Как не Грасс, так другое.

Таймер щёлкнул — ноль. Переброс. Волна. — Серьёзно?.. — я огляделся. — Опять деревня. Всё как говорил Рен. Я хмыкнул. — Неудивительно, что они думали, будто это игра. — Айрон, вперёд. В деревню. Я взял минимум сил — было тревожно. Мы ворвались, зачистили, прочесали местность. Потом. Корабль. Призраки. Босс. Короткий бой — и всё кончено.

***

Первое, что я осознал — рёв падающего Айрона. Резкий, надрывающий воздух звук. Я мгновенно проверил телепорт. Недоступен. Чёрт. Я вытащил голосовой щит. — Мы сдаёмся. Айрон падал слишком быстро. Я один за другим выставлял воздушные щиты, замедляя его падение, сдерживая удар. Успел. Передо мной мягко приземлился Такт. На лице — кривая, раздражающая улыбка. — Сдаёшься? Серьёзно? — Тебе… Я перевёл взгляд на его девушек. — Нет. Вам всем. Знакомо имя Малти? Он нахмурился. — Принцесса Мелромарка. И что дальше? Я усмехнулся без тени веселья. — Как ты знаешь, мои отношения с героями начались… крайне плохо. Не без помощи короля и этой самой Малти. Пауза. — Копейщик пытался меня казнить. — И знаешь, о чём я сначала подумал? Убить его первым. Короткий выдох. — Но потом решил… что достаточно сделать так, чтобы этот придурок просто перестал меня трогать. — Вопрос в другом. — Как этого добиться? Такт продолжал хмуриться. — Я теряю терпение. Я кивнул. — Конечно, принц. Короче: я скрутил того придурка. И, как оказалось, он очень дорожил Малти. Пауза. — А она… совершила кое-что непростительное по отношению ко мне. Я уже собирался подвергнуть её пыткам… Я слегка усмехнулся. — Но она сказала кое-что интересное. Короткая пауза. — Утверждала, что состоит в близких отношениях с принцем Фобри. И что его месть… будет страшной. Такт попытался изобразить безразличие. — И что дальше? Меня должно это беспокоить? Я сделал шаг к нему. — Красоток в этом мире хватает. Но она — другая. Я облизнул губы. — Избалованная. Дерзкая. Опасная стерва. Пауза. — И, видимо, именно это делает её такой… притягательной. — И в какой-то момент ловишь себя на том, что ты уже зависим от неё. Я чуть наклонил голову. — У меня тоже мелькнула эта мысль. Я усмехнулся. — Но потом я решил… Пауза. — что она слишком ценная, чтобы тратить её на себя. Такт рассмеялся, но не сразу ответил. — …Тратить на себя. Смех стал тише. — Хм. И только потом: — Ты хочешь мне её продать? Серьёзно? — Верно, но мне нужны не деньги... Пауза. — А покой. Но я не могу просто передать её тебе. Я перевёл взгляд на отрубленное крыло. — То что ты пришёл за мной — плохой знак. Такт чуть прищурился. — Покой? — Да. Я вижу два варианта. Пауза. — В первом ты продолжаешь лезть ко мне… — и она узнаёт, насколько глубокой может быть боль. — Настолько, что смерть покажется избавлением. Тишина. — Во втором… — мы решаем всё без лишних страданий. Я наклонил голову. — Либо предлагай своё решение проблемы. Такт подошёл, резко дёрнув меня на себя. — Ты, кажется, не понял. — Здесь не торгуются. Он чуть наклонился ближе. — Ты отдаёшь её мне. Лёгкая усмешка. — Или я разбираю твою группу по частям. — Прямо у тебя на глазах. Я смотрел равнодушно. — Это всё уже было. — Не впечатляет. Пауза. — А вот принцессе… — только предстоит. — И, поверь мне… — Ломаются все. — Разница только во времени. Я выдержал его взгляд. — Это обмен. — Малти на всех нас. — И я пойду на это. Такт недоверчиво посмотрел на меня. — Пожертвуешь всеми своими людьми? Я усмехнулся. — Как только ты решишь со мной что-то сделать, ты сразу уберёшь свидетелей. — Разница лишь в том, как долго они будут умирать. Пауза. — А теперь о твоих девочках. — Если сегодня ты пожертвуешь Малти… — кто из них будет завтра? Такт молчал. Его взгляд скользнул по девушкам. Кто-то отвёл глаза. ... Он поморщился, отпустив меня. — …Ладно. — Просто скажи… — Где Герои? — Где Малти? — И можешь идти. — Я уже ответил. — Сначала доказательства лояльности, а потом сотрудничество. Я протянул руку. — Сто золотых. — За зелье Иггдрасиля. Я кивнул в сторону отрубленного крыла. Он поморщился, достав из кнута мешочек. — Вот. Я протянул ему хрустальный шар. — Не переживай. — У неё всё хорошо. — Главное, не ревнуй. — Питомец на записи — просто игрушка. Едва заметная усмешка. Он прищурился, глядя на шар. — Тебе же лучше, что бы это было так. Пауза. — Девочки, мы тут закончили. Свет телепортации вспыхнул — и они исчезли. «Чёрт, не было гарантий, что сработает.» Я выдохнул, глянув на подавленную партию. «Похоже… часть лояльности я потерял.»