Часть 52

Пространство вокруг благоухало свежестью и медом тех странных, светящихся цветов, что проросли из нашей страсти. Мы нехотя разомкнули объятия, хотя каждая клеточка тела протестовала против этого разделения. — Ну что, дракоша, — я поднялась на ноги, отряхивая с бедер прилипшие лепестки, и протянула Ардену руку. — Пора заканчивать это представление. Если мы сейчас не двинемся, я рискую остаться в этой цветочной идиллии навсегда. Но что то мне подсказывает, у нас еще остались неоконченные дела. Арден принял мою руку, легко поднявшись. В движениях сквозила такая уверенная мощь, что глядя на него, ноги снова начинали подкашиваться. — Дела? — он хитро прищурился, притягивая меня к себе за талию и воруя еще один короткий, обжигающий поцелуй. — А я-то хотел всю оставшуюся жизнь провести тут, на поле, повторяя эту ночь. — Очень соблазнительный план, — я рассмеялась, легонько толкнув его в грудь. — Но давай добавим в него немного драйва. Например, вернемся к чародеям и покажем им, как выглядит настоящая магия. И я намерена прилететь туда по небу! — Хочешь вернуться верхом? — Арден уже начал медленно отступать назад, и я видела, как его зрачки расширились, заполняя всё золото глаз предвкушением полета. — Учти, я летаю быстро. Очень быстро. — Будешь лихачить — за уши начну управлять! — рассмеялась я, а потом лукаво прищурилась, оглядывая его чешуйчатый профиль. — А у драконов вообще есть уши? За разговорами мы стали собираться. Осмотрев то, что осталось от нашей одежды после ночного безумия, мы дружно вздохнули. Куски ткани едва ли прикрывали тело, а рынков для покупки обновок в этой части леса, разумеется, не водилось. Посмотрев друг на друга, решили, что пока обойдемся одеждой, созданной магией. Арден создал магический клинок, и облачился в доспех из темной стали. Это была легкая кираса, не стесняющая движений, с наручами и поножами, гравированными рунами защиты. Черная кожаная подкладка плотно облегала его мощный торс, подчеркивая разворот плеч, а за спиной закрепился короткий плащ, который не мешал бы крыльям при трансформации. Он выглядел как истинный полководец драконьей гвардии — опасный, стремительный и невероятно притягательный. Я же решила, что тяжелый металл — не мой путь. Мой наряд соткался из плотного шелка цвета глубокого лесного мха и мягкой зачарованной кожи. Узкий корсет с защитными вставками подчеркивал талию, а разрезы на длинной юбке позволяли свободно двигаться и совершать любые маневры. На плечах и предплечьях красовались изящные накладки из металла, по форме напоминающие листья. Этот оттенок зеленого сделал мои глаза почти светящимися, а рыжие волосы, собранные в косу, на контрасте с нарядом казались живым пламенем. Когда я закончила и обернулась к Ардену, он замер. Его взгляд, тяжелый и горячий, медленно скользнул от моих сапог до самой макушки, задерживаясь на изгибах тела, которые я подчеркнула. Он подошел вплотную, и я почувствовала, как от него исходит волна желания. — Ты выглядишь чертовски великолепно, Рин, — его голос стал низким, пронизывающим. Он протянул руку и медленно обвел пальцем край изумрудного ворота на моей шее, едва касаясь кожи. — Этот цвет... тебе идет. Но, если честно, мне понадобится вся моя выдержка, чтобы не сорвать все прямо сейчас. Как бы красиво одежда не выглядела, без нее мне нравится намного больше. — Он прижал меня к себе, и поцеловал. В этот момент раздался резкий треск и шелест у самого края поляны. Арден, негромко выругавшись, мгновенно отскочил в сторону, закрывая меня собой. Его клинок с хищным звоном покинул ножны, замирая в боевой стойке и указывая точно в центр колышущихся кустов. — Стойте! Стойте, не бейте! — из густых зарослей, спотыкаясь, вывалился человек. Это был Элиас. Молодой чародей сейчас выглядел как живое воплощение катастрофы. Его некогда чистая, опрятная мантия превратилась в грязную ветошь с опаленными краями, лицо было густо измазано сажей, а волосы стояли дыбом, будто его ударило молнией. Увидев нас — обновленных, сияющих силой среди цветущей поляны — он замер, и его челюсть медленно