Голос из пепла

В Империи не задавали вопросов. Тех, кто всё же задавал, — не находили. Кассиан Морт всю жизнь считал себя человеком без вопросов. Он расследовал преступления по приказу, а не по совести. Но теперь, сидя в допросной, где пахло чернилами и страхом, он впервые не знал, что писать в отчёте. Жертва: мужчина, возраст около сорока, происхождение — полукровка (запрещено законом № 12). Причина смерти — неизвестна. Улики — отсутствуют. Он дописал строку — и остановился. Перо дрогнуло. Под кончиком пера, прямо на бумаге, проступили слова, которых он не писал: «Ты слышишь нас?» Кровь застыла в жилах. Он откинулся на спинку стула. Бумага выглядела чистой, чернила высохли. Только в воздухе, в полумраке, будто что-то шепталось — слишком тихо, чтобы расслышать, но достаточно громко, чтобы не забыть. — Проклятье… — выдохнул он. Министерство Магии теперь называлось Башней Империи. На её вершине, среди стальных шпилей, сиял знак змеиного черепа — эмблема Новой Эры. Каждое утро Кассиан проходил через мраморный зал, где стояли статуи Тёмных Магов. Последней в ряду — фигура Волдеморта. Его глаза были вырезаны из оникса, и казалось, что они следят за каждым. Сегодня в зале было особенно тихо. — Инспектор Морт, — окликнул его женский голос. Он обернулся. Перед ним стояла леди Салазарина Кроу, глава Отдела Истинного Наследия. Её звали Оракулом Империи — за то, что умела видеть ложь. — Мне сообщили, что вы обнаружили тело, — произнесла она. — И... странные обстоятельства. — Так и есть, миледи. Но пока слишком мало данных. — Или слишком много, — мягко улыбнулась она. — Императору не нужны загадки, инспектор. Ему нужны ответы. — Да, миледи. — Тогда совет: не ищите тех, кого нет. И не верьте тем, кто говорит из праха. Он хотел спросить, откуда она знает про слова на бумаге — но промолчал. Ночью Морт снова вернулся в библиотеку. Ему нужно было убедиться, что не сошёл с ума. Тело уже увезли. Остались только книги и запах пепла. Он зажёг палочку. Луч света скользнул по стенам — и вдруг наткнулся на надпись, выцарапанную ногтем на камне: «Феникс жив.» Сердце ударило сильнее. Из темноты донёсся слабый звук — будто кто-то перевернул страницу. Он обернулся. На полу, среди обугленных книг, лежал пепельный контур человеческой руки. И прямо в центре ладони — перо. Настоящее, рыжее, словно вырванное из живого феникса. Когда он коснулся его, перо вспыхнуло, и в воздухе возник голос — тихий, женский: — Если ты слышишь это, значит, Империя трещит. — Кто вы? — прошептал он. — Та, кого сожгли. — Имя. — Гермиона. Огненная вспышка ослепила его. Когда зрение вернулось — перо исчезло. Остался только пепел. И на стене, будто выжженное магией, появилось новое слово: «Началось.»