Глава 1. Кроссроувилль

      По пустой дороге, лежащей меж густых лесов, ехала только одна машина. Кроме указателей и редких заправочных станций, за окнами больше ничего не попадалось. Из радио звучала музыка, которая хоть как-то скрашивала долгие часы безостановочной езды. На третьем часу Лилия уже с толикой сомнения смотрела на навигатор. Казалось, он ведёт её кругами. За это время она уже успела трижды разочароваться в своем решении ехать куда-либо и трижды успокоить себя тем, что на самом деле ей просто кажется и что минут через пять или десять покажется заветный городок. В целом, так и получилось, но только прошло не пять минут и даже не десять, а все двадцать.       Девушка завернула на машине, выехав на небольшую дорожку со старыми следами колес в лесу, вытоптанную местными жителями. Спокойно вздохнуть удалось только тогда, когда между деревьями показались высокие заборы и крыши одноэтажных домов. Они не выглядели так, как Лили часто представляла себе частную собственность. В некоторых местах довольно старые и деревянные, они создавали не атмосферу милой уютной деревушки, а, скорее, чего-то отрешённого и давно забытого. Если бы не люди, которых она иногда встречала, Лили бы точно подумала, что это место необитаемо. Выехав на уложенные асфальтом дороги, ведущие к центру города, она старалась одновременно следить за маршрутом и рассматривать боковым зрением постройки. Быстро найдя парковку, оставила на ней свою машину. Центр городка не сильно отличался от его окраины. Единственное, что тут чаще встречались двухэтажные дома, полностью выстроенные из кирпича. Скромные улицы источали атмосферу уединения и покоя. Легкое волнение появлялось от резкого контраста между низкими зданиями и высокими еловыми лесами, окружавшими всё вокруг. От их медленных покачиваний на ветру появлялось чувство собственной ничтожности. Увы, долго пребывать в этих размышлениях не удалось, как бы не хотелось подольше полюбоваться красотой местной природы, не запятнанной ничем извне. Девушка вздрогнула, почувствовав, как на её плечо опускается чужая рука. Хватка была не тяжелая и не грубая, а, наоборот, деликатная и мягкая. Моментально обернувшись, встретилась взглядом с гетерохромными глазами мужчины, стоявшего чуть позади. От его улыбки на щеках показались ямочки, а само выражение лица было до того радостным и чистым, что напоминало детское.       — Лили, я так рад тебя видеть. — Он всё-таки отпускает её плечо, отступив на шаг, чтобы дать немного пространства, которое, как казалось, очень необходимо Лили в этот момент. — Я думал, что не смогу сдержать своего нетерпения после того, как ты мне позвонила и сказала, что приедешь.       Блондин с разноцветными глазами — Ванилла, друг детства Лили. По рассказам своей тети, ещё находясь в городе, они сразу же подружились. После переезда старые друзья пытались всеми силами сохранить хоть какой-то контакт. Переписки, частые созвоны по телефону, которые могли длиться часами. Иногда Ванилла приезжал в Лондон, чтобы провести больше времени со своей подругой, но после начала её обучения в университете практически всё общение сошло на нет. Только какие-то редкие поздравления на праздники и остались напоминанием об их прежней крепкой связи.       Обнявшись, Ванилла помог достать чемоданы из машины, уговорив Лилию, что ему уж точно не сложно помочь ей. По правде говоря, она всё ещё не была уверена, стоит ли беспокоить своего друга. Она ведь даже не предупредила его нормально о своем приезде. Случилось так, что после того, как Латте помогла собрать вещи и, попрощавшись, уехала, Лили перебирала то, что решила оставить на время у своей подруги, включая старую, потрёпанную телефонную карточку. По правде, она была почти пустая, за исключением номеров каких-то членов семьи и старых знакомых, с которыми девушка уже не поддерживала прежнее общение или вовсе прекратила любой контакт. Но именно просмотрев эти номера мельком, она вспомнила про своего старого друга, решив позвонить ему на кануне приезда в Кроссроувилль. Даже через телефон Лили могла с точностью услышать радость и нетерпение в голосе Ваниллы, который сразу же предложил ей пожить всё это время у него.       