Встреча с Ви

Найт-Сити снова жил. После недель хаоса, облав и перестрелок, город наконец начал дышать - хрипло, с кашлем, но живо. Копы вернулись на улицы, корпораты снова заняли свои башни, банды притихли, став зализывать раны. Никто не победил - все просто устали. Для Маркуса, Люси и Ребекки это время стало редким затишьем. Всё вокруг казалось одинаковым: старый диван, запах кофе и металла, застывший неон за окном. Только в глазах каждого из них теперь пряталось что-то другое — усталость, притуплённая боль и осторожное ожидание, что всё это не надолго. Утро начиналось медленно. Ребекка, как всегда, встала последняя - шлёпнула босыми ногами по холодному полу и потянулась, зевая. Люси сидела у стола, уткнувшись в экран с кодом, а Маркус пытался привести в порядок кучу старых микрочипов. Рутина. Та самая, что спасает, пока вокруг рушится мир. — Слышали? — спросила Ребекка, включив телевизор — Говорят, копы наконец поймали половину тех, кто грабил склады после Компеки. Маркус не отвлёкся от платы: — Их никто не ловил. Просто кончился товар. — Всё равно — пожала плечами она. — Хоть что-то меняется. Люси не подняла взгляда: — Здесь ничего не меняется. Только лица на экране. Они замолчали. Каждый понял, что она права. Город будто вернулся на прежние рельсы, но теперь колёса скрипели громче. Пару раз они всё ещё выходили «на улицу» - помогали Реджине с обработкой данных о киберпсихах, проверяли импланты, иногда вытаскивали кого-то живым. Но с каждым разом таких было меньше. Реджина платила им немного, но и не за деньги они работали. Скорее - чтобы не сойти с ума от бездействия. Иногда Люси надолго уходила одна, на крыши. Сидела там, глядя на далекие башни, где неон мерцал ровно, будто в насмешку. Ребекка - наоборот: старалась не оставаться одна, всё время включала музыку, ковыряла оружие, смеялась громче, чем надо. А Маркус просто делал вид, что всё под контролем. Он привык к этой роли - человека, у которого есть план. Только теперь планов не осталось. В какой-то момент он поймал себя на том, что дни начинают сливаться. Память будто перематывала кадры: кофе, работа, короткий смех, шум города, ночь, снова кофе. Как будто жизнь застряла на паузе. В один из таких вечеров, когда дождь барабанил по стеклу, Маркус сидел в кресле и смотрел на старый экран. По новостям рассказывали о перестрелках в Уэстбруке, о новых киберпсихах, о расследованиях корпораций. Он не слушал. Просто смотрел на бегущую строку и думал о том, что когда-то мечтал исправить систему. Теперь он лишь пытался удержать себя от того, чтобы не сломаться вместе с ней. Люси подошла сзади, молча обняла его за плечи. Тепло, почти забытое ощущение. — Всё будет нормально — прошептала она. Маркус хотел поверить. Но город под окном продолжал шуметь, и где-то в глубине сознания звенел знакомый сигнал тревоги - тот самый, который всегда звучал перед очередной бурей. Он посмотрел в окно - на неон, на дождь, на отражение своего лица в стекле. И понял: затишье заканчивается. Дверной звонок прозвенел резко - не тот мягкий тон, что обычно у старых звонков, а короткий, настойчивый. Люси, не поднимая головы от планшета, среагировала первой: встала и подошла к двери. В коридоре было влажно от недавнего дождя, в воздухе пахло палёными проводами и кофе, который Маркус оставил на плите. Она отодвинула засов и приподняла глазок. На пороге стоял Ви. Такой, какого не стоит видеть дома у себя в прихожей: худой силуэт в сером худи, затянутом капюшоне, лицо бледное, губы потрескавшиеся, на щеках