Глава 5. Начало конца

Наступил седьмой день в Кроссроувилле, а вместе с ним и новая смена в приюте «Эдем». С самого утра стояла атмосфера затяжной тоски, то ли от того что сама Лили чувствовала себя не в своей тарелке, то ли от того что уже несколько часов не переставая лил дождь. Сельцер хотела вывести детей в сад, но из-за грязи и слякоти было принято решений отложить это ближе к вечеру, если к тому времени погода наконец то улучшиться. Но надежда таяла с каждым новым часом. Лилия сидела в пустой столовой, протирая столы после обеда. Иногда к ней спускался Ванила, стараясь завести хоть какой то разговор что бы отвлечь подругу. Но та почти не реагировала на это и вскоре парню пришлось прекратить безрезультатные попытки. Пару раз к ней заходил Ментол что бы уточнить где Сельцер. На этом весь контакт с другими людьми у Лили заканчивался. Не то что бы ей это не нравилось, даже наоборот, в тишине работалось приятнее. Доуэля видно не было, хотя Лилия точно знала что он сегодня есть в приюте. Вчерашнее его предложение заставило девушку задуматься над тем, стоит ли рассказывать кому-то о своих переживаниях. Ночью ей снова снился сон, но теперь более странный и непонятный. Очертания старого дома, где она жила в детстве с мамой и сёстрами. Но он казался каким-то странным, неправильным. Возможно отчасти из-за этого, или из-за появившейся бессонницы Лили чувствовала усталость с самого утра. По дороге до «Эдема» Ванила пытался расспросить её о самочувствие, но та уже давно отвыкла рассказывать кому то о своем состоянии. Даже с Латте она обходилась сухими «нормально», когда та заводила беседу о будничных делах. Поднявшись на второй этаж, Лилия сначала хотела подойти к кабинету Доуэля, просто поговорить по поводу вчерашнего, ничего более. Однако её путь резко преградила голубоволосая девушка, чуть ли не врезавшись в нее. Сельцер выглядела неестественно напряжённой, взгляд нервно бегал по коридору. — Что такое? — Спросила Лили, положив руки на плечи Сельцер, пытаясь успокоить её. В ответ та пыталась что то объяснить, но постоянно запиналась, явно нервничая. По итогу голубоволосая просто закрыла лицо ладонями, глубоко дыша. Лилия помогла ей присесть на небольшую скамейку в коридоре, и Сельцер чуть не расплакалась. — Я не знаю где он. — Говорила она, судорожно глотая слезы. — Подожди, успокойся. — Честно признаваясь, Лили была далеко не специалистом в психологии и успокаивать других не входило в её профессиональные знания. Поэтому сейчас она обрабатывала в голове какими способами можно было успокоить Сельцер. — Расскажи что случилось. Может… Я могу как-то помочь? Хотя с чем именно помогать если сама Сельцер не могла нормально объяснить причину своей истерики? Она вытирала подолом фартука слезы с глаз и на мгновение показалось будто девушка успокоилась, но в ту же минуту резко схватила Лилию за плечи, посмотрев ей в глаза. — Один из сирот… Я не могу его найти. — Тихие слова звучали приговором в душном воздухе коридора. Лили сначала не поняла всю серьезность слов, пытаясь понять правильно ли она их трактовала у себя в голове. Но с каждой секундой осознавания ситуации, эмоции быстро сменялись одна на другую, переходя из паники в напряжение. — А когда ты его последний раз видела? — Все таки взяв себя в руки, она сжала пальцами края скамейки. — Ты сказала об этом кому-то? — Я… Я видела его пятнадцать минут назад. Он сидел в своей комнате, а потом… вроде ушёл на первый этаж вместе с кем то из работников. — Судорожно пыталась вспомнить все детали Сельцер, попутно тиская руками сарафан, дабы справиться с тревогой. Она вся сжалась, словно ей диктуют смертный приговор прямо сейчас. — Я сказала об этом Ментолу. Он пообещал что мне не о чем волноваться и они с Доуэлем все решат. Лилия без доверия слушала слова Сельцер. Слишком уж простым ей показалось отношение местных работников приюта по отношению к пропавшему ребенку. Её окатил холодок, когда она вспомнила про странного человека в чёрном, которого видела ещё в первый свой рабочий день в «Эдеме», который наблюдал за детьми. А если сирота не сам потерялся по глупой случайности, а к этому имело отношение кого то постороннего? Нужно было срочно начать что то делать, но что именно? — А где они? — Они ушли искать его возле приюта. — Ответила Сельцер, уже почти успокоившись. Пусть её руки все еще слегка дрожали от страха, а в глазах виднелась паника, сейчас она хотя бы могла нормально формулировать свои мысли в слова. — А… А что? — Я пойду к ним. А ты останься с другими детьми. — Быстро сказала Лили, не давая той времени ни что бы опомниться, ни что бы задавать вопросы. Сегодняшний день начинался сухо, но теперь, кажется, пропитался напряжением.

