вместо этого попала в такую историю, которая начала волновать её ещё сильнее. О таинственном злодее Сказочного мира, который сбежал несколько лет назад с Тюрем - Мороке - она слышала из сказок и легенд. Именно таким она его представляла - несуществующим. Но остров мёртвых, борьба за жизнь с теми, кто этой жизни лишён - всё это выбивало её из колеи. Она всегда жаждала свободы. И главное в этой свободе не захлебнуться. Ведь для неё свобода и риски - это одно и то же. Но ведь если она выйдет на кухню сделать чая, то не улетит на драконе, не окажется на острове мёртвых один на один со злодеем всея Сказочного мира? К тому же, если бы он хотел её убить, то не стал бы помогать приручить дракона, не стал бы за неё заступаться и помогать. Просто взял и убил. Над этим Варя и размышляла, заваривая какой-то травяной чай, который Маша ей недавно подарила, осведомлённая о проблемах со сном своей соседки. Она оставила чайник обратно на плиту, поворачиваясь к окну. Чашка с горячим чаем чуть было не полетела на пол : перед ней стоял Морок. Ну, точнее Владислав Владимирович. Точнее Влад. –Шварц. Не поздно для чаепития? – спросил он, усаживаясь за стол Варя заметила, что как злодей он не выглядел. Простой, расслабленный, немного почему-то уставший и в самой простой одежде. Даже серьги в правом ухе не было. Она постаралась скрыть дрожь в голосе: –Тот же вопрос и вам, Владислав Владимирович. Или Морок... Или Влад. Он прикрыл глаза, выдыхая так, будто бы на его плечах была вся тяжесть этого бренного мира. –Я об этом тоже думал. –О чем? – не поняла Варя –О том, что ты, конечно же, всё слышала и видела. Что за чай? – вдруг не по теме спросил он –Травяной... От бессонницы. –Есть ещё? Выдохнув, Варя протянула свою чашку преподавателю, а сама потянулась за другой и начала заваривать себе новую. Влад продолжил: –Спасибо. Так вот... Ты ведь осведомлена о том, кто я такой? –Ну... Я слышала о вас из легенд, мне рассказывала мама. Ровно до того момента я считала, что вы просто сказка. – она повернулась к нему лицом, поднесла свою чашку к губам и подула –Звучит как комплимент. – ухмыльнулся он, делая глоток чая. Горечь обожгла его язык и горло, но он этого не показал. –Видишь ли... Я пришёл сюда, чтобы поговорить с тобой. –О чем? Варя заметно напряглась, когда он встал вместе со своей чашкой, обошёл стол и остановился прямо напротив неё, заставляя поясницей почувствовать жар от плиты. Он вдруг потянулся рукой над её головой, открыл какой-то ящик и достал оттуда пряник. Откусив кусочек, начал неспеша жевать, не прерывая при этом зрительного контакта. Это продолжалось до тех пор, пока пряник не оказался съеден. Затем, отступив назад, продолжил: –О том, что ты видела естественно. Я могу представить, что ты сейчас чувствуешь. – его взгляд красноречиво упал на красные царапины на руках, будто их исполосовал маленький котёнок. Она смущённо убрала руки за спину. –Страшно конечно. Тяжело. И я мог бы в стиле своего прошлого нагнать на тебя ещё больше ужаса, начать угрожать и всё такое. Но прошлое на то и прошлое. Теперь я предпочитаю дипломатично подходить к делу. Варя нахмурилась. –Что ты собираешься делать с этой информацией? –А что мне с ней делать?.. – пожала плечами она –Кому-то рассказать. Повлечь слухи обо мне. Шантажировать меня тем, что ты видела. Да что угодно. –Мне это ни к чему. –Я сделаю вид, будто поверил тебе. Но запомни, Шварц... – он вдруг угрожающе потянулся вперёд. –Я теперь пристальнее за тобой слежу. –Считаете, что я буду вас бояться? – дёрнула плечом девушка, скрывая страх –Не считаю. Знаю. – его глаза вдруг сверкнули голубым в кромешной тьме, нарушаемой лишь едва заметным светом из коридора, ведущего в корпус общежития Где-то хлопнула дверь. Влад