следы высохшей крови. Глаза - большие, красные, зрачки плясали, как у человека, который не спал неделю. Вокруг шеи мерцали импланты - тонкие металлические кольца и провода, которые сверкали и слегка дымились, будто перегрелись. Люси чуть отступила, хмуря брови. В квартире тут же запахло напряжением. — Люси, назад! — раздался голос Ребекки из гостиной. Она уже была у дивана с автоматом в руках, намертво прицелившись в гостя. — Ещё шаг и я вышибу тебе твои киберпсихованные мозги! Ви сделал неловкий, почти детский жест — поднял руки, ладони наружу, как будто просил пощады. — Эй, эй! — срывающимся голосом выпалил он. — Я не враг. Я… Мне нужен Маркус. Срочно. За спиной у Люси раздался тихий скрежет - Маркус встал с кресла, нахмурился и встал ближе к двери. В его глазах появилось то спокойное упрямство, которое обычно выручало команду: надо разбираться, но осторожно. — Что с тобой случилось, Ви? — спросил он, голос ровный, но напряжённый. Ви нервно рассмеялся — звук был слишком высок и резок, от него мороз по коже. — Это долгая история, чум… — сказал он, слова вырывались обрывками — Скажем так, я теперь делю голову с рок-звездой, умершей полвека назад. Ребекка не опустила ствола, глаза её сужались. Она двинулась на полшага вперёд, чтобы лучше видеть гостя, но не отстранялась от прицела. — С кем, блядь, рок-звёздой? — прорычала она — Ты что, шутки шутишь? Или это новый маршрут для нариков? Ви мотнул головой, словно отгоняя надоевшую мысль, его пальцы дрожали. — Джонни… Сильверхенд. Я видел его. Он там, в чипе. Он говорит со мной. Я слышу его. И он говорит странные вещи. Виктор сказал, что это энграмма, что это… Что это Relic. Я не понимаю, Маркус. Я просыпаюсь и слышу концерт в голове и выстрелы. Понимаешь? Я не хочу сходить с ума. Слова лились быстро, бессвязно, но в голосе дрожала настоящая паника. Люси отворила дверь чуть шире, давая понять: заходи, но не делай резких движений. Ребекка продолжала стоять с оружием наготове, но её палец слегка сжался - не от враждебности, а от страха: кто знает, что может твориться в человеке, в котором сейчас бьётся ещё чей-то чужой мозг. Маркус сделал шаг вперёд, посмотрел Ви в лицо - в ужасно знакомых зрачках он видел не только страх, но и пустоту, и попытку удержаться за свою человечность. — Хорошо — сказал Маркус тихо — Заходи. Но прежде - положи руки на видное место и ничего не трогай. Люси, закрой за ним дверь, а ты, Бек, держи его на прицеле пока. Ребекка кивнула, но не отняла глаза от гостя. Ви осторожно ступил внутрь, кашлянул от запаха старой пыли и тёплого воздуха квартиры. Он выглядел растерзанным: одежда липла к телу, дыхание было рваным. — Я не хочу никому причинять вреда — прошептал он, глотая комок в горле — Только... Мне нужна помощь. Мне сказали, что вы это… Вы можете смотреть внутрь. В квартире повисла тягучая пауза. Люси закрыла дверь на засов, но не обратила внимания на щелчок - все трое уже знали: дальше - либо спасение, либо ещё одна пустая попытка. Маркус молча кивнул и указал на кресло. Ви сел, держа голову в руках, а по электропроводке в комнате пробежал холодный, предчувственный ток - будто город, затихший, снова приготовился к новой буре. Комната была тихой, как перед грозой. Только мягкое гудение охлаждения имплантов Ви нарушало звенящую тишину. Люси принесла стакан воды, поставила рядом с ним, но он даже не заметил. Сидел, сгорбившись, ладонями закрыв лицо, как будто боялся снова увидеть то, что уже видел однажды - и чего не мог забыть. Ребекка всё ещё держала