Часть 1

"— Это было Шоу «Уральские пельмени»!" — как всегда с заразительной гордостью провозгласил Ярица, завершая концерт. Взрыв прожекторов ослепил зал, раскрасив сцену в психоделические цвета. Восторженный рев толпы взорвался аплодисментами и свистом. Артисты, сияя улыбками, кланялись, купаясь в лучах обожания. Когда бархатный занавес тяжело опустился, скрывая их от глаз зрителей, уставшие актёры дружно выдохнули. — Ох, всё закончилось, — с облегчением прошептала Ксения, сбрасывая туфли, словно сбрасывая оковы. — И как всегда триумфально! — произнес Брекоткин, стягивая пиджак, — Мы заслужили королевский отдых. Мимо проплыли тени телевизионщиков, операторов и режиссёров. — Поздравляем, выпуск — шедевр! — воскликнул один из них, — Ждите премьеру, будет фурор. — Обязательно, — Илана кивнула, стирая с лица маску грима. — Предлагаю отметить завершение! — Ершов извлек из недр черного кофра бутылку игристого, — Тем более, на носу день рождения «пельменей», грех не почтить прошлое! — Отличная идея, — поддержал Соколов, — Торт обязателен, но шампанское заменим чаем. — Как скажете, — Ершов вернул бутылку обратно, — Значит, до Нового года отложим. Какой торт желаете, господа? — Да любой, — махнула рукой Ксения, — Гуляем на широкую ногу, главное, чтобы съедобный. А то, помню, купила однажды «Красный бархат»… неделя мучений с активированным углём. — Магазин нужно выбирать с умом, — назидательно поднял палец Постовалов. — А лучше заказать в проверенной пекарне или самому испечь. — Рад бы, да с тестом не дружу, слишком хлопотно, — Ершов накинул куртку, — Ладно, у меня есть на примете одна кондитерская, без сладкого не останетесь. Он ловко нахлобучил шляпу, бросив взгляд в зеркало. — К девяти жду всех. — Договорились! — хором откликнулись друзья. Но стоило им приблизиться к выходу, как их окружила плотная стена поклонников, протягивающих листки и ручки для автографов, вспышки камер слепили глаза. Массивные охранники с трудом сдерживали натиск толпы. — Можно автограф? — пропищала девушка в темных очках, изумрудном пальто и с золотыми локонами. — Всего один кадр! — взмолился мужчина средних лет. — В другой раз, — устало обронил Кипятков, — Мы измотаны. — Освободите проход! — рявкнули охранники. Ценой неимоверных усилий, пробившись сквозь живой коридор, артисты вырвались на другую сторону улицы, где их ждала машина Ершова. — Я за тортом, — Сергей нырнул в салон. — Точно любой могу брать? — Да, — безапелляционно заявил Калугин, — Хоть печенье, главное, чтобы все вместе собрались. — Ну, как знаете, но потом не жалуйтесь. До девяти! Машина умчалась, оставляя за собой шлейф выхлопных газов. Остальные решили пополнить праздничный стол несладкими закусками и отправились в ближайший магазин. Внезапно из-за деревьев проступили тёмные фигуры, пристально наблюдающие за каждым их шагом. Они крались бесшумно, словно тени. Ярица насторожился и оглянулся. Пусто. — Максим, всё в порядке? — обеспокоенно спросил Пушкин, заметив напряжение в лице друга. — Да… Почудилось, наверное. Он пожал плечами и двинулся следом за остальными. Едва компания скрылась за дверями магазина, из-за деревьев донеслось приглушенное: — Они пошли за тортом… Значит, время пришло… В машину! И таинственные преследователи бросились к мосту, где их ждал чёрный «Мерседес». Один из них, скользнув за руль, набрал номер. — Алло? Мы выследили их. Вы уверены, что это необходимо? Мы и без них справимся… Хорошо, но я предупреждаю, с ними будет непросто… Старые раны еще болят… Будет исполнено. Водитель отключил телефон и с силой выдохнул. Мотор взревел, и машина, урча, сорвалась с места, растворяясь в ночной тьме, преследуя красную машину.