Глава 42. Беда, которую не избежать

Северус стоял у стола, перебирая список ингредиентов, но взгляд всё чаще соскальзывал с пергамента на неё. Алиса сидела на краю кресла, поджав ногу, привычно наблюдая за ним спокойно, уверенно, будто мир не рушился вокруг них уже который месяц.       — Нам не хватает корня асфоделя и настойки лунного спорыша. — сказал он наконец, поднимая глаза. — В Хогсмиде должно быть. — Он замолчал. Слишком долго. Алиса тут же уловила это, подошла ближе, легко коснулась его руки.       — Я схожу. — мягко сказала она. — Это недолго. Северус нахмурился. Не резко, иначе. В его взгляде было сомнение, почти упрямое нежелание отпускать.       — Мне следовало бы пойти с тобой. — Пробормотал он больше себе, чем ей.       — Северус. — она улыбнулась уголком губ. — Ты не можешь каждый раз бросать всё из-за меня. — Он усмехнулся без веселья.       — Именно это я и делаю. — Он притянул её ближе не резко, а так, будто боялся, что если ослабит хватку, она исчезнет. Ладонь легла на её талию, вторая, на затылок, губы коснулись её в быстром, но таким сладком поцелуе.       — Будь осторожна.— сказал он тише. — Пожалуйста.       — Я всегда осторожна. — ответила она и, чуть помедлив, добавила.— И всегда возвращаюсь. Он смотрел на неё долго. Слишком долго для простого поручения. В этом взгляде было всё, страх, привязанность, и раздражение на самого себя за то, что не может её удержать рядом постоянно.       — Возьми плащ. — строго сказал он, отступая на шаг. — И не задерживайся. Если кто-то покажется подозрительным то сразу обратно. Ты поняла?       — Да, профессор. — Лукаво отозвалась она. Он фыркнул.       — Не начинай. Она уже шла к двери, когда он окликнул её.       — Алиса. — Она обернулась. Он хотел сказать тысячу вещей. Что мир стал опаснее. Что он не доверяет тишине. Что после башни он боится отпускать её даже на шаг. Но вместо этого сказал лишь.       — Я буду ждать. — Она подошла снова, быстро, почти украдкой, поцеловала его в щёку, тепло, по-домашнему и исчезла за дверью. Когда дверь закрылась, Северус остался стоять на месте. Несколько секунд. Потом глубоко вдохнул и выдохнул с раздражением.       — Дурак… — прошептал он себе. — Сам отпустил. — Он вернулся к котлу, но рука дрогнула. Мысли уплывали прочь от формул, прочь от инструкций. В голове снова и снова всплывало её лицо, её голос, её обещание. Я всегда возвращаюсь.       — Возвращайся. — сказал он в пустоту, уже не скрывая тревоги. — Пожалуйста. Сначала прошло совсем немного времени. Пятнадцать минут, разумный срок. Северус машинально отметил это, даже не глядя на часы. Он помешивал зелье, следил за цветом, за плотностью пара, но внимание всё равно ускользало. Она уже должна была дойти. Он одёрнул себя. Хогсмид это не запретная зона. Алиса взрослая, умная, осторожная. Он сам это знает. Сам повторял себе сотни раз. И всё же рука снова замерла над котлом. Прошло ещё время. Северус взглянул на часы. Слишком быстро. Сердце неприятно сжалось, не резко, а тянуще, как плохое предчувствие, которое ещё не оформилось в мысль, но уже сидит где-то под рёбрами.       — Задержалась у торговца. — попытался он убедить себя. — Спорит, спрашивает. Она всегда задаёт слишком много вопросов. — Он усмехнулся бы, если бы не было так тревожно. Он прошёлся по покоям туда и обратно. Это движение было почти бессознательным. Потом снова вернулся к столу, снова к котлу, снова к двери. Его раздражало собственное беспокойство. Он злился на себя за то, что не пошёл с ней. За то, что позволил.       — Надо было настоять. — тихо сказал он в пустоту. — Я знал. — Мысли сами потянулись дальше туда, куда он не хотел их пускать. Слишком свежи были последние события. Слишком много опасности вокруг. Слишком много теней, которые не исчезают даже днём. Он резко остановился посреди комнаты.       — Прекрати! — сказал он вслух. — Ты сходишь с ума. Но сердце не слушалось. Прошёл ещё час. Теперь он уже не мог притворяться, что всё в порядке. Он стоял у окна, но не видел ни дороги, ни леса, только прокручивал в голове варианты. Что если кто-то заметил её? Что если она столкнулась не с тем человеком? Что если… Он сжал левую руку, словно пытаясь удержать внутренний холод.       — Она сильная. — прошептал он, почти умоляя себя поверить. — Она не беспомощна. — И всё же страх был не о её силе. Он был о другом. О том, что он отпустил. Северус резко развернулся, схватил плащ, словно собираясь выйти немедленно и замер. Если он сейчас уйдёт, а она вернётся… Нет. Он не может упустить ни секунды. Он должен быть здесь. Или там. Или…       — Чёрт. — Выдохнул он сквозь зубы. Он сел, закрыл лицо рукой. Это было не похоже на него, так ждать, так переживать, так терять контроль. Но с Алисой всё всегда было иначе.       — Вернись, — подумал он яростно, почти приказом миру. — Вернись сейчас. Я больше не отпущу тебя одну. Он больше не мог ждать. Решение пришло мгновенно, не обдуманное, не взвешенное, а честное. Он резко накинул плащ, застегнул его неловким движением, будто боялся потерять ещё секунду. Дверь покоев закрылась за ним с глухим щелчком, и он уже шёл быстрым, широким шагом, не заботясь о том, как выглядит со стороны. Хогсмид встретил его холодом и обычной, почти издевательской нормальностью. Лавки были открыты, кто-то смеялся, кто-то спорил о ценах. Северус шёл от магазина к магазину, задавая вопросы сухо, коротко, но внутри всё сжималось сильнее с каждым отрицательным кивком.       — Нет, девушку не видели.       — Нет, сегодня не заходила.       — Нет, профессор. — Он выходил на улицу, оглядывался, будто надеясь увидеть знакомую фигуру среди прохожих. Пусто. Слишком пусто.       — Она не могла просто исчезнуть. — твердил он себе. — Не здесь. Не так. Мысли начали метаться. Он поймал себя на том, что вспоминает её первый курс, как она потерялась в коридорах и её не могли найти 2 года, как путала лестницы, как злилась, когда он находил её и отчитывал… и как потом упрямо задирала подбородок, делая вид, что ей всё равно.       — Глупая… — Выдохнул он, и в этом слове было больше нежности, чем упрёка. Он вернулся в Хогвартс почти бегом. Коридоры, один за другим, подземелья, Гостиная Слизерина. Пусто, библиотека тоже нет. Даже у астрономической башни он остановился на мгновение, сам не зная почему, прежде чем резко отвернуться. С каждым шагом тревога становилась тяжелее, гуще, как плохо сваренное зелье, от которого невозможно избавиться.       — Я не должен был… — пробормотал он, сжимая кулаки. — Я должен был пойти с тобой. — И в этот момент, словно мир решил наконец ответить. Левое предплечье вспыхнуло, не сразу. Сначала было тёплое покалывание. Потом резкая, жгучая боль, будто кожу прижали к раскалённому металлу. Северус остановился посреди коридора, резко втянул воздух и медленно закатал рукав. Чёрная метка пульсировала, жила собственной жизнью.       — Нет… — Прошептал он, и в этом слове было всё, страх, ярость, вина. Теперь ожидание кончилось. Что бы ни произошло, это было связано с ней и он больше не собирался стоять в стороне. Трансгрессия была резкой, болезненной словно сам воздух сопротивлялся его появлению. Северус ощутил холод камня под подошвами ещё до того, как зрение окончательно сфокусировалось. Запах сырости, старой магии, крови и горелых заклинаний ударил в нос мгновенно. Он знал это место. Знал слишком хорошо. Он поднял взгляд и увидел её. Это был тот самый миг, когда внутри что-то ломается, но лицо остаётся неподвижным. Алиса сидела на стуле в центре зала, связанная магическими путами. Не беспомощная, нет. Скорее… удерживаемая. Спина прямая, подбородок чуть приподнят. Даже сейчас она была гордая. Даже сейчас она не позволяла себе выглядеть сломленной. Ему стоило чудовищных усилий не сделать шаг вперёд. Ещё больших, не броситься к ней. Ещё больших, не выдать себя ни взглядом, ни дыханием. Если ты подойдёшь, вы умрёте оба. Эта мысль была холодной, отточенной, как лезвие. Он вцепился в неё, как в якорь. Лорд Волан-де-Морт стоял рядом, высокий, тонкий, почти неподвижный. Его палочка была направлена на Алису, но заклинание, которое он применял, было… выверенным, не разрушительным, не смертельным. Он не ломал , он проверял. Давил и играл.       — Северус. — произнёс он наконец, поворачиваясь, словно всё это время прекрасно знал, что тот появится именно сейчас. — Ты вовремя. Голос Лорда был спокоен, почти удовлетворён. Он улыбнулся, тонко, без радости.       — Не ожидал увидеть вас здесь, мой Лорд. — Ровно ответил Северус, склонив голову ровно настолько, насколько требовал этикет. Ни больше, ни меньше. Он не смотрел на Алису. Не смел. Он знал что стоит взгляду задержаться хоть на долю секунды, и всё будет кончено.       — О, но ты должен был. — ответил Волан-де-Морт, медленно обходя стул. — Такая… неожиданная фигура. Я всего лишь хотел убедиться, что правильно понимаю, кем она является. — Он коснулся палочкой подбородка Алисы, вынуждая её поднять голову чуть выше. Она не вздрогнула. Лишь глаза блеснули, холодно, ясно, без тени страха. Северус почувствовал, как внутри него поднимается что-то тёмное, тяжёлое, почти неконтролируемое. Он загнал это глубже, куда то в глубь сердца.       — Она сильна. — продолжил Лорд почти с интересом. — Умна. Уверенна в себе и что особенно занятно… не сломалась. Я ожидал большего сопротивления или слёз или мольбы. Он усмехнулся.       — Но она не дала мне ни одного из этих удовольствий. Алиса молчала. Даже сейчас. Даже под его рукой.       — Я лишь задаю вопросы, Северус. — добавил Волан-де-Морт, словно между делом. — Проверяю границы. Видишь ли, после смерти Дамблдора многое изменилось и её роль… вызывает у меня живейший интерес. Северус кивнул, сохраняя маску.       — Осторожность разумна, мой Лорд. — сказал он. — Она всегда была… необычной. — Это было всё, что он мог себе позволить. Волан-де-Морт рассмеялся тихо, сухо.       — О, да. Необычной. — Он снова посмотрел на Алису. — Но я ещё не закончил. Она может быть полезной или опасной и я должен понять, кем именно. — Он отвёл палочку, давая Алисе короткую передышку. Она чуть глубже вдохнула и на мгновение её взгляд скользнул в сторону. На долю секунды. Их глаза встретились. Всего миг. Но в нём было всё. Она была жива. Сознательна. Цела, настолько, насколько это вообще возможно здесь. И она знала, что он здесь. Знала и не выдала. Это почти сломало его. Северус опустил взгляд первым.       — Ты можешь идти, Северус. — сказал Лорд небрежно. — Я ещё поиграю с нашей гостьей. А потом… посмотрим, что из неё выйдет. Северус поклонился.       — Как прикажете. — И только когда он отвернулся, уходя, он позволил себе одну-единственную мысль, яркую, отчаянную, почти болезненную.       «Держись. Я вытащу тебя. Чего бы это ни стоило.»       ───༻❦ ༺──༻✦ ༺─── Прошёл ещё один день. Для Алисы он тянулся бесконечно, не как череда пыток, а как медленное, выматывающее ожидание. Лорд больше не спешил. Он наблюдал, проверял, задавал вопросы, отпускал и снова возвращался. Это было опаснее боли, но она держалась. Холодно, собранно, без истерик, без просьб. А ночью второго дня дверь открылась иначе. Тихо. Почти неслышно.       — Быстро. — прошептала Нарцисса Малфой, появляясь из тени. Лицо бледное, напряжённое, но решительное. — У нас есть несколько минут. Не больше. Алиса не задала ни одного вопроса. Она просто кивнула. Цисси действовала чётко, чары были точные, знакомые, семейные. Верёвки ослабли, затем исчезли вовсе. Защитные заклинания, сняты так, что сигнал не сработал сразу. Это было рискованно. Безумно рискованно.       — Иди. — прошептала Нарцисса, сжимая её руку. — И…береги себя. — Алиса исчезла в темноте, не оборачиваясь. Если бы она остановилась, могла бы не уйти вовсе. Она двигалась как тень. Хогвартс встретил её холодным камнем, знакомыми поворотами, живыми коридорами, в которых теперь было слишком много чужой магии. Пожиратели. Патрули. Шёпоты. Следящие взгляды. Но она знала, как ходить. Где шагнуть тише. Где задержать дыхание. Где слиться со стеной. Она обходила их ловко, почти красиво, как шпион, как охотник, как та, кто слишком хорошо усвоила уроки Снейпа. Ни одного лишнего движения. Ни одного заклинания без нужды. Башни, лестницы, переходы. И наконец, кабинет директора. Сердце билось так, что казалось, его услышат.       — Пароль. — Прозвучал холодный голос горгульи. Алиса не колебалась ни секунды.       — Вкус запрета. — Горгулья отъехала. Название было почти жестоким в своей правде. Потому что они действительно были вместе. Потому что скрывали это. Потому что каждая их встреча могла стать попоследн и всё же они выбирали друг друга снова и снова. Она шагнула внутрь. Дверь закрылась. И в ту же секунду Северус оказался рядом. Он не сказал ни слова. Он просто схватил её и прижал к себе так крепко, будто боялся, что она исчезнет, если он ослабит хватку хоть на мгновение. Его руки дрожали впервые за всё время, что она его знала. Он уткнулся лицом ей в волосы, вдохнул, резко, судорожно, как человек, который слишком долго был на грани.       — Ты… — выдохнул он наконец, глухо. — Ты жива. Алиса обняла его в ответ, так же отчаянно, так же крепко.       — Я вернулась, — прошептала она. — Я знала, что ты здесь. Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть на неё. Его взгляд был тёмным, напряжённым, полным всего сразу, злости, облегчения, страха, любви. Он провёл рукой по её лицу, осторожно, почти благоговейно, словно убеждаясь, что она настоящая.       — Ты понимаешь, что ты сделала? — тихо спросил он. — Ты могла…       — Я знаю, — перебила она мягко. — Но я выбрала вернуться к тебе. Он закрыл глаза на секунду. А потом снова притянул её к себе , уже не яростно, а бережно, защитно.       — Больше никогда так. — сказал он глухо. — Никогда. Я не переживу этого ещё раз. Алиса уткнулась лбом ему в грудь, слушая ровный, наконец успокаивающийся стук его сердца.       — Тогда не отпускай меня, — ответила она тихо. И в этом кабинете, среди портретов, тьмы и власти, они стояли так долго, просто держась друг за друга. Живые. Вместе. Вопреки всему..