Подготовка (необязательно)

///////////////////////////////////////////

Необязательная глава, можно ПРОПУСКАТЬ

Низкий темп развития событий

///////////////////////////////////////////

План

***

Я сидел за столом, просчитывая симуляции захвата копья. Лезть в бой в глубине Мелромарка — самоубийство. Тени - неизвестная переменная, которая убивает любой «красивый» сценарий. Телепортация тоже упиралась в цифры: 7 + 1 за каждый десятый уровень — итого 14 на моём 79. И ещё одно: если бой затянется, он может открыть проклятую серию. Тогда начнётся хаос. Я смял очередной листок. И тут меня озарило. Бой не нужен. Нужно изолировать его от теней. Под дорогой выкапывается тоннель. В нужный момент открываем люк — он падает вниз. Люк закрывается обратно, отрезая теней. Я запросил у Совета необходимых специалистов.

Аптекарь

***

— Ты приготовил мой заказ? Аптекарь огляделся и достал небольшую капсулу. — Крепится с внутренней стороны зубов нитью. Давлением языка её можно сорвать — после раздавить капсулу зубами. — Действие? — Почти мгновенное. — Вы уверены, что это необходимо? — Лучше иметь и не использовать.

Работорговец

***

— Научи меня наложению простых рабских печатей. — Бог Щита, это... — Это будет нашим маленьким секретом, - я достал мешочек с золотом. — Если откажусь? — Собаки. — Прошу хранить вас технологию в тайне. Он провёл инструктаж. — Кстати, у меня отличные новости! — Догадываюсь, о чём. Я прошёл к клетке с моими «рабами». Она была не заперта. — Рафталия, иди со мной. Она замялась. Я зашёл, взял её за руку и повёл за собой. — Рассказывай… — О да, сэр. Вы не прогадали. Он не хотел брать деньги и начал завышать ценник, но когда увидел свежие души — стал сговорчивым. Обмен четырёх детей на полуживую ласку и волка прошёл успешно. Итого: три золотых за детей, семьдесят серебряных за лечение. Как насчёт пяти золотых с учётом моих услуг? Я отсчитал ему пять золотых. — Привези их при возможности. Спешки нет. — И ещё, Герой Щита. Мой кузен из Зельтобла поведал мне о некой Наде, что зарабатывает на подпольных боях. По описанию — идеально подходит. Я как раз собирался вам сообщить, но вы сами пришли. — Найди её. Назови имя «Рафталия» как секретное слово и следи за реакцией. Потом скажи, что она у Героя Щита, и организуй связь по хрустальному шару. Я пока побуду в клетке. Я повёл Рафталию обратно. Она улыбалась. — Спасибо, — прошептала она. — Скоро начнутся твои занятия. Готовься. — Да!