отошёл, вновь опираясь о стол. –Василиса мне сказала, что нужен студент на Драконьи соревнования. Я записал твою фамилию. – как ни в чем не бывало протянул парень, делая глоток чая. –Ну и гадость... –Что?! Вы не думали, что нужно было спросить меня? – вспылила волшебница Он фыркнул безразличным смехом: –Делать мне нечего. Никто из студентов не соглашался, кому бы я не предложил. Все боятся драконов. –А я по-вашему самая смелая? – развела руками Варя –Я бы сказал... отчаянная. Риск - это твой конёк. – он ей подмигнул, вновь отхлебывая чай. –Ты одна со всего колледжа будешь в них участвовать. Именно поэтому с Академии Черномора нам пришлют ребят, с которыми ты будешь состязаться. Черноморская академия славилась своими драконьими ежегодными играми и Варя на мгновение понадеялась, что он шутит. Но это была правда. –Завтра начинаем подготовку. В восемь утра жду тебя на Золотом поле. Варя было открыла рот, чтобы возразить, но тут преподаватель сунул ей в рот пряник и пояснил: –Чтоб болтала поменьше, язвительная ведьма. Увидев её негодование, он надменно улыбнулся, поднял нос повыше и, насвистывая какую-то затейливую мелодию, пошёл в корпус учителей. Варя протяжно выдохнула и откусила пряник. Пряник был вкусным, надо заметить. Расписание студентов сдвинулось на несколько градусов, иначе балаган, устроенный в учебном корпусе, объяснить было нельзя. Занятия практически не проводились, все быдт заняты подготовкой к Осенним играм. Маша ещё пару недель назад выбрала в качестве категории участия в играх практику некромантии. Сама она вряд ли посмотрела в сторону работы с мёртвыми, если бы не настойчивость Анри и Корвина, которые посоветовали ей углубиться в изучении магии смерти, чтобы разобраться во всём, что с ней происходит. Жуткие кошмары преследовали её несколько ночей подряд, как и советовал однажды Корвин, дриада выкинула тот кулон, подаренный Марой. Поэтому, смерть интересовала Машу особенно. Хоть на практических занятиях с профессором Велесовым темносказочные глядели на неё с презрением. Варя шла по хрустящей листве, приобнимая себя за плечи. Октябрь быстро забрал все последние тёплые отголоски бабьего лета, готовя к суровой, снежной по-настоящему русской зиме. Путь от колледжа до Золотого поля занимал некоторое время, за которое волшебница уже успела выдохнуться. На этом поле располагался небольшой домик, видимо, сарай или кладовая, где хранились разные волшебные артефакты. Там же были заброшенные конюшни, скамейки для отдыха, колодец и стоги сена. Видимо, когда-то тут проводились конные скачки. Она огляделась - поле было нелюдимым, словно пустыня. У сарая она оказалась быстро, дёрнула ручку, но тот оказался заперт. Вдруг за сараем послышалось рычание, до боли знакомое. Схватив стоящий кол, что прирос мхом к стене сарая, Варя осторожно, почти бесшумно начала шествовать у углу сарая. Но не успела она подойти, как из-за деревянного угла выскочила сиреневая чешуйчатая морда с синими глазами. Она дёрнулась - это был детёныш дракона. При том не абы какой, а тот самый, которого она увидела тогда на каньоне. Это можно было понять по довольным сияющим глазкам. Но урок тогда она усвоила очень хорошо - если ты видишь детёныша дракона, значит где-то поблизости его мать. Та самая мать, которая тогда и пыталась скинуть Варю в пропасть. И этот рык, утробный и зловещий, Варя тоже узнала. Она повернулась в бок и почувствовала, как немеют руки, сжимается сердце, больно отбивая ритм о рёбра. Палку она отбросила, сглотнув. Мать дракона, вскинув голову и мотнув ею, будто показала, что просто стоять ей не выгодно. Надо что-то делать. И Варя начала лихорадочно вспоминать то, чему учил её тогда Влад. Хоть со страху она тогда всё не запомнила, но кое-что