Глава 6. Ближе ко лжи, дальше от правды

Горло разрывает удушающая боль, но девушка продолжает бежать, задыхаясь от тошнотворной смеси страха и тревоги. Адреналин ударил в сердце, заставляя кровь кипеть. Еще никогда она не испытывала такого дикого животного страха, от которого тело холодеет. Кожа болезненно рвется от резкого и до ужаса болезненного контакта с ветками. В ночной темноте они подобны острым когтям. Кровь выступает на бледной коже, пачкает порванный сарафан, застывая в коричневые массы. Трупная вонь преследует по пятам. Звуки чужих голосов, соединенных одной молитвой. Все это казалось просто частью чего то отвратительного и грязного, слишком ужасного что бы быть реальностью. Ритуал, подношение, церемония. Они называют это как угодно, обходя то, чем это является. Убийство, преступление, грех. Голову прознает новая волна боли и мучений, когда девушка пытается вспомнить свое прошлое. Память хочет защитить, спрятать от беды. Или наоборот, увести дальше в лес от правды? Кто врет? Кому верить? Лес сменяется полем. Девушка чувствует как нога погружается в болотистую почву, на которой бег сменяется быстрым шагом. Небо черное. Или белое. Не важно, она все равно не видит ничего, кроме того что находиться чуть ниже высокой травы. Прямо под ногами хлюпает бордовая густая жижа, далеко не похожая на воду. Она воняет, просто отвратительно воняет трупной гнилью. Следы разложения мяса здесь повсюду. Вместо старых корней деревьев виднелись белые кости с остатками прогнившей плоти. Наступая на них, девушка ломает старые останки, которые на глазах превращаются в неестественно выгнутые руки. Черные пальцы рвут подол сарафана, превращая ее в лоскуты окровавленной ткани. Господи... Господи. Господи! Силы покидали тело. Свалившись на землю, руки и колени испачкались в этом кровавом гниющем месиве. Впереди показался металлический блеск. Прямо на глазах девушки с угрожающим звуком клацнули ржавые зубья. Словно пасть акулы, капкан сомкнулся на ноге оленихи. Хрупкое животное, как казалось, не напугано этим. Ее черные глаза устремлены на девушку. В них она могла прочитать знак. Предупреждение. Голова закружилась, а ко рту подступила тошнота, обжигая горло. Сознание медленно растворялось в пучине кошмаров.

***

Лилия вздрогнула, резко вскочив с кровати. Она бы закричала, но вчерашняя боль в горле тут же дала о себе знать. Вместо этого она попыталась спокойно вздохнуть, сев на помятой постели. На часах пробило семь утра, но из окна ничего не видно. В прочем, не сильно заботясь об уличном пейзаже, Лили быстро проверила свой телефон. Пока она спала он упал с прикроватного столика. Подняв гаджет с пола, с разочарованием заметила что тот полностью разряжен. Странно, вроде прошлым вечером на нем еще было как минимум процентов тридцать. Списав это на простую забывчивость, девушка поднялась с кровати что бы взять зарядку со стола. Но вместе с ним на глаза попалась аккуратно сложенная одежда. -- Ванила? -- Позвала она, повернувшись к двери. Но не услышав ни чужой голос, ни другие признаки нахождения кого то дома, вновь вернулась к столу. С одной стороны - это ее комната, пусть даже на время. А значит, если Ванила положил сюда что то, то это предназначалось именно для нее. Не мог же ее друг просто взять и забыть какие то свои вещи в комнате, которой по его словам давно не пользовался? Для начала Лилия осмотрела одежду, взяв ее в руки. Это действие напомнило об утре перед первой рабочей сменой. Как и тогда, в ее руках оказалась рабочая форма приюта. С удивлением осмотрев ее, Лили заметила совсем маленькие, аккуратные швы в тех местах, где вчера она случайно порвала ткань, пока бежала по лесу. Уголки губ непроизвольно приподнялись в слабой улыбке. Забота Ванилы больше не казалась чем то, за что обязательно нужно платить. Девушка чувствовала себя все более комфортно, постепенно свыкаясь с его присутствием рядом. Радовало и успокаивало то, что парень не давил на нее с этим, спокойно ожидая момента, когда Лилия сможет довериться ему. Покрутив перед