поползла вниз. — Прихвостень чародеев, — выплюнул Арден, нахмурив брови. — Подослали дохляка за нами? — За вами? — Элиас истерично хохотнул, вытирая пот со лба. — Я решил дезертировать в ту самую секунду, когда наставник застал меня в запретной комнате рядом с ядром. Я попытался прыгнуть в портал следом за вами, но магию так штормило, что меня вышвырнуло на пару миль в сторону, прямо в болото. — И зачем ты пришел к нам? — я сделала шаг вперед, мягко положив ладонь на эфес меча Ардена, останавливая того от действий. — Это случайность... наверное. Я всю ночь бродил по лесу, умирая от страха, пока на рассвете не почувствовал импульс. Такую живую, манящую магию, что просто не смог не пойти на этот зов. Я думал, это источник... Мы с Арденом переглянулись. Кажется, наша ночная вспышка сработала как магический маяк. Арден неохотно опустил клинок, но взгляд его оставался колючим и недоверчивым. — Ну что ж, чародейчик, — Арден задумчиво окинул его фигуру взглядом, оценивая. — Раз уж ты здесь, планировку вашей обители знаешь? — Да... Я... — Элиас замялся, предчувствуя недоброе. — В таком случае полетишь с нами, — перебил Арден. — Я не могу! — Глаза Элиаса округлились, он в ужасе прикрыл рот руками. — Я только что сбежал! Если я вернусь, меня не просто казнят — меня выжгут за дезертирство! Никто не пощадит предателя! — Не собирайся умирать раньше времени, — я подошла к нему вплотную. — Ты поможешь нам найти их слабые места, и лишить источника силы. — Окулус Пустоты... — Элиас тихо пробормотал, отпуская взгляд вниз. — Отлично, хоть какая то польза все же от тебя будет. Вот и славно, — Арден хищно оскалился, и в этом оскале было больше от дракона, чем от человека. — Мы идем вырывать их прогнившее сердце. — Вы не осознаете весь ужас, — Элиас затрясся, его голос сорвался на шепот. — Окулус Пустоты — это кластер, сплавленный из тысяч магических ядер. Туда нельзя попасть! — Элиас почти кричал, отступая. — Путь преграждают Врата Первородных. Чтобы пройти внутрь, нужна магическая печать Верховного магистра, иначе защита распылит любого на атомы! — Печать? — Арден медленно повернул голову к Элиасу, и на его лице заиграла жуткая, уверенная улыбка. — Я сам — воплощенная печать стихии. Я прорвусь сквозь эти двери. Арден сделал широкий шаг назад, приказывая нам освободить пространство. Его тело окутало плотное, вибрирующее марево золотого и черного цвета. Это не было похоже на те болезненные конвульсии, что я видела раньше. Теперь это был акт божественного величия. — О боги... — Элиас попятился, прикрывая лицо руками от поднявшегося ветра. Кости Ардена удлинялись с гулким рокотом, мышцы наливались нечеловеческой мощью, а одежда бесследно растворялась, становясь частью его новой брони. Чешуя прорастала сквозь кожу, и по каждому ее стыку бежали раскаленные золотые руны. Когда огромные крылья, переливающиеся серебром, раскрылись, ударив по воздуху, Элиас просто рухнул на колени, не в силах вынести давления этой ауры. Перед нами стоял Истинный Дракон. Не искалеченный ядом зверь, а величественное воплощение стихии. Его голова, увенчанная острыми рогами, склонилась ко мне, и в огромном янтарном глазу я увидела свое отражение — и бесконечную преданность. — Запрыгивай, ведьма, — пророкотал его голос у меня в сознании, вибрируя в каждой клетке моего тела. — Пора вернуть долги. Дракон в своей истинной, первозданной форме. Он был прекрасен и ужасен одновременно. Его глаза — два огромных пылающих солнца — смотрели на меня с бесконечной нежностью, в то время как хвост одним ленивым движением снес вековой дуб на краю поляны. Арден издал короткий, довольный рокот, от которого завибрировали мои внутренности. Я чувствовала его силу через свои бедра, через ладони, сжимающие костяные выступы. — Элиас, запрыгивай! — крикнула я парню. Тот, едва дыша от восторга и страха, вскарабкался следом. Арден мощно оттолкнулся от земли, и мы взмыли вверх. Ветер ударил в лицо, выбивая слезы, но я смеялась. Под нами проплывал израненный лес, а впереди, на горизонте, уже очертания места, которому было суждено стать уничтоженным.