Глава 1

Тай Лунг. Теперь это имя принадлежало мне, а вместе с ним приходили и воспоминания, которые я медленно переваривал, сидя в этой проклятой тюрьме. Сильнейший ученик признанного мастера Шифу и его наследник…

***

Много лет назад Шифу нашёл его совсем маленьким. Оставленный у ворот храма младенец был слишком слаб, чтобы отправлять его в приют, поэтому молодой мастер решил на время оставить снежного барса в Нефритовом Дворце и подлечить его с помощью Ци. Шифу собирался отдать ребёнка, когда тот окрепнет, но со временем настолько проникся к нему отеческими чувствами, что решил воспитать как собственного сына. Шли годы. В три года мальчик, названный Шифу Тай Лунгом – Великим Драконом, – впервые заинтересовался Кунг-Фу и уже на первой тренировке показал невероятный потенциал. В Китае верят, что имена имеют силу и Шифу, наблюдая, как быстро его сын продвигается в тренировках, всё сильнее убеждался, что имя, данное маленькому снежному барсу, оказалось пророческим. Тренировки становились всё тяжелее, а уверенность Шифу крепла: Тай Лунг просто обязан стать Воином Дракона. Тай Лунг быстро прогрессировал и уже в тринадцать лет освоил Ци на таком уровне, что получил звание мастера Кунг-Фу. Позже он стал первым воином, изучившим тысячу свитков с приёмами и сумевшим освоить их все. Во всём Китае почти не осталось мастеров, способных сравниться с ним, и в двадцать лет Тай Лунг потребовал то, что, как он считал, принадлежало ему по праву, – титул Воина Дракона. Он искренне верил, что это его судьба, что только он достоин этого звания и что само звание словно существовало именно для него. Шифу эту уверенность лишь поддерживал. Когда обучение было завершено, мастер пригласил Угвея, чтобы Тай Лунг продемонстрировал ему всё, чему научился. Снежный барс не переживал – он угробил почти два десятка лет на отработку приёмов и добился небывалых высот, однако, пока Шифу с гордостью показывал, чего достиг его воспитанник, старая черепаха не выглядела впечатлённой. Скорее наоборот. На лице Угвея читалось… разочарование? В тот день Тай Лунгу отказали и, взбесившись, он решил забрать свиток силой. Грозный Дракон оттолкнул попытавшегося остановить его Шифу и бросился к свитку, не посчитав старую черепаху серьёзной угрозой, однако Угвей в одно мгновение оказался рядом и несколькими точными прикосновениями к наполненным Ци точкам парализовал Тай Лунга, не ожидавшего от старика такой прыти. После этого сильнейшего воина Нефритового Дворца заперли в самой защищённой тюрьме Китая – Чор Гом. Мрачная подземная крепость была высечена в недрах огромной горы. Тысячи копий, арбалетов и цепей предназначались для удержания всего одного пленника. Клан носорогов – сильные от природы воины, способные использовать Ци, – стал охраной оступившегося мастера, а их глава и вовсе решил лично наказывать Тай Лунга за разгром, унёсший жизни многих жителей Долины Мира. Так и начались двадцать лет заключения.

