Вызволение Щита, часть 5

Оборотень вместе с Вернером летел обратно в Шильдвельт в составе драконьего эскорта. Вскоре они прибыли в зал совещаний совета, где уже шло обсуждение между Джаралисом и Генму. Я чувствую себя не в своей тарелке… — подумал оборотень. — Вернер, хорошая работа, — начал Джаралис. — Мы уже в курсе заключённого пакта. Я также слышал о покушении на оборотня — молодец, что не умер раньше времени, — засмеялся он. Я смиренно кивнул, принимая похвалу. — Мелромарк лишится большинства героев и получит сильный удар по казне. Мы вернём своего Бога и ослабим Мелромарк — нашего заклятого врага. Очень хорошо, — сказал Генму. — Полагаю, можно обсудить, как мы встретим нашего Бога, — сказал Вернер. — Что тут обсуждать? — самодовольно произнёс Джаралис. — Отправим туда нашу элитную гвардию и часть армии, что уже успели собрать. Подготовим элитный экипаж, достойный нашего Бога. Вернер и Генму согласились и выглядели весьма радостными, предвкушая встречу. Но меня не покидало тревожное чувство. — Простите, — сказал я. — Что такое? — спросил Вернер. — Как-то всё слишком просто. Меня беспокоит, что наша сторона получит Героя Щита в последнюю очередь. Я не силён в политике, но скажите: помогут ли нам две другие страны, если Мелромарк попытается нас кинуть? Допустим, он удовлетворит две стороны и тем самым разрушит альянс... — Страны будут менее заинтересованы, — ответил Вернер, — но если они откажутся от своих слов, их репутация сильно пострадает. — А если у них будет хорошее оправдание, чтобы не участвовать? — спросил я. — Оправдание? Что ты имеешь в виду? — нахмурился Джаралис. — Для них важен сам момент передачи Героя Щита — там будут международные наблюдатели и шпионы, наверняка хрустальные шары для фиксации. Но после передачи ответственность ляжет на нас. Если он умрёт у нас в руках, другие страны получат повод отказаться от помощи. Я наслышан о короле-мудреце, а королева весьма коварна. Вы сами видели, Вернер, как они пытались убить меня прямо посреди заседания. — Думаете, она будет играть честно? — вырвалось у меня. — Хочешь сказать, что мы втроём не сможем защитить своего Бога? — возмутился Джаралис. Он резко подошёл ко мне и схватил за шиворот. — Отпусти его, Джаралис, — вмешался Генму. — Я сам подумывал о подобном. Больше всего меня пугает Церковь Трёх героев — они с ума сойдут от мысли, что демона Щита передадут стране Зверей. Генму задумался: не от героя ли Щита у оборотня началась эта паранойя? — Быть может, — сказал он, — герой Щита видел в оборотне что-то, чего не видим мы. Предлагаю так: каждый на листе бумаги выпишет возможные угрозы, затем обсудим сценарии и способы их нейтрализации. — Вернер говорил спокойно и уверенно. Джаралис был недоволен, но не стал идти против большинства. Потом каждый накидал список угроз; списки объединили и составили план, который перекрывал большую часть рисков: разведка, маскировка, тщательный отбор ближайших телохранителей и лекарей, чёткое расположение армии и резервов. И самое главное — фальшивый и настоящий эскорт при поддержке лучших иллюзионистов страны. Страх не покидал оборотня — видимо, сказывался прошлый опыт.

***

В подземелье замка, к потолку за руки, было подвешено обессиленное тело. На голову пленника медленно капала вода — кап... кап... кап... Человек был ужасно замучен, уставший, сломленный; кажется, он не осознавал происходящее. А наверху, в тронном зале, перед королём предстала троица героев. — Герои, спасибо, что пришли так скоро. К сожалению для Мелромарка наступили трудные времена, — король сделал удручённый вид. — Оборотень-преступник сумел сбежать и передал послание от Героя Щита мировому сообществу. В этом послании он оклеветал нашу страну, меня, наших людей — Героя Лука, Героя Меча и Героя Копья. Ему удалось обмануть их и выставить нас злодеями в глазах мировой общественности. В зале воцарилась тяжёлая тишина. Герой Копья зло сплюнул на пол. — Эта тварь! — зашипел он. — Я говорил, что его нельзя было держать живым! Надо было добить сразу, пока он не успел натворить бед! Герой Лука разозлился. — Что, я — злодей? Как они могли поверить этому щитовому мусору? Герой Меча оставался неподвижен, лишь чуть прищурил глаза. — Да, к сожалению, — подтвердил король. — Некоторые страны почитают Щит как Бога, — он выделил слово Бог особым тоном, — и слепо верят ему. Дело идёт к войне. Против нас создана коалиция, и если мы не выполним условия, три страны вторгнутся к нам. — Не стоит переживать, — провозгласил Мотоясу. — В этой стране трое героев — они ничего не смогут нам сделать. — Мотоясу гордо выпрямился и ударил копьём по полу. — Что за условия? — спросил Герой Меча. — К сожалению, сэр Мотоясу, вы пока что недостаточно сильны, чтобы отразить натиск трёх стран, — король покачал головой. — Нам придётся подчиниться ради выживания. Страны-агрессоры считают, что мы силой удерживаем вас, героев, у себя, поэтому они требуют, чтобы вы, Ицуки и Рен, посетили Шильдфриден и Фобрей соответственно в ближайшее время. Также они требуют передать преступника — Бога Щита — в страну Шильдвельт: жители этой страны поверят ему во что бы то ни стало, такова их вера, — король презрительно покачал головой. — Я очень прошу вас, Ицуки и Рен, посетите эти страны и, по возможности, убедите их, что Герой Щита оклеветал нас всех. Разумеется, будет награда — корона вознаградит вас по возвращении. — Наофуми уйдёт от ответственности? — прокричал Мотоясу. — После того, что он сделал с Майн? — Мне жаль вас, герой копья, сейчас вы не сможете отомстить, — ответил король, — но я уверен: у вас будет шанс в будущем... Король изложил план и сроки. Обещание награды подействовало на Рена, а факт того, что Ицуки был назван злодеем, задел его за живое. После король спустился в подземелье; он проводил там всё свободное время с тех пор, как узнал, что Щит скоро придётся отдать. Не только король проявлял интерес: к нему приходило много гостей с «благими» намерениями, среди них и Майн.