помнила хорошо. Во-первых, она выдохнула, постаралась успокоить нервы. Когда сердцебиение, по её ощущениям, пришло в норму, она протянула слегка влажные руки в сторону дракона и начала делать медленные шаги, смотря прямо в большой жёлтый глаз. Её голос звучал мягко и высоко: –Привет-привет, дракоша... Я тоже рада тебя видеть. И я уверена, что тогда мы с тобой очень хорошо подружились. Правда ведь? Ты ведь хорошая, дракоша, ты хорошая... Не понятно, кого она пыталась в этом убедить больше : себя или её. Но гневное рычание существа сменилось примерительным фырканьем. Варя протянула ладонь и дракон носом уткнулся в неё, слегка потираясь. Варя выдохнула, затем провела по чешуйчатому носу, поглаживая. Вновь вскинув голову, драконша вдруг опустила коропус тела поближе к земле и кивнула носом на свою спину. Варя не поняла: –Что такое? Ты хочешь... Хочешь, чтобы я залезла? Утвердильное бормотание. Поколебавшись, девушка неуклюже, медленно залезла на дракона и судорожно выдохнула, когда её ладони опустились на массивную шею. Одним резким толчком мать-дракон оттолкнулась от земли и дёрнула ввысь, заставляя волшебницу прижаться к ней всем дрожащим телом. Сердце вновь заколотилось с бешенной скоростью, во рту мигом пересохло, но по крайней мере сейчас Варя знала, что делать. Внутренней стороной бёдер она прижалась к бокам существа, руками схватилась за шею и постаралась максимально расслабиться, подставляя нос ветру. Она прикрыла глаза и поймала слухом блаженный лёгкий свист. На её родине говорилось, что ветреный свист - это дело рук ветровиков. Юные создания, которые свистят на свирели и создают этот дивный звук. Когда дракон снизился, Варя заметила серое пятно на поле. Морок. Он смотрел не с видом старого мудрого наставника, а скорее опытной хищной гиены, растянувшейся в ухмылке. Было не трудно догадаться, что это всё подстроил именно он. Девушка с драконом приземлились, слегка поднимая полотно пыли. –Ура, он тебя не сожрал. –А вы бы этого хотели? – Варя ловко спрыгнула на землю –Возможно. Меньше головной боли. – он подошёл ближе, складывая руки на груди –Эх, надо было вас дождаться и пригласить полетать вместе со мной. Я высоты не боюсь, а вас бы с удовольствием оттуда скинула. –Ты автоматом незачёт хочешь, колючая язва? –А как вы поставите мне незачёт, если упадете с высоты драконьего полёта? – она невинно стрельнула глазками –Насколько длинный у тебя язык? Варя показала ему язык, будто отвечая на его вопрос. Морок вздохнул, закатывая глаза. –Лучше бы ты шлëпнулась с Гори. –Гори? –Так её зовут. Она, кстати, не одна. Её детёныш, из-за которого Гори тебя чуть не скинула в обрыв тоже тут. – Влад глянул на бегущего к ним детёныша –Снова ты! Вот неугомонный. – Варя покачала головой Тот подбежал к её ногам, потерся о них носом, словно щенок. Девушка быстро растаяла перед его обаянием, присела на корточки и начала тискать: –Ты ж мой хороший, утю-тю! А у кого красивые глазки, у кого красивые чешуйки? Правильно, у Дракоши! –Есть, конечно, правило - показывать им свою любовь... Но не настолько. Оставь его, нам надо выучить несколько приёмов. – преподаватель подошёл к Гори, скормил ей какую-то вкусность и взобрался верхом –Эй, а я на ком буду летать?! – возмутилась девушка –Ты видишь здесь ещё драконов? Могу, конечно, предложить тебе твоего Дракошу, но боюсь, по размерам не подойдёт... Она недовольно выдохнула. Брюнет слегка наклонился и протянул ей руку. –Ну? Она неохотно, но цепко ухватилась за его ладонь, и в этот момент по ее коже пробежал неожиданный холодок, который, впрочем, быстро сменился странным теплом. Крепко обхватив запястье Влада, Варя закрепила ногу у шеи дракона, а затем почувствовала чужие широкие ладони на своей талии, которые