Пролог. Однажды осенним днем

      Золото закатного сентябрьского солнца заливало ухоженный парк, окрашивая старые деревья и молодые саженцы в теплые, пастельные тона. Дождливая лондонская осень еще не вступила в свои права. Погода оставалась по-летнему теплой, но на деревьях тут и там уже можно было заметить красные и желтые пятна. Длинные тени мягко ложились на траву, и в этом предвечернем спокойствии мир казался идеальным. На одной из скамеек, словно часть этого умиротворенного пейзажа, сидела пожилая женщина. Седые пряди кудрявых волос выбивались из ее элегантной прически, а карий взгляд из-под очков полный безмятежной мудрости был устремлен куда-то в даль. Не смотря на теплую погоду, женщина куталась в шаль.       Гермиона Джин Грейнджер. В ее жизни было все, что можно пожелать: блестящая карьера, верные друзья, любящая семья, заботливый муж и прекрасные дети. Но в такие тихие минуты, когда солнце касалось горизонта, мысли женщины неизменно уносились в прошлое. Не к школьным годам в Хогвартсе, не битвам и подвигам юности, а к одному-единственному человеку, чей образ не стерло время, а, казалось, отполировало до блеска, как волна гальку на морском берегу. Гермиона бережно убрала воспоминания о нем в драгоценную шкатулку и спрятала в самый потаенный уголок огромной библиотеки ее разума. В такие вечера, как этот, женщина тайком по одному доставала их из памяти и любовалась. Никто не знал об этом тайном ритуале Гермионы. Он принадлежал только ей одной. Женщина думала о том человеке с тихой, радостной грустью, которая стала неотъемлемой частью ее счастья. Закрыв глаза, она отчетливо видела его лицо, улыбку, слышала биение его сердца и слова, что он говорил. Гермиона любила мужа, в этом нет сомнений. Но ее сердце каждую осень принадлежало лишь мужчине из прошлого. И женщина не считала это чем-то предосудительным. Первая любовь не забывается. Так?       К скамейке кто-то приблизился. Гермиона повернула голову на звук легких шагов и встретила улыбкой свою сестру, ту, что когда-то стала для нее первым уроком настоящей, безусловной семейной любви. Она выросла в прекрасную женщину, так напоминающую Гермиону в молодости. Тот же острый ум и упрямство карих глаз.       — Опять ушла в свои мысли? — мягко спросила Джо, садясь рядом. Ее волосы были распущены и в отблеске солнечных лучей можно было заметить несколько, появившихся не так давно, седых волосков. Не смотря на стремительное течение времени, в глазах Джо все еще жила та самая искорка, что и двадцать лет назад.       — Они сами находят меня в такие минуты, — ответила Гермиона, глядя на играющую неподалеку маленькую девочку с темными вьющимися волосами. Та с визгом гонялась за золотистым ретривером, и ее смех был для женщины самой прекрасной музыкой на этом свете. — Смотри, твоя племянница совсем загоняла бедного пса.       Джо рассмеялась.       — У нее твой характер. Неугомонный. И твоя страсть к знаниям. Также стремится добраться до сути всего. Вчера допрашивала меня полчаса, почему трава зеленая.       Они замолчали, наслаждаясь видом. Воздух был наполнен ароматом свежескошенной травы и вечерней прохлады.       — Знаешь, — разорвав тишину, начала Джо, глядя на племянницу, — она как-то спросила меня, что такое настоящая любовь. Говорит, в книжках читала, но так и не смогла понять.       Гермиона улыбнулась, и в уголках ее глаз собрались лучики морщинок.       — И что ты ответила?       — Я сказала, что любовь - это когда готов отдать за другого последнее, даже если у тебя самого ничего не останется. Но потом подумала… что это не совсем точный ответ.       Гермиона кивнула, ее взгляд снова стал отсутствующим, устремленным вглубь своих мыслей.       — Дети всегда верят в сказку. Красивую историю о принце и принцессе, которые жили долго и счастливо. Но самая сильная любовь… она не всегда заключается в этом. Не в счете времени, проведенном вместе. Ведь его порой не всегда хватает. А в простой истории о том, как один человек научил другого… снова улыбаться.       Джо посмотрела на сестру с безграничной нежностью и пониманием. Она знала, куда ведет Гермиону тропа воспоминаний.       — Расскажешь ей? Когда подрастет? — спросила тихо Джо.       Гермиона перевела взгляд на дочку, чей счастливый смех звенел в чистом вечернем воздухе. В этом смехе, в этом мирном парке, в самой ее жизни — везде был незримый отголосок той давней истории.       — Расскажу, — твердо сказала женщина. — Потому что это история не только о любви и разлуке. Она о том, как кто-то может войти в твою жизнь, когда в ней царит кромешная тьма, и зажечь такое пламя, что его света и тепла хватит на всю оставшуюся жизнь. Даже когда самого человека давно нет рядом.       Гермиона повернулась к Джо, и в ее глазах стояли слезы, но на губах играла та самая, улыбка, которую ей вернул человек из прошлого.       — Это история о мужчине, который подарил мне все мои «завтра». И я начала ее в тот день, когда совершенно случайно встретила моего старого врага… Драко Малфоя.