Часть 1

      Тонкий серп молодой луны слабо освещал пустые улицы городка. Ветер гулял меж домами, сотрясая старые ставни. Уличные псы обеспокоенно задирали морды, скалясь на неведомого врага. На крыше старой кузни устроился демон. Третья высшая луна вышла на охоту.       Аказа жадно вглядывался в каждый ближайший переулок, прислушивался к каждому шёпоту и завыванию ветра. Вены на лбу демона вздулись, плечи дрожали в раздражении. Вот, уже который день его распирало от злобы и негодования так, что даже глубоко вздохнуть не получалось. Аказа никак не мог найти сильного соперника. Кого-то, кто сможет занять его хотя бы на пару минут. С наступлением темноты улицы небольших поселений пустели. Люди закрывались в своих хлипких домишках. Конечно, демону не составило бы труда вломиться даже в самый защищенный из них, но толку-то.       «Если они трусят высунуться, значит, слабаки», — считал Аказа. А слабаков демон ненавидел.       Большие города могли похвастаться людными улицами даже в ночное время, но Аказе казалось, что живут на вечно освещенных улицах лишь еще большие трусы.       Высшая луна жалел, что времена самураев подошли к своему закату. Всё меньше мужчин посвящало свою жизнь искусству боя. Найти достойное додзё или человека с катаной за поясом становилось всё сложнее. Вояки перестали полагаться на холодное оружие и свои собственные тела. Иногда попадались истребители, но разве что столпы могли продержаться дольше минуты.       «Вот бы отыскать додзё в этих окрестностях», — теплилась надежда демона.       Да, именно расправа с целой школой боевых искусств доставляла Аказе наибольшее удовольствие. В действительности это вызывало и самые сильные волны гнева. Ярость, которая просыпалась во время подобных боёв, мерещилась настолько дурманящей, что демону казалось, будто принадлежит она кому-то другому.       Из давних воспоминаний Аказу выдернул шум, доносящийся из закоулка неподалёку.       Пару ловких прыжков по крышам старых домов и демон отыскал источник шума. Два мужика ругались, явно не понимая друг друга из-за сильного охмеления. Гуляки тащили ребенка лет пяти, попутно пытаясь разделить её между собой. Тощая девчушка в ободранных лохмотьях слабо отбивалась от своих пьяных мучителей. Она даже не могла перекричать пьяниц своим осипшим голосом.       — Слабаки. Жалкое зрелище, — жёстко отчеканил каждое слово демон, — нападают на тех, кто ещё слабее их самих.       Аказа сжал кулаки до хруста, зрачки бешено забегали. Как же он ненавидел слабых, тех, кто не мог постоять за себя.       Диким вихрем демон устремился к шумной компании. В одно мгновение голова одного из мужчин оказалась в воздухе. Доля секунды и его товарищ лишился своего сердца.       Весь залитый кровью, демон медленно развернулся к девочке. Эта мелочь не стоила его внимания, но как же он был зол.       «Может и её убить?»       А девочка, так и не понявшая, что только что произошло, лишь молча таращилась на своего спасителя. Её заплаканные глаза, не моргая, застыли на фигуре демона.       Третья высшая луна вздрогнул, как только взглянул на её лицо. Эти розовые глаза, такие уже когда-то смотрели на него. Что-то громко надломилось в глубине сознания Аказы.       — Простите, — раздался в ушах чей-то знакомый голос.       Демон подпрыгнул на месте. Завертелся в разные стороны.       «Где хозяин этого голоса? — мысли с бешеной скоростью крутились в голове демона. — Здесь же никого нет!»       Чьи-то воспоминания яркой вспышкой загорелись в памяти Аказы. Но уже через мгновение они растворились в четких фактах: он служит Мудзану, он демон, высшая луна и людей он призирает. Особенно слабых.       — С-спасибо, — подала голос девочка.       Её дрожащее тело видимо начало приходить в себя. Девчонка упала на колени и стала бить лбом о землю.       — Спасибо… и пощадите. Из-извините! — задыхаясь в слезах, тараторил ребёнок.       «Почему ты вечно извиняешься, ты же не виновата в том, что болеешь», —новая вспышка воспоминаний накатила на демона. Но на этот раз голос был мужской и так похож на его собственный.       — Чего тут развылась? А ну брысь! — рявкнул Аказа.       Девочка приподняла голову, но шок не спешил её отпускать. Слёзы продолжали катиться по её щекам.       Аказа сделал шаг вперед, присел на корточки, наклонился ближе к ребенку и тихо, как бы стесняясь собственных слов произнёс:        — Ты в порядке?       «Замечательно, сначала чужие голоса в голове, теперь и сам несу не пойми что!» — отчаялся своим положением демон.