оружие, но теперь - опустив ствол к полу. Маркус стоял чуть позади, прислонившись к стене, внимательно наблюдая. Люси, напротив, села на край стола, скрестив руки, взгляд у неё был твёрдый, но не враждебный. — Ладно, Ви — тихо сказал Маркус, наконец нарушая молчание — Начни с самого начала. Что за чёртова история с рок-звездой у тебя в голове? Ви поднял глаза. Красные, воспалённые, с синеватыми прожилками - глаза человека, который давно не спал и слишком много видел. Он глубоко вдохнул, словно собирался нырнуть под воду. — Это было в Компеки — начал он хрипло — Мы с Джеки… Ребекка напряглась, Люси молча опустила глаза. Имя Джеки висело в воздухе, будто нечто тяжёлое и святое. — Мы работали на Декстра ДеШона — продолжал Ви — Был заказ: украсть какой-то экспериментальный чип у Арасаки. Я тогда не знал, что это - не просто софт. Это… Энграмма. Цифровая копия человеческого сознания. Они использовали технологию, чтобы хранить души - или как они это называют - «личности» Он провёл рукой по затылку, задевая имплант. Искра коротнула, и Ви поморщился, но продолжил, будто боясь замолчать. — Мы пробрались внутрь. Всё шло гладко, пока… — Он запнулся. — Пока Сабуро Арасака не появился. Он был там. Старик. Живой. С ним был его сын - Йоринобу. Мы спрятались, а потом… Всё пошло к чертям. Йоринобу… Убил его. Своего отца. Маркус нахмурился. — Ты видел это своими глазами? — Да — глухо ответил Ви — Видел. Он задушил его, прямо в номере. Потом включил тревогу, обвинил нас. Всё, что случилось потом - был кошмар. Джеки был ранен, я тоже. Нам удалось сбежать, но чип… Чип пострадал — он провёл пальцами по виску — Контейнер повредился. И единственный способ сохранить данные - вставить его в себя. Люси резко подняла взгляд: — Ты вставил себе энграмму без стабилизатора? — Я не думал. Не было времени. Джеки… Он умирал. Мне нужно было выжить, чтобы всё закончить. А потом - было уже поздно. Он замолчал. В комнате на несколько секунд снова воцарилась тишина. Только лёгкий треск в имплантах Ви говорил, что он всё ещё здесь, что это - не галлюцинация. Ви отвёл взгляд. — Джеки. Умер у меня на руках. Прямо в машине. Я отвёз тело к Виктору. Он пытался помочь… Но уже было поздно. Слова повисли в воздухе. Даже Ребекка опустила глаза. Маркус подошёл ближе, сел напротив Ви. — А теперь расскажи про чип — сказал он спокойно — Что с ним? Что с тобой? Ви нервно засмеялся. Смех был сухой, как у человека, который смеётся от безысходности. — Вик сказал, что чип начал… Переписывать моё сознание. Что Джонни Сильверхенд, тот самый - живёт во мне. Не как память. Как я. Или... Вместо меня — он провёл рукой по голове, и в этот момент импланты вспыхнули красным — Иногда я вижу его. Не как призрака. Как живого. Он говорит со мной. Кричит. Иногда пытается управлять. А иногда… Я не уверен, кто из нас делает следующий шаг. Люси и Маркус обменялись взглядами. Она прикусила губу, тихо спросила: — А ты уверен, что это не просто киберпсихоз? — Хотел бы — мрачно ответил Ви — Но я… Я вижу, как он смотрит на меня изнутри. Как будто я - его тело, а не своё. Он злится, он… Живой. И, мать его, он ненавидит корпорации. Ребекка фыркнула. — Класс. Значит, у нас тут не просто псих, а псих с террористом в башке. — Он не просто террорист — тихо добавил Маркус — Если это правда… Сильверхенд был легендой. Человек, который пытался стереть Арасаку с лица земли. — Да — горько усмехнулся Ви — Ирония, да? Теперь он живёт внутри парня, который просто хотел немного эдди. Он устало опустил голову на руки. — Я