усадили ее перед Мороком. — Ровно сидишь? — раздался низкий, чуть насмешливый голос Влада прямо у ее уха Его дыхание, теплое и отдаленно пахнущее мятой, заставило волшебницу вздрогнуть. — Ещё бы. — огрызнулась она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и дерзко, как обычно. — Не думайте, что я развалюсь, как какая-нибудь неловкая первокурсница. Влад усмехнулся, и это было не громко, но достаточно близко, чтобы она почувствовала вибрацию его груди, прижатой к ее спине. — Уверен, что не развалишься. Ты слишком цепкая. И, признаться, мне нравится твой хват. Почти как у старого, упрямого горного козла, — добавил он, легко похлопав ее по плечу. Варя нахмурилась, хотя внутри что-то радостно подпрыгнуло от его слов. Она быстро поправила пояс, чувствуя, как краснеют уши. Это было так нелепо - краснеть от преподавателя, бывшего злодея, который, по идее, должен вызывать у нее только профессиональный трепет и желание доказать свою состоятельность. —Запомню это, когда буду обходить вас на этапе "Мертвая петля Змея Горыныча". — парировала Варя, пытаясь сосредоточиться на черной, блестящей чешуе дракона под ними. Влад отстранился ровно настолько, чтобы его руки все еще оставались на ее талии, служа ей опорой. Он наклонил голову, и его пронзительные голубые глаза поймали ее взгляд. — Сомневаюсь, что ты сможешь это сделать, Колючка. Твой полет до сих пор больше напоминает полет испуганной вороны, чем грацию хищной птицы. Но я готов быть твоим якорем, пока ты не научишься не падать мне на голову. Его пальцы чуть сжали кожу на ее талии, когда Морок слегка шевельнул мускулами, готовясь к взлету. Это прикосновение было таким уверенным, таким… мужским. Варя почувствовала, как ее сердце пропустило удар, а потом заколотилось быстрее. Она инстинктивно подалась назад, прижимаясь к его телу, и тут же резко отпрянула, испугавшись собственной реакции. «Нельзя. Он преподаватель. Он - Влад Морок. Он - бывший… ну, ты поняла. Он - твой наставник. Точка», — мысленно отчеканила Варя, но ее ладони вспотели. — Я не упаду. — пробормотала она, стараясь говорить с ним на равных, но голос вышел слишком тихим. Влад заметил ее смятение. Его губы изогнулись в хитрой, чуть усталой улыбке. Он знал, что его присутствие оказывает на нее эффект, и, будучи бывшим мастером манипуляции, он не мог удержаться от легкого поддразнивания. — Вот и отлично. Держись крепче. Сегодня мы будем учиться не просто летать, а чувствовать потоки. А для этого нужно полное доверие. Он провел кончиком большого пальца по краю ее ребра, словно проверяя, насколько туго затянут пояс. Это было совершенно невинное движение с точки зрения обучения, но для Вари оно прозвучало как выстрел. Она почувствовала, как жар разливается по всему телу, и ей показалось, что даже ее сиреневые глаза вспыхнули ярче. «Он просто показывает, как нужно держаться. Он же меня страхует. Он же профессионал», — убеждала себя Варя, но руки сами собой крепче обхватили его предплечье, лежащее рядом с ее боком. — Готова? Или ты передумала и хочешь остаться на земле, чтобы писать конспекты? — его голос вернулся к привычной саркастической нотке, но в нем слышалась неприкрытая заинтересованность. — Летим. — выдохнула она, закрывая глаза на долю секунды. –А то боюсь, преподаватель, вы тут зачахнете. Она ненавидела, как это слово - "преподаватель" - звучало сейчас на ее языке. Оно было слишком официальным, слишком отстраненным, чтобы скрыть то странное, тягучее волнение, которое он вызывал одним лишь своим присутствием. И тут Морок дал команду. Огромный дракон рванул вперед, и Варя, повинуясь инстинкту, вжалась в его широкую спину, чувствуя, как ветер треплет ее волосы, а сердце отбивает бешеный ритм, не имеющий никакого