***

Всё это теперь было частью моей памяти. Я сидел в темноте и чувствовал, как чужая жизнь давит на сознание, пытаясь вытеснить мои собственные воспоминания и занять их место. Ух и угораздило же меня попасть в этот мир, да ещё и в это тело… Если честно, я всегда думал, что после смерти не будет ничего, что-то вроде сна, только вечного и без возможности проснуться, однако вот я здесь – в холодной тёмной дыре, где над моим телом каждый день издевается сраный чокнутый садист. Я не знал, что именно произошло со мной в прошлой жизни, хотя сильно сомневался, что я беспричинно оказался в теле персонажа мультфильма, но сейчас выяснить это всё равно не получится, так что лучше не забивать голову подобными мыслями, а то у меня и без того проблемы с головой – в лице одного пушистого соседа по черепной коробке по имени Тай Лунг. Что я вообще могу сказать об этой вселенной и своём положении в ней? Для начала весь этот мир действительно оказался очень похож на любимый мультфильм моего детства, за одной лишь разницей – местное население состояло не из разумных животных, а из человекоподобных существ с некоторыми звериными чертами. У меня, например, от снежного барса были хвост, уши, глаза и когти, в остальном же я выглядел как обычный человек, и ничего странного в этом здесь не видели – всё население было таким. Важно и то, что при смешении людей с разными звериными чертами не получалась какая-нибудь страшная крокозябра, ребёнок чаще перенимал признаки одного из родителей. Если условная девушка-кролик рожала от мужчины-пса, то ребёнок с большой вероятностью получал собачьи черты. Из-за этого в мелких деревнях разделение сохранялось довольно строго: местные селяне нередко жили общинами, почти полностью состоящими из людей с одинаковыми родословными, зато в крупных городах на подобные условности почти никто не обращал внимания. Сумасшедший мир. И я теперь его часть… Дальше шли боевые искусства, появившиеся здесь всего пару тысяч лет назад. Вернее, что-то существовало и раньше, но со временем это «что-то» вытеснило Кунг-Фу – полноценное боевое искусство с сильной привязкой к определённой философии. В глобальной карте мира Тай Лунг разбирался не особенно хорошо, он знал Китай, также именуемый Империей Дракона, где и происходили события мультфильмов, и ещё несколько мелких и не очень государств на севере и юге, но сейчас куда больше меня интересовало Кунг-Фу. На всем понятном русском это звучало как «Высокое Мастерство». Само по себе Кунг-Фу позволяло стать достаточно сильным, чтобы справиться с целым вооружённым отрядом, однако существовало здесь и кое-что куда более ценное – энергия Ци. Ци пронизывала весь мир, являясь воплощением жизненной энергии, и присутствовала во всём живом – от травинки до человека. Чем больше Ци содержалось в существе, тем сильнее оно было, поэтому даже те, кто не владел Кунг-Фу и не умел управлять собственной энергией, могли превосходить обычного человека в несколько раз, правда, слишком большое количество Ци могло и убить. В памяти Тай Лунга имелся даже какой-то редкий кустарник, насквозь пропитанный природной энергией, обычные люди, уколовшись о его шипы, почти всегда погибали. Использовать Ци было крайне сложно – некоторые мастера тратили на тренировки десятилетия, но так и не учились высвобождать её за пределы собственного тела и хорошим примером был Шифу. Для управления Ци требовались не только талант и упорство, но и внутреннее равновесие, а главное – понимание собственной цели. Целью Тай Лунга было стать сильнейшим мастером Кунг-Фу и получить титул Воина Дракона, он принял это желание и потому без особых проблем научился использовать Ци, у Шифу же, подозреваю, имелись какие-то ментальные проблемы. Впрочем, у меня теперь тоже. «Проблемы»… Да уж. Двадцать лет растить сына, воспитывать его, вкладывать в него всё, сделать главным проектом собственной жизни, а потом позволить какой-то старой черепахе сломать ему жизнь одним словом? И чем это не предательство? …Ой, кажется, это уже не совсем мои мысли. Что же, теперь вернёмся ко мне. Точнее, к нам. Тай Лунг – великий мастер, заточённый в «идеальной» тюрьме. Выбраться отсюда без посторонней