Спросив ещё пару раз на всякий случай, точно ли она не принесет ему никакого дискомфорта своим присутствием и каждый раз получая один и тот же ответ, они дошли до дома Ваниллы. Вполне себе уютный, выкрашенный в приятный глазу светло-жёлтый оттенок, он не казался особо выделяющимся на фоне остальных зданий. Под его окнами росли жёлтые и белые нарциссы. Весь следующий день, а точнее ту его часть, которая осталась, они провели вдвоём, прогуливаясь по улочкам городка. Что-то здесь казалось Лилии до боли знакомым, но в то же время она совершенно не могла вспомнить ничего точного. Память словно обрывалась местами, перетекая из одного воспоминания в другое резкими, рванными обрывками. Это вынуждало её задавать множество уточняющих вопросов у своего гида. Ванилла же, в свою очередь, терпеливо ей всё объяснял. Они прошлись по всем особым строениям и местам. Здесь их было не сильно много, поэтому и рассказ получился недолгим. Вот городская библиотека, которая, по сути, была центром города. Именно возле неё располагалась парковка, на которой остановилась Лили. Пожалуй, это было самое выделяющееся строение на фоне остальных одно или двухуровневых жилых домов, начиная с того, что оно имело три этажа, создавая контраст. Даже полицейский участок и больница не казались такими же большими и выдающимися. Да и находились они обе ближе к окраине, там, где небольшая полянка переходила в густой лес. Их своеобразная экскурсия закончилась у дверей скромного, но при этом довольно большого двухэтажного серо-голубого здания, которое давно выцвело. На самой крыше виднелся деревянный крест.       — Это и есть приют? — Спросила Лили, с интересом рассматривая его целиком. Конечно, она видела фотографии, которые ей показал декан, но в живую увидеть это место ощущалось по-другому. Более волнительно. Огражденное высоким забором, оно казалось тихим и спокойным. Совсем не то, чего она ожидала от приюта.       — Ага. Приют «Эдем». — Ответил Ванилла, повернувшись к девушке и сложив руки спереди. Он улыбался своей обычной улыбкой, но в глазах виднелась скрытая радость и гордость. — Ты помнишь? Я рассказывал тебе ещё в прошлом году, что устроился сюда работать.       Лили молча кивнула, засмотревшись на окна здания, пусть и никого там не заметив. Честно говоря, она уже забыть-то забыла о том, что рассказывал ей друг год назад. Неудобно это признавать, но всё её внимание было построено только на учёбе, поэтому она с легкостью позволила себе забыть о таком. Стыдно ли ей было? Возможно. Прикусив губу, девушка повернулась к Ванилле, посмотрев ему в глаза на мгновение, перед тем, как снова опустить взгляд.       — Значит… будем вместе работать?       Радость в глазах Ваниллы только увеличилась после этих слов. Казалось, что он готов буквально прыгать от счастья, просто всеми силами пытается этого не выдать. Неприлично же вот так проявлять эмоции перед другим человеком, который, скорее всего, чувствует лёгкий дискомфорт от нахождения в новом городке, пусть и не совсем незнакомом. К слову, сама Лили не совсем разделяла этих бурных эмоций. Да, безусловно, легче привыкнуть к новой работе, на которой никого не знаешь, когда рядом есть друг. Но при одном взгляде на здание приюта становилось не по себе. Нет, он не выглядел, как типичное место для съёмки дешёвых ужастиков. В какой-то степени здесь было даже уютно, учитывая такую близкую связь приюта с природой. Но нечто скребло на душе. Чувство, словно от девушки что-то утаивают. Но причин на это волнение не было. По крайней мере, она ничего такого вспомнить не могла.       Когда двое вновь подошли к дому Ваниллы, закончив небольшую прогулку по городку, Лилия смогла с лихвой прочувствовать, насколько же здесь тихо. Под легкой завесой сумерек на улицах не было буквально никого. Только огоньки лампочек освещали окна домов. В такой тишине ещё лучше слышались звуки из леса, окружавшего город. А дом её друга как раз располагался в десяти минутах от лесной поляны. Удобно, но одновременно навевало чем-то жутким. Слишком тихо, слишком безлюдно.       