Пролог

Сознание вернулось рывком – я открыл глаза и увидел не привычный серый потолок своей съёмной квартиры, а… камень. Грубый тёмный камень, похожий на гранит, находился прямо перед моим лицом, да что там, я буквально сидел на нём. Что за?.. Я попытался встать, но ничего не получилось. Дёрнул рукой, но она даже не шевельнулась. Попытался двинуть ногой? Без результата… Меня что, парализовало? Паника полыхнула в груди. Что произошло, пока я спал? Дом рухнул? Меня похитили? Какого чёрта я парализован и нахожусь не в больнице, а в какой-то… пещере? Я попытался привести мысли в порядок, успокоиться и сделать глубокий вдох, но добился обратного эффекта – вдох вышел натужным и слабым, а тело… Я его НЕ ЧУВСТВОВАЛ! И нет, я уже понял, что двигаться не могу, но ощущалось всё так, будто от меня осталась только голова, плавающая в темноте, а всё остальное – руки, ноги, торс – просто исчезло. Но… нет – я всё-таки что-то чувствовал. Что-то длинное, покрытое шерстью, дёрнулось у меня за спиной. Хвост! Стоп, какой к чёрту хвост? Я обычный человек: отучился на механика, работал на СТО, помогал старенькой матери, и никаких хвостов у меня отродясь не было и быть не могло! Только вот я его чувствовал и, в отличие от рук или ног, мог им двигать. Нет-нет-нет… Это сон? Точно, просто дурацкий и очень реалистичный сон! Такое ведь случается! Даже со мной было – помню, как однажды во сне летал и крыльями махал, вот и сейчас то же самое! Нужно просто проснуться, и всё закончится… Да, обязательно закончится… Я невольно дёрнул ухом, пытаясь прислушаться, и звук… будто сместился – я отчётливо ощутил, как ушная раковина, какого-то чёрта находившаяся у меня на макушке, повернулась в сторону, улавливая далёкий гул. Ухо тоже не моё… Чёртов сумасшедший сон! Так, ладно, нужно просто успокоиться. Соберись… А… А как меня вообще зовут? Впервые память откликнулась, выдав вспышку-образ, а следом и имя. Тай Лунг. Что? Н-нет, это какой-то бред, меня же звали не так! Я… Я же… Напрягая память, я пытался вспомнить своё настоящее, не подкинутое больным сознанием, а реальное имя, но добился обратного эффекта – мои воспоминания вдруг стали тусклыми и далёкими, а вот имя «Тай Лунг» казалось ярким, родным и очень важным для меня. Вместе с ним в сознание хлынула волна чужих эмоций: ярость, обида, разочарование. Они были настолько сильными и непривычными, что у меня на миг перехватило дух. Это всё ещё были чужие чувства, но ощущал я их как свои. Так, Тай Лунг, да? Это ведь персонаж из того прикольного мультфильма. Там ещё главный герой – толстая панда, ставшая Воином Дракона… Стоило этой мысли оформиться, как чужие эмоции внутри меня взревели ещё сильнее. Тупая жирная панда – Воин Дракона?! Одно это воспоминание ощущалось теперь как личное оскорбление. Нет-нет-нет, это всё не может быть правдой! Я же просто лёг спать у себя дома! Я не мог оказаться в теле… в теле злодея из мультфильма моего детства! Не мог ведь?! Внезапно что-то затрещало, загремели цепи, и послышался скрип тяжёлого, несмазанного механизма. — Ну что, киса, вижу, сегодня ты тоже невесел? — раздался грубый мужской голос, заставивший меня инстинктивно напрячься. Собрав все силы, я смог немного приподнять голову, и взгляд сфокусировался на… огромном накачанном мужике с вытянутой мордой и настоящим, мать его, рогом! Мужик-носорог! Увиденное на время выбило меня из болезненного самокопания и попыток понять, кем же я теперь являюсь. В правой руке незнакомец держал факел, горевший необычным ровным красным пламенем, а в левой – тяжёлую кожаную сумку. Я снова дёрнул ухом, и мир взорвался новыми звуками – мой слух будто усилился во много раз: я услышал скрип других неизвестных механизмов где-то наверху, шелест доспехов носорога и тихий металлический лязг из его сумки, от которого по телу пробежали мурашки. — Всё молчишь, да? — ухмыльнулся носорог. Одет он был в бронированную юбку и тяжёлые наплечники. Закрепив факел на стене, он направился ко мне. Выскочка и слабак. Никакой он не воин… Презрительная мысль пронеслась в голове, очень похожая на те странные эмоции, будто она одновременно принадлежала и мне, и кому-то другому. — Вот и молчи, урод. Я обязательно вытяну из твоей глотки какой-нибудь звук, Тай Лунг. Надеюсь, ты уже отошёл от вчерашнего сеанса «массажа»? — Мерзко посмеиваясь и глядя на меня с ненавистью, носорог обошёл со спины. — Ох, да твоя Ци совсем не ослабла за эти годы! Вижу, ты и правда восстановился, а ведь вчера я даже не сдерживался… — Он положил сумку на камень и начал доставать инструменты. — Ну что же, тем хуже для тебя. А потом начался Ад. Я не буду описывать всё в деталях – моё человеческое сознание просто не могло этого выдержать, но я всё чувствовал. Чувствовал, как что-то острое, похожее на кинжал, вошло в мышцы, заставляя их сокращаться в агонии, чувствовал, как раскалённые щипцы вырывали из меня куски мяса, оставляя дымящиеся раны, как стальные когти полосовали кожу, как раскалённые иглы, смазанные чем-то едким, вонзались мне под заострённые ногти, больше похожие на когти, а потом как эти когти вырывали. Боль была невыносимой, пусть тело и продолжало ощущаться очень слабо, но эта боль… Она будто стирала мысли, мир вокруг и само моё «Я». Я хотел кричать, биться в агонии и умолять его прекратить. Готов поклясться, что испытай я хоть десятую долю всего этого раньше, я бы сорвал голос, но я молчал. Даже в худшие моменты из моего горла вырывалось лишь презрительное фырканье. Какой-то внутренний стержень не позволял мне… нам… доставить этому ублюдку удовольствие. Этот никчёмный кусок дерьма не заслуживает моей реакции. Мысль звенела в голове, заглушая страх и помогая удержаться на краю сознания. Наконец, когда я уже начал почти привыкать к боли, носорог остановился. — Отлично, киса. До завтра, — произнёс довольный палач, облизав пересохшие губы. Он явно получал от происходящего огромное удовольствие. Мразь! Отвечать я не стал – сознание уже уплывало, не в силах цепляться за жестокую реальность, но прежде, чем я окончательно провалился во тьму, тело среагировало само. Я почувствовал, как по израненным участкам начало растекаться что-то тёплое, какая-то энергия постепенно притупляла боль. А потом наступила тишина…