Глава I. Что приносит шёпот волн?

      Коурэн испытывала двоякие чувства к Сувону. Он был сыном человека, которого она всем сердцем ненавидела. Но, кажется, Сувон не собирается проявлять ту ужасающую и бессмысленную жестокость, на которую зачастую шёл его отец. Похоже, дело шло от перемирия к сотрудничеству.       — Надеюсь, эта поездка принесёт пользу нам обоим. Я покажу всё, чем славится наше государство. Как отдохнёте, мы двинемся дальше.       — Благодарю за гостеприимство, — отпивая ароматный чай, сказал Сувон.       — Я слышала, что в Сине делают необычайно красивые шёлковые платки. Хочется приобрети несколько на память, — заговорила Лили.       — Я сама преподнесу их вам в подарок, — пообещала принцесса Тао. — А пока что угощайтесь этими мягкими булочками.       Лили тяжело вздохнула. Августовское солнце жарило не на шутку, так и до бедственной засухи недалеко. Лишь изредка с моря начинал дуть прохладный ветерок. Вся компания пила чай и лениво обмахивалась веерами. Еда просто не лезла в горло, какой бы вкусной она ни казалась.       — Сходишь со мной к морю вечером? — попросила его Лили.       — Почему ты не можешь просто взять с собой служанок? — всё с тем же спокойствием в голосе ответил он, ощущая внутри себя жар явно не солнечного происхождения.       — Мне нужна компания, а не контроль, — плюхнувшись рядом с ним на татами, она положила щёку ему на плечо. — Что бы ты делал сейчас, окажись ты дома?       — Проверял бы отчёты провинциальных чиновников. Зачастую они врут, как дышат.       — Вот именно! Ты весь в работе, если силой тебя от неё не оторвать. А я так скучаю по тому лёгкому и непринуждённому торговцу Вону, который бежал за мной по улице и прикрывал зонтом от дождя.       Он улыбнулся. Это было одно из его любимых воспоминаний. Запах моря навевал ему образы из прошлого о бойкой девушке из клана воды, которую он сам вызвался защищать. Как-то по глупости он даже пообещал ей исполнить одно желание. Кто бы мог предугадать, что оно станет поездкой в соседнее государство.       Вечером, в закатных лучах солнца, Лили плавала в море. В нескольких метрах от берега стоял королевский замок-резиденция. Обычно им пользовались, когда члену монаршьей семьи было необходимо поправить здоровье. Хоть и не являясь правителем королевства Син, Сувон тоже чувствовал значительное облегчение симптомов алой болезни. Стоя поодаль от берега, он приглядывал за Лили и вдыхал солёный воздух. Голова его была легче, чем обычно, и сдавливающая боль отступила. Точёный силуэт Лили показался на фоне золотистых лучей закатного солнца. Её нижнее кимоно намокло и облегало тело, заставляя Сувона напряжённо сглотнуть. Он собирался прикрыть её собственным хаори, но остановился, напряжённо вслушиваясь в звуки. Откуда-то слева слышался стремительный плеск вёсел. Небольшие лодочки мчали к ним на всех парах. Лили охватил страх. Она выбежала на берег, но даже так, спастись ей не удалось. Неизвестные спрыгивали с лодок на воду и бежали за ней. Обступившие обоих их люди заставили остановиться. По лохмотьям и грубым повадкам в них угадывались пираты.       — Не щебечи и не маши руками, пичужка. Иначе придётся подравнять твои крылышки, — басом проговорил один, подставляя лезвие кинжала к горлу Лили.       Сувон резко развернулся в попытке поднять с песка свой меч, но не успел. К его горлу тоже был приставлен кинжал.       — Что вам от нас нужно? — ровным тоном, словно ничего не произошло, спросил Сувон.       — Деньги, монеты, всё ценное, что можно выручить за ваши души.       — У нас много ценных вещей во дворце, мы отдадим их в обмен на свободу.       — Э-нет, приятель, знаю я вас таких, вам только волю дай — сбежите. И потом ни вас, ни денег. Так не пойдёт. Пусть за вас платят родственники. За одно лишь это я люблю вас, аристократы. Столько денег можно выручить за ваши украшения, одежды, и даже за вас самих.       — Госпожа Лили! — С криком кинулись Аюра и Тетора.       — Тц! Проклятье. Отступаем!       Всё так же держа клинки у шей своих пленников, бандиты медленным, но частым шагом отступали. Аюре и Теторе было сложно одолеть их не только из-за численного перевеса, но и по силе с этими пиратами тоже было нелегко. И под звон бьющихся друг об друга клинков, они с замиранием сердца были вынуждены наблюдать, как их госпожу уводит банда немытых бандитов. А, желая остаться в живых, Вон и Лили лишь подчинялись их требованиям.        Каюту едва освещал тусклый свет из иллюминатора. Лили дрожала и жалась к нему. Не столько из-за страха, сколько из-за холода: она сидела в мокрой одежде. Даже хаори Сувона не спасало ситуацию, вскоре намокло и оно.       — Действуем, как при первой встрече: я — торговец Вон, а ты госпожа Лили.       — Не утруждайся, таким пустяком ты не сможешь стать неузнаваемым. По крайней мере, для меня, — услышал он знакомый грубый голос. — Торговец Вон! Как же! Как же! Вечно прятался за маской простолюдина!       — Ты? — с усилием, словно отказываясь верить своим глазам, произнёс Сувон.       — Да, я! — выкрикнул он. — Говорил же, что ты ещё попросишь у меня пощады, засранец! Час расплаты настал. Однако я не желаю зла симпатичным девушкам. Ей принесут сухую одежду переодеться, — только и сказал этот хромой, бородатый, поджарый мужчина, на вид вдвое старше Сувона.       — Кто он?       — Это долгая история. Один из чиновников клана неба. Когда-то я здорово его наказал, а теперь он жаждет моей крови.       — А ты расскажи! Мы не торопимся. Нам ещё неизвестно сколько плыть в этом тихом, тёмном месте. Твои объяснения очень скрасят нам долгую дорогу.       Сувон недовольно вздохнул. Поездка в Син должна была завершиться за неделю-две и подарить двум странам фундамент для сотрудничества, но никак не плен у пиратов! Теперь королевство Коука в опасности, без него же совершенно не справятся и всё испортят. А кроме того, в голову закрадывались неприятные мысли: как пираты смогли узнать, где и в какое время на побережье появятся ценные пленники. Уж не подсказал ли им кто-нибудь? Подозрения Сувона падали на Коурэн, но здравый смысл противился этим предположениям.       — Ты умеешь плавать? — спросила Лили.       — Немного.       — Уже хорошо. Меня же совершенно этому не учили. Образование, которое дают девочкам в нашей стране, совершенно никуда не годится!       — Имеешь ввиду, что оно не годится для выживания в чрезвычайных ситуациях? — задумчиво поправил её Сувон.       — Именно! И что теперь с нами будет? — положа голову ему на плечо, заговорила Лили.       — Дождёмся высадки на берег, а дальше будем действовать по ситуации.