собой починенную форму, Лили вернула ее на стол. До смены оставалось совсем немного, но мысли были далеко не об "Эдеме". Стоило ей отвлечься, как тут же подобрались те размышления, которые хотелось бы избежать всеми возможными силами. Что за сон это был? И почему вообще подсознание девушки решило показать ей его? Обдумывая это она мельком осмотрела себя в зеркале, подметив что пластыри скоро понадобиться сменить. Выйдя из комнаты, она зашла на кухню. Не столько что бы позавтракать, а скорее что бы убедиться где сейчас Ванила. Но ни в коридоре, ни в кухне, ни даже в гостиной его не было. Она уже подумывала проверить комнату друга, как вдруг входная дверь открылась. -- С добрым утром. -- Сказал вошедший, положив два пакета на комод в прихожей. Судя по видневшимся бутылке молока, упаковке с овощами и мясом, он только-только вернулся из магазина. -- Прости что не разбудил. Подумал, тебе нужен крепкий сон. Он улыбнулся, сняв с себя легкую кофту. От последних слов Лилия невольно усмехнулась. Уж что, а от крепкого сна, который ей приснился сегодня, она была бы рада отказаться. Принявшись заваривать кофе, Лили какое то время молча слушала рассказы Ванилы о будничном, попутно раздумывая с чего стоит начать разговор. -- Слушай... А ты не знаешь... Есть ли здесь какие то заброшенные здания? Парень с удивлением обернулся, опустив руку с упаковкой специй вниз. Кажется, он явно меньше всего ожидал услышать такой вопрос от нее. Однако быстро взял себя в руки и продолжил раскладывать купленные продукты, но уже быстрее, явно торопясь. -- Здесь нет таких. Обычно местные стараются использовать любые здания. -- Закончв раскладывать покупки, он вновь повернулся к Лилии, но уже с улыбкой. -- Знаешь, даже приют раньше был в какой то степени заброшенным местом. Старую церковь переделали, достроили несколько комнат и отдали на воспитание сирот. Та молча слушала, наливая себе кофе. Ну не может же такого быть что Ванила, живущий здесь буквально всю свою жизнь, ни разу не встречал то заброшенное здание, на которое наткнулась Лили. Да и вряд ли то была какая то галлюцинация или что то в этом духе. Уж слишком все было реально. Да и как тогда объяснить поведение Шэдоу, который судя по всему, тоже видел то место. Что то явно не состыковывалось, и это сильно давило на интерес Лилии. Хотелось узнать об этом больше, не просто о самой заброшке, а о всем Кроссроувилле в целом. Что то в этом городе все еще покрыто туманом, и Лили поставила себе цель выяснить что именно здесь происходит. По большей части такое любопытство вызвано белыми пятнами в памяти самой девушки, которая большую часть своего детства попросту не помнит. Лишь обрывочные воспоминания, не собирающиеся в целостную картину. Что хуже всего, иногда даже рассказы Ванилы не могли прояснить ситуацию, от чего становилось труднее. Задумавшись чуть дольше чем нужно, Лили случайно пролила немного кофе на столешницу. Заметив это, Ванила быстро убрал пятно салфеткой, поставив кружку с горячим напитком на деревянную подставку. Он уж было хотел спросить о чем то свою подругу, как вдруг та резко его прервала. -- А завод? Этот вопрос еще сильнее предыдущего застал парня в ступор. Подумав пару секунд, он неуверенно ответил. -- Завод... Честно говоря, я предпочитаю избегать его... Здание там аварийное. -- Начал он неуверенно. Пытаясь занять руки, Ванила начал протирать салфеткой всю столешницу целиком. -- Я уже и забыл про него. Лилию такое объяснение явно не устраивало. Она напряженным взглядом смотрела на руки парня, понимая что тот явно нервничает от вопросов про завод. Еще в библиотеке она подметила что завода нет на картах, хотя судя по книгам истории города, он занимал большое значение для Кроссроувилля. Уже потом, примерно лет пятьдесят назад случилась авария, в результате которой основное здание было полностью сожжено, а второе осталось стоять. Завод на время перестал работать, пока его пытались отремонтировать. Однако по какой то причине, о которой нигде не указывалось, стройку заморозили. Это произошло