***

Выйдя на улицу, где хоть и все еще шёл дождь, но уже значительно слабее, Лилия быстро нашла глазами две знакомые и три незнакомые ей фигуры. Знакомыми были Ментол и Доуэль, а незнакомыми, судя по форме, работники полиции. Они о чем то расспрашивали Доуэля, а Ментол, в свою очередь, заметив Лили, быстрым шагом направился к ней. Он был в одной лишь форме приюта, судя по всему, как и Лилия сразу же выбежал после того как услышал новость о пропаже. Хоть он и выглядел таким же взволнованным, явно был более собранным. — Сельцер тебе уже рассказала? — Видимо поняв что уговаривать Лили не совать свой нос в это смыла нет, Ментол сразу же перешёл к сути. Все же за эти пять смен друг с другом они успели достаточно сблизиться. — Да. Вы его нашли? Что за ребенок, кстати? — Мальчик 10 лет. Зовут Шэдоу. Услышав уже знакомое ей имя, Лилия попыталась быстро вспомнить кого она могла с ним знать. В памяти уже второй раз возник день её первой смены в «Эдеме». То как странный тихий ребенок, ни с кем не разговаривавший, просто молча сидел на качели, будто бы не видя других людей рядом с собой. — А полицию вызвал ты? — Нет, её вызвал Доуэль. — Мгм. — Лили задумчиво кивнул, прикусив губу в размышлениях. Если ребенок пропал относительно недавно то есть большой шанс того что он просто потерялся в лесу где то вблизи города. Она мельком посмотрела в сторону высоких сосен. Их громадные ветви на фоне серого неба не сулили ничего хорошего. Судя по всему, Доуэль уже закончил разговаривать с полицией, ибо развернулся и направился в сторону Лилии и Ментола. Последний слегка напрягся, когда директор приюта приблизился к ним. Но поправив очки, просто молча уставился куда то в сторону, разглядывая горизонт. Доуэль же повернулся первым делом в сторону Лили, улыбнувшись ей и предложив зайти под его зонтик. — Не волнуйтесь, полиция уже знает о пропаже сироты. Они попробуют сначала осмотреть окрестности приюта. Если это ничего не принесет, то направятся с поисками в лес. Внутри Лили смешались странные противоречивые эмоции от спокойного голоса бледнолицего. Он казался уж слишком безразличен в такой ситуации. Хотя все это можно списать на хорошую стрессоустойчивость. Да и откуда ей знать, может здесь такое уже не раз происходит, когда любопытный ребенок из-за своей любознательности теряется в лесу? Кроссроувилль явно не был похож на город, в котором может быть хоть какая то преступность. Слишком мало людей, которые слишком хорошо друг друга знают. Даже среди редких встреч с местными Лилия иногда встречала тех, кто раньше знал её или её семью. Да и здешний лес большинству известен ещё с маленького возраста, поэтому все хорошо ориентируются. — Может… Я могу как-то помочь? В эту секунду на Лили было обращено два взгляда — Ментола и Доуэля. В глазах обоих она встретила удивление. Вот только если Доуэль был скорее впечатлён и приятно удивлен такой решимостью молодой девушки помочь найти сироту, то Ментол явно пребывал в замешательстве и крайнем непонимании. — Но зачем? Полицейские ведь могут и сами справиться… — А мне кажется что это замечательная идея. — Резко прервал Ментола Доуэль. Он ещё шире улыбнулся, доставая что то из своей сумки. — Тогда наша смелая Лили будет помогать тебе, Ментол. Он достал довольно большой сверток полупрозрачной ткани, вручив его Лилии. Та быстро определила что это был дождевик. Точно такой же получил и Ментол. Он все еще с напряжением смотрел то на директора, то на Лилию. Ментол мог понимать её стремление вникнуть в сложившуюся ситуацию, но точно не понимал зачем ей нужно напрямую помогать искать ребенка. Однако говорить что то против Доуэлю он не стал, вместо этого молча накинув поверх рабочей одежды дождевик. То же самое сделала и Лили.

