Сомнительный ритуал

Большой загородный дом, окружённый высоким забором, словно крепостными стенами, гудел и почти шатался из стороны в сторону от разрывающей его громкой музыки. По крайней мере, именно такое впечатление создавалось у Рю Сольхи, которая вышла подышать свежим воздухом из духоты помещения. Большая жёлтая луна выглядывала из-за туч зловещей хэллоуинской тыквой. Для антуража эти яркие круглобокие плоды во дворе дома были расставлены на каждом углу. А огоньки гирлянд-пауков дополняли своим тусклым светом общую загадочно-устрашающую атмосферу праздника. Всё было идеально. Именно так, как хотела Сольхи. На этой вечеринке было много влиятельных людей из мира моды. Лучшие стилисты, визажисты, скауты модельных агентств и известные модели. Все они пришли по приглашению Рю Сольхи в её дом. Она могла по праву собой гордиться. Ведь ещё пару лет назад Сольхи и мечтать не могла об этом… Она немного устало улыбнулась и с наслаждением вдохнула вечерний воздух, наполняя лёгкие свежестью и прохладой ночи. Сольхи небрежно поставила высокий бокал с остатками шампанского на деревянные перила веранды и поправила изящным движением руки своё чёрное платье Мортиши Аддамс из тонкой ткани, которое облегало её фигуру как вторая кожа. Дверь на веранду открылась, выпуская из дома грохотание битов и жуткие завывания какого-то певца. И кто только составлял плейлист? Надо было Сольхи делать всё самой. — Со-о-оль! — пьяно растягивая гласные, её позвала закадычная подруга Аин. Сольхи обернулась и едва успела поймать запнувшуюся о порожек девушку в полёте. Аин крепко прижалась к ней и полезла с объятиями, весело хихикая. — А я тебя потеряла! — с улыбкой от уха до уха оглушающе крикнула Аин, поправляя клочок пожелтевшей фаты на своих синих искусственных волосах. Она выбрала для вечеринки образ Эмили из “Трупа невесты” и теперь щеголяла в состаренном, местами порванном свадебном платье с неестественно бледным лицом и глубокими синими тенями вокруг глаз. — Мы же танцевали с тобой вместе, а потом я отвернулась на секунду, а тебя уже нет. — Ой, ну прости, — без особого раскаяния в голосе хмыкнула Сольхи, отрывая от себя руки подруги. — Там просто слишком душно. Я проветриться вышла. — Ты же знаешь, какой сегодня день? — хитро сверкая глазами, спросила Аин. — Хэллоуин? — Вот именно! Сегодня граница между миром живых и миром мёртвых становится тоньше, а это значит, что мы можем призвать настоящую ведьму исполнения желаний! — Чего?.. — Сольхи слегка обалдела от такого поворота разговора. Она думала, что это ребячество уже пройденный этап. Но поди ж ты… — Я же говорю, — слегка заплетающимся языком пробормотала Аин. — Пойдём вызывать ведьму и загадывать у неё желание. Когда ещё такой шанс выпадет? Сольхи задумалась для вида, но на самом деле она уже знала, что согласится. Перед мысленным взором у неё проносились ностальгические воспоминания о том, как в большой комнате с двухъярусными кроватями Сольхи и ещё много детей её возраста в Хэллоуин не спали целую ночь. Они все сидели в полной темноте на расстеленных одеялах посреди помещения и жались друг к другу от холода и страха, слушая жуткие истории мальчика по имени Ким Сону. Казалось, у него их было в запасе бесконечное множество, потому что он никогда не повторялся. А когда им надоедало слушать, Сону придумывал новую забаву: