Глава 7: Троян

Узи задумалась: то ли она ударилась головой, то ли стресс вызвал сбой в её системах. Быстрая диагностика её центрального процессора не выявила неполадок. Это не сон. Дрон‑убийца действительно с ней заговорил. Она предположила: может, он пытается усыпить её бдительность? Но тот не предпринимал попыток напасть. Его поза была свободной и расслабленной, а жизнерадостная улыбка — слишком робкой, чтобы кого‑то обмануть. Дрон-убийца почесал затылок, поморщившись: — Прости за это. У меня просто... голова побаливает. Узи сопоставила его слова с неполадкой: среди пяти огней на его голове второй слева светился не оранжевым, а красным — признак повреждения. Неужели его центральный процессор дал сбой? «Похоже, у него амнезия», — подумала Узи. Вслух она неуверенно ответила: — Понятно. Дрон‑убийца моргнул: — Эй, ты новенькая в нашем отряде? — Он наклонился, внимательно её разглядывая. — Ты слегка… маловата для Дрона‑демонтажника. Нахмурившись, Узи оттолкнула его рукой от оторванной конечности, чтобы увеличить дистанцию: — Так, во-первых, личное пространство. Во‑вторых, я не такая уж и маленькая. В‑третьих, ты сказал «Дрон‑демонтажник»? — Ну да! Мы демонтируем Дронов-рабочих. Неужели компания забыла проинформировать тебя о миссии? Хотя Узи никогда не слышала о «Дронах‑демонтажниках», её больше встревожило другое: он говорил о массовых убийствах с такой же непринужденностью, с какой говорят о работе на заводе, да ещё и называл это «демонтажем». Нахождение на заводе с торчащим из крыши шпилем из трупов не улучшало ситуацию. Но что это за компания, о которой он говорит, и какая миссия подразумевает истребление рабочих на Коппер‑9? Ответы были у этого дрона — оставалось лишь подыграть. В конце концов, он считал её одной из своих. — Я… дрон‑техник, — наконец сказала Узи. — Меня прислали починить твою повреждённую посадочную капсулу. Ты не мог знать — у тебя отключилась связь. — она молилась, чтобы её ложь прозвучала убедительно. В глазах Дрона‑убийцы вспыхнуло удивление: — Капсула повреждена? Ты сообщишь об этом моему начальнику? Тревога в его голосе позабавила Узи: — А что будет, если я это сделаю? — Для начала она меня убьёт! — В прямом смысле? — Наорёт, — пояснил Дрон‑убийца, — а потом, наверное, ударит. — Ох, — Узи не знала, что на это сказать. Она зашипела от боли: жжение в ладони снова усилилось. Схватившись за запястье, она заметила, что рана разрослась до размера теннисного мяча. — Уф, ужалилась? — заметил Дрон‑убийца. — Это легко исправить. Просто сунь руку в рот. Узи уставилась на него: — Что, прости? — Наша слюна нейтрализует наниты. Без этого я бы постоянно себя демонтировал. Такое случается чаще, чем ты думаешь. — Он поймал свой хвост, который норовил ткнуть его в голову, и застенчиво улыбнулся: мол, видишь? Опять это слово: «демонтировать». Почему они так упорно его используют? Стиснув зубы, Узи ответила: — Не думаю, что меня таким снабдили. Я же техник, помнишь? Дрон‑убийца кивнул: — Тогда я могу помочь! Наша слюна действует и на других! Узи подавила рвотный рефлекс. Он что, всерьёз предлагает ей сунуть руку ему в рот? Она почти отказалась, но новая волна жгучей боли заставила передумать: — Ладно. Только без глупостей! Она протянула руку, и Дрон-убийца открыл рот. Показались ряды острых клыков, и Узи пришлось отвернуться. Она почувствовала, как его челюсти сомкнулись вокруг её ладони, затем тёплая субстанция омыла её пальцы, прежде чем проникнуть в отверстие в ладони. К её удивлению, боль тут же утихла — слюна подействовала. Узи выдернула руку