Будь рядом…

— Ваше Величество, простите… если это уместно, я могу… — Утром, вероятно, тебе нужно будет привести во дворец лорда Со Генэша. Или на весь день занять прогулкой леди Эя Итлур. — Признаться, не думаю, что у меня получится уснуть. — Хорошо. Леди эя Вэдтри, сейчас отыщи Ялли, пусть устроит так, чтобы без лишних глаз перенести принца. — Слушаюсь. — Наирм, держи меня в курсе любых изменений. Канниэль взглядом указала на подол платья чародейки. — Затем пусть ещё приведёт себя в порядок. — Конечно. Тисс поклонилась королеве: — Благодарю. Та холодно ответила: — Не хватало только, чтобы имперский принц, очнувшись, увидел эсшайскую леди в подобном… непристойном наряде. Тисс заранее узнала у начальника стражи гостевого крыла, куда перенесут принца. Затем, добравшись до своих покоев, схватила первое попавшееся платье. Обрабатывать расцарапанные ноги было некогда — она спешила. Комната была во власти полумрака и теней. Но даже при таком освещении лицо и ладони лежащего на постели эльфа выделялись. Чародейка всегда считала «белый как снег» лишь поэтическим преувеличением. Разве может кожа лесного эльфа быть настолько бледной? Однако Тай эя Эйни полностью соответствовал этому образу… Королева, дожидавшаяся девушку, словно хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. Не удостоив ро’одского принца прощальным взглядом, она лишь бросила: — За дверью постоянно будет Ганвэ. При малейшей необходимости зови его. И оставила чародейку наедине с раненым. Девушка придвинула кресло ближе к кровати, села. Несмело, легонько, будто боясь спугнуть невидимого ночного мотылька, она коснулась щеки Тая — холодная. Прислушалась к его дыханию. «Не глубокое, но ровное». Её пальцы дрогнули. — Ты сильный. Ты принадлежишь своему народу. Обязан перед ним. Слышишь? — М-м… Он застонал. Шевельнулся — едва заметно, словно пытаясь вынырнуть из объятий мучительного сна. Жилы на шее напряглись, затрепетали веки. Принцу было тяжело, плохо, однако Тисс улыбнулась — хоть какие-то признаки воли к жизни. Она проговорила тихо, но настойчиво, пытаясь дотянуться до его сознания: — Ваше Высочество, позволю себе напомнить… вам ещё мир с Эсшаем заключать. У нас король — знаете, какой строгий? И справедливый. Он на вас рассчитывает. Не подведите, ладно? А ваши подданные? Мы ведь оба представляем, что с ними сделает император, если они привезут в Шаинвэд весть о смерти его сына. Ша’арнеза жалко будет… и дракона его. Так что будьте добры — не умирайте. Не удержавшись, Тисс погладила его губы. — Пожалуйста… Тай. Ты добился своего, наследник проклятого имперского престола, я в слезах прошу тебя о поцелуях — только очнись. Я не могу с тобой так расстаться. Девушка не сводила с принца глаз — следила, поднимается ли его грудь, не изменилось ли дыхание. Боялась отвернуться. Знала — он борется; такие не сдаются смерти. И злилась от собственного бессилия. С гриммами и кикиморой было проще. Там она знала, что делать. Даже в небе всё казалось понятнее. «А здесь? Бессильно ждать. Невыносимо». Чародейка обошла кровать, присела с другой стороны. Взяла обеими руками его ледяную ладонь. — Имперец… почему я так молюсь за твою жизнь? Только из-за мира между нашими странами? Нет, я лгу самой себе… По её щеке скатилась одинокая слеза, упала, впитываясь в ткань рукава его рубахи. Чародейка осторожно прилегла рядом. Обнимая его безжизненную ладонь, она шепнула: — Не оставляй меня, слышишь? Я рядом с тобой, и ты… останься рядом, прошу. Продолжая нашёптывать несвязные мольбы о возвращении, чародейка сама не заметила, как задремала… Конечно, она бы не позволила себе спать в одной постели с мужчиной, с наследником имперского престола. Но усталость взяла своё: тяжёлый день — неожиданное омовение в реке, неловкая встреча с четой эя Виннур, стресс и жуткое, липкое ощущение напряжения и страха неизвестности.