притащить два больших зеркала из разных углов комнаты, поставить их напротив друг друга и специальным заговором, который Сольхи до сих пор хорошо помнила, вызвать ведьму исполнения желаний. А ведьма эта была тёткой капризной и никогда не приходила в гости к бедным сиротам… — Ну так что? — вывел её из оцепенения голос Аин. — Пошли. Сольхи пришлось делать всё самой. От пьяной подруги особо не было толку. Она только бегала вокруг и мешалась. И появление ещё одной приятельницы — Иссыль — дело не спасло, потому что та тоже была уже под приличным градусом. Сольхи прикатила в свою спальню зеркало на колёсиках из гардеробной. Это было не самой лучшей идеей. Особенно на каблуках. Едва не вывихнутая нога и с трудом спасённое от участи оказаться раскрошенным на осколки зеркало были тому подтверждением. Но Сольхи упорно старалась подготовить комнату для предстоящего “ритуала”. После того, как Аин и Иссыль снова едва не разбили зеркало и не уронили бокалы из своих уж слишком слабых рук, Сольхи прикрикнула на нерадивых подруг и усадила их на кровать. Они стали наблюдать за её действиями со стороны, а посмотреть там было на что. Сольхи расположила зеркало на колёсиках напротив шкафа-купе с зеркальными створками, а после принесла большую свечу с ароматом ванили. — Эй, вы хоть знаете, что будете загадывать, если ведьма придёт? — обернулась Сольхи к подругам перед тем, как зажечь свечу. — Неа, — беспечно отозвалась Аин, стягивая с головы венок с увядшими цветами, а следом за ним и фату с париком. Она, зажмурившись от удовольствия, пальцами расчесала свои короткие осветлённые волосы и вдруг изменилась в лице. — Хотя… Кажется, знаю. — Только не говори… — Иссыль скривила свой хорошенький вздернутый носик. — Именно! — победно улыбнулась Аин. В её воображении уже вырисовывался новый большой особняк на берегу моря, который она попросит у ведьмы. — Блин! О своём желании же нельзя рассказывать другим людям, а то не сбудется. Тихо, я сейчас новое придумаю. Через несколько минут ожидания Сольхи раздражённо поинтересовалась: — Ну, все придумали что ли? — дождавшись их активных кивков, она продолжила: — Тогда идите сюда. Встанем в круг между двумя зеркалами. Когда я зажгу свечу, нам нужно взяться за руки и три раза вслух позвать: “Ведьма исполнения желаний приди!”. Главное — не смотрите ей в глаза. — Почему? — полюбопытствовала Аин. — Она выпьет ваши души… — зловеще прошептала Сольхи после драматической паузы. — И вместо желаний будет каждый день воплощать сильнейшие страхи. Несколько мгновений в тёмной комнате царила гнетущая тишина, которая внезапно взорвалась громким смехом Аин и Иссыль. — Выпьет души!.. — расхохоталссь Аин. — Ну ты и выдумщица! Готова поставить миллион вон на то, что она даже не появится. Сольхи хитро улыбнулась самыми краешками губ и ничего не ответила. Они явно не верили в существование сверхъестественного и просто решили развлечься в Хэллоуин, но она знала как никто другой, что ведьма существует. Ведь Ким Сону десять лет назад смог загадать у неё желание. Только вот какую цену он заплатил за его исполнение… — Я вас предупредила, — равнодушно отозвалась Сольхи. — Вставайте. Или вы уже передумали? Аин не нужно было просить дважды. Стоило кому-то бросить ей вызов, как неведомая сила внутри заставляла её доказать этому человеку, что она с лёгкостью