29. В ночь перед казнью

      — Мне скучно и холодно, — протянула Лили, закрывая окно, из которого доносился вой ветра и шёпот дождя.       Свечи неравномерно освещали комнату. Промёрзнув от пронизывающего холода, ей так хотелось подсесть поближе к этим маленьким источникам тепла и протянуть к ним руки. Сувон перебирал свитки, торопясь успеть сделать как можно больше. Свет свеч мягко золотил его волосы, но лицо вырисовывалось осунувшимся и утомлённым. Алая болезнь не отпускала свою хватку.       — Тебе нужен отдых, идём, — положа руки ему на плечи и слегка потянув на себя, говорила Лили.              — Я не устал, — в очередной раз солгал он, а на самом деле головная боль мешала понять прочитанное, заставляя возвращаться к одному и тому же тексту снова и снова. В тех свитках содержалась информация от разных кланов об урожайности и населённости их земель. При утверждении нового налогообложения необходимо учесть всё, каждую мелочь о состоянии земель Коуки.       Лили была из тех немногих близких людей императора, с которыми он мог бы быть предельно откровенен и честен. Однако обо всём, что касалось Алой болезни, он врал всем без исключения, в том числе и самому себе. Врал, что день ото дня ему становится легче, что есть силы вести государственные дела, что у него ничего не болит, и что он ещё много лет может трудиться на благо Коуки. Врал, безбожно врал. Но могло ли это хоть как-то спасти ситуацию?       Лили как назло всё крепче привязывалась к нему. Порой она останавливала себя, чтобы при посторонних людях не заговорить с Сувоном на «ты». А наедине порой ощущала диссонанс от того, что первый человек в империи её близкий…друг. Однако при мыслях об этой «дружбе» к её лицу подбирался удушливый румянец.       Сувон не единожды ругал себя за эту слабость. Глупец. Если бы он не позволил ей приблизиться так близко к себе, до той степени, когда между парой просыпаются нежные чувства. Сувон слишком хорошо замечал все её ужимки и стеснение, неловкие попытки сближения. Он всё так же притворялся слепым к любым проявлениям любви, но, похоже, на сей раз стратегия провалилась. В нём самом росло и крепло странное желание. Он хорошо помнил, как сердце его болело при виде угрожающей ей опасности. И причиною здесь был не столько долг защитить генеральскую дочку, сколько лично побуждение, которое удавалось удачно использовать и для государства в том числе.       И порой ему закрадывался вопрос: почему же советник Кейсюк не пытается попенять ему за пустую трату времени с генеральской дочкой? А Джун-ги, похоже, и вовсе дал сво молчаливое согласие. Вот только на что рассчитывают они оба…       — Расскажи мне какую-нибудь историю перед сном, — попросила она и оперлась щекой об его плечо, ощущая мягкость ткани его кимоно.       В тишине он слышал её лёгкое дыхание, чувствовал тепло любимых рук. Уставшее, истощенное тело его едва слушалось. Прикосновения Лили придали ему немного сил.       — На самом деле я не так уж много историй помню и рассказчик из меня не очень, — после паузы ответил он. — Пусть будет «Ночь перед казнью».       — Прекрасно, — усмехнулась она.       — Однажды в королевство Лю пришёл путник. По слухам, что распространились о нём во всех землях и государствах, этот человек был превосходным прорицателем: ни одно из его предсказаний не осталось несбывшимся. И вот король царства Лю повелел страже привести во дворец путника, который в те года сделался почтенным старцем. О чём говорили старец и король доподлинно неизвестно, вот только закончилось это трагично. Путника заточили в тюрьму, где всю ночь он вспоминал лучшие события своей жизни. Как он, будучи полководцем, пировал вместе с другими командующими и своим войском после захвата новых территорий. Как сковало его чёрное горе, когда в последней битве его застали врасплох войска противника и наголову разбили, как погибли все отрезанные от него его друзья-полководцы, как тяжело он пережил плен и рабство в чужой стране. Как свободно вздохнул после нескольких лет, отработав своё право на вольную жизнь. Как стал странствующим мудрецом и давал честные советы многим правителям…       — И его всё равно казнили? За что? За честный совет?       — Порой правители бывают слепы. Король страны Лю разгневался на старца за совет отречься от престола в пользу среднего брата, которого поддерживала аристократия и народ. За что и поплатился. Его убили во время вторжения в столицу иноземные войска. А брату удалось остановить захватчиков и закрепиться на троне.       — А теперь мы будем слушать мою версию, но в постели, — медленно, но настойчиво потягивая Сувона за плечи на себя, заговорила она.       С тяжёлым вздохом он отложил на день грядущий всю свою работу.       — Путника, сказавшего правду, арестовал деспотичный правитель. И большую часть ночи, сидя в темнице, он играл на флейте грустные мелодии, — начала свой рассказ Лили, сев у изголовья его постели. — На звуки музыки пришёл заяц, давний друг путника. Узнав, что друг в беде, заяц поспешил сделать всё возможное, чтобы до наступления рассвета спасти друга. Он бежал со всех лап в лес, чтобы сообщить другим волшебным животным.       — Волшебных животных не существует, — скептически заявил Сувон.       — Но это вымышленная история! Я хочу, чтобы волшебные животные были в ней. Вернемся к зайцу. Он боялся быть съеденным, но пришёл к лисице. «Помоги путнику, и он сделает так, что ты больше никогда не будешь голодна» — сказал заяц. «Ладно, так уж и быть, помогу. Но ты станешь поручителем его обещания, и я съем тебя на обед, если путник не исполнит своего обещания» — хищно улыбаясь и облизываясь, ответила лисица.       Лисица приняла облик хорошенькой, наряженной и надушенной девушки. Стража темницы, едва вдохнув её парфюм, падала без сознания не успев оказать сопротивление. «Быстрее! Они скоро проснутся!» — поторапливала лисица зайца, искавшего подходящий к камере ключ.       И вот, почти отворив двери темницы, ключ сломался. Заяц со всех лап бежал к медведю. Медведю пришлось пообещать выполнение любой просьбы, тем не менее, ключ он починил быстро. «А теперь мой черёд» — сказал кролик, входя в камеру темницы. «Выпьешь это зелье, и ни один человек не сможет разглядеть тебя. действовать будет до следующей ночи, поэтому постарайся уйти как можно дальше». Путник поблагодарил зайца и ушёл из королевства Лю.       Закончив свой рассказ, Лили поправила одеяло задремавшему Сувону. И покинула комнату того, чье терзаемое Алой болезнью тело, стало тёмной ночью перед казнью.