отношения к скорости полета. Она была в объятиях человека, который должен быть ей чужим, и это было одновременно пугающе и невероятно притягательно. Аудитория некромантии, расположенная в самом низу Башни Забвения, была прохладной и влажной, как склеп. Стены, сложенные из темного базальта, поглощали свет, и единственным источником освещения служили тускло мерцающие фосфоресцирующие грибы, растущие в углублениях. Профессор Велесов, высокий, с вечно бледным лицом и глазами цвета застывшей смолы, стоял у центрального алтаря, на котором лежали несколько древних, пожелтевших костей. Его мантия, сотканная, казалось, из чистого мрака, струилась вокруг него. — Сегодняшняя практика. — голос Велесова был сухим, как шелест осенних листьев. — Это репетиция перед Играми. Ваша задача — продемонстрировать не только способность призвать, но и власть над тем, что вы призываете. На Играх публика желает видеть не дрожащего призрака, а покорного слугу. Тот, кто не сможет удержать своего мертвеца, получит… мое глубочайшее разочарование. Студенты, облаченные в траурно-черные робы, выстроились полукругом. Здесь были и темные эльфы, и несколько бледных, нервных людей, и даже пара студентов с явными признаками темной магии в роду. Корвин стоял, как всегда, отстраненно, его лицо было непроницаемо. Он уже прошел этот этап, и его связь с тенями была очевидна. Рядом с ним, чуть неряшливо, стояла Несмеяна. Ее волосы были небрежно зачесаны, а на губах играла насмешливая улыбка. Она была здесь больше из-за Корвина, чем из-за самой некромантии, но ее хрупкая эмпатия иногда помогала ей чувствовать тонкие вибрации смерти. Чуть поодаль, неловко втиснувшись между вампиршей Мартой и дочерью кикиморы Кикой, стояла Маша. Дриада. Ее светло-зеленая туника казалась здесь неуместно яркой, а в глазах, обычно сияющих жизненной силой, сейчас плескалось сосредоточенное, почти болезненное любопытство. — Начнем с простого вызова. — скомандовал Велесов. — Используйте кость, которая вам ближе всего по энергии. Вспомните ритуал «Зов Угасающего Эха». Почти сразу же по аудитории прокатилась волна темной энергии. Студенты начали шептать заклинания. Над алтарями других учеников начали сгущаться серые, полупрозрачные фигуры. Марта, с грацией хищницы, вызвала высокого, изящного призрака в истлевшем бальном платье. Кика, фыркнув, призвала нечто склизкое и скрюченное, пахнущее болотной тиной. Корвин просто приложил ладонь к кости, и рядом с ним бесшумно возникла тень воина в истлевших доспехах, его взгляд был пуст и насторожен. — Мария. — Велесов обратил свой смоляной взгляд на дриаду. — Твой выход. Маша глубоко вздохнула, стараясь успокоить дрожь в руках. Она взяла небольшую, гладкую фалангу, которую ей дали в начале курса. Она сосредоточилась на том, что знала о жизни - о росте, о цикле, о том, как душа покидает тело. Она прошептала слова, вкладывая в них всю свою природную магию. Ничего. Она попробовала еще раз, громче, вкладывая больше силы. В ответ - лишь эхо ее собственного голоса. Смешки начались почти сразу. —О, посмотрите! Жизненная сила не знает, как от нее избавиться! — ехидно прошипела Марта. — Может, ей нужно удобрение, чтобы призрак пророс? — добавила Кика, злорадно хихикая. Маша почувствовала, как ее щеки вспыхнули. Она была дриадой, целителем, символом стойкости лесов, и не могла призвать даже самый слабый отголосок смерти. — Хватит, мертвецы ходячие. — устало рыпнулась Несмеяна, шагнув. Ее голос, обычно резкий, сейчас звучал на удивление твердо. — Может, она не хочет, чтобы из ее лесов таскали дохлятину, в отличие от некоторых! У нее свои резоны. Велесов поднял руку, пресекая дальнейшие перепалки. — Несмеяна, твое вмешательство неуместно. Маша, еще одна попытка. Сосредоточься