со всем справится. Аин подскочила с кровати и с готовностью встала на мягкий ковёр между двумя зеркалами. Иссыль с грацией, доступной человеку, опрокинувшему в себя несколько бокалов алкогольных коктейлей, поднялась следом. Она явно участвовала во всём этом только от скуки. Нужно же было выгулять свой хэллоуинский костюм сексуальной вампирши, который Иссыль сама себе сшила! Сольхи взяла в руки спичечный коробок и присела на корточки, чтобы зажечь свечу. По тёмной комнате, освещаемой лишь тусклым светом фонарей из окна и крохотным дрожащим пламенем на фитиле, поплыл тонкий аромат ванили, от которого голодная Аин сглотнула вязкую слюну. Девушки взялись за руки и, стараясь не смотреть на расплывающиеся отражения в зеркалах, начали произносить “заклинание призыва” ведьмы. С каждым новым повторением их голоса постепенно дрожали сильнее от оплетающего все внутренности мистического страха. Изначально они думали всего лишь немного повеселиться на успевшей наскучить вечеринке. Теперь же Аин боялась оглядываться по сторонам, чтобы не дай бог не встретиться взглядом с ведьмой. А Иссыль прислушивалась к каждому доносившемуся до неё шороху и мелко вздрагивала, если слышала какой-то подозрительный звук. Только Сольхи была абсолютно спокойна. Она была уверена, что ведьма к ним не придёт. Но в следующее мгновение фарфоровые статуэтки на комоде мелко задрожали как при землетрясении, и с тихим звоном одна из них упала на пол и разбилась. В комнате послышался странный, нарастающий с каждой секундой гул, который неприятно давил на уши. Подруги, не сговариваясь, сбились в кучку и прильнули друг к другу. Аин, как самая впечатлительная из них, в ужасе закричала. Девушки зажмурились и мысленно молили всех богов о спасении. Видимо, кто-то их всё же услышал, потому что комнату осветила неожиданно включившаяся люстра. Её яркий свет одновременно ослепил привыкших к темноте подруг и заставил вздохнуть с облегчением. Сольхи бросила мимолётный взгляд на ароматическую свечку в своих руках. Её пламя будто только что задули — от фитиля поднималась тонкая струйка ароматного дыма. — Что это сейчас было?.. — нарушила тишину первой Аин. Она нерешительно оглядывалась по сторонам, всё ещё избегая смотреть в зеркала. — Похоже, ведьма нас услышала и пыталась проникнуть в этот мир, — задумчиво проговорила Сольхи. — Но у неё почему-то не вышло. Она подошла к комоду и подняла с пола разбитую статуэтку. Эта была её любимой. Два воркующих белых голубя. Сольхи раздражённо нахмурилась и выкинула осколки в мусорное ведро. — Давайте заканчивать этот балаган. Ни к чему хорошему он не приведёт, — сказала Сольхи, отодвигая зеркало на колёсиках в другую часть комнаты, чтобы портал между мирами закрылся. Иссыль и Аин только затравленно кивнули, больше всего желая уйти из этой комнаты. Сольхи вместе с ними вышла в коридор и выключила свет, обернувшись перед уходом. Но ничего странного она не заметила. Комната была тихой и спокойной. Такой же, как до их сомнительного ритуала. В темноте не заметила Сольхи и мелькнувшего в отражении зеркала лица с ярко-зелёными сверкающими глазами и хитрой ухмылкой на красных губах. Это изображение, словно призрак, исчезло, впитываясь в длинные тени на полу… А ранним утром её разбудил незнакомый, глубокий, женский голос: — Я исполню твоё самое заветное желание, Сольхи.

