Часть III

Хё Ён

Воздух в бассейне был влажным и тяжёлым, пах хлоркой и потом. Хё Ён стояла на пьедестале, тонкая и прямая, как клинок. В руке — золотая медаль — цифра «1». Она не улыбалась. Родители, сидевшие на трибунах, не аплодировали. Это была норма. Единственно возможный результат. Её острый взгляд скользнул на второе место. Та самая девица с двумя дурацкими косичками, вся раскрасневшаяся, устроила истерику, уткнувшись лицом в живот какому-то мужчине. Наверное, отцу. Он её гладил по голове, что-то бормотал. Хё Ён холодно наблюдала за этим спектаклем. Внутри закипала знакомая, едкая волна. «Смотреть противно. Ни лица, ни фигуры, ни техники. Всю дистанцию пузыри пускала. И вот это... Её успокаивают? Ни на что не годная». Она сжала медаль. Металл был холодным и настоящим. В отличие от этих дешёвых сцен. «Она вообще кто? Просто какая-то... никем серая масса. Заняла бы десятое место — и то было бы чудом. А тут второе, и рыдает, как будто у неё всё отняли». Она сошла с пьедестала, её чёрные волосы лежали идеально, каждая прядка на месте. Подойдя к родителям, она молча протянула медаль. Мать взяла её, осмотрела, как проверяют качество товара, кивнула и положила в сумочку. Хё Ён бросила последний взгляд на ту пару. Отец теперь нёс эту ревуну на руках, как приму. «Слабость. Сплошная слабость. И у неё, и у него. Позволить себе такие унизительные сцены». Но почему-то именно в этот момент, глядя на их удаляющиеся спины, она почувствовала не злорадство, а странную, пустующую тяжесть в груди. Как будто её безупречная, одинокая победа вдруг оказалась сделанной из крашеного картона.