Глава 14

      Линн вскочила на ноги. — Как… как Вы… — она задыхалась в панике. — Я почти сразу Вас узнал, — Кассиас смотрел на нее снизу вверх с хитрым прищуром. — Не беспокойтесь, я не выдам Ваш секрет. Ваша подруга может быть против такой скрытности. Но решать Вам. — Да нет никакого секрета, — Линн взволнованно заходила около костра. — Мое происхождение не тайна, но… — Но и не то, о чем Вы хотите говорить каждому встречному, — Кассиас понимающе кивнул и похлопал по бревнышку рядом с собой. Линн поколебалась, но настороженно присела рядом. — Скажите, Линн, что Вы знаете обо мне и моем брате? — Дом Рейс самый влиятельный после королевского, заслужили уважение и лояльность предыдущей и нынешней династии, поставляя короне талантливых советников и военачальников, — девушка покопалась в памяти. — А именно о нас? О нас двоих. Линн пожала плечами. — Боюсь ничего. Я… не слишком увлекалась политикой и родословными. Кассиас испытующе смотрел на нее, словно пытаясь заглянуть в мысли. — Это странно для единственного отпрыска великокняжеского дома, — сказал он наконец, словно не то, что намеревался. — Я... Мне бы не хотелось говорить на эту тему. — Воля Ваша, — Рейс задумчиво пошевелил палочкой дрова в костре. На время под маской веселого и легкого в общении парня проступило что-то недоброе, но он быстро вернулся к привычному амплуа. Линн разрывалась от желания поговорить с равным, не скрываясь, и безотчетным страхом перед его проницательностью. — Как Вы меня узнали? — Вы очень похожи на Вашего отца, — улыбнулся мужчина и завернувшись в одеяло прилег рядом с братом, дав понять, что разговор окончен. Следующие несколько дней они провели в дороге. Кайлар ехал в небольшой карете и все порывался сесть в седло. Брат посмеивался над его попытками вернуть контроль и иногда ехал с ним, периодически меняясь на козлах с Мейсоном. Шайна поочередно в свойственной ей манере то флиртовала с обоими, то высмеивала их суждения и привычки. Линн держалась особняком, сидя на старой лошадке Шайны, чуть позади всех. Она побаивалась младшего Рейса, который с такой легкостью раскусил ее, а перед Шайной чувствовала вину. Понимала, что после тайны про свой магический дар та может не простить еще один секрет. Мейсона она не могла простить уже сама за его снобизм — ее глупая дворянская гордость не давала. Ну а Кайлар, с появлением брата сам очень быстро взял прежний отстраненный тон в их общении. Линн чувствовала себя лишней. Острое чувство отстраненности от группы нарастало. По-хорошему нужно было развернуться и уйти, но она почему-то продолжала ехать, все дальше удаляясь от столицы. Она настойчиво гнала от себя мысль, что на самом деле ее тянет ближе к дому. В середине четвертого дня их путешествия, впереди показались стены резиденции Рейс. Их появление вызвало ажиотаж. Слуги метались по двору, мать герцога заламывала руки, стоя на крыльце. Кайлар, окрепший за дорогу, сам вышел из кареты, поддерживаемый Мейсоном и братом. — Сынок, — герцогиня разрыдалась и попыталась упасть ему на грудь, но вовремя спохватилась. — Я в порядке, мама, — суховато ответил Рейс, сжимая ее пальцы. — Попроси, пожалуйста, подготовить комнаты для наших гостей, — он указал себе за спину, где Шайна уже властно отдавала слугам поводья их с Линн лошадей. — Она?! — герцогиня задохнулась, встретившись взглядом с Линн. Та кисло улыбнулась вместо приветствия. — Да мама. На ближайшие несколько дней они наши желанные гости. И учти — эти девушки спасли мне жизнь. Женщина поперхнулась возражениями и с ужасом воззрилась на “желанных гостей”. Дворянку заставили принимать достойных лишь презрения простолюдинок в ее собственном доме. “Прекрасный фундамент для ненависти”, — Линн хмыкнула. Герцога увели в его комнаты, причем брат настаивал на носилках, но Кайлар ответил таким яростным взглядом, что возражения отпали сами собой. Там его должен был осмотреть лекарь — домашний маг Рейсов. “Богато живут — личный маг.” После долгой дороги все разбрелись по отведенным комнатам. Шайна напоследок махнула подруге, скрываясь за дверью. Слуга нес следом ее плотно набитые сумки. Через час Линн лежала в душистой воде, задумчиво глядя в большое, от пола до потолка, окно. Заходящее солнце золотило оконные рамы и верхушки деревьев. Линн выставила из воды ногу и положила ее на край ванны — настоящей, бронзовой и очень