примерно в одно время с открытием "Эдема". Находясь в лесу Лили не решила совместить мысль о заброшенном заводе и тем старым зданием, ибо выглядело оно скорее как школа или что то в этом духе. -- А эта ситуация с Шэдоу. Здесь часто пропадают дети? -- Нет, обычно некоторые сироты старшего возраста сбегают во время прогулок у младших что бы сходить в город. Но это всегда заканчивалось словесным выговором и все обо всем забывали. Девушка уже с большим интересом слушала слова Ванилы, попутно запивая горячим кофе скромный завтрак из сэндвичей с сыром. Привкус от него конечно такой себе, но жаловаться не хотелось. В голове все еще витали мысли и желания расспросить как можно детальнее обо всем, что сейчас волновало, но парень явно не расскажет ей большее о странном заводе. Возможно уже на смене в приюте удастся узнать от кого то про него, но сейчас лучше не наседать с этими вопросами. Только настроение с утра испортит. Покончив с едой, которая из-за размышлений уже не лезла в глотку, Лилия поблагодарила Ванилу и направилась к себе в комнату. Еще вчера вечером ее неоднократно сначала сам парень, а потом еще и Доуэль по телефону пытались уговорить взять сегодня выходной, подкрепляя это тем что Лили и так перерабатывает лишние смены. Однако никакие слова не смогли сдержать нарастающее любопытство. Поэтому сейчас девушка уже стояла перед зеркалом в своей комнатушке, натягивая кофту через плечи так, что бы длинные волосы не застревали и не цеплялись. Быстро разобравшись со всеми сборами, Лилия стояла у выхода, проверяя время на телефоне. Ванила же явно медлил, пытаясь отдалить поход из дома. Он вел себя вроде бы и как обычно, но теперь был каким-то по странному тихим. Парень не улыбался, не вел тихие монологи ни о чем, а просто молча, но жутко медленно собирался. Через несколько минут ожидания, сопровождающегося постукиванием носка ботинка о деревянный пол, Лили обратилась напрямую к Ваниле. -- Что то случилось? -- Она чуть ли не замерла на полуслове. Еще никогда за последние несколько месяцев она вот так просто не интересовалась у другого человека что с ним, а оттого становилось слегка неловко. Однако кажется, Ванилу этот вопрос вообще не удивил. -- Все в порядке, просто... -- Положив свою сумку на столик у входной двери, он замер, о чем то задумавшись. -- Будь осторожна, хорошо? На лице парня появилась странная уставшая улыбка, вызывавшая у Лилии непонимание. Реакция довольно необычная. Возможно, если бы девушка слышала эти слова от кого то другого, сочла бы за угрозу или что то в этом духе. Но вот только это был не кто то другой, а Ванила, которому она могла довериться на данный момент. Молча кивнув ему в ответ, Лили в последний раз поправила волосы перед тем как они оба покинули дом.

***

Погода ясная, довольно теплая. Если бы не лужи от вчерашнего дождя, был бы просто рай на земле. Лес не казался враждебным, а скорее спокойным и умиротворенным. Такое же настроение пребывало и внутри приюта. Когда Ванила с Лилией пришли, с сиротами сидело только двое работников - Ментол и Сельцер. Однако они не выглядели уставшими, а даже наоборот. Возможно это было связано и с тем что после прихода Ванилы с Лилей большая часть всей работы с детьми свалиться именно им на плечи. Кажется, вчерашняя ситуация постепенно начинала забываться. Оно и к счастью. Быстро убрав свои вещи, Лили отправилась в сад, где обычно гуляли дети во время перерывов, один из которых как раз начинался через десять минут. Девушка заранее вышла под предлогом помочь с работой. На самом же деле ее взгляд то и дело метался к невысокому забору, ограждавшему одну часть территории от другой. Она ждала. Ждала, когда наконец то появиться тот незнакомец с черными волосами. Лилия зря время не теряла, и все же спросила Ментола и Сельцер об этом странном человеке, которого видела еще в первый день. И теперь она знала его - Сайлент Солт. Ментол объяснил ей что этот человек пусть и не живет на постоянной основе в Кроссроувилле, однако родом отсюда. Он часто делает пожертвования в