***

Было принято решение разделиться. Двое полицейских пошли двумя разными путями, тем временем как третьему пришлось вслед за Доуэлем ненадолго зайти в приют, опросить Сельцер. Ментол же с Лилией пошли вместе, ибо последняя хоть и могла более-менее разбираться в местных лесных тропах, все еще способна заблудиться. Они шли чуть подальше друг от друга на расстоянии двух метров. На удивление, в лесу Лили чувствовала себя значительно лучше чем в «Эдеме». Воздух был здесь не таким душным, и пахло не чем то тёплым и молочным, а свежестью и прохладой. Пройдя несколько десятков метров, они сильнее отдалились друг от друга. Лилия ушла значительно вперёд, тем временем как Ментол шёл позади, внимательно осматривая лес на наличие следов пребывания тут сироты. Но ничего такого видно не было и с каждой потраченной зря минутой терпение парня становилось всё меньше и меньше. Лили уже достаточно глубоко зашла в лес, аккуратно переступая ногами через гнилые стволы старых деревьев, которые уже не ломались, когда на них наступаешь, а продавливается, превращаясь в труху. Она чуть не споткнулась, когда подол сарафана, не прикрытый дождевиком, зацепился за корень дерева, торчащий из земли. Лилия с трудом удержала равновесие, чуть не поцарапавшись рукой о ветки. Прямо в этот момент до её уха дошёл звук какого-то странного движения откуда то справа. Словно маленькое животное бродит среди низких кустов. Это заставило девушку замереть на месте, прислушиваясь ко всем звукам. Шорох повторился и Лили отпрянула назад. Это точно не мог быть Ментол, ибо был слишком далеко позади, что бы за такое короткое время догнать ее. Животное? Но вблизи города не было таких животных, которые могли бы издавать настолько громкие звуки. Она не успела сделать новое предположение, когда резко из-за огромного ствола дерева показалась низкая фигура человека. Ребенок. Мальчик с трёхцветными волосами синего, чёрного и белого цветов. Своими гетерохромными глазами он смотрел внимательно на Лилию. — Шэдоу? — Неуверенно произнесла чужое имя Лили, пытаясь проверить, правда ли она видит перед собой того самого пропавшего сироту, которого они ищут, или это просто галлюцинация уставшего сознания. Но мальчик был реален. Он подошёл к ней, взяв рукой за край дождевика. Что удивительно, Шэдоу был почти полностью сухой, только штаны внизу чуть промокли от дождевой воды. — Где ты был? С тобой все в порядке? Но на вопросы мальчик не отвечал. Он молча обнял Лилию за подол сарафана, прижавшись головой к её животу. Визуально с ним было все нормально, почти не царапинки, если не обращать внимание на покрасневшие от холодного ветра щеки. Лили аккуратно положила руки ему на плечи. Она уже хотела было пойти обратно, как вдруг ребенок потянул её за юбку, заставив обернуться назад. — Там что то странное есть. — Первый раз девушка услышала голос Щэдоу. Он указал пальцем вперёд, туда, откуда он пришёл. Вдали из-за леса ничего видно не было. Лили с удивлением смотрела то на мальчика, то в глубину леса, куда он указал рукой. Было бы разумнее просто вернуться вместе с Шэдоу обратно, приведя его прямо в руки Сельцер. Однако любопытство уже начинало брать своё. Судя по тем путеводителям и картам, которые она видела, в этом направлении в лесу ничего не должно было быть. Что же такого мог увидеть там сирота? — Давай ты пойдешь вон туда. Там тебя уже встретит Ментол. Хорошо? — Сказала Лилия, указав рукой в ту сторону, где уже слышались шаги другого человека. Шэдоу послушно кивнул, направившись точно туда, куда показала ему Лили. Сама Лилия внимательно осмотрела лес вокруг, но ничего не найдя и не услышав, пошла вперёд, туда, откуда пришёл мальчик. Пройдя всего лишь метров десять или пятнадцать, она