Глава Первая - Деревня на тракте

      Улица. Веленский тракт. Проливной дождь. Звук капель дождя разбивающихся о земь прерывал девственную тишь леса, через который проходил тракт. У дороги лежал труп собаки, из него вытекала кровь, что сразу же смешивалась с, рядом образовавшейся, лужей.       Стуча копытами, мимо шла темно-гнедая лошадь. На ней сидел один единственный всадник. Он был облачен в черный плащ, капюшон которого был надвинут на голову. На месте седельный сумок негромко звенели два полуторных меча.       Прохоезжая очередное дерево, всадник натянул поводья и лошадь остановилась. На дереве, уже еле заметным багряным пятном красовалась, еле читаемая, руна.       Глубокий капюшон всадника медленно повернулся. Не спешиваясь, большим пальцем правой руки странник, чуть наклонившись, протер надпись. Сомнений не оставалось, это был рунический знак.       Странник выпрямился в седле и продолжил свой неспешный путь.       Лесная полоса осталась позади. Путник, вновь слегка натянув поводья, заставил лошадь остановиться. В низине стояло несколько домиков, некоторые из них были окружены забором. Странник без труда опознал на своем пути небольшую деревушку. Ее окружал довольно плотный туман.       Улица. Деревня на тракте. Вечер. Огни домов путник заметил только сейчас. Лошадь остановилась у неприглядного двухэтажного здания. Странник слез с седла, не отпуская поводьев. Темный капюшон повернулся и посмотрел на тело, лежащее посреди деревни. Наклонив голову на бок, путник вглядывался в лежащего человека, ему казалось, он его знает. Но не увидев в нем никого, кроме местного пьяницы, он привязал лошадь к коновязи. Сняв с лошади мечи и накинув их через плечо, продолжая придерживать их ремешок одной рукой, мужчина направился к зданию.              Корчма. Вечер. Входная дверь открылась и темный силуэт путника сразу привлек внимание всех, кто был внутри. Быстро осмотрев помещение корчмы, где за одним столом сидели всего три девушки, странник, закрыв за собой дверь, направился к стойке, где стояла немолодого вида женщина и протирала очередную кружку.       Путник остановился у стойки и скинул мокрый капюшон. На хозяйку заведения смотрели два желтых, с вертикальным зрачком, глаза. Его лицо украшал шрам, проходящий через его левый глаз. Седые длинные волосы вились и заплетались на его шее. Это был ГЕРАЛЬТ. ГЕРАЛЬТ Я хочу снять комнату на одну ночь.       Сказав это, ГЕРАЛЬТ положил на стойку пару монет.       Женщина напротив не смогла скрыть изумления. У нее получилось сохранить лицо, но глаза выдавали в ней некую опаску перед новым гостем. ХОЗЯЙКА Я знаю кто вы. В обычное время я бы не стала сдавать комнату таким как вы. Но нильфгаардцы забрали почти все, когда в последний раз проходили здесь...поэтому оставайтесь.       ГЕРАЛЬТ повернулся и прошел к свободному столу. Ведьмак положил мечи на скамью, подвинув их к стене, сам сел рядом. Наконец освободив руки от мечей и поводий, ГЕРАЛЬТ принялся разжимать и сжимать пальцы.       К мастеру подошла хозяйка. ХОЗЯЙКА Что будете?       ГЕРАЛЬТ поднял взгляд на женщину. ГЕРАЛЬТ Водку. ХОЗЯЙКА Ее нет. ГЕРАЛЬТ Пиво. ХОЗЯЙКА Угу.       