не знаю, сколько мне осталось. Вик говорит, что неделя, может месяц. Потом - я просто исчезну. Полностью. Маркус молчал. Что-то внутри него шевельнулось - не просто сочувствие, а странное, глухое узнавание. Слова Ви эхом отзывались в голове. Чужое сознание. Переписанный разум. Он медленно выдохнул. — Ви — сказал он наконец — Покажи мне. Я подключусь к твоему интерфейсу. Хочу увидеть, что там на самом деле. Ви поднял взгляд - недоверчивый, но полный отчаянной надежды. — Ты уверен? — Да — твёрдо ответил Маркус — Если в тебе действительно кто-то живёт, я должен увидеть его сам. Люси нахмурилась. — Маркус, это может быть опасно. Если там код Relic - он может заразить твой имплант. — Я не собираюсь ничего копировать — сказал Маркус, подключая интерфейс к Ви — Только увижу то, что видит Ви. Тонкий кабель с тихим щелчком вошёл в порт за ухом. Экран на ближайшем терминале вспыхнул зелёным. Люси стояла рядом, пальцы на клавиатуре, контролируя параметры подключения. Ребекка сидела с оружием в руках, но уже без прежнего напряжения - теперь больше как привычка, чем угроза. — Если что-то пойдёт не так - я отключу тебя — предупредила Люси. Маркус кивнул. — Понял. Ви молча наблюдал. Он сидел на стуле, согнувшись, будто пытался стать меньше, чем был. Металлические контакты имплантов на шее мерцали красным, как маленькие сигналы бедствия. Маркус закрыл глаза. И в тот момент, когда соединение замкнулось, мир перевернулся. Всё вокруг растворилось — стены, свет, даже звук. Пространство исчезло, и Маркус оказался в цифровой пустоте. Но это была не обычная нейросеть. Она жила. Потоки кода текли вокруг, как световые реки. Программы пульсировали, словно дыхание. В глубине слышался странный гул - не механический, а почти человеческий, будто сама память Ви стонала под тяжестью чужого присутствия. И тогда он увидел его. Мужчина стоял на обломках виртуального города. Ветер развевал его волосы, за спиной - огни, а в руках - гитара, превратившаяся в оружие. Сигарета тлела в уголке рта. Глаза - холодные, но живые. — Ещё один турист — произнёс он. Голос был низкий, с хрипотцой, будто привык кричать на стадионах и над ревом взрывов — И чего ты ищешь в моей голове? — Это не твоя голова — спокойно ответил Маркус — А его. Джонни Сильверхенд ухмыльнулся. — Теперь наша. Делим пополам. Пока не решим, кто из нас останется. Он шагнул ближе, и Маркус ощутил - этот образ не просто визуализация. Это личность, живая цифровая структура, двигающаяся, дышащая, сопротивляющаяся удалению. — Тебе ведь интересно, да? — продолжал Джонни — Каково это - быть призраком в чужом теле? Маркус сжал зубы. — Ты и правда… Осознаёшь себя? Не просто программа? — Программа, человек, идея - какая, нахуй, разница? — ответил Джонни, бросая сигарету в пустоту — Я - это я. Всё остальное - мусор. Маркус подошёл ближе. Потоки кода вокруг искажались, как будто воздух дрожал от перегрузки. Он активировал анализатор, и перед глазами появились светящиеся цепочки данных. И тут его накрыло. Каждая строка, каждый фрагмент кода - знакомый. Не просто знакомый - его собственный. Формулы связи между нейронными ячейками. Архитектура модуля сознания. Протокол синхронизации памяти. Он замер, не веря глазам. Это был тот самый прототип, над которым он работал до того, как всё пошло не так. До аварии. До того, как он очнулся в теле Маркуса. Но как? Этот код должен был сгореть. Исчезнуть вместе с лабораторией. — Узнаёшь, да? — вдруг сказал Джонни, будто читая его мысли. — Забавно. Эту штуку я чувствую в каждом