заметила как среди густых ветвей начала виднеться часть красно-оранжевой кирпичной стены. Приблизившись к своей находке, по пути случайно поцарапавшись о торчащую старую ветку, перед глазами девушки открылся вид на большое здание. Судя по выбитым окнам, заросшим стенам и полуразрушенным пристройкам, место это уже давно пребывало заброшенным. Из чистого любопытства Лили приблизилась на безопасное расстояние к нему, желая получше разглядеть местность. Возле одного из входов в здание была видна вытоптанная тропинка, уходящая куда в лес, но быстро прерывающаяся. Тихим шагом пробравшись внутрь, аккуратно ступая через старые куски кирпичей, балки и прочий строительный мусор, она оказалась в просторном помещении, почти полностью пустом. Хоть и здание явно не использовалось несколько десятилетий точно, каких то явных признаков аварийности не было. Пол целый, стены тоже, если не считать разбитое стекло и некоторые кирпичи, валяющиеся под ногами. Лилия прошлась медленным шагом по комнате. В противоположной части виднелась лестница, ведущая на второй этаж. Она осторожно поставила ногу на первую ступеньку, проверяя надёжность. Она казалось достаточно прочной что бы выдержать её вес. Сделав ещё один шаг, Лили уже была на второй ступени, все еще с недоверием смотря под ноги. Шаг, ещё один и ещё. Стараясь как можно медленнее, она оказалась на втором этаже. Судя по всему, он состоял из нескольких комнат, соединенных одним длинным коридором. В конце него виднелись не закрытая дверь. Лилия с помощью лежащего рядом кирпича проверила пол на прочность, со всей силой бросив его перед собой. Он с громким стуком упал, но больше ничего не случилось. Пройдя все так же медленно и неспешно по коридору, попутно заглядывая в комнаты, доходит до двери. Как оказалось, она была сломана, замок выбит, а сама дверь больше не закрывалась. За ней следовала железная лестница, ведущая прямо на крышу здания. Но в этот раз Лили решает не рисковать, развернувшись обратно. Мало ли что она может там найти, да и небо уже постепенно темнело, предупреждая о медленном наступлении вечера. Спустившись обратно на первый этаж и направившись на выход, Лилия ещё на минуту замерла, осмотрев просторное помещение. Она не могла определить на вид что именно за здание это было. Каких то ярких обозначительных черт не наблюдалось, только сломанная старая мебель, а если быть точнее, её остатки. Нужно будет потом спросить у кого-нибудь что здесь раньше было. Выйдя на улицу, Лили прислушались к окружающей среде. Было тихо, никаких лишних звуков, кроме шума покачивающихся от лёгкого ветра ветвей деревьев. Она уже сделала несколько шагов от заброшенного здания, как вдруг подол юбки зацепился за что то. Лилия уже опустилась что бы аккуратно освободить ткань, как вдруг где то позади послышался шорох. Словно кто то шёл внутри здания. В такой позе девушка застыла, прислушиваясь к происходящему позади. Через долю минуты странный звук повторился, но уже чуть ближе. Казалось, кто то крался за ней, но посмотреть назад было слишком рискованно. Адреналин резко подскочил, заставляя сердце как сумасшедшее стучать в груди, отдаваясь в висках. Холодок прошёл по спине, останавливаясь на кончиках пальцев. Внутренний голос уже не шептал, он кричал, заставляя приготовиться бежать. Не успев нормально понять что или кто прямо сейчас находиться внутри заброшки, Лилия быстро побежала по тому же маршруту, по которому сюда пришла. Сердцебиение ощущалось во всем теле, не позволяя остановиться ни на минуту. Виски уже скоро начинали пульсировать, а горло болеть от сбивчивого дыхания, но усталость не ощущалась. Единственное, что сейчас было важно — как можно быстрее покинуть это место, вернувшись в приют. Находясь