Договор с Фоуром

***

Я зашёл в клетку и сел рядом с Атлой. — Знаешь, Фоур, — сказал я спокойно, — продавать свою свободу ради сестры было невероятно глупо. — У меня не было выбора! — резко ответил он. — Был. Ты мог дать ей умереть и остаться в живых. Но ты выбрал подпольные бои. Рано или поздно смерть настигла бы тебя, а следом — и Атлу. Фоур сжал кулаки. — Я не смог её отпустить. — Я знаю. Я посмотрел на него. — Продай себя мне. Он поднял голову. — Тебе? — Да. Как солдата. Я могу обеспечить ей безопасность и лекарства до конца жизни. Но лежать и ждать смерти — это не жизнь. Поэтому я буду искать способы сделать её жизнь полноценной. Кошачьи уши Атлы дрогнули. — Я не хотела огорчать брата… — тихо сказала она. — Но я часто думала о смерти. — Атла… — Фоур дёрнулся. — Прости, — продолжила она. — Я не видела конца своей боли. А когда ты продал себя в рабство… я впервые пожалела, что не умерла раньше. — Не говори так… — голос Фоура сорвался. Она слабо улыбнулась. — Ты странный, Герой Щита. Ты так спокойно говоришь о смерти… Я осторожно погладил её по голове. — Я хочу, чтобы ты узнала в этой жизни что-то хорошее. Иначе зачем вообще жить? — Я знаю, что вы не врёте, — сказала она без колебаний. Атла сжала мою руку. — Я пойду с вами. Рядом с вами моя боль спадает, и я чувствую себя хоть немного живой. — Сестра… — Прости. Я не передумаю. Фоур опустил голову. — У меня нет выбора… Я согласен. Мы пожали руки. — Что-то я проголодался. Я достал из щита что-то похожее на хот-доги и раздал по одному. Затем активировал артефакт. — Что это? — спросил Фоур, надкусывая свою порцию. — Артефакт, создающий небольшой звуконепроницаемый купол. Глаза Фоура расширились. — Круто. — Согласен. Атла, я хочу спросить о твоих глазах. Ты видишь ауры? Можешь отличить хорошего человека от плохого? — Могу, Герой Щита. А ещё могу определять ложь. — Понимаешь, насколько это может быть полезно… и опасно? — О чём ты? — вмешался Фоур. Я протянул ему ещё один хот-дог. — Представь, что я таскаю её с собой как портативный детектор лжи. Что сделают те, кто пытается меня обмануть? Фоур напрягся. — Не смей её использовать! Я посмотрел на Атлу. — О её зрении никто не должен знать. Говорите, что у неё просто обострённый слух из-за слепоты. Я сделал паузу. — Расскажу про себя: я был обычным человеком до призыва в этот мир. Потом попал в ад. Частично умер, частично выжил. Я не святой и не чудовище. Ваша очередь. Фоур помолчал. — Даже не знаю… времена, когда наша мать и отец были живы, кажутся такими короткими. Потом мы остались одни. Это было скорее выживание, чем жизнь. — Печально, — протянул я. — Кстати, Атла, у тебя невероятно красивое лицо. Брат тебе говорил? Атла заулыбалась. — Так приятно… спасибо. Фоур зарычал. — Не лезь к моей сестре! — Да ладно тебе, посмотри, как она улыбается. Я достал сладкое и раздал всем. — Кажется, в этом мире я впервые просто сижу вот так — болтаю, ем и наслаждаюсь тем, как ты злишься, — усмехнулся я. — И знаешь, я по-настоящему завидую Герою Копья. — Завидуешь? Почему? — спросила Атла. — Он живёт как хочет, в своей выдуманной реальности. А я слишком хорошо понимаю, насколько этот мир жесток. Каждая потерянная минута — на вес золота. По-хорошему, я должен сейчас учить магию исцеления или поддержки, а не сидеть здесь. Но я хотел сделать это хоть раз. И это… приятно. Я вздохнул. — Иногда хочется просто пройтись по магазинам или зайти в ресторан. Я даже своему дракону задолжал услугу — думал угостить его человеческой едой. Но времени нет. Враги ждать не будут. — Вы так говорите, будто не имеете права на отдых, — тихо сказала Атла. — Смерть — не самое худшее. Я просто не имею права проигрывать. Я посмотрел на Рафталию. — Иди к нам. Она покачала головой. — В жизни часто приходится делать то, чего не хочешь. Считай это частью тренировки. Она неуверенно села рядом. — Фоур, Атла, Рафталия. Ваше первое задание — познакомиться и подружиться. Стеснительность Рафталии будет мешать. Скоро она выйдет в мир взрослых. Пусть учится преодолевать страх. — Ладно, — буркнул Фоур. — Кстати, Фоур. Ты ведь хакуко. У вас были деньги на зелье Игдрассиля? — Да. Но это невероятно дорого. И болезнь возвращалась через пару месяцев. Мы помолчали. — Скоро вы переберётесь из этой вонючей клетки в нормальный дом.