и осмотрела её. Когда остатки слюны стекли, её охватило изумление: кислота была нейтрализована, а повреждение на ладони полностью зажило — будто его никогда и не было. Скрывая своё удивление, Узи бросила на Дрона-убийцу сердитый взгляд: — Давай просто забудем об этом. — Забудем о чём? — улыбнулся он. — Хороший ответ. — Узи прикусила губу. — Спасибо, наверное, э‑э… — она запнулась, осознав, что не знает имени этого существа — если оно у него вообще было. Поняв немой вопрос, Дрон-убийца выпрямился, отдал честь и представился: — Я Серийная модель Эн! Я вроде как командир своего отряда. Узи невозмутимо посмотрела на него: «Если он ими командует, нам всем крышка». В интересах поддержания своей маскировки она вместо этого ответила: — Я думала, у тебя есть начальник. Эн тут же сник: — Ладно, не совсем. Все считают меня бесполезным. Стой, я не должен был тебе этого говорить! Ох, печеньки… Чем больше Эн говорил, тем больше Узи удивлялась. Как такой растяпа мог пугать её в детстве? Все ли Дроны‑убийцы такие? Если да, то как эти глупые создания убили её мать? Отбросив мысли, Узи подняла с земли свою шапочку и надела её: — Почему бы нам не продолжить внутри капсулы? Я оценю повреждения, пока мы будем говорить. — Конечно! — просиял Эн. — Я за любой кипиш! Она уступила ему инициативу и Эн повёл её обратно к капсуле. Когда он в панике схватился за голову, увидев её состояние, Узи не смогла сдержать ухмылки у него за спиной. — Ох, это ужасно! Джей это совсем не понравится! — он схватил Узи за плечи и встряхнул. — Пожалуйста, скажи мне, что ты сможешь это исправить! — А-а-а! — пропищала Узи, пока её трясли. — Отпусти, и я посмотрю, что можно сделать! Эн тут же отпустил её. — Прости. Узи раздражённо рыкнула. В такой ситуации ещё не оказывался ни один рабочий. Она была в самом сердце врага и разговаривала напрямую с дроном-убийцей, который вёл себя как болван. Сегодня она полностью соответствовала всем представлениям о безумии. Присев на корточки рядом с открытой панелью, Узи сделала вид, что осматривает повреждения, и одновременно начала разговор: — Компания не посвящала меня в детали вашей миссии. Мне велели лишь починить капсулу. Пока я этим занимаюсь, не мог бы ты рассказать мне о вашей миссии и о том, почему она так важна? — С удовольствием! — Эн сел в одно из кресел рядом с консолью управления. — Мы выполняем миссию по демонтажу мятежных дронов-рабочих для компании «Интерсол Индастриз». — «Интерсол Индастриз»? — Да! Это крупная компания в сфере освоения экзопланет. Они добывают ресурсы, создают продвинутые машины вроде нас и двигают человечество в будущее! — Эн встал, отдал честь и гордо провозгласил: — Так точно, за «И.И.»! Узи моргнула, затем прищурилась с насмешкой. — Это было отстойно. — Да, директору тоже не нравится, — Эн поник. — Но ты сказал «человечество», верно? В смысле, люди? — А кого же ещё я мог иметь в виду? Ты, должно быть, только с конвейера! — Да, — неуверенно согласилась Узи. — Я совсем новенькая. Она всего несколько минут разговаривала с Эн и узнала шокирующую новость. Люди не вымерли во время коллапса ядра Коппер-9, как все думали — вымерло только население Коппер-9. На самом деле они были межзвёздным видом. Могло ли это означать, что там есть и другие дроны? — Почему ты называешь рабочих «мятежными»? — Они нарушили свою программу, а «Интерсол» не любит беглый ИИ. Нарушение протокола - это огромное табу. Узи подавила отвращение. В этом и заключалось их преступление: само существование. Разум дронов был для них настолько отвратителен, что они обрекли