там, в безопасности, она узнает от других что здесь происходит. Уж куда лучше чем испытывать удачу. Не сбавляя скорости, Лили уже изрядно запыхалась, тяжело дыша, буквально хватая воздух ртом. Тяжесть не была так ощутима только из-за прилива адреналина. По пути её коса зацепилась за ветви, лента слетела и волосы небрежно расплелись. Край сарафана, не защищённый дождевиком, порвался. Но ни на это, ни на ссадины, образовавшиеся на руках и ногах Лилия не обращала никакого внимания. Сейчас это казалось лёгким дискомфортом по отношению к страху. Хоть небо темнело медленно, но из-за лесной гущи тени становились больше и пугающе. Уже давно потеряв в них хоть какой то ориентир, девушка бежала вперёд, не понимая куда именно бежит. Сейчас важно выжить. Просто выжить и унести ноги куда подальше от этой чертовой заброшки. Горло уже разрывала боль от сильной отдышки, перед глазами сплошная зелень. На мгновение под ногами пропала земля и Лили, балансируя на одной ноге, чуть не свалилась в грязь. От падения её остановила чья то сильная хватка в зоне предплечья. Почувствовав тупую боль от растяжения, девушка выпрямилась и с помощью незнакомца встала ровно на ноги. Оглянувшись на человека, стоящего позади, Лилия на мгновение замерла, то ли удивившись, то ли испугавшись. Длинные черные волосы, шрам на лице. Все детали, так четко выжженные в памяти. На секунду её сковал страх, сменившийся готовностью защищаться. Ведь ещё неизвестно, не был ли этот странный незнакомец причастен к пропаже Шэдоу. Лили вырвала руку из его хватки. Казалось, мужчину этот поступок никак не задел. Он был таким же спокойным и молчаливым как и тогда, в первую ее смену. — Не трогайте меня. — Голос Лилии, к удивлению, был достаточно строг и серьезен, без проявления тех эмоций, которые она испытывала на самом деле. — Кто вы такой? Что вы здесь делаете? Незнакомец молча смотрел на нее, то ли ожидая чего то, то ли просто не заинтересованно в разговоре. Он мельком посмотрел в сторону, туда, куда Лили мгновение назад чуть не упала. Это заставило и ее опустить глаза. Тело тут же прошиб холодок от вида метала, скрытого под зеленью кустов. Метнув взгляд в мужчину, она словно ждала от него объяснений. — Это?.. Но ответ она не получила. Ну, точнее, в словесной форме. Незнакомец наклонился, подобрав с земли камень размером с яблоко. Бросив его в яму, тут же раздался громкий щелчок. Из-под листвы показались искривленные и ржавые зубья капкана. Словно челюсть акулы, они внушали страх одним лишь фактом что если бы не этот странный человек, появившийся буквально из ниоткуда, то эти зубья сжались бы уже на теле Лилии. Сердце забилось от нового приступа страха. Как реагировать? Что делать? Правильно сейчас наверное вернуться в приют, рассказать обо всем случившемся Ментолу и Доуэлю, желательно упомянув о странном незнакомце. Но рациональные мысли не особо приходят, когда весь организм просто хочет выжить. Лили никогда не была в таких ситуациях, возможно именно сейчас спокойная и однотипная жизнь в Лондоне кажется ей раем на земле. Незнакомец же в свою очередь казался до безумия спокойным. Нет, он буквально ничего не испытывал. Изуродованное шрамом лицо походило на лица каменных статуй. Слишком неправильно. Осознав это, Лилия отошла от него на шаг. Но ведь он ее спас, значит ли это что ему можно доверять? Этот вопрос девушка решительно откладывает на потом. Скорее всего в «Эдеме» ее уже ищут, надо срочно возвращаться. Развернувшись, Лилия хотела что то сказать, возможно, поблагодарить за спасение, но слова застряли в горле. Она молча побежала к выходу из леса. Сам мужчина даже не посмотрел в ее сторону, вместо этого наклонившись и сняв с ближайшей ветви кусочек черной ткани.