помощи считалось невозможным, а выживал он лишь благодаря Ци, потому что ни еды, ни воды ему давать никто не собирался. Да ещё и эти пытки… Бр-р, вспоминать страшно! Положение у нас, короче говоря, было крайне незавидным, а как выбраться из этого проклятого места, я понятия не имел. Я ощущал холод камня под собой, ноющую боль в мышцах и чудовищный «панцирь» на спине, который не просто сковывал меня, а будто… медленно высасывал жизнь. Скорее всего, это была лишь игра сознания – не стал бы «Мудрый Добрый Черепах» – сокращённо МуДоЧ – создавать настолько злобную хрень для уже поверженного противника. Не стал ведь? В мультфильме Тай Лунг смог сбежать лишь благодаря своему мастерству и удаче, но я был немного не тем Тай Лунгом и его навыками пока не обладал. Да, рефлексы и память снежного барса вроде бы остались при мне, но одно дело – знать что-то, и совсем другое – использовать эти знания на практике. Пусть я помнил около тысячи приёмов, но понятия не имел, как заставить измученное и скованное тело их выполнить. Терпеть ежедневные пытки в чёртовой подземной темнице я не собирался, но и слепо рваться наружу было нельзя. Придётся придумать план и попутно молиться, чтобы инстинкты и рефлексы сработали как надо. За несколько дней, проведённых здесь, я успел бегло ознакомиться с памятью Тай Лунга и даже немного проникнуться им, буквально проживая отдельные моменты его жизни и понимая, что он тогда чувствовал. Вместе с ним я испытывал гордость, жажду признания, его любовь и уважение к Шифу – и тем острее ощущал последующее предательство. Также я примерно понял, как работает Ци, и даже научился с её помощью паре фокусов. Например, выяснил, что почти не чувствовал тела не только из-за цепей и игл «Черепашьего Панциря». Тай Лунг сам заблокировал большую часть ощущений, чтобы ежедневные пытки не свели его с ума, и постоянно прогонял Ци по мышцам, не позволяя им окончательно ослабнуть. Очень умно с его стороны. Даже этих нескольких дней хватило, чтобы проникнуться «любовью и всепрощением» ко всем вокруг: от запершего меня здесь Шифу и разрушившего мою судьбу Угвея до носорога-ублюдка, каждый день пытающегося меня сломать! Мой относительно миролюбивый менталитет столкнулся с жестокостью реального мира и позорно сбежал, оставив меня в абсолютном одиночестве посреди мира боли… М-да, пафосные речи мне пока плохо давались, но я обязательно исправлюсь! Какой бой китайских мастеров боевых искусств обходится без этого, не так ли? Я резко дёрнул ушами на макушке. Слух у меня был просто невероятным – я улавливал каждый шорох, каждую каплю воды, срывающуюся со сталактитов где-то далеко в темноте, и сейчас услышал звук, выбивающийся из привычного фона. Сегодня мой мучитель ещё не спускался, но что-то рановато он… Скрип, а следом тяжёлый ржавый стон металла. — А вот и он… Тай Лунг, — произнёс уже осточертевший голос главного надсмотрщика после того, как входные ворота опустились за его спиной. — Я… Я лучше здесь подожду… — ответил ему незнакомый взволнованный мужчина. Я открыл глаза и вгляделся во тьму – зрение у меня тоже было нечеловеческим. Сразу заметил массивную фигуру носорога и… мелкого, ростом около полутора метров мужчину с крыльями за спиной. Он дрожал так сильно, что казалось, вот-вот взлетит и свалит куда подальше. Хм, раньше посетителей у меня не было. Неужели?.. Моё, точнее пока ещё наше, сердце пропустило удар. — Ха-ха-ха, тебе не о чем волноваться! — заверил гуся носорог. — Здесь абсолютно безопасно! — Он подтолкнул крылатого вперёд, и тот, ойкнув, пролетел около двух метров. — Арбалеты, приготовиться! — В следующую секунду я услышал, как огромные механизмы начали поворачивать арбалеты в мою сторону, а затем застонали натягивающиеся тросы, заменявшие им тетивы. И всё это требовалось только для того, чтобы сдерживать меня… — Эй, «крутой». — Посетители уже подошли почти вплотную, а я прикрыл глаза – даже смотреть на эту падаль не хотелось. — Наконец-то Угвей вручит кому-то Свиток Дракона… Кому-то, но только не тебе! — Носорог медленно обходил меня по кругу, наслаждаясь моей беспомощностью и собственной властью. — Ч-что вы делаете? Не злите его! — тут же запротестовал