Первой в дом вошла Лили, а уже за ней, закрыв за собой дверь, и сам хозяин жилья. Девушка остановилась на пару мгновений, осматривая довольно уютный и одновременно слишком простой интерьер. Пройдя по коридору к гостиной и небольшой кухне, она заметила, что тут было много шкафов и различных полок, уставленных преимущественно не книгами, как было у самой Лили в её квартире, а всеразличными фотографиями в рамочках, декоративными статуэтками и прочими украшениями и небольшими светильниками. У Ваниллы впринципе было много источников света в доме, включая небольшие свечки, которые могли месяцами пылиться где-то в ящиках стола, завернутые в прозрачные упаковки. Иногда казалось, что парень всеми силами старался сохранить хотя бы немного света в каждом помещении, словно боясь темноты. Лили, впрочем, никогда не интересовалась этим напрямую. Скорее всего, не придавала этому значения или попросту не замечала. Усевшись на мягкий диванчик, Лили в первый раз за день позволила себе нормально расслабиться и выдохнуть. Её ленивый взгляд уже не бродил по обстановке вокруг, а был расфокусированно устремлен куда-то вперёд. Она лишь на короткое время сосредоточилась, когда Ванилла, к тому моменту уже зашедший на кухню, спросил, не желает ли она что-то поесть в качестве ужина. Однако чувство легкого голода приглушала сильная усталость. Можно было и до утра потерпеть, впринципе. Тем более, когда глаза начинали слипаться с каждой минутой всё настойчивее и настойчивее. Единственное, что не давало уснуть прямо сейчас, откинувшись на маленькие декоративные подушки, — голос Ваниллы, который всё продолжал рассказывать о том, что произошло в городке, из того, о чём ещё не успел сказать ранее. По большей части, конечно, всё это было бытовым, не вызывающим особого интереса. Но именно эта болтовня заставляла хоть как-то оставаться в сознании.       — А ещё рядом с приютом есть очень красивая полянка. Ты увидишь её завтра, когда мы пойдем туда на смену. Тебе понравится, там даже цветы растут. Лили?       Ванилла подошёл к диванчику, на котором сидела девушка и аккуратно взял её рукой за плечо, заставляя мгновенно встрепенуться и повернуть голову в его сторону. На лице его была видна лёгкая встревоженность. Он поставил перед ней на стол кружку с ароматным напитком. Судя по плавающим в нем кусочкам засушенной травы — чай.       — Ты плохо себя чувствуешь? Ты так странно смотрела сейчас. — Начал деликатно и от того с запинками объяснять свою встревоженность Ванилла. Со стороны подруга действительно выглядела странно, если в какой-то степени не жутко. — Если тебе плохо, то я могу проводить тебя до местной больницы.       Поняв, о чём он говорит, Лилия быстро выпрямилась, сев чуть ближе к столику и протянув руку к чашке. Она проморгалась, собрав взгляд на чае в руках.       — Нет, не нужно… Всё нормально. — Задумчивым голосом ответила она, стараясь придать себе более-менее бодрый вид. Сделав глоток ещё горячего напитка, легонько нахмурилась, ощутив горьковатый и странный привкус чая. — Просто устала. День был долгий, да и переезд… В общем, я пойду спать, ладно?       На эти слова Ванила только понимающе улыбнулся. Он помог ей сразу же найти нужную комнату, в которой она будет жить, пока находится в Кроссроувилле. Здесь уже стояла её скромная пара чемоданчиков с вещами. Не желая тратить ещё хоть каплю времени, Лили, вытащив из одного из чемоданов свою пижаму, переоделась и распустила волосы. Длинные, настолько светлые, что почти белые. Девушка часто собирала их в косу для большего удобства. Мама с детства говорила, что у неё прекрасные волосы и ей не стоит их отрезать. И вот они уже чуть ли не до колен. Неудобно? Может быть. Но в память о маме Лили их никогда не отрезает, пусть и иногда это причиняет дискомфорт.       Мимолетный взор остановился на окне, выходящем на одну из улиц. Лилия несколько засмотрелась, разглядывая открывающийся вид на небольшую скромную улочку. В какой-то момент в голове появилась странная навязчивая мысль. Неприятное ощущение, будто за ней наблюдают. Только кто — неясно, ведь на улице точно никого не было. Возможно, всё это просто бред уставшего разума, но эта мысль заставила Лилю задёрнуть плотные шторы на окне.       Улёгшись на кровать и укрывшись тонким одеялом, девушка заснула меньше, чем через пять минут. Ночь прошла спокойно и тихо, совершенно без сновидений.