Садина

***

К клетке подошёл работорговец. — Прошу в мой кабинет. Я оставил им остатки еды и пошёл за ним. — Связь настроена, о да. Я сел на стул перед хрустальным шаром. В нём была, предположительно, Садина. — Мне говорили, что ты сильна, но не говорили, что ты красотка. — О, большое спасибо, Герой Щита, я польщена вашим комплиментом, — прококетничала она. — Расслабься. Со мной такое не пройдёт. — О чём вы? — Тебе сказали, что малышка у меня? Она чуть не подпрыгнула. — Нет, мне сказали, что у Героя Щита есть полезная информация. Я посмотрел на торговца, тот пожал плечами. — Не важно. Енот у меня. А тебе — первый выговор. — Выговор? — недоумённо переспросила она. — Не демонстрируй так явно свою заинтересованность, красивая дура, — поморщился я. — Оскорбляешь меня? — Указываю на ошибку. Я хочу нанять тебя на долгосрочной основе. — Покажи её для начала. Я сходил за Рафталией. Садина буквально прилипла к шару. — Садина! — воскликнула Рафталия. — Только что просил не демонстрировать заинтересованность, — я закрыл лицо ладонью. — Мы же не одни. Хочется хорошенько дать тебе по заднице. Садина поморщилась, но промолчала. — Она была о тебе высокого мнения, и у меня серьёзные ожидания. А сейчас я вижу грубую ошибку. Килл и Рифана уже выкуплены, но всё ещё в Мелромарке. — Ясно. Спасибо. Но как ты собираешься их использовать? — Я не собираюсь их принуждать. Скажу больше — без лишних ушей. Ты согласна работать со мной? Она задумалась. — Я пытаюсь помогать другим… — Помощь нужна? Я могу проспонсировать или воспользоваться титулом. В счёт твоей зарплаты. Она снова помолчала. — Рафталия, ты веришь ему? — Да, — ответила та, посмотрев на меня. — Без обид, но полагаться на ребёнка — сомнительная идея, — усмехнулся я и потрепал Рафталию по волосам. — Хорошо… мне нужна помощь. — Рассказывай. Она коротко описала ситуацию. — Кузен, что скажешь? — обратился я к шару. — Для меня честь помочь, Герой Щита, — захихикал работорговец. — Схема очевидна: партнёр Садины хочет поработить её через рабов, которых якобы спасает. Получит и Садину, и рабов. Я посмотрел на неё — Сколько рабов? — Восемь. — Они зарегистрированы на него? Если надавить, он их убьёт? — Да. Я закрыл лицо руками. — Та ещё задачка. Где их держат? — Предположительно в подвалах. Отдельно от остальных. — Новичок с ценным рычагом влияния, — пробормотал я. — Так и есть. — Я пришлю людей. Назови таверну в центре города. — «Пивная кружка». — Через пару часов тебя там найдут. Ты поймёшь. — Буду ждать. Я перевёл взгляд на торговца. — Никому ни слова. Это понятно? — О да, сэр. Связь оборвалась. — Сколько? — Два золотых за информацию и сеанс связи, о да. Я передал монеты и вернулся в клетку, активировав барьер. — Атла, есть работа. Фоур тут же начал возмущаться. — Успокойся. Риск невысокий. Мы инкогнито проникнем в Зельтоб. Рабов держат либо под землёй, либо в домах. Сможешь проверить своими глазами? — Да! Атла направилась к выходу. — Фоур, у меня есть опасные враги. Я не подставляюсь больше, чем нужно. Я дал Атле сильное зелье исцеления, взял её за руку. Мы отправились в кузницу и взяли новые доспехи в аренду — для маскировки. Мы — я, Айрон, Атла и иллюзионист — полетели в Зельтоб. — Вы с Айроном держитесь неподалёку от города. Вне поля зрения. Если что-то пойдёт не так — дайте сигнал, я активирую телепорт. — Атла, мы с тобой идём в город. Там встретимся с нужным человеком и уточним план. После высадки мы прошли ворота и быстро нашли таверну. Я заметил Садину и подошёл к ней. — Надеюсь, вы не против, если мы подсядем, прекрасная леди? Она удивилась, увидев меня лично. — Присаживайтесь. Я сделал заказ и немного поболтал для вида. — Как насчёт более приватной обстановки, миледи? — Смело. Идём. Она увела нас в безлюдный переулок и вопросительно посмотрела на меня. — Ты говорил, что пришлёшь кого-то… — Не через работорговца же это обсуждать. Первый план простой: ты проводишь моего спутника по улицам, где могут держать рабов. У неё очень чувствительный слух. Не гарантия, но шанс есть. Если нет — будет план