***

В приюте Лили коротко объяснила Ментолу что с ней случилось. Сельцер она так и не увидела. Как ей объяснили, та была слишком занята, проверяя нет ли у Шэдоу никаких ран. На удивление, Доуэль искренне хотел поговорить с Лилией, но из-за разборок, образовавшихся с полицией, задержался до самого вечера. Хоть и ребенка удалось найти, все еще было непонятно как он ушел так далеко от приюта. Ванила помог девушке сменить порванное платье. Не дожидаясь пока смена закончится, Доуэль позволил им обоим уйти пораньше. Уже дома Ванила смог нормально помочь Лили с ссадинами. Их было не так много: пара на ногах, одна на руке. По большей части проблема была в усталости. Пока девушка бежала по лесу, успела выдохнуться. Все же в университете все время уходило на учебу, а от этого физическое состояние не было к такому приспособлено. Впрочем, помощь друга сильно все упростила. — Ничего страшного, форму можно зашить. Главное что ты не пострадала… Точнее, не сильно пострадала. Лилия сидела на низенькой табуретке в ванной комнате, пока Ванила стоял перед ней на коленях, обрабатывая ранки. Усталость пронзила все тело, не оставляя желания хотя бы принять душ перед сном. Конечности ломило от сильного напряжения. В таком состоянии не хотелось разговаривать ни о чем. Она решила что позже обо всем узнает, время ведь еще есть. Закончив с пластырями, Ванила молча принялся расчесывать ее длинные волосы, стараясь аккуратно вычесать запутанные пряди. Несколько раз он замирал, останавливая расческу, будто хотел что то сказать. Между ними двумя образовалось молчаливое понимание. Парень всегда знал о закрытости своей подруги, никогда не пытался давить на нее в такие моменты с расспросами, попытками выбить хоть какую то информацию. Нет, он всегда был понимающим, поэтому просто тихо ждал. Ждал, когда она откроется, когда сможет ему доверять. А до этого времени просто был рядом, помогая и заботясь. — Спасибо. — Коротко прошептала Лили, слегка повернув голову к стоящему позади. — Спасибо за все. Сердце на мгновение сжалось у обоих. Это легкое, почти незаметное признание, которое для кого то может показаться обычной благодарностью. Но Ванила знал истинное значение сказанных слов, понимал насколько сильно сейчас доверие девушки к нему. И это заставляло его чувствовать такое тепло на душе, как от камина в зимнюю угрюмую ночь. Он отложил расческу в сторону, обняв Лилию за плечи. Жест совсем нежный и невинный, но сколько невысказанных чувств и эмоций нес в себе. Доверие, привязанность, надежда. Это казалось почти невесомым. В ответ Лили положил руки поверх рук парня, молча принимая его объятия. В зеркале она могла видеть краем глаза как на щеках Ванилы виднелись слезы. — Все хорошо, я рядом. — Голос его, обычно такой мягкий и спокойный, теперь дрожал от едва сдерживаемых эмоций. Он был счастлив и печален одновременно. Ведь он не справился, не смог защитить ее от случившегося.