байте. Что-то знакомое… Холодное. Как будто не мной создано. Маркус не ответил. Он знал - нельзя показывать, что понял. Если Джонни осознает, что его разум собран на основе чужого эксперимента, всё может пойти к чёрту. — Ты не выглядишь как типичный нейротехник — усмехнулся Сильверхенд — Что, корпорации снова решили поиграть в бога? Маркус медленно выдохнул. — Я не корпорат. Я просто пытаюсь помочь Ви. — Помочь? — Джонни фыркнул — Парню, которого уже приговорили? Забудь. Этот город не спасают. Его сжигают, пока не останется только пепел. Он повернулся, и пространство вокруг сменилось - перед ними вспыхнуло видение: взрыв Арсаки, башня рушится, огонь, люди бегут. Всё дрожит. Джонни стоит в центре, с киберрукой, поднимая оружие, и орёт во весь голос: — Burn it all! Маркус прикрыл глаза. В этом было что-то первобытное. Сила, ненависть, но и отчаянная вера - будто этот человек хотел разрушить мир, чтобы спасти его. — Ты ненавидишь корпорации — тихо сказал Маркус — Но не видишь, что теперь ты стал одной из их ошибок. — О-о-о — Сильверхенд усмехнулся — Я давно стал ошибкой. Просто теперь у меня новое тело, чтобы продолжить шоу. Он посмотрел прямо в глаза Маркусу. — Только вот тебе, парень, совет: если хочешь помочь этому бедолаге, лучше научи его быть мной. Потому что скоро от него ничего не останется. Маркус почувствовал, как пульсирует сеть. Код искрился, линии данных искажались - словно организм, который борется сам с собой. — Сколько у него осталось? — спросил Маркус. Джонни пожал плечами. — Неделя. Может, две. Пока я не вытесню остатки его «я». Потом я буду единственным хозяином в этом теле. Маркус молчал. Он отключил визуальный поток, открывая внутренние слои Relic. Программы отозвались холодным шепотом. И среди этих цифровых структур он снова увидел свой код. Только теперь - изменённый, исковерканный, переписанный корпорацией Арасака. «Мой предохранитель» Пронеслось в голове. Тот модуль, который должен был защищать разум от разрушения. А они превратили его в инструмент подмены личности. Он ощутил злость. Но не показал. — Что ты видишь? — спросил Джонни. — Ошибку — тихо ответил Маркус — И, возможно, шанс. Сильверхенд прищурился. — Ты не похож на очередного спасателя. — Потому что я им не являюсь — ответил Маркус — Я просто не люблю, когда используют то, что я создал, чтобы убивать людей. Мгновение - и пространство дрогнуло. Ви дернулся, в реальности его тело напряглось, губы дрожали. Люси тревожно крикнула: — Маркус! Уровни нейронапряжения растут! — Ещё немного… — процедил он. Он наблюдал, как код шевелится, словно живой организм. «Если я активирую обратный поток, можно замедлить перезапись. Не остановить, но дать ему время…» Он сделал то, что умел лучше всего - вмешался. Легко, точно, почти интуитивно. Потоки данных замедлились, кристаллизовались. Цифровое сердце Relic сбилось на долю секунды - но не остановилось. Джонни шагнул ближе. — Что ты сделал? — Всего лишь задержал распространение — ответил Маркус — На время. — Смелый ход, парень — Сильверхенд усмехнулся — Но ты же понимаешь, что я всё равно выживу. Такие как я всегда возвращаются. — Может быть — тихо сказал Маркус — Но пока он жив. Он отключился. Мир вернулся рывком. Воздух - тяжёлый, пропахший потом и озоном. Люси сразу схватила его за руку. — Ты в порядке? Маркус медленно кивнул. Ви сидел, обессиленный, но дышал ровнее. Мерцание имплантов стало мягче. — Что… Что ты сделал? — спросил он, с трудом выговаривая слова. — Лишь немного замедлил процесс — ответил Маркус.