***

Ведьма в воображении детей обычно рисуется сгорбленной уродливой старухой, обязательно с бородавкой на скрюченном носу. Она закутана в несколько шалей поверх истлевшего грязного платья в пол. Голос её всегда скрипучий и злой, а коварный смех заставляет кровь стыть в жилах. Но в склонившейся над Сольхи красивой женщине чуть за сорок на вид признать ведьму было невозможно. Её причастность к волшебству выдавали разве что колдовские зелёные глаза, двумя изумрудами сверкающие на миловидном лице, и ещё одна выходящая за рамки обыденности деталь — белый кот с прозрачными голубыми глазами, послушно сидящий у неё на руках. Сольхи спросонья вздрогнула от появления нежданных гостей и резко села на кровати, впрочем не проронив ни звука. Она внимательно оглядела необычную парочку, задержав свой взгляд на изумрудном платье в пол, которое красиво облегало высокую статную фигуру ведьмы. — Как Вы здесь оказались? — рассеянно пробормотала Сольхи, потирая кулаками отёкшие после сна глаза. — А… так ты не помнишь?! — воскликнула женщина, и её тонкие брови-ниточки взлетели на лоб в удивлении. — Ты сама вчера меня позвала! Сольхи нахмурилась и потёрла виски, больше всего желая прогнать ноющую головную боль. Ведьма, будто почувствовав это, слегка взмахнула в воздухе тонкими наманикюренными пальцами. Тут же раскалывающаяся голова Сольхи успокоилась, будто никакого похмелья у неё сроду не было. Она почувствовала себя так хорошо, словно посетила лучший спа-салон. — Я не буду загадывать желание. Вы можете идти, — пошла на попятную Сольхи, собираясь продолжить прерванный сон. — Нет. Ты не поняла, дорогая. Я не предлагаю загадать желание. Ты обязана это сделать. Вся показная весёлость и дружелюбие испарились из облика женщины. Она сверлила девушку, сидящую в окружении множества подушек, проникновенным серьёзным взглядом. Видя её искреннее недоумение, ведьма решила пояснить: — Когда ты призываешь потусторонние силы в реальный мир, нужно быть готовым к последствиям. Для того, чтобы уйти обратно, мне необходимо исполнить одно желание человека, призвавшего меня. Если же он отказывается загадывать его, я буду как неприкаянный дух бродить по этой земле и до конца твоей жизни преследовать тебя. Так что ты рано или поздно всё равно загадаешь желание. Но лучше ведь рано, чем поздно, не правда ли? Женщина хитро улыбнулась, снова излучая дружелюбие, но Сольхи не обманывалась на её счёт. — Хорошо, я загадаю желание, — приняла неизбежное она. Ведьма просияла ещё больше и сказала: — Чонвон, приготовь договор, — с этими словами неподвижно лежащий кот спрыгнул с рук ведьмы, в полёте изменяя форму своего тела. Оно на глазах вытянулось, мягкие лапы превратились в руки и ноги, а пушистые ушки втянулись в голову, становясь самыми обыкновенными — человеческими. Последним штрихом в его образе было появление модных джинсов и чёрной водолазки, облегающей его подкачанный пресс и широкие плечи. Сольхи удивлённо моргнула, разглядывая с ног до головы с искренним любопытством парня-кота перед собой. Он был высоким и хорошо сложённым. На вид точно не старше неё. В лице Чонвона явно угадывались кошачьи черты: большие гипнотические глаза с приподнятыми уголками, острый кончик носа, треугольный подбородок и что-то неуловимо милое, из-за чего его хотелось тут же ущипнуть за щёку, особенно когда при едва заметной улыбке на этих самых щеках показывались очаровательные ямочки. Но стоило Сольхи снова перевести взгляд на его тело, как умиляться резко перехотелось. “Вот это красавчик…” — отстранённо поставила вердикт она. — Что, удивлена? Нравится? — ухмыльнулась ведьма, опять будто читая её мысли. — Прости, но он уже занят. Чонвон — мой фамильяр. Ну так что, начнём? — перевела она тему. Сольхи кивнула. Она особо не раздумывала над желанием. Решила загадать то, что первым придёт в голову. Ведь то, о чём Сольхи когда-то мечтала, у неё уже было. — Для того, чтобы я исполнила твоё желание, тебе нужно мысленно чётко сформулировать его и записать на этой строке в договоре. Потом поставь свою подпись сюда. Перед глазами Сольхи материализовался бумажный свиток, заботливо подготовленный Чонвоном. Она внимательно прочитала договор и, поколебавшись, подписала его. Назад пути теперь не было. — Ты сделала правильный выбор, — улыбнулась ведьма и резко посерьёзнела. — А теперь слушай меня внимательно…