I. Товар

Одним ранним утром в лагере охотников на драконов пришвартовался подозрительный корабль. Он не был похож ни на какие другие корабли на этом архипелаге, из чего следует вывод, что он приплыл с дальних островов. Капитана, вышедшего на причал, окружили заинтересованные взгляды охотников.  – Кто вы?  – Не важно кто я. Важно лишь, что я могу вам предложить, – ухмыльнулся капитан, – приведите вашего главаря, у меня есть для него хороший товар. Через 10 минут на причал взошёл статный мужчина - Вигго Гримборн. По правую руку от него шёл Райкер. Братья с недоверием смотрели на прибывших, не зная чего ожидать. Однако, несмотря на желание Райкера прогнать чужаков, Вигго решил выслушать их предложение. – Мистер Гримборн, я предполагаю? Наслышан о вас. За архипелагом ходит много историй о жестоком бизнесмене, который создаёт свою империю, торгуя драконами.  – Рад, что у меня такая репутация. Не томите же меня ожиданием, зачем вы к нам пожаловали? – Я тоже своего рода бизнесмен. Однако я торгую не только драконами. Хочу предложить вам рабочую силу. Иными словами рабов. В честь нашего знакомства готов сделать скидку и надеюсь на плотное сотрудничество в будущем.  После его слов на причал вывели дюжину людей в наручниках и мешками на головах. Солдаты с корабля поставили их на колени и сняли мешки.  – Вы предлагаете мне купить у вас рабов? – спросил Вигго, еле скрывавший своё удивление.  – Всё верно! Я долго промышлял работорговлей в моих краях, но пришло время расширяться. Поэтому я прибыл к вам.  – Какое неожиданное предложение… – протянул Вигго и прошёлся взглядом по рабам, стоящим позади главаря. Среди людей он увидел девушку, – женщин вы тоже продаёте? – О, поверьте, у меня большой выбор! Если вас интересуют дамы, в следующий раз могу привезти ещё. Это, наверное, самый популярный выбор у мужчин вашего положения. Всё таки на отношения в бизнесе времени нет, но потребности удовлетворять надо, – капитан лучезарно улыбнулся, уже предвкушая плодотворное сотрудничество. Однако выражение лица Вигго быстро смыло эту напущенную улыбку.  – Вы говорите мне о секс рабстве?? – тон Вигго излучал отвращение к гостю. Он обошёл всех рабов и остановился напротив девушки. Её вьющиеся каштановые волосы закрывали лицо. Предводитель охотников приподнял её подбородок, заглянув в зелёные глаза. Они выражали страх, ненависть, отвращение и глубокую грусть. От такого взгляда сердце охотника сжалось. Вглядываясь в лицо незнакомки, он представил, какая трагичная судьба может её ждать в руках работорговцев. Отогнав от себя грязные мысли, Вигго отпрянул от девушки и подошёл к капитану, который всё это время непонимающе на него смотрел.  – Вот что я вам скажу: забирайте своих людей и убирайтесь с этого архипелага. Я не потерплю чтобы в моих землях промышляли такой мерзкой деятельностью.  – Брат, но это же бесплатная рабочая сила. Так ещё и девушки будут поднимать моральных дух охотников! – наконец подал голос Райкер.  – Я занимаюсь ловлей и продажей драконов, а не сутенёрством. А ещё я глубоко убеждён, что за деньги люди работают лучше, чем если бы их заставляли плетью.  – Мистер Вигго, но… – Я всё сказал! Чтобы больше я вас на моих землях не видел. А эту девушку я заберу, как плату за потраченное на вас время. На этом разговор был закончен. Незваные гости острова охотников отшвартовались и уплыли обратно на свои территории, оставив на том причале лишь молодую девушку. Просить за неё денег капитан не посмел, чтобы не злить главу охотников ещё больше.  К вечеру того же дня Вигго приказал привести спасённую девушку к нему в палатку. Перед этим он распорядился чтобы её отмыли, накормили и дали чистую одежду.  