удобной. На несколько минут можно было расслабиться и закрыв глаза представить, что ничего не было. Последних ужасных месяцев, когда ее пусть не лучшая, но размеренная жизнь посыпалась как карточный домик. Жизнь, в которой были планы и будущее. В дверь постучали. Линн не хотела отвечать и шевелиться. Стук раздался снова. — Да кого там… — досадливо пробормотала девушка. — Открывай, золотко, не заставляй меня торчать тут. — Открыто! Шайна вплыла в комнату, прекрасная как июльский рассвет. Волосы роскошными волнами лежали на плечах, изумрудное переливающееся платье выгодно оттеняло шелковую кожу, а глаза приобрели совсем уж фантастичный оттенок. — Уооооу, — пораженно выдохнула Линн, не сводя глаз. Шайна весело и озорно рассмеялась. — Нравится? — Милое преуменьшение, — Линн развернулась, прижавшись грудью к бортику ванны. — Выглядишь словно богиня, явившаяся на молитвы почитателей. Рыжая чуть смущенно расхохоталась и подскочила к ней. — Вылезай! Сейчас и из тебя сделаем красотку и пойдем действовать на нервы старой мегере. — Нет уж, — девушка скривилась и сползла в воду по самые уши. — Портить такой вечер общением с высокородными снобами — увольте. Возьму книгу в библиотеке и поужинаю в комнате. — Герцог тоже там будет, — Шайна игриво подвигала бровями. Линн вспомнила их две последние ночи рядом и ее невольно бросило в жар. — Тем более. Хватит с меня Его Занудного Высокородия. — Оу? А мне показалось что вы неплохо… поладили, — Шайна намеренно сделала паузу перед томным “поладили” и улыбнулась. — И когда тебе успело такое показаться? — ехидно переспросила Линн. — Когда тебя не было или когда мы не говорили всю неделю? — Когда вы в обнимочку ползли к шатру и стреляли друг в друга глазками. Линн поджав губы отвернулась. — Вылезай, иначе мне придется залезть, — Шайна порхнула к большому зеркалу и туалетному столику перед ним. Потом провела ревизию шкафа. — Вот это тебе подойдет! И цвет твой. А уж вырез на спине — просто песня. — Сказала же не пойду, — Линн начала злиться. Перепалку остановил стук в дверь. — Да что за проходной двор, — девушка завелась. В кои-то веки можно просто полежать в ванне, но нет — обязательно найдется тот, кому от тебя что-то надо. Шайна приоткрыла дверь. На пороге стоял Кассиас с платьем в руках. Он открыл рот, но запнулся, прикипев глазами к рыжей воительнице. Та, забавляясь, медленно откинула волосы назад, проведя кончиками пальцев по ключице и обратно к декольте. Рейс послушно следовал за ее пальцами взглядом, забыв зачем пришел. — Вы что-то хотели Ваша Светлость? — медовым голосом промурлыкала она. Кассиас встрепенулся и поднял на нее взгляд, но снова застыл как пораженный молнией, встретившись в ней глазами. Линн беззвучно покатывалась со смеху. — Я зашел, — голос его охрип и сорвался. Мужчина нервно кашлянул. — Я зашел передать мисс приглашение на ужин от моего брата, — уже нормальным голосом произнес он, возвращая привычную лукавую улыбку. — А также передать это, — он протянул Шайне платье. — Это тоже от герцога? — девушка метнула игривый взгляд на подругу, скрытую от Кассиаса дверью. — Нет, это от меня. Как и Ваше платье, миледи. Он сделал шаг вперед, взял руку Шайны и поцеловал кончики ее пальцев, держа зрительный контакт. Настала очередь девушки розоветь и откашливаться. Линн не выдержала и закатила глаза. — Передайте герцогу, — начала она громко. — Ее благодарность и что мы непременно будем, — закончила за нее рыжая и закрыла дверь. — Шайна, — Линн предупреждающе нахмурилась. — Брось, золотко, когда еще выпадет возможность поужинать как люди, а не с миской на коленях. К тому же — герцог тебя пригласил. Мы в его доме и отказывать как минимум неучтиво. Она помолчала, разглядывая платье в руках. Потом перевела взгляд на свое отражение. — А вкус у него идеальный, ничего не скажешь, — задумчиво под нос произнесла она, подходя к зеркалу. — И с размером угадал, — Линн забавлялась, глядя на притихшую подругу. — Наверное внимательно присматривался. Шайна тряхнула рыжей гривой и переключилась на нее. — Ты вылезешь сама или мне тебя вытаскивать? — и она угрожающе похлопала по ладони расческой. К ужину они спустились вместе как раз к тому времени, чтобы увидеть, как бледного герцога усаживает во главе стола Мейсон. Кассиас расположился по правую руку от брата, мать сидела напротив. Мейсон обошел стол и сел между герцогиней и младшим сыном. Линн застыла. Получалось что за столом ей предстояло сидеть или рядом с герцогом, или рядом с его дражайшей маман, которая уже подняла на нее ледяной взгляд.       