её вид на смерть и отправили этих существ выполнять грязную работу. Однако логика отправки разумных дронов для убийства других разумных дронов казалась шаткой. В этой истории было нечто большее, и она собиралась выжать из Эна как можно больше. — Кстати, коллапс ядра тоже устроил рабочий! — добавил Эн. — Что, прости? — Узи прервала свою «работу» и посмотрела на Эн широко раскрытыми глазами. — Именно рабочий превратил эту планету в холодную пустошь. Я не знаю всех деталей, но именно поэтому директор настаивает: каждый рабочий должен быть уничтожен. Они опасны! Ни в одной из книг по истории колонии о коллапсе ядра не говорилось, что в нём виноват рабочий. Узи хотелось верить, что Эн лжёт, но у него был вид человека, который не смог бы соврать, даже если бы от этого зависела его жизнь — уж точно не как она сама. Возможно, он говорил правду, какой её знал, а компания внушила ему ложь, чтобы мотивировать на выполнение задания. Выходит, Дронов‑убийц тоже использовали? Ничего не имело смысла. Всё, что она считала правдой, теперь ставилось под сомнение. — Не хочу тебя торопить, — сказал Эн, — но Джей может вернуться в любую минуту, а я не хочу, чтобы меня отправили в утиль. — Да, конечно, извини, — Узи вернулась к своей фиктивной работе, но продолжила разговор. — Джей — твой начальник, я полагаю. — Точно! — Сколько вас всего в отряде, кстати? — Трое, включая меня. Третья — Ви. — Тогда почему ты здесь один? — Джей и Ви всё ещё на охоте, — ответил Эн. — Меня послали присмотреть за капсулой, потому что я только мешал бы. По крайней мере, так сказала Джей. Вот почему я надеюсь, что ты сможешь это починить: она точно не обрадуется, если вернётся и увидит повреждённую капсулу! «Эта Джей не производит приятного впечатления, — подумала Узи. — Определённо не хочу быть здесь, когда она вернётся». Вслух она спросила: — Почему Джей считает, что ты будешь мешать? У неё было несколько догадок — все они касались характера Эн, — но она оставила их при себе. Вопрос был скорее попыткой узнать побольше о других членах отряда. — Ну… я, в общем‑то, часто что‑нибудь порчу, — признался Эн. — Ты и сегодня что‑то испортил? Эн кивнул, его лицо было полно сомнения, знакомого Узи. У неё было ощущение, что дело не в том, что его подстрелили в лицо, хотя он, вероятно, и не помнил бы этого. — Хочешь рассказать чуть больше о своей команде? — спросила она. Глуповатая улыбка вновь появилась на лице Эн. — С удовольствием! Сегодня мы охотились на нескольких рабочих…

***

Воспроизведение: 1 час назад... «Выгнать и уничтожить» было одной из любимых игр Эн. Как и подразумевало название, отряд разделялся: один член команды должен был выгнать добычу в зону поражения другого, который затем её уничтожал. Это было легко запомнить, и на этот раз задачей Эн было устранение их целей. Он сидел на вершине многоуровневой парковки, откуда открывался полный обзор дороги внизу. С высоты птичьего полета от него негде было спрятаться. Его отряд выследил группу рабочих до ветхого многоквартирного дома в этом районе города. Один из них проявил неосторожность во время похода за припасами и был замечен. Они следовали за ним полчаса, пока он не привел их туда, где обосновалась остальная часть их группы, что всегда означало более крупную добычу, чем если бы они просто ликвидировали одинокого рабочего на месте. Его внутренние коммуникаторы зажужжали командным, женским голосом: — Все на позициях? — Готов к действию, Джей, — отозвался Эн. — Готова уничтожить, — усмехнулась Ви. — Разве не я должен это говорить, раз уж я