посыльный. Кажется, он был гусем. По одним крыльям, конечно, не определишь, но в мультфильме посыльным, если мне не изменяла память, являлся именно гусь. Итак, панда уже был избран Воином Дракона, а я… Если повезёт, то смогу сбежать сегодня же! Говорить, что я пока не готов, было бессмысленно – торчать здесь дольше только ради того, чтобы привыкнуть к новому телу, я не собирался. Если кто-то готов терпеть ежедневные пытки ради призрачного шанса постепенно вернуть все навыки, то милости прошу на моё место. Нет уж. С меня хватит! — А что он может сделать? Он же у меня совершенно обездвижен… — протянул носорог, ухмыляясь, пока крылатый продолжал трястись от страха. В этот момент я поморщился – носатый урод наступил мне на хвост. Боль была слабой, но вот унижение… Этот ублюдок смеет обращаться со мной как с каким-то паршивым уличным котёнком?! Гнев затопил сознание, но так же быстро отступил, возвращая мне полный контроль. Сейчас я ничего не могу сделать, но совсем скоро… Скоро… — Ох! — отпрянул посыльный, заметив ногу носорога на моём хвосте. — Аха-ха-ха! Ой, я что, наступил кисоньке на хвостик? О-о-оу… Носорог продолжал издеваться, явно испытывая от этого садистское удовольствие. Ну подожди, тварь. Когда выберусь, ты, мразь, будешь страдать. Я запомню это. — Я-я всё посмотрел, — посыльный попытался прервать сеанс унижений. — Достаточно! Я скажу Шифу, что волноваться не о чем! — Вот именно, — ответил носорог, даже не посмотрев на меня, и направился к выходу. — Ладно, да, так и скажу… — выдохнул гусь, обрадовавшись, что больше не придётся находиться рядом со мной. Я же смотрел на маленькое серое перо, медленно опускавшееся с неба. Хвала Небесам. Я выберусь отсюда! Рвать когти нужно было сейчас – я больше не собирался терпеть ни пытки, ни постоянное давление личности Тай Лунга, а на свободе я точно избавлюсь от первого и, если повезёт, от второго и плевать, что произойдёт. Я либо сбегу из этой темницы, либо погибну при попытке, третьего не дано. Я накрыл упавшее перо хвостом, пряча его от возможных наблюдателей, а затем медленно убрал хвост обратно за спину. Движение оказалось настолько привычным, будто хвост был у меня всю жизнь. Это хорошо – значит, рефлексы снежного барса действительно просыпались. На моей спине всё это время находился «Черепаший Панцирь» – специально созданный Угвеем механизм, сковывавший тело и блокировавший выход Ци за его пределы. Множество нефритовых игл было вонзено в особые точки, зажимая мышцы и почти полностью лишая меня возможности двигаться или нормально дышать. К моим запястьям были прикованы две длинные цепи, на других концах которых висели над пропастью многотонные каменные глыбы. Если бы не Ци, Тай Лунг давно бы погиб, а окажись на моём месте обычный человек, ему, скорее всего, просто вырвало бы руки. Не самая приятная смерть, не так ли? Я резко подкинул перо хвостом, заставив его взлететь к небольшому отверстию в механизме панциря, и замер, напрягая слух. Первое движение – влево и вниз. Щёлк. Есть. Теперь вверх и вправо… Щёлк. Вниз до упора и снова вправо… ЩЁЛК! Зачарованные нефритовые иглы впервые за двадцать лет пришли в движение и начали подниматься, освобождая моё тело. Боль отступила. Я наконец почувствовал ноги, плечи и спину… Не в силах сдержать оскал, вдохнул полной грудью. Фу-у-ух… Свобода была так близко! Я напряг тело и сделал небольшой выброс Ци. Иглы с огромной силой разлетелись в стороны, а следом на куски раскололся и сам панцирь. Осталось избавиться от оков. Я поднялся на ноги, ощущая непривычную слабость. Тело хотя бы слушалось, и это уже было отличным результатом, но применять техники Ци точно не стоило – разорвёт на части, и будет здесь храниться кучка маленьких Тай Лунгов. Хмыкнув собственной глупой шутке, я натянул цепи, пытаясь поднять валуны и дотянуться до кандалов. Чёрт! Нет, за двадцать лет тело слишком ослабло – поднять глыбы своими силами не получится. Нужно что-то другое… До этого я почти не обращал внимания на тюремщиков, но они довольно быстро заметили, что происходит что-то неладное, и уже вовсю били тревогу. — Арбалеты, залп! Вот оно! Подвижности хватит, чтобы уйти от нескольких выстрелов. Стоит