Шайна, словно не заметив ее замешательства, уже прошла к столу. Младший вскочил со своего места и отодвинул для нее стул напротив Мейсона, оставив свободное место возле брата для Линн. Девушка малодушно порадовалась, что выбор сделали за нее. Кассиас аккуратно задвинул стул Шайны что-то проговорив едва слышно. Рыженькая опустила глаза и улыбнулась, постаравшись это скрыть. Кайлар сделал движение подняться, но брат опередил его, отодвинув также стул для Линн, после чего сел напротив. — Позвольте заметить мисс Арден, Вы выглядите великолепно. И Вам мисс Ботер необычайно идет этот цвет. Он невероятным образом подчеркивает Ваши прекрасные глаза. Шайна ответила ему ехидным прищуром, Линн вежливо кивнула. Кайлар удивленно посмотрел на брата. Тот правильно истолковал его изумление: — Мы немного беседовали с мисс, пока все отдыхали в лагере и я спросил ее фамилию. Не хотел быть неучтивым и обращаться к молодой незамужней девушке просто по имени. Он нарочно выделил слово “незамужней” голосом, отчего Кайлар нервно дернул ногой под столом, а его мать втянула воздух носом. “И чего она так дергается? Неужели правда думает, что я пытаюсь очаровать ее корзиночку?” Кассиасу эта ситуация, судя по всему, приносила массу удовольствия. Он щурился на присутствующих как сытый кот. “Или лис. Хитрый, себе на уме, лис” — Позвольте представить вам, леди, — тут отчетливо послышалось ледяное хмыканье герцогини, — нашу дорогую матушку, хранительницу очага и традиций дома — Вайолет Рейс. Девушки учтиво склонили голову. — Мама, это те самые самоотверженные леди, которые спасли Кайлара после вероломного нападения. Мисс Линн Арден и мисс Шайна Ботер. Герцогиня, поджав губы, отрывисто кивнула, разрываясь между благодарностью и непонятной неприязнью. Кассиас, игнорируя напряжение первым поднял бокал вина и предложил тост: — За счастливое воссоединение семьи и за наших дорогих и желанных гостей! Но именно благодаря младшему Рейсу наэлектризованная обстановка за столом не перерастала в бурю. Он учтиво ухаживал за Линн, поддерживал разговор со всеми за столом, не забывая переглядываться с Шайной и подкладывать ей самые вкусные кусочки. Кайлар ел вяло, поочередно глядя на всех и не вмешиваясь в разговоры. Линн одно время незаметно косилась на него, потом привычка взяла верх. — Вы хорошо себя чувствуете, Ваша Светлость? — тихо спросила она. Герцог поднял брови и прекратил жевать. — Мне показалось что у Вас отсутствует аппетит. — Все в порядке, мисс. Хотя наша стряпня не сравнится с Вашим бульоном. Может поэтому кусок в горло не лезет? — не секунду в его глазах промелькнули знакомые смешинки. Троица, услышавшая это, тут же рассмеялась. Линн борясь с раздражением и смехом одновременно, предложила: — Может передать вашему повару его рецепт вместе с рецептом пшенной каши?       Веселье за столом прервало появление домашнего мага Рейсов. Он поклонился Вайолет и произнес приятным холеным голосом: — Прошу прощения за опоздание Ваша Светлость. Пришлось задержаться чтобы убедиться, что подмастерье верно смешает порошки для завтрашнего зелья. Он сел между Мейсоном и герцогиней, слуги тут же поставили перед ним первое блюдо. Кассиас представил его и девушек, и ужин продолжился в прежнем непринужденно-напряженном тоне. Линн несколько раз поймала на себе взгляд мага, Альдриса, как его представил Кассиас, и каждый раз он отводил глаза чуть медленнее, чем это было прилично. Наконец он спросил: — Мисс, позвольте уточнить. Линн застыла. Вилка зависла в воздухе. Внутри все напряглось, прежде чем она кивнула. — Я не ошибусь если предположу, что Вы наделены талантом управлять эфиром? Линн про себя громко произнесла непечатное слово, подслушанное на постоялом дворе. Присутствующие уставились на нее с разной степенью изумления и недоверия. Кайлар не выглядел удивленным. Его взгляд остановился на Линн, словно в голове внезапно сошлись точки. Он вспоминал — пыльная дорога, чужие крики, и то, как воздух вокруг неё дрожал, будто нагретый от костра. Тогда он не придал значения. А теперь — паззл сложился. Шайна попыталась спасти ситуацию. Или, скорее, попыталась не молчать. — Да, золотко может показать пару