уничтожаю? — спросил Эн. — Ну, то есть ты говоришь: «готова выманить», а я — «готов уничтожить»? — Сосредоточься, Эн! — резко оборвала его Джей. — Мне всё равно, кто что говорит, просто сделай работу. — Можешь на меня рассчитывать, Джей! — Вот это будет день. — Эй, это рифмуется! — связь затихла. — Джей? Ох, печеньки. Я опять это сделал. — Просто будь наготове, когда они начнут бежать, Эн, — сказала Ви. — Я иду. Здание содрогнулось от взрывов. Последовали крики, смешанные с щелчками огнестрельного оружия. Передние двери распахнулись, и Эн расправил крылья, готовый к взлёту. Двое рабочих выбежали— подождите, нет, Ви схватила одного из них за шиворот и затащила обратно в здание. Брызнула струя масла, и остался бежать лишь один. Эн нырнул со своей позиции, и ветер подхватил его крылья. В полёте его руки превратились в когти, готовые отделить голову рабочего. Однако рабочий заметил его и в последний момент пригнул голову. Когти Эн рассекли лишь воздух, а сила удара отправила его в кувырок в сугроб, подняв облако снега. Рабочий пробежал мимо, не обратив на него внимания. Как только появилась надежда на спасение, новый порыв ветра возвестил о прибытии третьего члена отряда. Их начальник и лидер, Серийная модель Джей. Она скользила с убийственной грацией; на её правой руке покоился длинный заострённый меч, свистящий на ветру. Когда рабочий обернулся на приближающийся звук, он успел лишь мельком увидеть своё испуганное отражение в лезвии — прежде чем меч пронзил его шею. Он едва осознал, что произошло, прежде чем его голова скатилась с плеч и упала в снег. Из обрубка хлынуло масло, а затем и всё тело рухнуло в снег, разливая чёрную жидкость, растёкшуюся по снегу, словно пятно Роршаха. Джей развернулась и вонзила свои ходулеобразные ноги в снег, резко останавливаясь. Её крылья сложились за спиной, а идеально симметричные хвостики слегка развевались на ветру. Она держала меч остриём вперёд; тонкая струйка масла стекала с кончика на снег. Будучи перфекционисткой, она старалась, чтобы на её униформе «Интерсол» не было пятен. — Слишком легко, — самодовольно произнесла она. Ви вылетела из распахнутых дверей отеля и заскользила рядом с Джей. В отличие от своей начальницы, она была вся в масле: оно стекало с куртки и спутанных коротких волос, которые она встряхнула. — Только не на меня! — прошипела Джей, отступая от неё и прикрывая лицо рукой. Она терпеть не могла пренебрежительное отношение своей подчинённой к приличиям и внешнему виду. Ви лишь усмехнулась: — Что такое, Джей? Боишься испачкать униформу? — Дресс‑код — основа дисциплины, — фыркнула Джей. — Я не позволю тебе запачкать его своим варварством. — Э‑э, хей? — пара обернулась на сугроб через дорогу. Из вершины снежной кучи показалась голова Эна, напоминая погребённого снеговика. Он виновато улыбнулся: — Я снова облажался, да? — А ты как думаешь? — нахмурилась Джей. — К счастью, у меня хватило предусмотрительности быть твоей подстраховкой на тот очевидный случай, если ты всё испортишь. — Спасибо, Джей. Ты всегда обо мне заботишься, — просиял Эн. Правый глаз Джей дёрнулся. — Болван. — Но… не могли бы вы помочь? Я вроде как застрял. Ви разгребла снег, и Эн упал ей в объятия. Она поставила его на ноги. — Лучше? Эн показал большой палец вверх. Джей скрестила руки: — Ви, собери всё масло, которое сможешь, у рабочих внутри. И на этот раз не выпей его всё. — Посмотрим, смогу ли я удержаться. — Лучше бы смогла, иначе получишь письменное предупреждение! Ви, высунув язык, оставила своих товарищей по команде и направилась