Б. — Какой? — Добудем информацию у него или его людей. Я порабощу его самого и запрещу трогать рабов. В крайнем случае — телепортируемся. — Ясно. За мной. Мы около двух часов бродили по городу, но Атла ничего не обнаружила. — Слишком глубоко? — спросил я. — Скорее всего. Я поморщился. — Переодевайся, Садина. Я достал из щита несколько комплектов брони, одежды, плащи и оружие. — Подбери что-нибудь подходящее. — Отвернёшься? — Ты ведь не ударишь нас в спину? — спросил я, взяв Атлу за руку. (Она сжимает ладонь, если кто-то лжёт.) — Нет. Мы отвернулись, а она подбирала снаряжение. — Готово. — Веди меня к нему, говорить буду я. Мы подошли к дому. У входа стоял стражник. Атла дважды сжала мою ладонь — в доме всего двое. — Я бы хотел сделать твоему работодателю выгодное предложение. Будь любезен, устрой нам встречу. Стражник окинул взглядом меня, ребёнка рядом и телохранителя, стоящего чуть в стороне, затем постучал в дверь. — В чём дело? — раздался голос изнутри. — Босс, тут человек говорит, что у него выгодное предложение. Дверь приоткрылась на цепи. — Что именно вас интересует? Я огляделся, убедившись, что поблизости никого нет. — У меня был близкий друг из Рулорона. Я обязан ему жизнью и своим бизнесом. Он погиб, а его дочь, как я слышал, поработили. Самый обычный крот, имя — Имия. Я долго искал её безрезультатно, но недавно узнал, что у вас есть несколько рабов. Хотел бы проверить, нет ли среди них этого ребёнка. Я отблагодарю друга. А вы, разумеется, хорошо заработаете. Я показал мешочек с золотом. — Заходите. Только вы. И без глупостей. — Подождите меня здесь. Я вошёл. Дверь закрылась. — Присаживайтесь. Мы сели друг напротив друга, рядом стоял стражник. — Вам нужна только… Имия? Других не рассматриваете? — Только она. Торговец задумался. — И сколько вы готовы заплатить? — Восемьдесят пять золотых. Это всё, что у меня есть. Он чуть улыбнулся. — Они при вас? — Да. И я надеюсь, вы не станете убивать ради такой суммы. — Разумеется. Пусть приведут крота. Мы ждали. — Не жалко таких денег? — спросил он с усмешкой. — Жалко. Но искать её по всему миру — ещё утомительнее. Спустя время, уличный стражник привёл крота и вышел обратно. Я незаметно достал из щита распылитель снотворного газа и спрятал под плащом. — Прежде чем завершить сделку, — сказал я, — как звали твоего отца, Имия? Она взглянула на хозяина. Тот кивнул. — Дорвин… Его убили. Рыцари убили его. Я уложил её на диван. — Твой отец был мне дорог. Я за тобой присмотрю. Отдыхай. Я выложил на стол две сумки с золотом и серебром. — Простите, что часть в серебре. Прошу пересчитать. — Не переживайте, я люблю считать деньги. Я наблюдал, как их движения становились всё медленнее. Стражник покачнулся — я бросил яйцо с парализующим порошком и заключил его в тюрьму щитов. Торговца повалил на диван, прижав к лицу тряпку с тем же составом. Когда щитовая темница рассеялась, я усадил стражника и торговца спиной ко входу — будто сделка продолжается. На столе остались деньги. Я приоткрыл дверь. — Приятно иметь с вами дело. — Босс тебя зовёт, — сказал я тому, что за дверью. Он заходит. — Спасибо, что пошли на встречу и уступили в цене… — Босс, вы звали меня? Я захлопнул дверь, повалил его на пол и усыпил. — Заходите, — сказал я, приоткрывая дверь. Садина и Атла вошли. — Профилактика, — я передал им зелья. — Мда, а я-то думала, что ты будешь делать со своим щитом… Смотри, а то так и влюбиться недолго. — Любовь от работы не освобождает. Садина — собирай деньги. Атла — осмотрись. Я нанес рабские печати и привёл в чувство того, кто привёл крота. — Где остальные дети? Он попытался закричать — печать ударила током. — Отвечай. — В арендованном подвале неподалёку. Там есть охрана. — Ты приведёшь всех. Попробуешь что-то выкинуть — умрёшь. Причём не быстро. Атла и Садина остались в доме. Мы вернулись с остальными без происшествий. Я снова усыпил стражника. — Как думаешь, он богат? — спросил я Садину. — Кое-что найдётся. Я разбудил торговца, узнал о тайнике и снова усыпил его. — 180 золотых. Неплохой бонус. Мы телепортировались.