пользу приюта. Так что мужчина часто приходит сюда что бы поговорить с Доуэлем. Однако какой шанс того что этот таинственный благодетель придет сюда именно сегодня? Вот только саму Лили больше волновало то, почему Сайлент находился вчера в лесу в самый момент, когда она чуть не свалилась на капкан. Подозрительные мысли копошились в голове и не давали сосредоточиться на работе. Первые минут двадцать девушка еще пыталась создавать видимость бурной деятельности, но когда к ней присоединился Ванила, она все чаще и чаще отходила от группы детей. Совпадение или нет, но она все таки смогла дождаться. Руки рефлекторно сжались на краях фартука когда возле входа в приют показалась уже знакомая фигура. Мужчина выглядел расслабленно, судя по плечам и осанке. Он почти не обратил внимания на саму Лилию, когда повернулся к саду. Сайлент на минуту задержал взгляд на чем то, после чего отвернулся. Не теряя времени, Лили предупредила Ванилу что ей необходимо отлучиться на какое то время. Тот с удивлением посмотрел на нее, но все же согласился прикрыть. Догнать Сайлента оказалось не так то и сложно. Кажется, он не слишком пытался скрыться. Подойдя к нему быстрым шагом, Лили еще какое то время молчала, стараясь придумать как начать диалог. Какой вопрос задать сначала? Стоит ли сразу выдавать свои подозрения или нет? Однако она не успела сказать ни слова, как вдруг тот заговорил сам, не поворачиваясь в ее сторону. -- Ты хочешь у меня что то спросить? -- Послышался низкий голос. Это заставило Лилию прийти в ступор от неожиданности в первые несколько секунд. -- Вы Сайлент Солт, да? -- В ответ кивок. -- Я хотела с вами поговорить... на счет приюта и вчерашнего... Мужчина в ответ никак не отреагировал. Он держал свои руки в карманах, смотря перед собой. Теперь Лили едва успевала за его широкими шагами, постоянно торопясь дабы не отстать. Сайлент не выглядел напряженно, скорее расслабленно. Он почти не смотрел на идущую рядом девушку. -- Вы вчера были рядом с приютом. Вы видели мальчика? Она чуть не врезалась в спину Сайлента, когда тот резко остановился после её расспросов. Он медленно повернулся. Кажется, за последние несколько минут это был первый раз когда он прямо посмотрел ей в глаза. Мужчина медленно кивнул куда то в сторону небольших домов. В его глазах больше не было расслабленности, а в сжатых губах читалось напряжение. -- Вы видели?... -- Неуверенно переспросила Лилия, стараясь не выглядеть слишком странно. В ней все еще было подозрение и недоверие по отношению к Сайленту. Разум говорил что опасно доверять всем под ряд, пусть и душой она испытывала любопытство от неизвестности. Коснувшись рукой запястья другой руки, она теребила пальцами пластырь. Задержавшись так на какое то время, Сайлент все же сдвинулся с места, направившись уверенным шагом к домам. Он не смотрел на Лили, но понимал по звуку что она идет за ним. Сама девушка разрывалась от противоречивых мыслей. С одной стороны не хотелось долго отлучаться от приюта, да и опасно это, идти следом за незнакомцем. А с другой... Меньше чем через пять минут они оказались у крыльца одного из домов. Он не выглядел ни новым, ни старым. Возле него дворик зарос невысокой травой. Под одним из окон стояла старенькая деревянная скамейка. Однако дом этот не выглядел жилым. Сайлент остановился возле двери, обернувшись к Лилии. -- Если хочешь знать ответы на свои вопросы, то тебе следует разговаривать не со мной. С этими словами он открыл незапертую дверь, зайдя внутрь. Та прикрылась вслед за ним, оставив небольшую щелку, через которую Лили попыталась посмотреть что находится внутри. В пустой комнате стоял стол, шкаф и несколько стульев. Она попыталась рассмотреть его поближе, но дверь резко открылась, заставив девушку отпрянуть. Перед ней появился мужчина средних лет с серебристыми длинными волосами. Он смотрел на неё через прямоугольные очки. Не смотря на морщины под глазами, он не выглядел мрачно, как Сайлент. Увидев Лилию, он тепло улыбнулся, махнув рукой на дверь. -- Не против зайти внутрь?