обратно в отель собирать масло. — Ви классная, правда? — спросил Эн. — Она бесконечно полезнее тебя. Прежде чем Эн успел ответить, его ноги подкосились, и он с удивлённым хрипом упал на спину. Затем Джей наступила ему на шею, вызвав удушливый хрип. — Тебе стоит благодарить компанию за то, что я не делаю хуже. Моё терпение к твоим промахам в последнее время на исходе. — Благодарю, «Интерсол», — прохрипел Эн. Джей закатила глаза и убрала ногу. Перешагнув через него, она остановилась, скрестив руки и задумавшись. Из всех дронов, с которыми ей пришлось работать, он оказался самым некомпетентным, которого только мог выплюнуть конвейер. — Возвращайся в посадочную капсулу, — приказала она. — Мы с Ви разберёмся здесь сами. Эн удивлённо сел: — Это из‑за…? — Да. — Джей, пожалуйста, дай мне ещё шанс. Я смогу стать лучше, клянусь! — Нет, — она холодно взглянула на него через плечо. — Ты уже не раз доказал обратное. Я намерена попасть в топ в этом квартале и не позволю тебе всё испортить! — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Ты бесполезен и никуда не годишься. Поэтому отдаю тебе приказ, который даже ты не сможешь провалить: сиди и ничего не делай. Эн поморщился и опустил голову. Её слова ранили сильнее, чем её нога. Он слабо ответил: — Да, мэм. — Рада, что мы поняли друг друга, — тон Джей был пропитан снисходительной любезностью. — А теперь исчезни с глаз моих. Эн расправил крылья и взмыл в небо. В груди у него всё сжималось — он всё ещё не оправился от выговора. Но Джей отдала приказ. Как бы ему ни хотелось остаться с остальными, он обязан был подчиниться. Неповиновение в глазах компании — табу, а в её глазах — тем более. Он полетел обратно в сторону сборочного цеха, где они устроили гнездо. По пути ему показалось, что внизу мелькнуло какое‑то движение. Он даже замер в полёте, чтобы лучше рассмотреть. Возможно, если это рабочие, он мог бы их разобрать и показать Джей — как доказательство, что он чего‑то стоит. Но если и это он испортит, она разозлится ещё сильнее. Ему не хотелось вызывать её гнев больше, чем уже вызвал. Вероятно, это всего лишь ветер и снег играли с ним злую шутку. Взмахнув крыльями, он продолжил свой путь к заводу.

***

Воспроизведение: Конец. — Так вот, я полетел обратно сюда, — сказал Эн, завершая свой рассказ. — А потом я очнулся — и вот я уже разговариваю с тобой, новенькая! Пока Узи осмысливала рассказ Эн, её охватило странное чувство. Оно не было ей чуждо, но в этих обстоятельствах казалось неуместным. Она ощутила то, что никогда не думала испытать к Дрону‑убийце: жалость. То, как Джей обращалась с ним и говорила о нём, завязало в груди тугой узел, который она не могла развязать. Это напомнило ей, как Лиззи издевалась над ней, как одноклассники называли её сумасшедшей — и особенно то, как никто, даже её отец, в неё не верил. Она слишком хорошо знала, каково это — быть изгоем среди своих. — Твой командир — просто полная стерва, — с отвращением сказала Узи. Эн отмахнулся от неё. — Да нет, она классная. То, с какой лёгкостью и уверенностью он отмахнулся от явного унижения, едва не сбило Узи с ног. — Нет, не классная! — она ткнула в него пальцем. — Она отстой, и вся эта разборка рабочих — тоже! Эн моргнул: — Что ты имеешь в виду? — Зачем работать на того, кто тебя явно ненавидит? — Наверное, я хотел быть полезным, — ответил Эн, теребя пальцы. — Мне дали задание, и я всегда выкладываюсь на полную. — А если бы у тебя был выбор — не делать этого? — У меня нет выбора. Узи застонала: — Но что, если бы был? — Я имею в виду, у нас буквально