Шильдвельт, недалеко от столицы.

***

Мы пришли к дому оборотня Кая. Я постучал в дверь, и она открылась. — Давно не виделись, Кай, как жизнь? — мы пожали руки. — Всё отлично, наслаждаюсь вкусом свободы. Я видел твои подвиги на Волне и в замке, — он поднял палец вверх, — ты победил. Снова. Мои поздравления. — О-о-о, спасибо, — я улыбнулся. — Прости, что сразу к делу. Можешь потерпеть их немного? — я указал на рабов. — Я ещё не успел обзавестись жильём… — Будет очень тесно, но я потерплю ради тебя. — Ты меня сильно выручил… Мы оставили детей у няньки-оборотня и отправились в шатёр. — Рад вашему возвращению, о да. Как всё прошло? — Перед городом спит 3 человека, жирного на продажу, остальных двух возьми на хранение. Торговец злобно заулыбался и отправил помощников. Мы вернулись в клетку, я дал им время под барьером. — Итак, Садина. Ты будешь работать на меня? — Ты так сильно давишь... — Знаю. Итак, тебе прийдётся бороться со мной против волн и других угроз, возможно других героев. Скажу сразу, я не горю желанием устаивать геноцид или начинать войны, не избегаю грязных и даже отвратительных методов в угоду эффективности. И я обещаю, что буду стараться не превратиться в чудовище и ты можешь..., нет, нужно высказывать не согласие со мной, если я ошибаюсь, как то так. — Хочешь что бы я тебе перечила? — Я считаю это минимумом, когда каждый может высказать несогласие. Коллективный разум сильнее одиночного. Как герой щита я осознаю важность взаимовыгодных отношений, которые я пытаюсь строить. — А если я откажусь? Я вздохнул. — Тогда я верну тебя обратно в Зельтобл, а ты оплатишь мне моё "вмешательство", как на счёт, — я задумался, — сотни золотых? Она тискала Рафталию, обдумывая. — Ты невероятно циничен, ты это понимаешь? — Я был отличным парнем, — я сделал паузу, — до призыва. Ваш мир то еще дерьмо. Садина выпрямилась, в её взгляде было что-то новое — не злость и не страх. Трезвость. — Я вижу, — сказала она наконец. — Ты не наслаждаешься этим. Фоур хмыкнул, но без прежней агрессии. — «Я был отличным парнем», — повторил он глухо. — Знаешь, что бесит? Я тебе верю. . Атла подняла голову. — Вы не злой, — сказала она тихо. Садина подошла и ткнула пальцем в грудь. — Быть человеком - это иногда делать то, что тебе не выгодно. Я посмотрел на её руку. Потом — ей в глаза, усмехнувшись. — Осторожно, а то я еще добавлю плату за то, что оборотень работает нянькой для кучи детей, — я задумчиво посмотрел вверх, — терпения тебе, парень. Она усмехнулась уголком губ. Фоур выдохнул. — Чёрт… — пробормотал он. — Он тебя только что подписал. Рафталия улыбнулась — робко, но искренне. — Значит… ты с нами? — спросила она. Садина посмотрела на неё, потом снова на меня. — Да, — сказала она. — Но запомни: я с большим удовольствием буду тыкать тебя лицом в твои же ошибки, глупый… Я кивнул, усмехнувшись. — Злопамятная… я согласен. Она протянула руку. Я пожал её.

Изготовление пробного макета ловушки

***

После тщательной подборки кадров я телепортировал бригаду в заброшенную деревеньку. Началось строительство туннеля, и почти сразу всплыла первая проблема. — Господин Герой Щита, — обратился инженер, — а как будем маскировать вытяжку? Без неё те, кто внутри, задохнутся в течение часа. — Используем два полых дерева в качестве труб для вентиляции. Я займусь подготовкой деревьев. Ты — самим туннелем и тренировкой бригады. — Приказ понял. Я оставил проект на инженера и занялся решением трёх задач: 1) Организовать налёт волков на деревню. Для этого я перебросил порабощённых собак в ближайшую найденную пещеру — драконом и телепортом. 2) Засланные в деревню рабыни, отобранными по внешности и умению изображать жертв. Их роль — бежать в город во время нападения и умолять Мотоясу о спасении. 3) Доставка деревьев. Маги земли и инвентарь творят чудеса.

Спустя пару дней

— Бог Щита, подготовка окончена, симуляций проведены — отчитался инженер-маг. — Хорошо, — кивнул я. — Момент истины настал.