ХОЗЯЙКА собиралась уходить. Ведьмак было опустил свой взгляд обратно к столу. ХОЗЯЙКА Я..я не спросила как вас зовут.       ГЕРАЛЬТ вновь посмотрел на нее. ГЕРАЛЬТ Геральт из Ривии, ведьмак. ХОЗЯЙКА Просто, раз уж вы мой гость. Было бы неплохо знать имя. А я Марфа.       Тон женщины будто бы стал мягче. МАРФА ушла обратно к прилавку. Через некоторое время, она принесла кружку. Пена заполоняла всю верхушку. МАРФА поставила кружку гостю. ГЕРАЛЬТ Спасибо.       ГЕРАЛЬТ снова погрузился в свои думы. МАРФА стояла рядом и мялась на одном месте. ГЕРАЛЬТ приложился к кружке. Отпив, ведьмак поставил кружку на стол. ГЕРАЛЬТ Если вы хотите задать вопрос, то задавайте. МАРФА Мастер ведьмак.       ГЕРАЛЬТ смотрел в пустоту. МАРФА Да...хочу спросить...       МАРФА аккуратно подсела напротив. МАРФА А вы здесь не по нашей проблеме приехали? ГЕРАЛЬТ Нет.       МАРФА, явно огорченная таким поворотом, ушла обратно за стойку.       ГЕРАЛЬТ продолжал неспеша потягивать пиво. Ведьмак рассматривал какой-то клочок ранее свернутой им бумаги. ГЕРАЛЬТ(шепотом) Еще пару дней пути...и я в Новиграде, Цири никуда не уходи...       ГЕРАЛЬТ краем глаза заметил как к хозяйке подошли две девушки. Они бросали беглые взгляда на нового гостя, пока шептались.       Чуть позже к ведьмаку подошли те самые две девушки. Обеим, на вид, было меньше тридцати. Подходя, они шептались.       ГЕРАЛЬТ убрал бумагу обратно в сумку. ДЕВУШКА 1 (шепотом) ...а он сможет? ДЕВУШКА 2 (шепотом) Я слышала, нет равных в таких делах.       Наконец, девушки были уже перед ведьмаком. ДЕВУШКА 1 М-мастер ведьмак, а-а вы не заняты?       Девушкам плохо удавалось скрывать волнение. ГЕРАЛЬТ Смотря в каком смысле.       ДЕВУШКА 1 подсела напротив мужчины, туда где до этого сидела МАРФА. ДЕВУШКА 1 Меня зовут Марьяна, а это Феодосья, а вы сейчас уже имеете какой-то заказ? Уже охотитесь на какого-то монстра?       Вдруг ДЕВУШКА 3, что еще недавно сидела со своими подругами вышла из корчмы. ГЕРАЛЬТ проводил ее взглядом. МАРЬЯНА Не обращайте на нее внимание, мастер. Это наша подруга, Зорька, она не очень любит мутантов. Ну так что? Вы не заняты? ГЕРАЛЬТ Конкретно сейчас я пью пиво. МАРЬЯНА А вы не могли бы...       ФЕОДОСЬЯ, что продолжала стоять вдруг начала тараторить. ФЕОДОСЬЯ Не могли бы вы нам помочь? МАРЬЯНА Да. Если вы уже не заняты, конечно.       ГЕРАЛЬТ, без доли внимания, продолжал вести разговор. ГЕРАЛЬТ Мне бы не хотелось задерживаться здесь. МАРЬЯНА Мы понимаем. В таких захолустьях как наше, никто надолго не останавливается. ФЕОДОСЬЯ Но вы один можете нам помочь.       ГЕРАЛЬТ, уставши, выдохнул. ГЕРАЛЬТ Мои услуги не бесплатны. МАРЬЯНА Конечно-конечно, мы все понимаем. Поверьте, вы окажете услугу всей деревне, и мы уж в долгу не останемся. Всей деревней скинемся. ФЕОДОСЬЯ Да, мы скинемся. ГЕРАЛЬТ Что случилось? МАРЬЯНА Понимаете, мастер, у нас тут такое дело...в деревне кто-то убивает скот. ФЕОДОСЬЯ Да! А еще...       МАРЬЯНА еле заметно стукнула ногу подруги. Еле заметно, но не для ведьмака. ФЕОДОСЬЯ Агх...а еще...домашние животные тоже мрут как мухи. МАРЬЯНА Да-а. Не успеет щенок вырасти, хоп, и он уже мертвый где-нибудь в окрестностях валяется.       