***

— Ваше Высочество, как лихо у нас получилось избавиться от постоянного наблюдения. — Леди эя Вэдтри, дворцовая стража всё ещё плывёт в соседней лодке. Они проплывали по спокойному морю рядом с тем самым маяком, который Тисс обещала показать принцу. — Вы были правы. Я определённо впечатлён архитектурой Ки’ирми и величием маяка. — Ваше Высочество, лестно слышать, что вам пришлись по вкусу эсшайские творения. — Но знаете, какое творение вашей родины не выходит из моих мыслей? Тисс вопросительно взглянула в улыбающиеся глаза ро’одского принца. — С вами не сравнится ни одно произведение искусства — ни в Эсшае, ни в Империи. Я видел множество красоты за свою жизнь, но каждый взгляд на вас лишает меня дара речи. Вы прекрасны, леди. — Ваш… — Мы сбежали от лишних глаз не для того, чтобы в каждой фразе упоминать титулы. Он мягко взял её ладонь, положил себе на колено, легко погладил кончиками пальцев. — Т-тай… вы делаете всё, чтобы вогнать меня в краску. — Ты. — Сути не меняет. — Меняет. Принц поднял глаза на чародейку, легко провёл рукой по её скуле, заводя выбившуюся прядь волос за ухо, и чуть задержал прикосновение на мочке. Тисс заглянула в его малахитовые глаза — в миг она увидела в них всё… В них шевелился лес, тихо шелестел под ветром — и ей почудилось, будто где-то внутри их зелёной глубины живёт древний свет, зовущий домой. Конечно, Ро’од никогда не станет ей домом. Там империя, там император Фоэльх, там насмешливые языки Нанталей и зловещая тьма. Но в его глазах она увидела дом. Увидела родную душу — того, кто станет ей семьёй наравне, а может, и ближе, чем Нариальм. Сколько времени они рассматривали глаза друг друга, щурясь от солнца и медленно покачиваясь на волнах — никому неизвестно. Тай эя Эйни сжал ладонь Тисс, а её губы легко коснулись его губ, увлекая их в совместный танец чувств. «Это неправильно. Он — имперец. Когда-нибудь унаследует престол, возможно, подписанные его рукой указы о продолжении военных действий будут вновь убивать жителей Эсшая. Мы по разные стороны… Почему я не могу остановиться? Почему продолжаю откликаться на его ласки? Почему на душе так тепло от его комплиментов?..» Тай провёл рукой по волосам Тисс, остановился, оглаживая контур шеи, ключицы, скрытой под рюшами платья. Тисс невольно сжалась, чувствуя, как внизу живота начинал собираться тёплый комочек. Она выдохнула ему в губы: — Тааай… Он оторвался от неё, лукаво поглядывая на раскрасневшуюся эльфийку. — Да, моя леди. — Нам нужно остановиться… — Правда? Ты этого хочешь? Тисс неловко промолчала, затем смущённо прошептала: — Стражники всё-таки следят за нами. — Тисс, тебе действительно есть дело до них? Я рядом с тобой забываю о существовании кого-либо. — А я бы на вашем месте не забывала, — тихо сказала она, бросив взгляд через воду. — Один из них, кажется, уже готов утопиться, лишь бы подсмотреть. — Ха-ха… Тисс, чудо, правда всё настолько плохо? — Нет, Ваше Высочество, однако советую вам соблюдать рамки приличия. В глазах чародейки блеснула хитрость. Она наигранно вытянула свою руку из его и ткнула тонким пальчиком в его грудь. — Хитрая. Гордячка. — Имперец. Смеясь, они продолжили плавание, наслаждаясь спокойным морем, красивейшими архитектурными пейзажами и учась доверять друг другу. Ро’одец и эсшайка — наследный принц и леди, потерявшая родителей на войне. Заканчивая плавание в порту, принц подал леди руку. Они двинулись в сторону замка — молча, лишь изредка улыбаясь друг другу. — Возвращайся со мной в Ро’од. Там нам некого будет стесняться. Там злые языки замолчат от моего взгляда. — Там — империя… Начнись война, меня тут же казнят. — Ш-ш… Тай прислонил палец к губам Тисс. — Я не дам тебя казнить. Я всегда буду рядом. «Рядом…» — что-то в голове девушки щёлкнуло. Резко выскакивая из оков сна, чародейка тут же взлетела с кровати. За окном только-только начинала рассеиваться ночная темень. «Как?! Как я могла уснуть?! Идиотка! А если кто-то видел?» Она бросила взгляд на Тая эя Эйни — его грудь равномерно вздымалась. — Фух… живой. А если бы я не уследила?.. Она тут же отвернулась, боясь смотреть на того, с кем проснулась, пусть он и был без сознания. От неожиданности следующего звука Тисс вздрогнула. Послышалось чуть хриплое: — Леди, доброе утро. Не веря собственным ушам, Тисс выдохнула: — Ваше Высочество?! Слава богам… вы очнулись! — Подадите воды? Тисс поднесла ему стакан, хотела напоить, но принц, не позволив себе показать слабость, пусть и двумя руками, но взял стакан сам и отпил. Бледные губы изобразили улыбку: — Кто бы мог подумать совсем недавно, что вы будете стремиться остаться со мной в покоях, леди эя Вэдтри. Провести ночь в моей постели… Нервно хмыкнув, Тисс пошутила в ответ: — Я бы с радостью, Ваше Высочество, но в следующий раз попробуйте позвать словами, а не потерей крови. Улыбка на лице принца стала шире. — Я буду рядом, Тисс, я не оставлю тебя, никогда. Ты такая милая когда бормочешь во сне. — В-вы… Ты слышал?  — Да, мне понравилось.  Сгорающая от стыда Тисс собиралась позвать лекаря, чтобы не оставаться наедине с принцем который так и норовил над ней пошутить, но раздался стук в дверь…