лишь немного рискнуть и… Скрежет! В тот же миг огромный арбалетный болт вонзился в камень в нескольких сантиметрах от меня. Если бы тело не увернулось само, на этом всё бы и закончилось. Второй снаряд просвистел рядом, но подставить под него цепь я не успел, поэтому пришлось просто уйти с линии атаки. Следующий тоже летел под неудобным углом, а вот четвёртый подходил идеально. Я резко натянул цепь правой руки, подставляя её под удар. Дзыньк! Металл весело затрещал, и наконечник болта разбил кандалы на правом запястье. Освободившаяся рука взлетела вверх, а оставшийся валун тут же дёрнул левую вниз, едва не вырывая плечо. Я наполнил когти правой руки Ци и одним рывком разорвал второй кандал. Из горла вырвался рык. Этот Ад наконец закончился! Теперь осталось совсем немного – сбежать из неприступной тюрьмы… — Тай Лунг на свободе! — выхватил я из множества звуков голос гуся. — Я полечу к Шифу! Хех, Шифу… Может, стоит отблагодарить его за то, что он отправил этого пернатого проверить тюрьму? Без него я бы точно не сбежал. — Останешься здесь! И он тоже! — Носорог схватил крылатого за горло. — Поднимай! Подчинённые уже запускали механизм, поднимавший лифт наверх. — Отпусти меня! — безуспешно попытался вырваться гусь. И как мне теперь подняться? Эти кретины даже собственных товарищей бросили на верную смерть, подняв единственный лифт… Снова щёлкнул арбалет, очередной болт пролетел рядом, но оковы больше не удерживали меня, так что попасть по мне было куда сложнее. Стоп. Эти болты ведь легко пробивали камень… Вот и план! Я вырвал из гранита несколько снарядов и один за другим запустил их в ближайшую стену, создавая импровизированную лестницу. Вперёд! Оттолкнувшись от последнего болта, торчавшего под острым углом из моей платформы, я взлетел вверх на несколько десятков метров. Страх смешался с восторгом и каким-то почти безумным азартом. Я приземлился на первый из вогнанных в стену снарядов, тут же оттолкнулся от него, достиг следующего, а затем проскользил по камню до последней опоры. Ухватившись рукой за древко, я подтянулся и на несколько секунд уселся на него. Удивительную силу давала эта Ци, мне очень повезло оказаться в теле настолько могучего мастера. — Он бежит сюда! — панический крик гуся вырвал меня из мыслей. На последнем болте я задержался не из-за усталости – между мной и поднимающимся лифтом оставалась пропасть, а прыжок требовался такой, что любая ошибка означала смерть, к тому же эти идиоты могли просто перерубить цепь. — Не добежит! — Носорог сильнее сжал горло крылатого. — Лучники! Ох, ну раз вы не оставляете мне выбора, придётся рисковать! Под гул натягивающихся тетив я раскачался на древке, а затем с рёвом устремился к поднимающемуся лифту. Пальцы сомкнулись на его нижней части за мгновение до того, как в стену за моей спиной ударил дождь стрел. Не задерживаясь, я перебрался на площадку, прыгнул к цепи и начал карабкаться вверх. До края верхнего уровня оставалось всего несколько метров, когда опора подо мной исчезла. Они обрубили цепь! Лифт начал падать. Я резко подтянул его к себе, поставил ноги на край площадки и оттолкнулся, используя вес падающей конструкции, чтобы отправить себя вверх. Носороги, только что перерубившие цепь и уже праздновавшие победу, получили по зубам и разлетелись в стороны. Первый уровень пройден, но как подняться дальше? Следующий подъёмник уже находился наверху, и добраться до него с этой площадки было невозможно. Тогда… Я схватил свободный конец цепи, успевший несколько раз обернуться вокруг механизма, и бросился вниз, заставляя себя закручиваться вокруг оси и набирать скорость. В последний момент отпустил цепь, отправляя тело вверх, но почти сразу понял – не хватит пары метров. Я наполнил правую руку и когти Ци, после чего с силой вонзил их в каменную стену – в моём состоянии способ был не самым безопасным, но другого выбора не оставалось. Камень раскрошился, руку пронзила боль, однако она выдержала. Я оттолкнулся от стены и наконец оказался на верхнем уровне Чор Гом. Выше оставался только выход. Здесь меня встретили десятки вооружённых носорогов. Но… Причинить им боль будет для меня настоящим удовольствием.