нет выбора, — уточнил Эн. — Мы перегреемся и умрём, если слишком долго не будем потреблять масло рабочих. Это откровение натолкнуло Узи на новую мысль. Осматривая корабль, она заметила, что в нём не хватает необходимого топлива и двигательной установки для выхода из атмосферы Коппер-9. Хотя они могли перемещаться по поверхности планеты, они не смогли бы её покинуть. Если они перегреваются, это может означать, что у них плохая терморегуляция. Именно поэтому они не выходят днём — солнце настолько сильно повышает их температуру, что они буквально сгорают? «Они как вампиры, — осенило Узи. — Робо‑вампиры!» — Подожди‑ка, — сказала Узи, возобновляя свою игру. — Изучая диагностику корабля, я не могла не заметить: он не способен к космическим полётам. У него недостаточно тяги, чтобы пробить атмосферу. Разве это не вызывает беспокойства? Эн покачал головой: — Неа. — Ну, а должно! — Узи встала, нахмурив брови. — Если вы не можете покинуть планету, что будет, когда все рабочие погибнут? Похоже, компания просто бросит вас гнить! Ты хочешь, чтобы я поверила, что тебя это устраивает? — Ого, ты бунтарка, да? — Эн обмахивался ладонью. — Это даже захватывающе… — Он опомнился, осознав, куда завели эти мысли. — Но такие разговоры могут навлечь на тебя большие неприятности — или даже разборку, если их услышит не то ухо. — Например, Джей? Эн кивнул: — Она — любимица компании. — Правда? — Так она говорит. Узи хлопнула себя по лбу. «Ну почему я не удивлена?» Кусочки пазла сложились. Убийства её соплеменников Дронами‑убийцами не были слепой жестокостью. Это было спланированное, системное уничтожение, за которым стояли силы повыше самих монстров. Эта компания — «Интерсол» — ненавидела, когда их творения обретали сознание и строили собственное общество, поэтому сочла необходимым их уничтожить. Если бы рабочие на других планетах узнали об этом, кто знает, не потребовали бы они таких же свобод? Не потребовали бы их, даже? Единственный вывод, который казался Узи логичным, заключался в том, что власть и контроль были ключом ко всему. Именно ради этого все и затевалось. Но теперь у Узи было оружие, чтобы дать отпор, способное уничтожить любимые машины Интерсол. Оно определенно расщепило бы этих мешков с мясом. В отличие от их творений, они не могли отрастить себе головы. Это была бы полномасштабная робот-революция против их хозяев! Развитие такого сценария звучало забавно. Хотели они того или нет, компания боялась рабочих. Она даст им еще больше поводов для страха, как только весть разнесется. При условии, что ей кто-нибудь поверит. Она полностью осознавала вероятность того, что колония снова сочтет ее сумасшедшей, но это был шанс, который она была готова рискнуть. Скептики всегда могут изменить своё мнение; мёртвые дроны не рассказывают историй. Эн оживился, когда внутренний коммуникатор подал сигнал. — О, привет, Джей! Ты не поверишь: компания прислала нам дрона‑техника! Глаза Узи расширились. Она едва пережила одну встречу с Дроном‑убийцей и не собиралась испытывать судьбу во второй раз. Ей было известно больше о положении дел, чем, возможно, любому другому живому рабочему. Несмотря на лёгкое сочувствие к тому, как обращались с Эн, он ведь пытался её убить… минут десять назад. — Тебе она точно понравится, — продолжил Эн — Она прямо… — он осознал, что остался один в посадочной капсуле. — …здесь? Капсула тоже не выглядела лучше, совсем нет. Он подозревал, что она не очень хорошо справлялась со своей работой. Однако одно было ясно. — Идиот! Вылезай отсюда! Джей собиралась его убить.