***

– Проходи, не бойся, – сказал Вигго максимально добрым тоном, чтобы расположить к себе незнакомку.  Девушка выглядела настороженно, но взгляд оставался твёрдым. Каштановые волнистые волосы, спутанные морским ветром, падали на плечи и спину, оттеняя бледную кожу. Зелёные глаза, словно изумруд, изучающе гуляли по помещению и мужчине напротив, будто привыкли искать опасность в каждом движении. На ней была простая одежда, выданная кем-то из лагеря: грубая тёмная рубаха, затянутая ремнями на талии, и плотные кожаные штаны, чуть великоватые, но удобные для движения. Поверх накинут меховой жилет, ещё пахнущий дымом и солью. На руках - перчатки без пальцев, а на сапогах - следы песка и глины. Всё выглядело чужим, но на ней это почему-то не смотрелось нелепо. – Присаживайся – скомандовал Вигго и, поймав на себе двусмысленный взгляд девушки, добавил – Я хочу с тобой поговорить.  Осторожно подходя к столу, взгляд незнакомки изучающе остановился на лице Вигго. В её голове явно проносилось миллион мыслей и догадок о том, что с ней будет, а так же эмоций, которые она старательно скрывала. Такая сдержанность вызвала уважение у главы охотников. Как только девушка села за стол, Вигго не стал ждать и задал свой первый вопрос. – Как тебя зовут?  – Линнея.  – Интересное имя. Меня зовут Вигго, приятно познакомиться, – он слегка улыбнулся, однако не получил никакого ответа, – Чтож, Линнея, расскажи мне свою историю.  – Она не такая интересная, как вы думаете. На мою деревню напали, многих убили, включая мою семью, а я попала в руки работорговцев, – отрезала девушка, сверля мужчину взглядом. – Как я понял, вы прибыли издалека, откуда именно? – Я не знаю, где я сейчас. Однако по холодной погоде могу предположить, что с Юга. – нахмурившись процедила девушка.  – Сколько тебе лет?  – Девятнадцать.. – ещё более злостно и недоверчиво сказала гостья. Вигго понимал её настороженность и недоверие, однако ему всё же не нравилось то, что несмотря на радушный приём, Линнея продолжала разговор неохотно и с некой злобой. – Дорогая, не будь так сурова, я спас тебя от бывших хозяев и не намерен использовать тебя в грязных целях.  – Да? А в каких тогда? – девушка вскинула брови.  – Вот я как раз и думаю, что с тобой делать, – Вигго вглядывался в её лицо, рассматривая каждую мелочь от родинки под левым глазом, до кулона на её шее. Это был синий мерцающий камушек в металлической рамке с гравировкой дракона, – Что это за кулон? – Линнея сжала его в руке и отвела взгляд. Она не спешила с ответом. Тяжело вздохнув, Вигго уже хотел перевести тему, как девушка вдруг ответила. – Это лунный камень с моего острова. Легенды говорят, что когда дракон умирает, его последнее дыхание превращается в камень. Они мерцают при лунном свете, поэтому и получили такое название. В наших краях осталось мало драконов, поэтому найти такой камень - большая редкость.  – Интересно, – задумчиво протянул Вигго, – Что это за вид такой, у которого дыхание в камень превращается?  – Не просто дыхание, а последнее дыхание в момент смерти. Мы называем их Тень Морей.  – Впервые слышу о таком виде. – Видимо, вы не всё знаете о драконах, хоть и являетесь главарём охотников на драконов, – хищно ухмыльнулась Линнея. Вигго понравилась её новая эмоция. Это наконец-то не злость и страх, а значит их разговор превратился из допроса в диалог. Улыбнувшись на её язвительный комментарий, он решил перевести тему. – Расскажи мне, Линнея, как ты относишься к драконам? – Я не часто их встречала, даже не знаю, как ответить на этот вопрос. Если вы хотите узнать, боюсь ли я их - то нет, не боюсь. Скорее, уважаю. Они удивительные существа. – В этом я с тобой абсолютно согласен, моя дорогая Линнея, – Вигго нравилось то, что девушка перестала сжиматься и теперь свободно отвечала на его вопросы, – Ну, раз ты теперь свободна от работорговцев, я хочу предложить тебе работу.  – Работу? – девушка непонимающе уставилась на мужчину. – Хотите чтобы я бегала по островам с луком в руках и ловила драконов??? – Ха-ха-ха, – заливистый смех Вигго, вызванный искренним возмущением девушки, снял с неё остатки напряжения. Она вдруг поймала себя на мысли, что ей приятна компания этого мужчины.  – Нет, дорогая, ты не будешь ловить драконов. Ты будешь за ними ухаживать. Я же не зверь, чтобы заставлять тебя сражаться с ними.  Девушка на секунду задумалась. До этого момента она не верила, что Вигго выкупил, а точнее забрал её даром у работорговцев по доброте душевной. Однако то, что он предлагает ей не спать с ним, а работать на него, заставило Линнею поверить в то, что он, возможно, не враг. Пока что.  – И как мне придётся ухаживать за драконами? – Мы их ловим, а потом сажаем в клетки до следующих торгов. В это время их надо кормить, поить, чистить. Возможно даже лечить, если в процессе поимки они пострадали. Девушка задумчиво уставилась на фонарь, освещавший палатку Вигго. Она анализировала его предложение, взвешивая все риски и возможности. И пришла к выводу, что перспектива работать с драконами её радовала больше, чем цепи работорговцев. – Ну так что, Линнея, ты согласна? – девушка перевела на мужчину полный решительности взгляд, что его очень порадовало. – Линна. Зовите меня Линна, – девушка впервые за разговор улыбнулась Вигго. Это была короткая, осторожная улыбка - как знак согласия. – Ну тогда, Линна, добро пожаловать в ряды охотников на драконов!