трюков, — бодро выпалила она, прежде чем поняла, что сболтнула. Линн скосила на нее глаза. Улыбнулась криво, мечтая придушить обоих. — О! — Альдрис оживился и даже отложил приборы. — А где Вы обучались? — Я не обучалась, господин маг, — ее смущение прорвалось язвительностью, — мои таланты слишком скромны. — Ах, сударыня, что Вы! Это Вы чересчур скромны, — маг сцепил руки под подбородком, прикипев к девушке взглядом. — Я, хоть и склонен больше к теории, чем к полевым подвигам, достаточно давно в деле, чтобы распознавать такие вещи. В вас есть Проявление. Неоформленное, неукрощенное — но однозначное. Он помолчал. Линн чувствовала, что слегка задыхается под его внимательными глазами. — Ничего удивительного, что Вы ничего не знаете о нем. В этом королевстве все компетентные наставники давно на службе Его Величества. Простому человеку просто некому рассказать, что с ним происходит. Я не настаиваю, конечно. Не знаю, пойдете ли вы по этому пути. Но азы — то, что должен знать каждый уважающий себя маг — я мог бы вам объяснить. И добавил чуть тише и доверительнее: — В любое время. Стоит лишь пожелать. Линн в последнем предложении послышались нотки интимности, словно маг приглашал разделить с ним нечто недоступное другим. Другие тоже услышали. Мейсон спокойно улыбнулся: — Альдрис, мы ведь не в Академии, а ты не профессор. — Я лишь предлагаю мисс крупицу знаний. — А может — просто поешь? На губах Кайлара мелькнула и исчезла улыбка. Остаток ужина прошел еще более напряженно. Линн больше не участвовала в разговорах, погрузившись в мысли и исподтишка поглядывая на Альдриса. Узнать больше о даре, который она всю жизнь прятала даже от семьи, и который сейчас так грубо вытряхнули напоказ всем… Что же — вопрос не спрос. А если потребует что-то взамен — она всегда может отказать и уйти. Из-за стола она вышла раньше других. Мужчины встали, когда она поднялась, Кайлар лишь чуть приподнялся на стуле, все еще слабый. Линн тепло улыбнулась герцогу, избегая его взгляда, попрощалась с остальными и пошла в свою комнату. Там она застала служанку, взбивающую ее постель. Уточнив у нее пару деталей, Линн пошла на поиски библиотеки. Оказавшись так близко к привычной старой жизни, она могла отказаться от еды, но не от пищи для ума. — Так и думал, что найду Вас здесь, — из тени за стеллажом вышел Альдрис и облокотился на него плечом. Мужчина улыбался, но Линн не могла отойти от испуга. — Как Вы узнали? — спросила она, прижимая руку к груди. — Вы производите впечатление человека, тянущегося к знаниям. — Вы успели это понять за несколько минут ужина? — язвительно и грубовато уточнила девушка. — Живой ум не спрятать, — маг пожал плечами, стоя на прежнем месте. Линн собралась уходить — настроение читать пропало. — Мисс Арден, Вы подумали над моим предложением? Линн застыла вполоборота к нему, не торопясь с ответом. Что-то мешало. — Мне ничего не нужно взамен. Учить кого-то само по себе награда. А мои подмастерья, хоть и внимательные мальчики, не наделены магическим даром ни на йоту. Что скажете? Он внимательно и спокойно смотрел ей в глаза, ожидая ответ. Линн кивнула как завороженная. — Что же, — Альдрис оттолкнулся плечом от полки, — тогда начнем прямо сейчас. — Сейчас? — Линн удивилась и огляделась, — Тут? — Именно, — голос его стал глубже и тише. — С чего начинают все — с изучения собственного резерва. Альдрис медленно подошел почти вплотную. Они оказались почти одного роста, но Линн почувствовала себя очень маленькой. Маг медленно поднес ладонь к ее ключицам, и остановился, не донеся руку на несколько миллиметров. Прикосновения не было, но кожа на груди начала гореть. — Я понимаю, что выглядит слишком интимно, но для начала нам нужно понять глубину Вашего резерва. Более полную оценку способностей проведем позже. Дыхание стало глубже, хаотичней. Зрачки Альдриса были огромными, и девушка как загипнотизированный зверек не могла отвести взгляд. Они простояли так несколько очень долгих секунд. — Что ж, — хриплым шепотом вынес он вердикт, и в глубине глаз словно вспыхнуло темное пламя, — с этим можно работать. Он опустил руку и отступил на шаг. К Линн вернулась способность нормально дышать. — Жду Вас здесь завтра утром после завтрака, — улыбка его не была лукавой, но ощущение капкана только усилилось. Маг вышел, оставив после себя жар на коже и дрожь во всем теле.