Дипломатический удар

Немного подумав, я решил исчезнуть. Мой отряд получил один приказ — молчать.

***

Я рассказал Вернеру о встрече с Тактом. Он прищурился. — Тревожно. — Если ты пришёл сразу — у тебя есть план. Я кивнул. — Он ошибся — отпустив меня. — Подумав и успокоившись, он сам это поймёт. — и придёт допрашивать меня. Или королеву. Пауза. — Собери совет стран. — Официально — обсуждение волн. — Объяви, что в случае моей пропажи у тебя есть обращение от Героя Щита — это удар с доказательствами. Вернер внимательно посмотрел на меня. — Я стану мишенью. — После удара уйдёшь в тень. — Со мной. Мирелией. Генму. Короткая пауза. — Либо он начнёт делать мою работу, спасая репутацию. — Либо пожертвует ей. Я пожал плечами. — В любом случае… у меня есть запасной план. Тише: — С жертвами. Вернер прошёлся по залу, пытаясь придумать альтернативу. Долго. — Хорошо. Пауза. — Я снова поставлю на тебя.

***

Конференция в Зельтобл.

Свинья как обычно вечно спешит. — Вернер, что ты задумал? — Почему не в Фобрее, как в прошлый раз? Вернер ответил. — Зельтобл — нейтральная сторона. — Спасибо, что собрались. — Говори. — Герой Щита пропал. — Уверен? — Абсолютно. Мирелия добавила: — Он закрыл мою волну, но после я не получила обещанный доклад... Вернер продолжил: — В случае его пропажи, он хотел, что бы его обращение было опубликовано. Сфера загорелась. Герой Щита смотрел прямо в неё. — Я просил включить это, если пропаду. Значит, всё пошло по худшему сценарию. Пауза. — К делу. — Малти спала с Тактом. Через неё я узнал: он убил героя кнута. — И забрал его оружие. — Не был избран. Украл. Подчинил. Я ткнул пальцем в щит. — Видите камень? Зелёный. — У него — бледный. — Делайте выводы. По залу прошёл тихий ропот. Король Фобрея тихо усмехнулся: — Люди без здравого смысла долго не живут. — Не вижу причин удивляться. Запись продолжилась. — Да, звучит как бред. — Уверен, Фобрэй уже ухмыляется, а Такт делает вид, что не понимает, о чём речь. Пауза. — После свержения церкви трёх я забрал Балмуса себе. — Допрос оказался… продуктивным. — Покушение на меня — работа Такта. По заказу Архиепископа. Я чуть повернул голову. — Надеюсь, ты обеспечил присутствие ключевых свидетелей, прежде чем обнародовать запись. Свинья угрожающе взглянула. — Ты хорошо подумал, Вернер? — Сейчас ты обвиняешь сильнейшего героя из сильнейшей страны. — Подумай ещё раз. Вернер молча привёл свидетелей. Мелромарк, Зельтобл и Фриден согласились участвовать в допросе. Фобрей — отказался. Запись продолжилась. — Полагаю, вы уже ознакомились с признаниями принцессы и архиепископа. — Когда исчезли трое героев, я сразу заподозрил Героя Кнута. Я покачал головой. — Допускал, что они ушли сами. — Но прошло почти два месяца. — Они бы дали о себе знать. Пауза. — Если вы смотрите это — я, скорее всего, разделил их судьбу. — Он не мог точно предугадать реакцию мира на пропажу всех героев. — Поэтому оставил Героя Щита, что не представляет для него угрозы в одиночку. Короткая пауза. — Теперь главное. — Он не из этого мира. — Вы называете его гением. Я усмехнулся. — Но он всего лишь воссоздаёт знания из прошлой жизни. Выдаёт чужое за своё. Пауза. — Отсюда вопрос. — Если героев призывает оружие для спасения мира... — То кто призвал его в тело младенца? Дал способность красть оружие, и главное — зачем? Жест размышлений. — Покушение. — Убийство. — Порабощение оружия. Я указал прямо в сферу. — Закрыл ли он хоть одну волну, кроме Фобрея? — Помог ли он героям? — Пытался ли он наладить с ними отношения и вправить им мозги? Я помотал головой. — Он лже-герой. — Это не союзник героев. — Это их враг, а значит и враг мира. Я опустил голову. — Это угроза. — Мне жаль. — Что я не смог её устранить. Смиренный взгляд. — Либо он разрушитель. Тогда нам конец. — Либо захватчик. Тогда у вас ещё есть шанс. Договориться. — И пережить это. Трансляция закончилась. Свинья самодовольно улыбнулся. — Я ожидал, что он потребует мести. — Похоже, он не так жалок, как казался. Пауза. — Однако я не признаю вину своего героя. — Это ваше право, — спокойно ответил Вернер. — Но доказательства серьёзны. — И его поведение противоречит самой сути героя. Пауза. — Вопрос в другом. — Оставит ли он мир на растерзание волнам, — когда остался единственным… так называемым героем? Свинья медленно наклонил голову. — …Так называемым? Вернер кивнул. — Если он не продолжит защищать мир, — мы признаем его лжегероем. Долгая пауза. Свинья смотрел на него, не мигая. — Смелое заявление. — Ты совсем страх потерял, Вернер? — Есть ли разница? — спокойно ответил Вернер. — Нас уничтожит он… или волны? Свинья усмехнулся. — С твоей логикой не поспоришь. Он наклонился к слуге. — Я уже пригласил его. — Скоро узнаем его ответ.

***

Такт появился не сразу. С задержкой. Словно намеренно заставляя ждать. Он посмотрел в сферу. — …Собрание ради меня? Лёгкая улыбка. — Лестно. Вернер не ответил на тон. — Герой Щита пропал. — И мы ознакомились с доказательствами вашей враждебности к героям. Пауза. — Причины нам не до конца ясны. — Но сейчас важно другое. — Вы будете защищать мир от волн… или нет? Такт нахмурился. — Остальные исчезли… — и ты решил, что я вам что-то должен? Вернер спокойно ответил. — Ты обладаешь силой героя.. — И если начнёшь действовать как герой, — у нас не останется выбора, кроме как закрыть глаза на прошлое. Пауза. — Но если ты откажешься… — моя страна признает тебя лжегероем. Короткая пауза. — И, думаю, не только моя. Он долго молчал. Потом — улыбнулся. Он спрятался. Но мир бросать не собирается. Значит — перекладывает ответственность. Если откажусь — удар по репутации. Если соглашусь — окажусь в ловушке. …Но есть третий... вариант. Едва заметный кивок. — Хорошо. — Я продолжу дело Щита. — И буду защищать мир. Он улыбнулся.

***

Я смотрел запись и чувствовал, как внутри становится холодно. — Чёрт… — он слишком хорош. Вернер недоумённо смотрел. — В чём дело? Я остановил кадр. — Вот... эта улыбка. Пауза. — Он восхищён собой. — Закроет одну волну — для вида, и сразу исчезнет. — Так, что никто не сможет его обвинить. Вернер нахмурился. — И это плохо? Я медленно кивнул. — Это катастрофа. — Я его спровоцировал, не достигнув цели. Пауза. — Он станет призраком. — Это конец дипломатии. Я сжал кулак. — Дальше — либо прятки… — либо бойня.