Прах

Лондон пах гарью и дождём. Даже осенью двадцатого года Правления Тёмного Лорда столица не вычистилась от старых ожогов — на фасадах домов всё ещё виднелись выцветшие следы заклинаний, которыми когда-то рушили министерские кварталы. Инспектор Кассиан Морт, дознаватель Отдела Чистоты Крови, стоял у входа в старую библиотеку «Книги Роулинга». Здание обнесено черной лентой Министерства Магии. На двери — знак змеевидного черепа: доступ только для служителей Империи. Он вдохнул. Пахло смертью. Не магией — именно смертью, настоящей, земной. — Что у нас? — коротко спросил он у аврора, стоявшего на страже. — Мужчина. Без следов внешнего воздействия. Ни следа чар, ни проклятий. Но... — тот замялся. — Его кровь испарилась. Кассиан поднял бровь. — Испарилась? — Да. В прямом смысле. Кожа цела, сосуды целы, но крови нет. Как будто её забрали. В библиотеке было тихо. Только старые книги, потрескавшиеся от времени, шептались на полках — будто пытались вспомнить, что здесь произошло. На полу лежало тело: мужчина в старом плаще, лицо бледное, глаза открыты, но в них — никакого отражения. Морт наклонился. На пальцах — следы чернил. На запястье — метка. Не Темная, не чистокровная, а... — Полукровка, — выдохнул он. Это уже было странно. В Империи полукровки не имели права работать с книгами. Он осмотрел руку внимательнее — и заметил крохотную метку под кожей: «F.O.» Кассиан вздрогнул. Феникс Орден. Но Орден Феникса исчез двадцать лет назад. Их всех казнили. Или... почти всех. С полки упала книга. Открывшись, она раскрыла страницу, на которой чернила сложились в слова: “Прах не умирает. Он ждет, когда его вдохнут.” Морт поднял взгляд. И впервые за долгое время ощутил, что за ним наблюдают. Из тени между стеллажами кто-то произнёс тихо, едва слышно: — Вас не должно было здесь быть, инспектор. Голос принадлежал женщине. Серебряные волосы. Черное одеяние без эмблем. И глаза — цвета янтаря. Не подданная Империи. Не чистокровная. И не мертвая. Кассиан потянулся к палочке. — Кто вы? — Та, кто помнит, как пахнет свобода, — ответила она. И исчезла, оставив после себя запах дыма и праха.