Глава 1

Я и представить не могла, что самый обычный жаркий летний день, обернётся таким кошмаром. Всего-то собиралась дойти до ближайшего магазина, купить что-нибудь вкусное, заварить кофе, несмотря на жару, и провести вечер под кондиционером, глядя фильмы на планшете и лениво читая критику к ним. Но у судьбы, как выяснилось, были свои планы. Мрачные, как вечерняя гроза. Сознание вернулось рывком, будто после долгого сна, когда не помнишь, где находишься. Я сперва даже не открывала глаза, просто не могла. Сознание блуждало где-то в нирване. Было холодно и сыро, тело ломило, словно меня бросили на острые камни. Последние события пронеслись перед глазами, как в ускорённой киноленте. Вот я иду в магазин, вот торопливо возвращаюсь на велосипеде, вспоминаю, что забыла накормить рыбку и вдруг, как гром среди ясного неба, в меня влетает машина. Да, точно. Меня сбила машина на пешеходном переходе. Я помню, как взлетела в воздух вместе с велосипедом, и, кажется, кто-то кричал. Но почему я не в больнице? Помещение явно было не больничной, да и вообще закрытым пространством не являлось. Так мне казалось на тот момент. Действительность же оказалась ещё хуже, чем я ранее предполагала. Хотя, казалось бы, куда хуже? Постепенно вернулась способность ощущать пространство и думать. Под спиной хлюпало — юбка прилипла к ногам. Минутку. Юбка? Но на мне были шорты до колен, а не длинная и тяжёлая юбка. Я пошевелила ногами и поняла, что не ошиблась. Только удивляло не столько изменение одежды, сколько то, что нижняя половина тела находилась в воде. Первым, что я увидела, открыв глаза, стал тёмно-зелёный потолок леса. Лес пахло мокрой землёй и гнилью. На секунду мелькнула нелепая мысль — «поход?» — но исчезла так же быстро, как и появилась. Какой, к чёрту, поход, если меня только что сбила машина и я вместе с велосипедом едва не отлетела в стратосферу? Чудо, что я вообще жива. Промелькнула мысль, что Господа за это стоит поблагодарить. Я хоть и являюсь атеистом, но да ладно. Попытка подняться на локтях не увенчались успехом. Стало по-настоящему страшно. Ведь если авария была серьёзная, то моё тело должно быть переломано. Собравшись с силами, я досчитала до десяти и попробовала снова, на этот раз прислушиваясь к ощущениям. Всё ломило, в голове пульсировало, будто вены вот-вот лопнут. Но, к счастью, со второй попытки я смогла сесть. И первое на что упало моё внимание, стоило только приподняться, стали узкие ладони, на которых я опиралась, покрытые мозолями, грязью. Я уставилась на них, чувствуя, как сердце бьётся всё чаще. Потом взгляд упал на одежду: странную, чужую. Да это даже не одежды — так, лохмотья. Длинная юбка с выцветшим, мелким цветочным узором, серая ни то рубаха, ни то кофта, мокрые, грязные чулки и потрёпанные закрытые сандали. И да, лежала я действительно в луже. Выползти из неё на дрожащих руках было непросто. Тело почти не слушалось. Страх и злость сжали сознание в тугой узел. В голове вертелась одна мысль. Я-то наивно думала, хуже того, что меня сбила машина, быть не может. А вот, пожалуйста — может. Вместо больницы эти уроды вывезли меня в какой-то лес. Вещей рядом нет — значит, ограбили. Хорошо хоть не добили, решили, видимо, что сама дух испускаю в глухом лесу. Только мне до сих пор не понятно к чему меня вообще переодевать? Неужели, чтобы не опознали тело? И что с моим телом вообще? Если быть реалистом, то у меня сейчас все кости должны быть переломлены. Хотя тело и болело, но всё было не так печально, как я изначально предполагала. Дрожащим движением провела ладонью по телу. Вроде бы кости целы. Лицо было больно трогать, губа кровоточила и чувствовалось премерзкий привкус крови во рту. Руками продолжила нащупывать лицо и голову, на котором был завязан белый платок. Черты и вроде знакомо, но… не совсем. «Странно это всё» — подумалось мне тогда. В добавок ко всему на голове красовалось округлая шишка, которую я почувствовала из-под туго затянутого платка. Я резко вдохнула сквозь зубы. Слёзы подступилали к глазам от боли. — Что за… — сказала вслух и прокашлялась несколько раз. Голос хриплый, едва слышный, почти чужой. Хотелось верить, что всё это сон. Или белая горячка. Но слишком реально было всё вокруг — холодная земля, скрип комара у уха, тошнота в животе. Я поспешила встать. Но, похоже, переоценила свои силы. Перед глазами начали мелькать тёмные пятна, провожаемый звоном в ушах. Ноги подкосились, и я снова рухнула в грязь. Пришлось ждать, пока перестанет кружиться голова. Оглядевшись, я нахмурилась. Разве поблизости от Кёльна есть такие леса? Собравшись, я всё-таки поднялась и, шатаясь, зашагала прочь в неизвестном направлении. Сандали — старые, скрипящие, словно из прошлого столетия. Нога сразу заныла: мозоль. Куда идти я не знала, но и стоять на одном месте тоже не решилась. Хотелось верить, что рано или поздно я смогу выйти к трассе и найду помощь. Или хоть какое-то средство связи. Я шла куда глаза глядят, только бы уйти от того места, где очнулась. Не знаю почему, но она наводила на мне дрожь, как и весь лес в целом. Каждый шаг давался с трудом, но стоять на месте было ещё страшнее. Лес тянулся бесконечно. Всё вокруг было переполнено разными видами деревьев и кустарников: ель, сосна обыкновенная, берёза, ольха, можжевельник и мне даже показалось, что я увидела чубушник. Крапива, об которую я по неосторожности обожглась, тоже присутствовала. Учусь я на биолога, поэтому и разбираюсь в флоре и фауне. И чем дальше я блуждаюсь по этому широкому лесому массиву, тем больше диву даюсь. Всё здесь было не так. И странность заключается не только в том, что я оказалась черт знает где, в непонятных лохмотьях, лежащая в луже, но и в ландшафте. Вокруг немецкого города Кёльна, где я в последние годы училась и проживала, преобладали широколиственные леса, где преобладали дуб и бук. А здесь, похоже, смешанный массив. Да и воздух холоднее и влажнее. Не та липкая жара, которая днём душила жителей Кёльна. Страх понемногу отступал, уступая место непониманию. Хлюпая мокрыми сандалиями, я шагала всё дальше, пока в голове не возникла мысль, страшная своей нелепостью. Чтобы её проверить, я кидаюсь к впереди виднеющей лужице. Упав на колени рядом с ней, начиная щупать себя, параллельно пристально вглядываться в лицо. Вдруг, рука остановилась у платка. Быстрым движением стянула. На мгновение, я начала сомневаться в трезвости своего рассудка. Мои волосы — каштаново–рыжые, длинные — исчезли. Вместо них теперь короткие, неаккуратные и спутанные пряди, прямо как у мальчишки, неудачно поигравшего в парикмахера. Лицо же было не моё. Теперь, стянув платок я в этом убедилась окончательно. На меня с водяной глади поглядывала коротковолосая блондинка, с аккуратным носом, разбитой бровью и широко распахнутыми светлыми глазами. Рот искажён в беззвучном крике ужаса. Может, только мне он казался беззвучным — уши заложило, и я не слышала собственного хриплого вопля. Страшная догадка подтвердилась. Это было не моё тело.