Глава 43. Битва, не только за Хогвартс

Прошёл почти год. Год, в котором имя Поттера звучало как шёпот и как приговор одновременно. Он исчез и появлялся лишь обрывками слухов, где-то на севере, где-то у старых поместий, где-то слишком близко, чтобы быть случайностью. Говорили, что он почти собрал все крестражи. Говорили и боялись говорить вслух. Северус объявил охоту. Так это выглядело для всех. Приказы, патрули, облавы, списки, допросы. Холодный голос директора, чёткие формулировки, ни тени сомнений. Для Хогвартса он был Пожирателем, марионеткой Лорда, палачом в чёрном, но Алиса знала правду. Со временем она стала его правой рукой. Не на уроках, а вне их. В приказах, в отчётах, в долгих, выматывающих собраниях преподавателей и старших магов школы. Она сидела рядом с ним, всегда на полшага позади, молчаливая, собранная, внимательная. Запоминала. Анализировала. Иногда тихо наклонялась и что-то шептала, коротко, по делу. Её присутствие стало привычным и раздражающим. В Хогвартсе были Пожиратели. Они чувствовали её слишком хорошо, чувствовали, что она не одна из них. Не по страху, не по жажде власти. И это злило. Но сказать они не могли ничего. Северус был правой рукой Лорда. А она, его. И этого было достаточно, чтобы все слова застревали в горле. На собрания Пожирателей она не ходила. Никогда. Это было подчёркнуто, выверено, неоспоримо. Но в стенах школы, она была рядом почти всегда. Слишком часто. Слишком уверенно. Студенты видели это. Учителя, тем более. Шёпот множился. Подозрения становились гуще. Оценки ей занижали с ледяной вежливостью. В коридорах её провожали взглядами, настороженными, злонамеренными, иногда откровенно враждебными. Она не реагировала. Потому что знала, если дрогнет, пострадают оба. Северус знал это тоже. Каждый приказ он выверял так, чтобы не загнать Поттера в угол. Каждый «поиск» оставлял лазейку. Каждое опоздание было слишком точным, чтобы быть случайным. Он не ловил Поттера, он пытался удержать между ним и Лордом тонкую, почти невидимую грань. Лорд… догадывался. Иногда его взгляд задерживался дольше обычного. Иногда вопросы звучали слишком спокойно. Он чувствовал фальшь где-то, в воздухе, в паузах между словами. Но они были слишком слепы, чтобы увидеть то, что давно заметили студенты и учителя. Человеческую привязанность. Тихую. Настоящую. Опасную. И вот однажды, почти через год, что-то изменилось. Северус понял это ещё до доклада. Не по словам, не по фактам, по напряжению магии. Поттер был близко. Слишком близко. Он поднялся и приказал собрать всех в Главном зале. Колокола отозвались гулко. Шёпот вспыхнул мгновенно. Алиса стояла сбоку от кафедры, прямая, спокойная, с лицом, которое не выдавало ни одной мысли. Северус вышел вперёд.       — У меня есть основания полагать. — произнёс он холодно. — Что Гарри Поттер находился поблизости. Гул прокатился по залу. Алиса не посмотрела на него. Но знала, этот момент, начало чего-то гораздо большего. Главный зал гудел, приглушённо, тревожно, как улей перед бурей. Шёпот скользил под сводами, сталкивался, рассыпался. Северус стоял у кафедры неподвижно, будто высеченный из чёрного камня. Его голос разрезал шум ровно и холодно:       — Если кто-либо из присутствующих заметит Гарри Поттера. — он сделал едва заметную паузу. — Вы немедленно докладываете мне. Лично. Без самодеятельности. Несколько студентов переглянулись. Кто-то нервно сглотнул. Кто-то опустил глаза. Алиса стояла сбоку, на полшага позади, как всегда. Руки спокойно сцеплены, спина прямая. Ни тени волнения, по крайней мере, для тех, кто смотрел. И в этот миг толпа раздвинулась. Не резко, а словно сама магия уступила дорогу.       — Уже заметили, профессор. — Голос прозвучал ясно. Спокойно. Слишком спокойно для этих стен. Гарри Поттер вышел вперёд. На секунду зал перестал дышать. Северус почувствовал удар, не в груди, глубже, где холодная логика встречается с невозможным. Здесь. Прямо перед ним. Он не шевельнулся. Ни бровь, ни уголок губы не дрогнули. Только глаза потемнели на долю мгновения и этого не заметил никто, кроме Алисы. Её сердце пропустило удар. Шок был мгновенным, острым, как ледяная вода. Но он не вышел наружу. Она уже умела. Училась у лучшего. Лицо осталось спокойным, взгляд холодно-внимательным, будто происходящее было всего лишь ещё одной неожиданной, но решаемой задачей. Внутри же всё кричало. Что ты делаеш ? Зачем так? Сейчас? Зал взорвался шёпотом, но Северус поднял руку и тишина рухнула мгновенно.       — Смело, Поттер. — произнёс он ровно, с тем самым презрительным спокойствием, которого от него ждали. — Выйти самому, это смело или же… глупо. — Он медленно спустился с помоста. Шаги отдавались эхом. Он остановился в нескольких футах от Поттера, осматривая его с холодной, почти ленивой оценкой. — Ты решил упростить мне работу? Алиса не двинулась с места. Но её внимание было натянуто до предела. Она ловила каждое движение, каждый вдох. Она знала что этот момент опаснее любого заклинания. Слишком много глаз, слишком много магии, слишком близко Пожиратели. Поттер выдержал взгляд.       — Я пришёл закончить это. — В зале кто-то ахнул. Северус усмехнулся, тонко, безрадостно.       — Как драматично.— произнёс он. — Ты всегда любил эффектные выходы. Алиса заметила, как несколько Пожирателей напряглись. Как Ловцы взглядами искали разрешение. Она сделала шаг вперёд, ровно на столько, чтобы оказаться в зоне видимости Северуса, но не привлекать внимания. Их взгляды встретились лишь на мгновение. Поттер заметил это. Он видел слишком много за этот год, чтобы не уловить мелочь — короткий обмен взглядами, синхронность движений, ту странную, почти незримую связь, что возникала между ними. Его взгляд метнулся к Алисе, и в нём было не только недоумение, а ещё боль.       — Алиса? — его голос дрогнул. — Ты… ты предала нас? Она даже не вздрогнула.       — Не сейчас, Поттер. — Холодно, ровно, отточенно, как у Северуса. Ни тени прежней мягкости, ни намёка на ту девушку, что когда-то смотрела на мир иначе. В этот миг она была его отражением. Собранная, опасная, закрытая. Вся её доброта действительно исчезла, словно её никогда и не было. Она осталась только для одного человека. Но не здесь, не сейчас. Поттер побледнел. И тогда он закричал резко, отчаянно, с надрывом.       — Сражайтесь! — Его глаза бегали от Алисы к Северусу. — Вы! Трусы! Сражайтесь! Мир словно сорвался с креплений. Алиса и Северус подняли палочки одновременно, так синхронно, что это выглядело почти нереально, будто одно движение было отражением другого в тёмном зеркале. Но прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово, из толпы шагнула Минерва Макгонагалл. Резко и решительно. Она встала перед Поттером, заслоняя его собой, и взмахнула палочкой. Движение было не атакующим, защитным, но в нём чувствовалась вся сила профессора трансфигурации.       — Назад. Все. — Её голос прозвучал чётко и властно. Ученики, будто очнувшись, отшатнулись и прижались к стенам Большого зала. Шёпот, паника, дыхание, всё смешалось, но никто больше не двигался. В тот же миг Северус сделал шаг вперёд, закрывая собой Алису. Не показательно, не демонстративно. Просто встал так, чтобы любое заклинание первым принял он. Со стороны это выглядело как инстинкт преподавателя, защищающего ученицу. Но для неё, это было слишком знакомо. Он даже не повернул головы. Только тихо, почти неслышно, одними губами.       — Нет. Короткая пауза.       — Они воспримут тебя за врага. — Его голос был ровным, но под ним жила тревога, сдержанная, сжатая до предела. — Увидимся в Запретном лесу. Не забывай. Алиса не ответила. Она просто кивнула, едва заметно и в этом коротком мгновении, среди застывшего зала, поднятых палочек и напряжённого молчания, они уже знали, дальше каждый пойдёт своим путём, но ради одного и того же. Она знала, что именно так надо действовать, холодно, спокойно, без эмоций, только ради безопасности. Минерва направила заклинание прямо на Северуса. Он инстинктивно поднял щит. Заклинания сливались в воздухе, искры света вырывались из палочек, создавая кратковременные вспышки в зале. Северус использовал малейшую паузу, чтобы незаметно бросить два точных заклинания в сторону Пожирателей, стоящих внизу, заклинания мягко обездвижили их, не причинив серьезного вреда, но точно лишили возможности вмешаться.       — Теперь! — Прошептал он Алисе. Алиса ловко забрала палочки Пожирателей с помощью магии, одновременно следя за тем, чтобы никто из учеников не заметил её действий. Когда она была готова они взлетели одновременно, используя технику полёта без метки, их движения были молниеносны, точны, воздушные потоки обвивали их, и они исчезли из главного зала, оставляя за собой только звуки трескающегося стекла и обескураженные крики.       — Трусы! — Прокричала Минерва вслед, но ни Северус, ни Алиса не обернулись. Их единственной заботой была безопасная дорога к запретному лесу, где можно будет обсудить дальнейшие действия без лишних глаз и ушей. В полёте они обменялись коротким взглядом, наполненным доверчивой силой. Внутри каждого из них бурлила тревога и напряжение, но они знали: вместе им под силу справиться с любой угрозой.       ───༻❦ ༺──༻✦ ༺─── Северус и Алиса мягко опустились на землю в тенях запретного леса. Вокруг стояла тишина, прерываемая лишь шорохом листвы и редкими звуками ночных животных. Северус, держа палочку наготове, сразу повернулся к Алисе. Его взгляд был строгим, но в нём сквозило волнение и забота.       — Алиса… — начал он тихо. — Слушай меня внимательно. Сегодня всё будет крайне опасно. Ты должна сражаться за Хогвартс и, по возможности, защищать Поттера. Алиса кивнула, сжимая палочку. Она понимала всю серьёзность ситуации, но была готова.       — А ты? — Спросила она.       — Я пойду в хижину. — Ответил Северус твёрдо. — Там мне нужно подготовиться. Не приходи ко мне, Алиса. Это слишком опасно. Она на мгновение замерла, взгляд устремился на него с тревогой, но затем кивнула, хотя она уже понимала что не сможет его бросить.       — Хорошо, я справлюсь. — Северус кивнул, затем быстро и решительно повернулся и растворился в темноте леса, оставив Алису одну среди деревьев. Она несколько секунд стояла неподвижно, слушая, как исчезают шаги Снейпа, а затем, сжимая палочку, направилась обратно в Хогвартс. Прибыв в замок, Алиса сразу собралась перед учащимися Слизерина и преподавателями, чтобы объяснить свою позицию. Она шагнула на видное место, подняла голос, уверенный и твёрдый.       — Я не враг. Я пришла, чтобы помочь. Я хочу защитить Хогвартс и всех, кто в нём находится. Минерва, стоявшая неподалёку, нахмурилась, скептически прищурилась и тихо пробормотала.       — Интересно, насколько ей можно доверять… Но в глазах других преподавателей и студентов читалась смесь удивления и осторожного доверия. Сириус и Римус, стоявшие чуть в стороне, обменялись взглядами. Они знали, что видят смелость и решимость, а не обман.       — Мы должны дать ей шанс. — Сказал Римус.       — Да. — согласился Сириус, слегка улыбнувшись. — Хотя бы ради того, чтобы увидеть, на что она способна. Алиса, чувствуя эту поддержку, чуть выпрямилась, внутренне укрепляясь. Она знала, что должна быть сильной, холодной и рассудительной, не ради себя, а ради всех, кто зависел от неё. Но в сердце её всё ещё горела тревога за Северуса, которого она оставила в лесу. И всё же она сделала шаг вперёд, готовая к битве, к опасности, к защите тех, кто дорог. Её решимость стала видимой для всех, и даже Минерва, несмотря на скепсис, не могла не признать, Алиса была готова действовать во имя Хогвартса. Купол вокруг Хогвартса дрожал, слышался грохот заклинаний, свист магии в воздухе, ломались деревья, огонь вспыхивал у стен. Студенты разбегались, прятались за колоннами и баррикадами, учителя кричали команды, а Алиса в толпе шла с палочкой, стараясь не потеряться.       — Укройтесь! — громко прокричала она группе младших студентов, показывая рукой безопасный угол у стены. — Не стойте на открытой местности! Заклинания Пожирателей вспыхивали вокруг, яркие вспышки роняли пыль, обжигали глаза. Алиса уверенно шагала, оценивая обстановку, кто в опасности, кто растерялся. Она ловко направляла учеников, показывала, куда лучше спрятаться, подсказывала, когда нужно перекрыть путь магическим барьером. Слева несколько Пожирателей прорвались через барьер. Алиса подняла палочку, направила точный защитный щит, отбросив их назад, и крикнула.       — Усильте защиту на западной стене! Быстро! Рядом с ней скакали студенты, пытались повторять её действия. Она чувствовала ответственность, но не терялась, каждое движение было чётким, каждое заклинание рассчитанным.       — Южный вход! Держите оборону! — кричала Алиса, заметив, что Пожиратели прорвались к внутреннему двору. — И держите младших за спиной! Заклинания сталкивались в воздухе, разлетались искры и огонь, крики и свист. Алиса, словно вписанная в этот хаос, двигалась с учениками, помогала расставлять барьеры, направляла заклинания, решительно. В какой-то момент часть Пожирателей прорвалась к башне Астрономии. Алиса резко подскочила, создала локальный барьер, прикрыла группу младших, а сама отскочила назад, чтобы оценить следующую угрозу. Она слышала крики, вспышки магии, но держалась, не позволяя страху овладеть собой.       — Все держитесь вместе! — крикнула она, направляя учеников к безопасной зоне. — Не расходитесь поодиночке! Купол начал разрушаться, куски магии рвались, но Алиса действовала по инстинкту, она проверяла каждого ученика рядом, направляла заклинания так, чтобы максимально замедлить продвижение врагов. Даже когда Пожиратели ломились в замок через проломы, Алиса стояла рядом с другими учениками, помогая перекрывать пути, направляя заклинания, но всё это выглядело естественно, она одна из них, не выделяющаяся сверхъестественными способностями, просто внимательная, смелая и решительная. С каждой минутой битвы она ощущала усталость, но не давала себе расслабиться. В её глазах горела решимость, но в движениях, естественность, как у любого подростка, столкнувшегося с опасностью. Она могла ошибиться, но старалась держать себя под контролем, следить за окружающими, помогать тем, кто слабее, подсказывать, куда безопаснее двигаться и вот, среди огня, свиста заклинаний и грохота магии, Алиса стояла вместе со своими сверстниками, смелая и решительная, не выделяясь сверхспособностями, но играя важную роль: она просто делала всё, что могла, чтобы защитить Хогвартс, как любая ответственная ученица. Когда Пожиратели прорвались в коридоры, Алиса вместе с остальными учениками и учителями бросилась укрываться за колоннами и баррикадами, создавая защитные щиты и перекрывая пути. Каждое заклинание, выпущенное врагом, заставляло её сердце биться чаще, но она старалась не паниковать.       — Быстро к лестнице! — крикнула она группе младших. — Не стойте на открытом пространстве! Она заметила, как несколько студентов растерялись, и подошла, помогая им подняться на верхний этаж. Палочка в её руке вибрировала от магической энергии, а она сама чувствовала, как адреналин гонит кровь. Алиса держалась спокойно, но в душе бурлило, страх, тревога и ответственность переплетались. Вдруг с правого фланга послышался грохот, Пожиратели ломали дверь, пытаясь ворваться. Алиса подняла защитный щит и направила на них заклинание, отбросив их назад. Несколько студентов повторяли её движения, и для неё это было маленькой победой, хоть кто-то смог защитить себя.       — Не дайте им прорваться! — крикнула она, двигаясь дальше по коридору, указывая младшим, где укрыться. — Держитесь вместе! Огонь заклинаний вспыхивал по стенам, свистел в воздухе, а Алиса двигалась среди всего этого хаоса, помогая, направляя, создавая барьеры. Она не выделялась сверхспособностями, она просто действовала решительно и смело, как любая старшая ученица, понимающая, что её действия могут спасти других. Когда Пожиратели приблизились к главной лестнице, Алиса со студентами блокировала путь, отбиваясь заклинаниями и защищая тех, кто слабее. Каждый её шаг был точен, каждое движение продумано, даже когда в глазах мелькала усталость и страх. В какой-то момент заклинание вырвалось из рук новичка, и оно почти поразило младшего студента. Алиса мгновенно среагировала, создала защитный барьер и притянула ученика к себе. Сердце колотилось, руки дрожали, но она не показывала этого, держась стойко, как учила её ответственность.       — Всё будет хорошо. — прошептала она, хотя в душе не была уверена. — Держитесь, мы справимся. Она помогала защищать Хогвартс, но делала это так, как могла любая подросток, оказавшийся в самом эпицентре битвы, не героиня, не сверхчеловек, просто Алиса, которая любила школу и хотела спасти своих друзей.       ───༻❦ ༺──༻✦ ༺─── Алиса бежала, не разбирая дороги. Холодный ночной воздух резал лёгкие, плащ цеплялся за ветки, но она не замедлялась ни на секунду. Мысль билась в голове, как набат. Он идёт за ним. Не за Поттером. Не за школой. За Северусом. Хижина показалась внезапно, тёмная, почти сливающаяся с лесом. Алиса уже чувствовала, она опаздывает. Но всё ещё надеялась, на секунду, на миг, на чудо.              ───༻❦ ༺──༻✦ ༺─── Внутри хижины было тихо. Слишком тихо. Северус стоял прямо, несмотря на усталость, и смотрел на Лорда без страха, лишь с тем холодным вниманием, которое тот знал слишком хорошо.       — Палочка не подчиняется мне полностью. — произнёс Лорд, медленно прохаживаясь. — Она признаёт силу… но не мою до конца. Северус понял всё сразу. И всё же попытался.       — Вы ошибаетесь. — ровно сказал он. — Убийство не изменит её верность. Красные глаза вспыхнули.       — Изменит. Тот, кто убил Дамблдора, должен умереть. Я бы предпочёл Алису… — губы Лорда изогнулись в подобии усмешки. — Но древняя защита рода делает её недосягаемой. Значит, умрёшь ты. Зелёная вспышка всё-таки вырвалась. Северус успел понять это за долю секунды, заклинание уже было выпущено, уже жило своей волей. Оно не предназначалось Алисе. Не было направлено на неё. И именно поэтому не убило. Алиса сделала шаг вперёд, и свет ударил. Не смертельно, но разрушительно. Заклинание словно скользнуло мимо её сути, не найдя цели, и всё же задело, силой, отдачей, чужой магией. Её отбросило назад, будто воздух превратился в стену. Мир вспыхнул белым.       — Алиса! — Крик Северуса прорезал всё. Он рванулся к ней, но был на шаг медленнее. Тень шевельнулась.       — Нагайна. — лениво, почти удовлетворённо произнёс Лорд. — Ужин подан. Змея метнулась молнией. Алиса уже падала, тело не слушалось, пальцы разжались, палочка выскользнула. И именно в этот миг клык вонзился в кожу. Резко, глубоко и без колебаний. Боль пришла не сразу. Сначала, холод. Потом, огонь, разливающийся по венам.       — НЕТ! — Северус бросился вперёд, подняв палочку, но было поздно. Лорд уже отворачивался.       — Какая досадная случайность. — бросил он через плечо. — Ты всегда была слишком… смелой, кузина. И он исчез. Алис упала, но не на пол. Северус поймал её. Она ударилась о его грудь, лёгкая, внезапно слишком лёгкая. Его руки сжались вокруг неё инстинктивно, отчаянно, будто если держать крепче, можно отменить случившееся.       — Алиса… Алиса, посмотри на меня… — голос его сорвался, стал глухим, почти чужим. Её глаза были открыты, но взгляд плыл. Губы дрожали.       — Я… успела? — Прошептала она, едва слышно.       — Молчи. — резко сказал он, прижимая её к себе, — Не говори. Ты слышишь меня? Ты слышишь?! — Он видел укус. Видел, как по коже расползается тёмная тень. Яд. Руки его дрожали, у Северуса Снейпа дрожали руки.       — Ты не имела права. — выдохнул он, склонившись к её лицу. — Не имела… я просил…       — Я не могла… — её голос был слабым, но упрямым. Всё ещё она. — Я не могла позволить… — Она попыталась поднять руку и не смогла. Северус прижал её сильнее, словно закрывая от всего мира.       — Я здесь, — хрипло сказал он. — Слышишь? Я здесь. Ты не умрёшь. Не сегодня. Я не позволю. И в этот момент он уже знал, если для этого придётся пойти против всех, против Лорда, судьбы, самой смерти, он пойдёт. Потому что она лежала у него на руках. И мир без неё был невозможен. Северус действовал мгновенно, не думая, не колеблясь, на одном лишь отчаянном инстинкте. Он опустил Алису на пол, осторожно, будто она была сделана из стекла. Колени его коснулись камня, руки уже тянулись к карманам мантии, к флакону, к любому шансу, любому.       — Нет… нет. — Шептал он, уже зная ответ. Стандартные антидоты были бесполезны. Он это понял по цвету вен, по тому, как яд вёл себя, не спеша, уверенно, как приговор. Нагайна. Чистый, почти идеальный яд.       — Смотри на меня. — сказал он резко, поднимая её лицо ладонями. — Алиса. Не смей закрывать глаза. Ты слышишь? Её ресницы дрогнули.       — Северус… — имя сорвалось с губ почти беззвучно. — Я… холодно… . Это было хуже любого крика Он произнёс диагностическое заклинание, палочка дрожала, но магия слушалась. Пока ещё. Ответ был мгновенным и беспощадным.       — Проклятье… — Выдохнул он сквозь зубы. Противоядия не было. Не здесь. И в этот момент память ударила так же резко, как заклинание Лорда. Подземелья, его покои, каменный стол, два котла, её сосредоточенное лицо, нахмуренные брови, испачканные пальцы. Зелье, которое они варили один-единственный раз, слишком сложное, слишком рискованное, слишком личное.       — «Если вдруг… — Сказала тогда она, полушутя.       — Не говори глупостей. — Ответил он.» И всё же оставил флакон. Спрятал. На всякий случай.       — Держись. — прошептал он сейчас, почти мольбой. — Ради меня… держись. Её тело обмякло.       — Алиса?! — Он резко наклонился, прислушиваясь к дыханию. Оно было, но слабое. Неровное. Она теряла сознание. Снаружи были крики. Взрывы. Эхо битвы, которое вдруг стало далёким, чужим. Где-то там решалась судьба мира, но для него мир уже был здесь, на холодном полу хижины. И вдруг, тишина. Та самая, невозможная. Знак, который нельзя спутать ни с чем. Он почувствовал это кожей, магией, самой сутью, метка погасла. Лорд пал. Гарри Поттер сделал то, что должен был, но у Северуса не было ни секунды на облегчение.       — Прости. — Прошептал он, поднимая Алису на руки. Она была невесомой. Слишком лёгкой. Голова безвольно упала ему на плечо, волосы коснулись его щеки. Он встал, резко, почти сорвавшись и вышел из хижины, не оглядываясь. Коридоры Хогвартса проносились мимо размытыми тенями. Он шёл быстро, почти бежал, не замечая никого, не слыша голосов. Плащ развевался за спиной, шаги отдавались гулко, как удары сердца.       — Потерпи. — говорил он ей, снова и снова, будто она могла слышать. — Мы почти пришли. Я с тобой. Я не позволю… — Покои встретили их привычной полутьмой и запахом зелий. Он захлопнул дверь, наложил чары одним движением и опустил её на диван, бережно, как сокровище. Руки его метнулись к тайнику, пальцы знали путь наизусть. Флакон был там. Тёмное стекло. Серебряная метка. Зелье, сваренное ими вдвоём.       — Спасибо… — выдохнул он, не зная, кому. — Он опустился рядом, приподнял её голову, поднёс флакон к губам.       — Алиса. — тихо, но твёрдо. — Ты должна выпить. Ради меня. Ради нас. Капля за каплей. Он смотрел, не отрываясь, будто мог силой взгляда удержать её здесь, в этом мире и впервые за долгие годы Северус Снейп позволил себе одно.. надежду.