ГЕРАЛЬТ продолжал со скучающим видом говорить с девушками. ГЕРАЛЬТ Хм. Я видел сети, которые сушились на улице, у вас здесь рядом есть река... ФЕОДОСЬЯ Да, есть. ГЕРАЛЬТ Судя по этому дереву...       ГЕРАЛЬТ обратил внимание девушек на стены корчмы, которые состояли из толстых бревен местных деревьев. ГЕРАЛЬТ ...эта корчма стоит здесь уже давно, в вашей деревне выросло уже не одно поколение, а это значит где-то есть большое кладбище... МАРЬЯНА Все так. ГЕРАЛЬТ Вы дали мне слишком мало информации. А учитывая факторы, которые назвал вам я, это может быть кто угодно. Начиная от утопца и стаи варгов, заканчивая лешим, который мог поселиться неподалеку.       Глаза девушек несколько округлились после таких новостей. МАРЬЯНА Но такому профессионалу как вы, это должно... ГЕРАЛЬТ Как давно происходит подобное? ФЕОДОСЬЯ С год уж как!       МАРЬЯНА недовольно посмотрела на подругу. ФЕОДОСЬЯ Животина гибнет... ГЕРАЛЬТ Мне надо осмотреть места, где происходили нападения и, желательно, тела тоже. МАРЬЯНА Это конечно! У Марфы нашей как раз только недавно коровку загрызли!       ГЕРАЛЬТ перевел свой тяжелый взгляд на хозяйку корчмы. МАРФА сразу же отвела глаза от ведьмака.       Ведьмак встал из-за стола. ГЕРАЛЬТ Хорошо. Я посмотрю что можно сделать. МАРЬЯНА Отлично, она там в лесу, у реки лежит.       Проходя мимо хозяйки, ГЕРАЛЬТ снова накинул капюшон на голову и вышел из корчмы. МАРФА смотрела ему вслед, когда ведьмак уходил.              Улица. Роща деревьев близ деревни. Ночь. Ботинки ведьмака шагали по, мокрой от дождя, траве. Где-то невдалеке угукала сова. ГЕРАЛЬТ приближался к телу погибшей коровы.       Стоя у трупа крупного животного, ГЕРАЛЬТ глубоко вдохнул. ГЕРАЛЬТ Много крови.              За пару шагов, ГЕРАЛЬТ подошел к голове. Огромное темно-красное пятно простиралось от шеи коровы. ГЕРАЛЬТ Хм.       ГЕРАЛЬТ присел. В шее животного зиял порез. ГЕРАЛЬТ Кинжал. Нет. Нож. Удар пришелся точно в артерию...колотый.              ГЕРАЛЬТ осмотрел остальные части коровы. ГЕРАЛЬТ Совсем недавно. Убийство не ритуальное...или же ритуал заключался не в этом...       ГЕРАЛЬТ перевел взор обратно на рану.        ГЕРАЛЬТ (в мыслях) Она умерла быстро...но зачем? Он торопился?       Ведьмак повернул голову коровы рукой. ГЕРАЛЬТ(в мыслях) Нож вошел хорошо. Однако не слишком. Как-то криво. ГЕРАЛЬТ Он что, бил снизу?       ГЕРАЛЬТ встал на ноги. Он смотрел на небольшой промежуток, что отделял корову от леса. ГЕРАЛЬТ Не смог довести.       Ведьмак пошел в направлении деревьев.       Аккуратно ступая по корням и опавшим веткам, ведьмак осматривал деревья. ГЕРАЛЬТ Ну где же ты?       Наконец ГЕРАЛЬТ заметил что-то. ГЕРАЛЬТ Нашел.       Мастер подошел ближе к дереву, с которого не сводил взгляд. На дереве, уже свернувшейся, кровью, был нарисован символ.       Медальон задрожал. ГЕРАЛЬТ лишь опустил на него глаза и затем вновь их поднял. ГЕРАЛЬТ Становится интересно.       ГЕРАЛЬТ повернулся к меченому дереву спиной. ГЕРАЛЬТ Думаю, что здесь я больше ничего не найду.       Ведьмак снова стал ступать на те же корни, по которым шел сюда. ГЕРАЛЬТ Пора возвращаться.