на отсутствии. Маша закрыла глаза. Она попыталась представить пустоту, холод, ту сторону, где нет ни солнца, ни корней. Она произнесла заклинание в третий раз, но вместо духа из-под ее ног потянулся тонкий, едва заметный зеленый росток, который тут же завял, не выдержав атмосферы. Полный провал. Студенты открыто смеялись. — Достаточно. — сухо произнес Велесов. —Мария, останьтесь пожалуйста. Студенты, получив разрешение, начали быстро сворачивать свои практики. Корвин бросил на Машу быстрый, понимающий взгляд, прежде чем последовать за остальными. Несмеяна, тяжело вздохнув, похлопала Машу по плечу. — Не парься. Эти упыри просто завидуют, что ты не такая черная, как они. Мы с Корвином ждём в коридоре. — Спасибо. — прошептала Маша, чувствуя себя опустошенной. Когда последний студент покинул зал, Велесов подошел к дриаде. Он не смотрел на нее с осуждением, скорее с профессиональным интересом. — Почему, Гринберг? — его голос стал тише, лишившись публичной резкости. — Ты - дриада. Ты - воплощение жизненной силы, целительница, чье предназначение - поддерживать рост и цветение. Некромантия - это прямая антагонистика твоему естеству. Почему ты тратишь свое время в Башне Забвения? Маша выпрямилась. Она больше не чувствовала стыда, только странную решимость. — Профессор, я знаю жизнь. Я знаю, как прорастают семена, как исцеляются раны, как деревья борются за свет. Я знаю, как жить. Но я не знаю, как заканчивается бытие. Смерть - это следующая половина цикла. Если я хочу по-настоящему понимать жизнь, я должна понять и ее тень. Она сделала шаг вперед, и зеленый оттенок ее глаз, казалось, стал чуть глубже. — К тому же... — она немного запнулась, но продолжила говорить откровенно, —Мне пророчили смерть. Некоторое время назад я ее избежала, но тень осталась. Я хочу знать, что это такое. Велесов медленно кивнул. Это был ответ, который он не ожидал услышать от «светлой» студентки. Он ожидал тщеславия или желания доказать что-то друзьям. Но это было нечто более глубокое - экзистенциальная жажда знания. — Интересно, — произнес он, глядя на нее долгим, изучающим взглядом. — Очень интересно. Большинство боится того, чего не понимает. Ты же идешь навстречу своему страху, прикрываясь любопытством. Запомни это, дитя леса. Твое намерение — твой самый сильный инструмент. Попробуй еще раз, когда будешь готова. Но в этот раз не пытайся призвать. Попробуй позволить прийти. Маша почувствовала прилив облегчения и странной энергии. Она поклонилась, неловко, но искренне. —Спасибо, профессор Велесов. Она поспешно покинула аудиторию, едва сдерживаясь, чтобы не расцвести прямо в коридоре. Выбежав на залитый холодным солнцем двор, она увидела Несмеяну, Анри и Корвина, стоявших у старого дуба. —Несмеяна! — Маша подбежала к девушке и крепко обняла ее. — Спасибо тебе огромное! Ты была просто невероятна! Несмеяна отмахнулась, но ее щеки чуть порозовели. — Да ладно, я просто не люблю, когда кого-то обижают. — буркнула она. –Это могу делать только я. Корвин, стоявший чуть в стороне, медленно подошел к Маше. Его обычно холодные глаза задержались на ней дольше обычного. — Ты осталась. — констатировал он, его голос был низким и ровным. — Да. Я поговорила с ним. — И что он сказал? — спросил Анри, скрестив руки на груди. Маша улыбнулась, чувствуя, что ее связь с этой мрачной стороной магии, возможно, не так уж и провальна. — Он сказал, что мое намерение важно. И что я должна позволить. Корвин кивнул, и на его губах мелькнула тень улыбки. — Тогда позволь. Ты не обязана быть похожей на нас, чтобы понять их. Ты просто должна быть собой. –Игры начинаются совсем скоро, но... Вы слышали про Урожайный бал? – спросил вдруг Анри, когда компания направилась в сторону основного корпуса